CHAPITRE l

Nécessité de l'homme-dieu pour racheter les multitudes. — Les Taossé y songent. — Miracles politiques de l'usurpateur Ouaïig-maiig. — Maximum qu'il impose à la propriété et à l'esclavage. —Sa mort et son immortalité. — Sa corrélation avec le segoun du Japon, — avec les bouddhistes de l'Inde, — avec les dynasties de la Perse, — et avec les imurrectioEs de l'empire romain, — surtout avec celle de Jérusalem. — Guerre judaïque contre les dieux, les lois et la tyrannie des Romains. — Les césars nommés hors de Home en 66, quand les Han transportent k Lo-jang leur capitale.

La propriété une fois affranchie et arrivée à ses dernières conséquences constitue une tyrannie encore plus dure que celle des lois agraires et du régime pédagogique. Confiée plus h la famille qu'à l'individu, elle enrichit les riches, elle concentre les terres entre les mains des hommes les plus heureux, elle livre toutes les données du travail aux familles les plus puissantes, elle foule aux pieds les travailleurs dépourvus de capitaux , les laboureurs qui n'ont pas de terres, les hommes supérieurs dénués de moyens. Tout le monde est libre d'acheter, de vendre, de travailler; mais comme cette action ne se développe que sur la base de l'argent, c'est le par-

venu qui achète, vend et travaille, c'est le grand pio- ■ priétaire qui arrondit son fond, et dès que sa richesse, son patrimoine paternel, sa fortune personnelle lui donnent un temps d'avance sur ceux qui l'entourent, semblable à l'Etat, qu'un surcroit de force rend conquérant à l'infini, il écrase ses semblables: sa liberté qui fonciionne seule devient une tyrannie, les prolétaires deviennent ses esclaves, il les achète corps et àme.

C'est ainsi qu'aux premières années de Jésus-Christ , nous trouvons la Chine entre les mains des riches. Son peuple gémit. Si on allège les impôts, l'allégement profite aux riches, auxquels le peuple s'est vendu; si on défend au pauvre de vendre ses champs, on double sa détresse -, si on lui permet de vendre ses fils, on autorise, on étend Tesclavage; tons les expédients imaginés par les ministres pour que l'homme ne tombât pas sous la domination de l'argent devenaient inutiles, et il n'y avait plus, dans le système de la propriété, aucune ressource pour parer à ses inconvénients; son droit rendait illusoire tous les efforts de la philanthropie; on pouvait plaindre les esclaves ou faire la charité aux veuves, aux vieillards et aux orphelins , mais la charité tenait à un superflu et la misère était dans les conditions essentielles de l'empire. Tout Chinois se devait avant tout à son père, à sa mère, à ses fils. Les misérables étaient-ils de la famille? Avaient-ils un père, une mère, un foyer domestique , une protection quelconque? En Occident, un mot suffit pour peindre leur situation : les Latifundia rui naient lltalie, les riches stérilisaient le jardin de l'em-

LE PREMIER lŒDEMPTEUR DE LA CHINE 399

])ire et les Lucullus avaient h leur suite jiisqir'i quarante mille esclaves.

Il fallait donc un nouveau principe pour racheter le monde, une innovation qui attaquât la propriété, comme jadis la propriété elle-même avait attaipié la pédagogie des lois agraires. Puisque la tyrannie venait de la propriété confisquée au profit de la famille, il était urgent qu'on élevât l'homme, ahslraclion faite de toute parenté, qu'on consacrât sa personne, qu'on lui donnât un père supérieur à l'aveugle paternité de la nature, ou à la paternité fictive de l'empereur, et qu'enfin un Dieu naquît parmi les hommes ou qu'un homme devint dieu pour annoncer une justice supérieure à celle des lois.

En Chine, l'homme-dieu ne pouvant être ni lettré ni mandarin, ce fut à la religion de Lao-tsé que revint la tâche de le créer. Ses prêtres, les Tao-ssé, en guerre depuis la plus haute antiquité avec les savants, libres traditionnellement comme les solitudes qu'ils habitaient, et récemment appelés dans les villes par l'empereur incendiaire, commencèrent à parler aux mulliludes de leur chef, qu'ils représentaient désormais comme un dieu chargé de renouveler le monde à la fin de ses mystérieuses périodes. En 164, l'un d'eux promettait déjà l'immortalité à l'empereur. Voici les paroles des Annales : « Sin-yuen-ping dit h l'empereur qu'un esprit lui était apparu à la porte du palais et avait tiré de dessous le seuil une coupe de pierre précieuse; que cet esj)rit l'avait remise à un inconnu qui venait de la lui donner afin qu'il l'offrît à Sa Majesté; qu'il y trouvait des caractères

gravés formant ces mots : La vie de Vempereiir sera longue; enfin que, pour preuve de la vérité, si Sa Majesté voulait s'en convaincre par elle-même, quoiqu'il fût plus de trois heures du soir, elle verrait le soleil rétrograder à midi. » Le Tao-ssé en imposa tellement, qu'L fit adorer les Ou-ti, ou les cinq esprits, et qu'il jeta l'alarme parmi les lettrés, si bien qu'accusé de magie, il fut mis à mort avec toute sa race.

Plus tard, en 140, après une insurrection de princes, au lieu d'être persécutés, les Tao-ssés persécutent les lettrés, et par les menées de l'impératrice-mère, deux ministres de la secte officielle sont condamnés à se donner la mort.

Sept ans plus tard encore, en 133, Li-kao-kiun, de la secte des Tao-ssé, offre l'immortalité à l'empereur-, les nouveaux prêtres arrivent en foule des États de Tsi et de Yen; on affirme que Lao, le grand maître, n'est pas mort; qu'il renaît sans cesse en changeant de forme, et on érige un temple au premier principe (Tai-y), qu'on substitue au Chang-ti et qu'on fait servir par les cinq Ou-li. Il s'agit donc d'immortaliser les hommes. Les Confuciens consternés ne peuvent résister à une doctrine qui ouvre les portes de l'éternité.

Dans un troisième intervalle, en 120, en 113, les Taossé évoquent les esprits, promettent de faire de l'or, de ressusciter les morts; ils gagnent du terrain, et s'ils donnent de nouveaux martyrs à l'échafaud, en 91 ils séduisent enfin l'héritier présomptif et le tournent contre l'empereur. Ils avaient donc un but politique et une doc-

trine capable de soutenir une rébellion. Cette fois, leur attentat souleva l'indignation de la capitale; les prisons suffirent à peine à les contenir, et bientôt ils virent leurs statues brisées et ils durent quitter la Chine (89).

De 89 à l'an 6 avant Jésus-Christ, on les dirait perdus. Mais peuvent-ils disparaître qtiand toutes les multitudes les invoquent? quand l'esclavage attend son rédempteur? Non certes, et l'an 6 a^fliint Jésus-Christ l'homme-dieu triomphe, et il s'appelle ôuang-mang.

Élevé par l'unique force de son géiie à travers la filière des emplois du palais impérial, il s'empare de l'esprit de l'empereur, le régente, s'impose à la cour, se fait aimer du peuple et devient premier ministre. Son ascendant arrive à tel point qu'on le charge de maintenir la paix, de réprimer les princes du sang, de veiller au salut de l'empire -, sans être ni général, ni soldat, ni philosophe , sans livrer aucune bataille , sans rencontrer aucune résistance, il obtient le titre inouï de Prince qui tient tranquille la famille des Han. Ce n'est pas assez; par une usurpation lente, insensible, incontestée, il fait disparaître le jeime empereur par le poison, d'accord avec l'impératrice, il fait proclamer enqiereur un enfant de deux ans, et enfin il sacrifie au Chang-ti en usurpant le trône, en créant des princes du sang et en jetant dans la classe du peuple la famille régnante.

Où puise-t-il la force pour s'élever si haut? Quelles sont ses idées ? Comment espère-t-il remplacer la grande dynastie des Han? L'extrême simplicité de l'histoire chinoise nous permet de le dire en peu de mots. 11 donne

la première secousse au système de la propriété^, il défend à loiit homme, quel que soit son rang, de posséder plus d'un zin de terre; le reste est donné aux villages pour nourrir les orphelins, les veuves, les vieillards, les infirmes et tous les malheureux. En outre, il interdit à tous les propriétaires de garder plus de huit esclaves, et dans un moment où les riches en possédaient des armées, cette défense impliquait l'afiranchissement le plus vaste qu'on pût concevoir. Les autres dispositions n'étaient que la conséquence de cette loi de maximum imposée à la propriété et à l'esclavage; ainsi, pour que la terre ne s'accunmlàt pas entre les mains des riches, il défendait la vente deschauips; pendant une famine, il distribuait aux pauvrv's 5 millions de taéls de sa bourse et trente mille arpents de terre. Un jour qu'il fallait subvenir aux besoins du trésor, il prit l'argent dans les caisses des mandarins gorgés d'or. On conspirait de tous côtés; mais sans épargner aucun coupable, il envoyait les mandarins par centaines à l'éciiafaud. Enfin, pressé par la nécessité de trouver encore de l'argent, il le chercha dans les tombeaux des princes. En empereur de la dynastie des Han hii avait donné l'exemple de cette profanation, et il n'hésita pas à l'imiter, dans l'idée ([ue c'était voler les vivants que d'ensevelir tant de trésors avec les morts.

3Ialheurensement, accablé par la guerre, entouré de rebelles, attaqué dans son palais l'an 23 de Jésus- Christ, il fut assassiné par le peuple, qui transperça sa tète de mille fliches, et ses réformes, par tro]) prématurées.

turent al)o]ies. Toujours est-it (lu'on ne put les oublier, et ce scandale d'un usurpateur qui interrompait pendant vingt et un ans la plus grande des dynasties fixa une date éternelle dans l'histoire de la Chine. L'ancienne famille ne put se rétablir immédiatement. Au bout de deux ans, l'un de ses chefs mourait sous le bâton des rebelles. Bientôt paraissait la grande armée des cils rouges, ainsi dite parce que ses soldats mettaient du rouge sur leurs cils. Que ce fut une bizarrerie ou un signe de ralliement, c'était une terrible protestation, et il fallait exterminer jusqu'à deux cent mille hommes pour que l'ancienne dynastie pût régner. Encore devait-elle quitter Si-ngan-fou, son ancienne capitale, la plus belle ville de la Chine, ses ponts volants, ses édifices féeriques, son immense palais, pour se fixer à Lo-yang, la capitale des temps de la fédération et des cent cinquante-cinq princes apanages. La dynastie, qui prenait désormais le nom de Heou-Han ou de Han d'Orient, à cause de cette translation, perdait h jamais le calme des siècles antérieurs. A la merci des révolutions, elle voyait les Tao-ssé se multiplier, de nouvelles religions bouleverser l'empire, les multitudes s'obstiner à croire que Ouangmang n'était pas mort; des marchands de Si-ngau-fou affirmaient l'avoir vu de garde aux portes de Hou-ki, ville du Midi; en un mol, le monde était changé, et les hommes de l'ancien temps ne savaient plus comment s'arrêteraient les oscillations ([u'il devait à la secousse du maximum imposé à la propriété et à l'esclavage.

Arrctons-nous. En dépit de notre impatience de suivre

les vicissitudes religieuses de la Chine, nous devons chercher Ouang-mang chez les autres nations; certes on doit l'y trouver, comme nous avons trouvé partout et Lao, et Confucius, et l'inveniion de la propriété. Nous pourrions le signaler déjà au Japon, où vingt-cinq ans avant Jésus- Christ, on voit nommé pour la première fois le Segoun, l'empereur qui enlèvera le gouvernement à Tancienne théocratie du Daïri. Mais les annales du Japon sont encore trop confuses , et au lieu de marcher vers l'Orient, revenons vers l'Occident.

On rencontre d'abord l'Inde, grande fédération de castes et de royaumes, et vingt-quatre ans avant Jésus-Christ, l'invasion scythe des Youé-chi y protège le bouddhisme, qui devient enfin une religion, la religion de l'Homme- Dieu, qui attaque les castes et promet le salut individuel à tout homme, abstraction faite de sa naissance. Sous Kanicha, l'an 44 de notre ère, le bouddhisme s'étend davantage.

Laissons cette région, qui est toujours la région des rêves, en continuant notre voyage d'Occident, nous arrivons en Perse. Y trouvons-nous, aux premières années de Jésus-Christ, une révolution qui réponde à celle de Ouang-mang, de Bouddha ou du Segoun? La Perse de cette époque était une fédération de dix-huit royaumes, constituée par l'invasion quasi-tartare des Parthes, si profondément dédaignée par les historiens postérieurs, si étrangère à la tradition nationale des Cyrus, des Darius, des Xerxès, qu'à partir de 223 avant l'ère, on ne sait pas même les noms de ses rois. Mais en l'an 30

(le Jésus-Christ, le nom des rois reparaît avec Eiidas: il y a donc une révolution, une nouvelle époque commence-, qui sait? peut-être la religion se renouvelle, et plus tard ses doctrines, ses hérésies se développent tellement que saint Augustin leur consacre les meilleures années de sa vie.

• Mais quittons cette région à son tour ténébreuse, arrivons enfin sur les terres de l'empire romain ; cette fois Ouang-mang se représente dans la personne de Jésus- Christ. Cependant, dans ce moment, Jésus -Christ ne saurait encore être le rédempteur d'Occident ; à cette époque, il n'existe pas, il n'est pas un personnage historique; la littérature romaine ne le connaît pas, l'empereur ne le soupçonne pas, et nous ne pouvons tenir compte que des hommes qui élèvent ou renversent les gouvernements, qui changent les lois, qui renouvellent les empires. Jésus-Christ a-t-it seulement modifié le gouvernement de la Judée? Pline et Tacite le mentionnent à peine soixante ans après sa mort.

Nous ne pouvons pas non plus parlera' Auguste comme d'un rédempteur, bien qu'il ait enfin fermé le temple de Janus; en quoi aurait-il altéré le système de la propriété ? A-t-il imposé une loi de maximum aux tenues des Romains? A-t-il réduit à huit h^ quarante mille esclaves que les Lucullus nourrissaient dans leurs terres? Aucun empereur ne saurait passer pour rédempteur, et Virgile lui-même, le poète qui désire un nouvel ordre, ne sait pas le nommer. Mais aux jours d'Ouang-mang, les peuples s'insurgent sur tous les points de l'empire;

en Ihérie, dans les Gaules, en Allemagne, en Orient, et c'est au milieu des insurgés que nous devons cliercher nos premiers rédempteurs. A la vérité, nous ne savons que les noms de Vimlex, de Cassius, de Civilis, de tous les chefs des peuples révoltés ; nous ne connaissons guère leurs idées. Heureusement le peuple de Jérusalem se trouve parmi eux, son histoire ne snuniit être plus détaillée, et c'est à lui de nous montrer Ouangmang dans l'empire romain.

Voici les faits les plus saillants de son insurrection. Aux jours de Ouang-mang, exactement dans les premières années de notre ère, les Juifs, jouent le rôle des ïao-ssé. Leurs chefs Judas et Sedoc annoncent qu'il ne faut reconnaître aucun maître hormis Dieu, qu'on ne doit obéir à aucun roi, que la liberté est le souverain bien des nations, et qne les tils d'Abraham doivent s'insurger également contre César et contre le roi, son lieutenant dans la Judée. Ces paroles, étouffées par de sanglantes répressions, s'attachaient à la nation comme le feu à la résine; les novateurs, les prophètes se multij)lient, et on donne à la tradition de Moïse le sens d'mie révolution surnaturelle contre Rome. D'après Philon, le philosophe de cette nation, les Juifs seids étaient les dépositaires de la véritable religion, seuls ils adoraient le vrai Dieu, seuls ils protestaient contre les divinités brutales et obscènes de la mythologie qui aveuglaient les autres peuples, et si les philosophes avaient annoncé quelipies vérités supérieures aux croyances païennes, c'est qu'ils les avaient dérobées aux livres de xMoïse : à eux

donc tout 1(3 passé, tout l'avenir du genre humain. Si les séditions des Juifs, si leur plan de rédemption appartiennent à l'histoire, et se lisent documentés dans l'histoire même de la philosophie, l'indignation qu'ils soulèvent n'est pas moins historique. Un jour, quatre Juifs ayant commis une escroquerie à l'égard d'une matrone qu'ils avaient convertie , Tibère les fit tous chasser de Rome , en envoya quatre mille en Sardaigne et en châtia sévèrement un grand nombre. Nous connaissons les lois romaines, elles ne condamnaient pas quatre mille hommes pour un vol commis dans une capitale où les voleurs ne manquaient certes pas; le fait était donc plus important que ne le dit Flavius Josèphe; évidemment on réprimait la propagande judaïque, et Tibère, d'ailleurs très-insouciant en matière de religion, voulait arrêter un mouvement qui tendait à détruire la conquête. Sous Caliguhi, tous les peuples de l'empire détestaient encore davantage les Juifs, et c'est avec peine qu'Agrippa, leur roi, conjurait l'orage d'une persécution bien plus vaste. Quand il arrivait à Alexandrie pour se rendre en Judée, il n'y eut pas d'injure qu'on lui épargnât. Ses sujets établis dans cette ville furent persécutés, traqués dans les rues comme des bêtes fauves, par([ués dans leur qu^irlier pendant deux mois, où ils faillirent mourir de faim, et san . entrer dans les affreux détails de cette persécution, il suffira de dire que c'était un amusement pour le peuple d'Alexandrie que de les torturer dans les rues et de les supplicier sur le théâtre pendant les intermèdes des danseurs et des baladins,

Ailleurs, c'étaient les mêmes colères. L'an 31 de Jésus-Christ, on les chassait de Babylone; réfugiés à Séleucie,.il tombaient, au nombre de cinquante mille, sous le fer de leurs ennemis. Comment s'expliquer ces proscriptions s'ils n'avaient pas ébranlé la religion dominante, s'ils n'avaient pas réussi jusqu'à un certain point dans leurs tentatives? En effet, h la même époque, ils convertissent la famille régnante des Adiabéniens, ils discutent déjà sur la manière de faciliter les con\ersions, ils parlent de supprimer la circoncision, ils font des prosélytes si nombreux qu'en ii6 les habitants de Damas ne pouvaient rien tenter contre eux sans se cacher de leurs femmes, toutes converties à la religion de Moïse. Néron, en les brûlant à Rome, était, comme Caligula et Tibère, le ministre de l'indignation universelle.

Qu'est-ce donc que l'insurrection de Jérusalem? C'est une insurrection non pas seulement pour le rachat d'un peuple, mais pour le rachat du genre humain, et comme les moyens matériels ne répondaient en aucune manière au but d'une rédemption universelle, on attendait le Messie, l'Homme-Dieu ou Dieu lui-même, au secours des combattants. C'est ce qui donna tant de grandeur aux derniers jours de Jérusalem. Les sacrificateurs, le sanhédrin, la synagogue, les pharisiens, lessadducéens ne pouvaient pas comprendre qu'un chétif royaume, épargné par une véritable miséricorde des conquérants, voulût provoquer son inévitable ruine dans l'idée de subjuguer les maîtres du monde. Ils ne cessaient de répéter qu'après avoir vaincu tant de nations, terrassé tant de rébellions, liumi-

lié tant de gloires, les Romains, qui s'imposaient par leurs proconsuls aux Athéniens de Salamine, aux Spartiates des ïhermopyles, aux Macédoniens d'Alexandre, aux Carthaginois jadis maîtres de la mer, aux Gaulois, aux Allemands, aux Thraces, aux peuples que leurs forces herculéennes ou leur aveugle valeur rendaient terribles comme s'ils appartenaient h des races supérieures, ne pouvaient certes pas reculer devant une poignée de rebelles entourés de nations hostiles, ou découragées, ou intéressées à la domination impériale. Une garnison de trois mille soldats, disait-on, suffit à contenir les Héniochiens, les Colchéens, les Thoréens, les Bosphoriens, les habitants du Pont, des Palus-Méotides, jadis libres jusqu'à la république. La Pamphilie, la Cappadoce , la Bithynie, la Lydie, la Cilicie payent spontanément leur tribut; deux mille soldats maintiennent dans l'obéissance la Thrace , vaste région que ses glaces rendent inaccessible; deux légions contiennent l'IUyrie, une les Dalmates; les Espagnols, les Portugais, la Bretagne même, en dépit de sa mer, obéissent en silence, et les principaux personnages de la Judée étaient si persuadés de la nécessité d'obéir qu'ils n'hésitaient pas à se servir non-seulement de la force, mais de la trahison pour empêcher le combat. Mais les insurgés comptaient sur la force de la justice outragée, sur la fraternité des peuples unanimes contre Borne, et sur l'intervenlion d'un Dieu qui avait constamment protégé la race d'Abraham, la ville de David, le teniple de Salomon, et qui marchait (boit par les ellipses du miracle contre toutes les objections. Pour eux,

les réflexions des hommes positifs étaient îuilnnt rie crimes qu'il fallait châtier à tont prix, et leurs exaltés, les Sicaires, se glissaient dans la foule en vouant, dit-on, capriciensement à la mort des victimes désignées au hasard. Des prophètes entraînaient la foule dans les solitudes sur la promesse que là Dieu leur ferait voir des signes manifestes qu'il vouhiit les affranchir; l'un d'eux, Égyptien de nation, en assemblait jusqu'à trente mille pour les conduire à Jérusalem, et quand la ville éclatait par le massacre des Romains, c'était une véritable guerre contre le monde romain qui répondait à l'insurreclion avec une persécution aussi vaste que la rédemption. Césarée passait au til de l'épée tous les juifs, Scilopolis en immolait 13,000 par surprise, Ascalon, 2,500; Ptolén)aïs, 2,000; Tyr, Hippone, Gadava, Bathanée n'étaient pas moins cruelles; Alexandrie en sacrifiait 50,000; Joppé, 8,400; Damas, 10,000; et ces chiffres disent assez qu'on ne faisait pas quartier aux ennemis des dieux.

Parqués dans les murs de Jérusalem, assiégés par Vespasien , entourés par 70,000 légionnaires, et poussés aux plus affreuses extrémités, les Juifs s'obstinèrent encore à demander la conversion de l'univers et à massacrer les Juifs qui croyaient leur catastrophe inévi(al)le. Quand la ville fut à moitié prise, l'obstination surhumaine des combattants condamna Titus à renoncer à toute idée de clémence; le meilleur des humains ordonna le sac, et c'est ainsi que périt Jérusalem, en donnant 1 ,100,000 victimes à la mort et 100,000 captifs aux Romnifis. Les dé-

fenseiirs de Mascade se luèrent tous, au nombre de 960, avec les femmes et les enfants, plutôt que de céder, et les sicaires de l'Egypte furent si opiniâtres, si indom[>!al)les dans l'idée d'entrainer encore la nation au combat en poignardant les citoyens inclinés à la paix, que les Juifs d'Alexandrie s'armèrent pour s'en défaire, de crainte de se voir enveloppés dans une nouvelle catastrophe. Plus tard, les derniers sectaires dont l'histoire mentionne les résistances sont des héros qui se tuent plutôt que de fléchir.

Nous venons de signaler une rédemption qui part d'en bas dans le but de détruire le monde romain, ses dieux, ses lois , ses empereurs , ses latifundia qui minaient l'Italie , sa propriété qui engendrait l'esclavage. Les autres insurrections dont on ignore l'histoire poursuivaient, certes, le même but. Quand Tibère et Claude frappaient les juifs, ils réprimaient en même temps les su[)erstitions égyptiennes, ils réformaient le culte des Druides; ils redoutaient donc les séditions égyptiennes et gauloises, impatientes d'imiter les juifs. Au moment de l'eflervescence de Jérusalem, Vindex s'insurgeait dans les Gaules, et si un autre Flavius Josèphe nous avait raconté les événements de cette nation, il aurait reproduit, sous une autre forme, l'histoire de la Judée. Macrin en Espagne, Capiton dans la basse Allemagne, Civilis en Hollande, marchaient sur la même route où les prophéties de Velléda promettaient encore des miracles. Un messie paraissait réellement dans le Bourbonnais, suivi de huit mille paysans; pris par les Hoinains et jeté

(Inns le cirque, les bêtes le respectèrent comme un Dieu, si bien qu'un gladiateur dut le tuer d'un coup d'épée. L'histoire d'Apollontus de ïyanes, qui fait cesser nne pestilence, reçoit les hommages d'un consul et doit répondre à un interrogatoire pour rendre compte de sa divinité, coïncide avec l'effervescence des rédempteurs et la constate dans les écoles philosophiques.

La «ecousse de la rédemption ne modifia pas moins l'empire romain que Tempire chinois. Si le gouvernement des Han d'Orient différa désormais de celui des temps antérieurs, les Césars de Rome qui, jusqu'alors, avaient respecté les franchises, les lois, et même les dynasties des peuples conquis, deux ans après la prise de Jérusalem, réduisirent à l'état de provinces la Grèce, la Lycie, Rhodes, Byzance, Samos, la Thrace, la Cilicie, la Comagène. On déclara que ces États se servaient de leur liberté pour multiplier les séditions. Quelles séditions? Toujours celles de l'époque de ^farie, de Velleda, de Jean de Giscale, de Bouddha, du Segoun, d'Ouang-Mang. L'empire romain se renouvela comme celui des Han transporté à Lo-yang; il cessa d'être la domination d'une ville sur toutes les villes, la conquête d'une capitale imposée à toutes les nations, et l'an 68, les nouveaux Césars furent nommés par les légions hors de Rome, en Ibérie, dans les Gaules, en Syrie; loin de représenter la plèbe de Rome contre tous les peuples, ils représentèrent toutes les insurrections nationales assez fortes pour entraîner les garnisons et proclamer un prétendant. Bref, les révolutionnaires d'Occident succombèrent partout comme l'usurpateur de

Chine et la grande armée des cils rouges; mais la révolution triompha partout dans ce sens que, si elle arracha la Chine à sa capitale de Si-ngan-fou, elle arracha également à Rome le privilège de nommer les empereurs, et tandis que la religion ou la philosophie de Confucius se trouva discréditée, à demi vaincue, à Lo-yang, la mythologie d'Occident vit ses temples abandonnés, ses autels délaissés , et jusqu'à l'industrie des orfèvres et des marchands d'idoles tombée dans la plus profonde détresse.

CHAPITKE II

Les Chinois reconceLt aux insurrections. — Foé second rédempteur de la Chine,— bouleversée par les croyants— et décompoée dans les trois royaumes. — Clirichna second rédempteur de l'Inde tn sens inverse de la Cliine. — Jésus-Ctirist second réJer/ipteur de l'empire romain^ — connu après la chute ne Jérusaltm. — Sa doctrine essénienne aussi antique que l'école de Bouddha. — Haines judaïques qu'elle soulève en renoi çant à la guerre matérielle contre If s Romains. — Hiiésies qui s'tflor.:ent de la ramener au combat.— Lts philosop'aes forcés d'avoutr enfin sa puissance. — Déroute de Celse, chtf de tous les incrédules. — Les catéchismes comparés du bouddhisme et du christianisme.

La catastrophe du premier rédempteur de la Cliino s'explique assez facilement. Trop raisonnable, trop philosophique, trop impérial, il attaquait l'empire avec les moyens mêmes de l'empire; il combattait, lui, hommedieu, h armes égales avec les mandarins dans le champ clos du gouvernemenl. Comment aurait-il été victorieux? Sa loi de maximum devenait un projet du conseil d'État; ses aumônes se réduisaient à des édits, la société n'était pas transformée, les convictions n'étaient pas changées, le vieil homme vivait partout, et il n'y avait auctme raison de croire à cet eujpereur qui ne faisnit aucun mir.icle. Il

fallnit donc dos niirnelcs, iino prédicntion en dehors des données jioliliqiies, des idées snpérienres au contrôle des nmndnrins, nne foi qui renouvelât réellement les hommes, qui donnât une nouvelle force à leurs justes réclamations, qui ne les exposât pas aux dangers d'une lutte inégale, qui transformât enfin les masses de manière à laisser, un jour, sans cour, sans généraux, sans ministres, sans armées, les empereurs de la propriété et de l'esclavage.

C'est ce que firent les Tao-ssé à la Chine après la chute d'Ouang-mang. Pendant une génération, il n'est plus question d'eux; mais quarante-trois ans après la mort de l'usurpateur, un nouveau rédempteur se présente. Qui est-il? personne ne l'a vu. Quel âge a-t-il? il est mort dei)uissix cents ans. Qii'a-t-il fait? d'innombrables prodiges. Sont-ils enregistrés par le tribunal de l'histoire? il ne pouvait les connaître, le dieu habitait les royaumes du Si-yu. Coiument nier sa divinité? on la prouve du reste par sa doctrine qui a fondé une religion, qui promet ralTranchissement complet à tous les hommes sans distinction de caste et de nntion, et qui, tout en respectant les lois, les mandarins, les empereurs, enseigne le néant du monde, et élève ses adeptes non-seulement audessus de toutes les décisions impériales, non-seulement au-dessus de toutes les transmigraiions à venir, mais de toutes les béaliludes bornées ((u'on peut concevoir sous une foinie (juelconque.

Le rédenipteur devient ainsi une idée, l'IIomme-Dieu secourt toutes les insurrections, |)ouivu qu'elles n'aient pas un but impérial, et il attaque le gouvernement avec

d'autant plus de force qu'il le laisse maître de la terre, souverain de toutes les vaines pompes de ce monde, arbitre de la science qu'il méprise dès qu'elle méconnaît tous les mystères de la vie, de la mort, de l'être, du néant, du bien, du mal, et en définitive de l'univers, mille fois plus vaste que le monde. Ôuang-mang avait le tort de décréter des honneurs à Confucius, de vénérer un philosophe hostile à tout ce qui ne tombait pas sous le sens de l'homme, sous l'action de la loi, sous les ordres des mandarins; ce n'est plus certes le fait de bonzes qui arrivent avec une religion indépendante, aérienne, conçue au milieu des castes de l'Inde, développée, griice à une série de conciles et de discussions officielles que la Chine aurait interdits, imposante par une richesse de mythes, de poésie, de méditations capables de surprendre les savants aussi bien que les ignorants fascinés à leur tour par les cathédrales, les légendes, les processions, les lampes, les cloches, les chapelets, les reliques et d'innombrables invocations.

Dès que le bouddhisme pénètre à la Chine et surpasse Lao et Ouang-mang, les secousses de la rédemption se multiplient et se peuvent comparer aux soupirs des volcans. A chaque génération, les flammes d'un feu souterrain se dégagent et dévorent une partie de l'ancienne société. A peine la nouvelle doctrine arrive en Chine, deux frères de l'empereur trament une si vaste conspiration qu'après leur catastrophe, après le supplice de plus de mille victimes, le tribunal suspend les poursuites, de crainte de trouver un trop grand nombre de coupables.

Que voulaient-ils? Scindés en deux partis à la suite des deux princes, les uns professaient la doctrine de Lao et desTao-ssé, et par conséquent ils marchaient sur la roule de Ouang-nriang, qui attaquait le vieil empire de vive force ; tandis que le second frère de l'empereur, chef de l'autre fraction des conjurés, acceptait la nouvelle religion et ne se rattachait aux Tao-ssé que parce que les premiers ils avaient appelé les bouddhistes.

En 90, c'est une autre tragédie où l'empereur étouffe encore dans le sang de sa famille un autre éclat de la nouvelle religion. Quarante-trois ans plus tard, en 133, le bouddhisme prend une nouvelle forme, toute chinoise et bâtarde, en opposant aux lettrés des hommes qui ne sont pas des hommes, et qui gardent toutes les avenues du palais et en connaissent les mystères. Les eunuques, étrangers à la science, jaloux des mandarins, favorables à tous les caprices du luxe et de la volupté, parmi lesquels il faut compter la curiosité des conversions religieuses, cherchent naturellement leur appui dans le bouddhisme, qui s'étend dans la foule et déteste la pédanterie officielle des employés supérieurs. Au bout de quatorze ans, en 147, les lettrés se plaignent déjà de leur déchéance et ne paraissent plus au palais. En 168, l'impératrice veut soustraire le jeune empereur à l'influence des eunuques; mais tous ses efforts échouent. Quatre ans plus tard, les lettrés tombent, au nombre de sept cents, sous les coups des eunuques, et trois ans plus tard encore, leurs tentatives pour se venger provoquent d'autres exécutions non moins sanglantes.

Eiiliii, Cil 184, la nouvelle religion lève l'ctendarù de la révolte à la suite de Tchang-kio, qui joue le rôle de thaumaturge au milieu d'une pestilence. Le peuple se précipite sur ses pas, il lui demande des miracles, il suit ses ordres à la lettre, en quelques jours il a cinq cents disciples, puis dix mille, et alors il annonce que le ciel bleu a fait son temps, que le ciel jaune le remphicera et que le peuple arrivera à la paix la plus parfaite et au comble du bonheur l'année indiquée par les deux caractères Kia-tsè, qu'il fait placer sur toutes les portes. Ses ordres sont si ponctuellement exécutés que les deux caractères paraissent immédiatement même sur les portes des tribunaux et des temples. Frappé de proscription, il lève l'armée de cinq cent mille bonnets jaunes, qu'il divise entre ses deux frères, prenant pour lui le titre de général du ciel, tandis qu'il leur laisse les titres de général de la terre et de l'humanité.

Ainsi, l'an 6 de l'ère vulgaire, Ouang-mang porte le premier coup à l'unité confucienne. En 70, les Tao-ssés reviennent à l'attaque avec la religion de Foé et pénètrent dans le palais impérial, où ils entraînent avec eux deux frères de l'empereur; en 186, les nouvelles religions menacent l'empire, et à partir de l'insurrection des bonnets jaunes, c'est à peine si on peut se faire une idée de l'anarchie générale. Dans le midi, Tchang-kiu se proclame empereur; à l'est, Tchang-cliun se déclare généralissime. En 190, la succession du trône se fait au milieu de batailles livrées dans le palais impérial, au milieu d'incendies et de supplices où périssent deux initie

eiimuiiies, et riiieroyable va-et-vient des armées, des partis, des généraux jette Tempereur à la merci du général Tong-tclio, qui fait Iransporter la capitale à Si-nganlou, avec force spoliations, contîscations et rapines, déportant tous les habitants de Lo-yang, brûlant le palais impérial et presque toute la ville et détruisant deux cents villages tout autour. L'empereur parvient à le faire égorger; mais qu'y gagne-t-il? De tomber sous la tutelle du général Tsa-tsao, le plus terrible des dictateurs; de voir la Chine se démembrer, et à la mort de ce général, il est si atterré qu'il se hâte lui-même de renoncer à la couronne en faveur de Tsao-pi, lils de Tsao-tsao. La Chine se divise alors en trois fractions, en entrant dans l'ère que les historiens appellent des trois royaumes : le royaume du Noi^d ou l'État d'Ouei, gouverné par Tsaopi; l'État du Ho-nan, où réside la famille des Han, presque entièrement dépossédée, et l'État d'Où, dans le midi, livré à lui-même, avec cinq cent vingt villes, cent vingt-cinq mille soldats et sa capitale fixée à Nan-king. En embrassant une longue série d'événements, on perd de vue les détails, mais on comprend mieux le sens général de l'histoire, et si on réfléchit sur les deux cents ans qui s'écoulent depuis Ouang-mang, on est amené de vive force à attribuer la décomposition de l'empire à cette première protestation du réformateur chinois contre la propriété illimitée, à la nécessité de la transporter dans le monde moral, et de chercher l'égalité des hommes et leur inviolabilité i)ar la force d'une libération transmondaine (|ui met en défaut l'autorité de l'empereur. Ni morte ni

agonisante, l'ancienne doctrine règne constamment dans la loi, dans les tribunaux, dans les écoles; les mandarins se comportent toujours comme si personne ne croyait ni il Foé ni à Lao et comme si l'univers se trouvait emprisonné dans la légalité du Céleste Empire, auquel les génies eux-mêmes étaient tenus d'obéir. Autorisée par la science, nécessaire à l'unité de la terre, indispensable contre les fédérations qui entouraient la Chine, cette doctrine ne cessa de diriger les armées, et vers l'an 100, le général Pan-tcliao soumettait encore cinquante royaumes tartares, et peu s'en fallut qu'il ne déclarât la guerre aux Romains. Son frère, sa sœur comptèrent parmi les premiers historiens de l'empire ; une civilisation assurée , une litlérature admirée, une industrie raffinée fécondèrent l'antique tradition et ne cessèrent de protéger le sens commun dans les hautes régions du gouvernement. Mais les multitudes, à la recherche de leur inviolabilité, étaient prêtes à tout sacrifier plutôt que de rester sous le joug de la propriété, et l'unité des grands propriétaires patronnés par les confuciens était perdue à jamais.

La seconde rédemption se reproduit chez tous les peuples, et à commencer par l'Inde, à Bouddha, son premier rédempteur, succède bientôt Chrichna, encore un être abstrait, un homme idéal, un mythe, la huitième et la plus parfaite incarnation de Vichnou. Ici la poésie indienne s'embellit, s'humanise s'exalte à la suite de Chrichna, et cette fois elle représente Bouddha sous les traits de Siva, le dieu du mal, qui avilit la caste des guerriers }»ar sa fausse doctrine. Enfin, à partir de 78,

quand la seconde rédemption triomphe à Lo-yang et à Rome, le brahmanisme régénéré, grâce à la grande insurrection de Calivahana, chasse les Scythes, combat les bouddhistes et rétabht la loi traditionnelle des castes.

En apparence, l'Inde oHVe le contre-sens de chasser ignominieusement Bouddha, son premier rédempteur, tandis qu'il devient le second rédempteur de la Chine. Comment rachète-il le Céleste Empire, lui qni ne peut maintenir son premier essai dans sa patrie? Nous répondrons que la Chine n'est pas l'Tnde , qu'elle s'en sépare par la force d'une contradiction ; que sans castes elle peut accueillir Bouddha, l'apôtre de la fraternité universelle, et le dispenser de soutenir un combat matériel ; mais que, dans le pays des castes, il se trouvait condamné à la témérité d'Ouang-mang, aux tentatives, ou trop désespérées pour triompher, ou trop dissimulées pour obtenir des conversions. Malheureusement, nous ne pouvons dire ni quelle fut l'action du Bouddhisme aux temps de Ouang-mang, ni comment Chriclina détermina rinsurrection, ni quelles modifications subit la propriété ou kl pédagogie dans les castes. Le trajet de la Perse n'est pas non plus aisé , puisqu'elle nous refuse toute espèce de renseignements, et nous sommes pressés d'arriver sur les terres des Romains, où le désastre de la première rédemption, avortée avec la chute de Jérusalem, se réparc par la rédemption chrétienne, qui l'épond à celle de Chrichna dans l'Inde, de Bouddha en Chine.

Le grand caractère du christianisme n'est-il pas d'éviter le combat matériel, où échouait le judaïsme ï de

cliaii^^LT Dieu de la tàclie d'ahallre le i^ouvenienieiit loiii-iin '? de prêcher une tVaternilé, une comiuunaulé loiile spirituelle, ([ui iic tient plus aux destinées d'une race, d'une nation ou d'un temple? de livrer le monde à César, comme le bouddhisme l'abandonne à l'empereur de la Chine? de mépriser la justice, les pouvoirs, les dignités de l'empire enchaîné aux misérables intérêts de la terre et d'ouvrir à l'homme les portes d'une éternité devant hKpielle le monde est égal au néant? Qu'on fixe l'attention sur ce point unique, et on comprendra toute l'histoire du christianisme comparé avec le bouddhisme.

Il substitue le combat moral au combat matériel, doncil parait après la catastrophe de Jérusajem. Auparavant, personne ne le connaît, personne n'en parle, et non-seulement il est ignoré par la littérature romaine, mais Flavius Josèphe, historien des Juifs, cet homme si minutieux dans sa narration qu'il nous tient au courant de la moindre émeute, de la plus faible hérésie de sa pat?ie, garde le silence le plus absolu sur Jésus-Christ et sur les apôtres. Ce silence a tellement scandalisé les croyants qu'à leur édification on l'a fait cesser par l'interpolation d'un pass;ige apocryphe. Mais ici encore la nécessité de faire concorder ce passage avec l'esprit général du livre, qui l'exclut, a forcé la main du faussaire d'une manie j bien plus compromettante que le silence. Voici les mots attribués à Josèphe : « Ceux qui commencèrent à suivre Jésus-Christ ne laissèrent pas de l'aimer par l'ignominie de sa mort, et il y a encore une trace de chrétiens, les- (picls ont leur nom de lui. » Ces ]>aroles, écrites deiLX gêné-

ru lions après la iiiorl fin Rédompteur, démentent assez ralégoriquement le grand frneas inventé pins lard snr ses miracles, snr sa prédication, sur les massacres des innocents au moment de sa naissance, sur la terre plongée dans les ténèbres le jour de sa mort, événements qui s'accomplissaient dans l'imagination des fidèles après la catastrophe de Jérnsalem, à son tonr représentée comme la juste punition de ses habitants, qui avaient méconnu le Messie.

Semblable à Bouddha, Jésus-Christ n'est donc qu'un héros idéal, une idée; an moment où il agit, vers 75, il ne paraît, pas plus que le rédempteur de l'Asie, mort six siècles auparavant. Puisqu'on combat moralement, son absence personnelle est indispensable à la rédemption. Si sa mort est phis récente que celle de Bouddha, il pourrait être son contemporain, et il l'est par l'origine première de sa doctrine, qu'on dit essénicnne, et qui remonte, cerles, aux lernps où le rédempteur indien n'était encore qu'nn philosophe comme Pythagore ou un solitaire comme Lao-tsé. En effet, les esséniens, espèce de laboureurs, s'interdisaient le commerce, la navigation, tout ce qui touchait au luxe et à la corrnplion des capilales. Sans esclaves, sans richesse, il vivaient en commun, habillés de blanc, se considérant comme des frères et continuant par excei)tion cette communauté antérieure à la propriété que Platon avait idéalisée.

Dans leur isolement spirilnel, ils formaient une espèce d'ordre religieux, dont les maisons, soumises à des supérieurs, administrées par des éçon<tmos, onvertcs à loiis

les lioiiimes de la secte, hospitalières à tous les vieillards, protectrices pour tous les enfants, présentaient l'apparence des couvents, où la morale monastique veillait au maintien de la petite république. N'admettre aucune innovation, ne rien cacher à ceux de la secte, ne pas révéler ses mystères aux profanes, ne point parler d'affaires mondaines avant le lever du soleil, garder le silence pendant les repas et la sobriété toujours , tels étaient leurs préceptes, au reste mêlés à une foule de rites qui surchargeaient le judaïsme de pratiques superstitieuses et de purifications exagérées. Fidèles à un passé contemporain de l'ère des prophètes et des désolations de Babylone, ils avaient des devins destinés à lire l'avenir dans la Bible, et fermes dans leurs résoliitions, très-zélés pour la liberté, ils ne connaissaient d'autre maître que Dieu.

A ne considérer que la partie vraisemblal)le de la légende, Jésus-Christ donne la couleur dutemj)sà cette tradition pédagogique; il en retourne les débris contre la propriété et la famille du régime impérial; il espère que Dieu ressuscitera les morts, récompensera ses élus, jumira les réprouvés, fera tout ce que les exaltés de Jérusalem tentaient inutilement de faire par le moyen de 1 insurrection. Puisqu'il n'attaque pas les Romains, ils ne demandent nullement sa mort, réclamée au contraire par les Juifs indignés de le voir indifférent au sort de la patrie; et, si Judas, Sedoc, Jean de Giscala, les sicaires, les zélateurs et tous les exaltés de Jérusalem l'avaient interpellé, il les aurait réfutés mieux qu'Agrippa,

les pliarisiens et Ions les sages de la synagogue; il se serait moqué de leurs complots; il aurait plaint leur fanatisme, déploré leur combat, maudit leur aveuglement. A quoi bon défendre une patrie que la fin du monde menaçait? Pourquoi fortifier les institutions judaïques aussi corrompues que celles des Césars? Il fallait qu'il fût sacrifié par les patriotes; il était le seul homme qui eût raison dans la donnée de leur folie.

A sa mort ses disciples subissent à peu près le même sort, par cela seul qu'ils substituent la guerre morale à la guerre matérielle. Etienne, frère de Jésus-Christ, est lapidé, parce qu'il déclare que sa religion ne s'attache ni cà la terre de la Judée, ni au temple de Jérusalem. La même idée obligeait les apôtres à se réfugier à Samarie, ville rivale où depuis dix siècles toutes les douleurs de Sion étaient de véritables joies. Là, ils trouvaient la foi qui transporte les montagnes, Là paraissaient les hommes les plus décidés à l'oubli de Jérusalem , Là saint Paul devenait l'apôtre des gentils, ce qui lui valait ensuite la persécution des Juifs , impatients de le voir crucifié comme Jésus-Christ, tandis que le gouverneur romain, aussi indulgent que PiLate, penchait à le favoriser.

Dans ses luttes contre les hérétiques, la grande préoccupation de l'Église naissante est encore d'éviter le choc avec l'empire. D'où vient la guerre contre Simon le magicien? De ce qu'il compare Jérusalem avec Troie, Jéhovah avec Jupiter, Eve avec Hélène tombée dans la prostitution ; le magicien s'engageait ainsi dans la voie de rinsm^reclion. D'où vient la haine des apôtres contre

Céiintho? Do sa prédication sur l'avenir imminent de .lériisaleni, sur le millenium qui devait lui livrer la domination de la terre, en d'autres termes on le combattait parce qu'il marchait droit h la guerre avec la foi dans la magie de Simon ou des Tao-ssé. Quand les apôtres suppriment la circoncision, quand ils permettent d'acheter les viandes sacrées des païens, quand ils simplifient le culte, quand ils le dégagent d'une foule de cérémonies gênantes et surannées, ils ne visent qu'à lui enlever sa signification nationale, et le jour de la chute de Jérusalem était ])our eux un véritable jour de délivrance où ils voyaient la ruine de tous leurs ennemis domesti((ues, l'anéantissement de toutes les hérésies guerrières, la disparition de cette patrie terrestre qu'on ne pouvait ni maudire ni secourir. Alors on pouvait les écouter, leur luuiiilité en présence de l'État devenait une nécessité universelle, leur guerre aux dieux ranimait toutes les espérances perdues, le signe de la croix perdait toute signification locale, et Jésus-Christ s'élevait dans la tradition chrétienne tout aussi bien que dans la tradition païenne. Dans la tradition chrétienne, il dépassait les modestes affirmations des apôtres, qui le considéiaient comme un saint, un juste méconnu, un maître indécis entre la nature humaine et son rôle de Messie : sa doctrine, si incertaine dans les lettres de saint Paul, se fixait; ses miracles, dont on parlait à peine, se multipliaient; sa vie si mal recueillie, si flottante, et comme effacée par sa doctrine, devenait accentuée, typiipie, légendaire; en un mot son humaniic disj)araiss;!it , sa divinité éclatait dans

sa naissance, sa passion, sa mort et sa résurrection. xVvant la cliute de Jérusalem quelques-uns de ses disciples l'avaient vu, d'autres ne l'avaient pas vu; mais cette différence si capitale, si décisive, s'il avait été le véritable Foé d'occident, n'établissait aucune différence parmi eux, et personne ne songeait qu'en le voyant on aurait obtenu d'un coup la solution de mille doutes, la preuve de mille vérités. Pas un mot sur ce point, on glissait là-dessus comme on traverse une montagne dans les rêves; bref, pour les apôtres, Jésus-Christ n'était pas un Dieu. Lisez au contraire les historiens, postérieurs à la catastrophe de Jérusalem, les pères apostoliques Bnrnabas, Clément, Polycarpe, Ignace, Hermas, cette fois Jésus-Christ est une incarnation divine, et son apothéose est tellement populaire que, par contre-coup, la littérature romaine ne peut plus garder le silence méprisant de Tacite et de Pline, et Celse, philosophe et médecin, signale au monde la nouvelle religion.

Rien de plus curieux que ce mandarin aux prises avec riiomnie-dieu, dont il montre la faiblesse avec tant de supériorité et de science. Tout ce qu'on a dit depuis contre le christianisme se trouve dans son écrit, aucun libre penseur ne saurait le surpasser, il a formulé toutes les objections, donné toutes les répliques, signalé tous les pièges de la théologie : au point de vue du bon sens. Ions les polémistes, jusqu'au curé Meslier, pourraient se considérer comme ses disciples. S'agit-il des préceptes de Jésus- Christ? 11 remarque, avec raison, qu'ils n'offrent rien de nouveau et qu'il n'y avait aucun besoin d'une descente de

Dieu sur la terre pour les connaître. Combattez-vous les idoles? dit-il aux chrétiens. Ce combat est bien ancien, puisque, d'après Hésiode, s'adresser aux choses inanimées, c'est parler aux parois. Vantez-vous des prodiges? Toutes les religions eu vantent : nous opposez-vous votre foi? vous rendez impossible toute discussion ; accusez-vous notre sagesse de folie? vous effacez les limites qui sépare la folie de la raison. Votre Moïse est un devin qui en imposait à une horde errante, votre Jésus est le bâtard d'une femme forcée de s'enfuir en Egypte, où il apprend, comme 3Ioïse, l'art de faire des miracles. Il tremble, il a peur, il s'échappe, il se cache, il finit par être trahi par les siens, on n'en dirait pas autant d'un voleur, et c'est là votre Dieu! Qu'a-t-il donc fait de grand et de noble pour confirmer sa divinité? A-t-il méprisé ses ennemis? S'est-il fait un jeu de leurs desseins? S'est- il moqué de leurs eml)ûches? S'est-il échappé de leurs mains? Vous assurez qu'il ressuscita trois jours après sa mort, qu'il montra sur son corps les marques de son supplice, et sur ses mains les traces des clous de la croix; mais toute votre certitude se fonde sur le dire de quelques femmes fanatiques, de quelques disciples hallucinés, ou ])eut-être même de quelques dupes.

En poursuivant son examen , Celse se demande si Jésus-Christ a atteint son but, s'il a converti tout le monde, si on croit h sa parole ; mais personne n'y croit, on le dirait venu au monde pour nous rendre incrédules. Les juifs nient résolument qu'il soit le messie, les chrélii'ns l'affirment : n'est-ce pas là la plus extravagante des

querelles? Dieu pouvait-il laisser des doutes sur son apparition, pouvait-il paraître à un moment donné en sortant de son immobilité éternelle? N'est-ce pas le comble de la folie que d'adorer un Dieu jaloux de se faire connaître aux hommes, forcé d'abandonner son trône pour descendre parmi nous et pour jouer le rôle d'histrion et de malfaiteur incompris? Et pourquoi a-t-il attendu tant de siècles avant de se résoudre à sauver les hommes? Le célèbre médecin n'épargne pas plus la tradition juive que la légende chrétienne ; il se moque du déluge , de l'arche, des mille billevesées de la Bible, des enfants nés k des personnes hors d'âge d'en avoir, des frères qui se dressent des embûches, des mères qui usent de supercherie, des impertinences de Moïse, des menaces des prophètes , du vieux Jéhovah , tout penaud d'avoir fait le monde, de la fantaisie de son fils de choisir le corps d'un homme plutôt que celui d'un singe ou d'un éléphant ou des autres races de la création, aussi vouées à la mort que la nôtre et à leur tour dans la nécessité d'avoir un rédempteur et une résurrection où chaque individu, reprenant son corps probablement volé par le voisin ou en lambeaux chez les mille êtres qui ont profité de sa mort, ménage au drame de l'univers le plus piquant de tous les dénoûments.

Rien de plus juste : les générations humaines passent sans cesse emportées par le souffle de la mort, comme les myriades d'insectes qui couvrent la terre ou la mer ! Dans cette tourmente de poussière animée , les perspectives varient plus rapides que le vent, et la pensée court

plus loi le ([110 la vio : qn.el rôdoniploiir, (iiicllc rédoiviplion à ces fourmilières que nous appelons pompeusement (les nations! Quelle résurrection à cette race perdue au milieu de mille races toutes hostiles les unes aux autres! Quelle vérité commune à toutes ces innombrables appa- I ences qui provoqueraient peut-être un éclat de rire universel si le secret de la nature nous était révélé!

Mais Cclse ne sert qu'à marquer la date de l'avénement du Cliristianisme, et ses objections, purement philosophiques, ne pouvaient certes le détruire. 11 s'agissait non pas de savoir ce qu'est l'homme en soi ou quels sont ses mystérieux rapports avec la création, mais de combattre Rome, d'abattre la mythologie, d'écraser les ennemis du genre humain , d'anéantir leiu* gloire inique, leur propriété malfaisante , leur conquête armée, et des peuples qui croyaient aux oracles, aux miracles, aux augures, aux démons, s'attachaient à la bonne nouvelle qu'un messie les assistait, ([u'il était né pour les délivrer, que la cause des hommes était celle de Dieu, que les justes n'avaient rien h craindre de César et que les âmes des sages n'avaient rien non plus à redouter de Jupiter. Celse triomphait dans les écoles; mais dans le monde où la mythologie régnait, où la foi étaitaîmisc comme un principe, où l'empereur était un pontife, où l'apothéose d'un homme était un événement naturel, où l'on prodiguait les adorations à Auguste, à Caligula, l\ Néron, où Vespasien avait failli passera son tour pour un messie, où les troupeaux que l'on conduisait journellement au capitole pour les immoler h la divinité vivante

LE SECOxND KKDEMPTEIJ14 DE LA CHINE 431

(le hoiiiitieii ohstriiaieut toules les nies des aleiiloms, où enlin toules les sectes, toutes les nations atteiulaieut un libérateur, la divinité de Jésus-Christ, le merveilleux de sa légende, la tradition miraculeuse des juifs qui l'enfantait, le fanatisme des apôtres, les attentes des croyants écartaient d'avance l'argumentation de Celse. Ainsi la foi coiilinua son œuvre, les évangiles se multiplièrent et la vie typique du rédempteur acquit cette précision de fond et celte riclles^e de détails que l'Église modéra en réduisant à quatre les cinquante-trois évangiles.

Ici encore la force des choses dicta aux chrétiens à peu près la même légende qu'on trouve chez les bouddhistes. D'après Klaproth, les points essentiels de l'histoire sacrée de Bouddha sont : 1° son origine de l'empire des dieux; 2" sa conception divine dans le sein d'une mère mortelle; 30 sa naissance, sa croissance*, 4° ses progrès dans la sagesse; 5« son mariage et sa splendeur royale; 6° sa retraite du monde; 7° sa vie d'ermite; 8" son apparition sous le figuier où, après avoir accompli ses pénitences, il fut leeonnu })our le saint par excellence; 9" le commencement de sa prédication dans le temple de Warnachi (Benarès), où avaient vécu les premiers instituteurs du genre humain; lO*^ ses victoires remportées sur les Devvs adorateurs du feu ; 1 1° la fin de sa carrière terrestre; i^^ la sépulture de son corps. Ce sont les points essentiels de la vie de Jésus, qui descend de la race royale de David, qui est fils d'une vierge, qui, à neuf ans, dispute dans le temple avec les docteurs, et se trouve à son toiuaux prises avec les Pharisiens, tantôt proclamé roi par la

432 LA chi:nk dans le monde moderne

multitude, tantôt forcé de se retirer dans la solitude et, en définitive, souniis à la mort et mystérieusement enseveli.

Il ne diffère de Foe qu'au point de vue de la liberté occidentale, essentiellement tribunitienne, et c'est pourquoi il n'habite pas un palais royal, il n'est pas l'époux de la belle Goupa, il n'est pas initié dans l'étude des beaux-arts, et, né dans une étable où les mages l'adorent, il finit sur la croix, comme Socrate avait fini par la ciguë. Les évangélistes, qui rédigent la protestation d'un martyr, ne peuvent lui donner ni les trente-deux beautés de Foe, ni des enfants heureux, ni la vieiUesse d'un octogénaire qui s'éteint paisiblement.

Si on compare les miracles et les exploits de Foé avec ceux de Jésus-Christ, on trouve une autre différence également réclamée par la nature de l'ennemi qu'ils combattent. Foe aux prises avec la science régnante remplit le monde de prodiges, et ses croyants en font un véritable Dieu supérieur à toutes les forces des mortels ^ Jésus-Christ, au contraire, ennemi de la mythologie et de ses innombrables prodiges, se borne à prêcher la morale, ses miracles sont de vraies concessions à la superstition païenne, sa tradition est une protestation contre la fable. Les dogmes de Foé enseignent 1" le néant de la vie; 2^ le salut par la sience ; 3° la nécessité de la tentation, et 4° celle du combat. Ce sont encore les dogmes de l'évangile. Le décalogue bouddhique impose de ne pas tuer, de ne pas voler, d'être chastes, de ne pas rendre faux témoignage, de ne pas mentir, de ne pas ju»cr, d'éviter

LE SECOND RÉDEMrTEUR DE LA CHINE 433

les paroles impies, d'être désintéressé, de ne pas se venger, de ne pas se livrer à la superslilion. Oui n'y reconnaiî, à première vue, nos commandements de l'Église? 11 est inutile de dire que le nombre des douze apôtres de Foé, les conciles bouddhiques, la pliilosopliie antérieure résumée par le rédempteur chinois, se reproduisent tellement dans les apôtres de Jésus, les conciles de l'Église, le verbe de Jérusalem et nous montrent dans les deux religions tant d'assonances iliythmiques et arithmétiques, qu'on ne sait plus comment deux histoires aussi uniformes ont pu s'ignorer mutuellement pendant des siècles. Enfin les deux religions célèbrent également le célibat; toutes deux monacales, elles subordonnent également leur respect pour la famille, à leur vénération pour celui qui veuty renoncer, et cette dernière assonance, en apparence étrange et accidentelle, ne montre que mieux leur but identique. N'attaquent-elles pas la propriété accumulée entre les mains des riches, et l'esclavage qu'elle crée sur les terres des patriciens? Mais d'où vient cette accumulation? Quel en est l'instrument? c'estla famille patricienne, qu'on ne pouvait renverser sans lui opposer sur la terre et dans le ciel la déification de l'individu, abstraction faite de toutes ses qualités de père, de llls, d'époux. Désormais la nouvelle société devait naître d'un homme qui gardait une indépendance inconnue en repoussant toutes les fonctions que la nature impose de vive force à chaque génération.