CHAPITRE m

Les eunuques paralysent les lettrés de la Chine. — Les philosophes, semblables aux eunuques, paralysent le paganisme de l'Occident. — L'insurrection des bonnets jaunes reproduite par les grands pères de l'Église, — et par les successeurs anarchiques de Commode. — L'empire décomposé à Rome comme en Chine. — La capitale également déplacée dans les deux régions. — La chronologie bouddhique dans le chrisiianismc. — La chronologie chrétienne dans l'histoire des Césars. — L'autonomie du mouvement chrétien — n'exclut aucunement les guerres internationales qui le lient au mouvement chinois, - par l'entremise de la Perse.

Toutes les phases du bouddhisme se reproduisent une a une dans le christianisme, à commencer par la première, où la nouvelle religion pénètre dans le palais impérial au moyen des eunuques. Nous avons vu comment, de 133 à 172, cette classe d'êtres neutres se substituait peu à peu aux lettrés, les chassait de la cour, les sacrifiait par centaines, et neutralisait la loi régnante de Confucius. La neutralisation de la loi régnante se reproduit en Occident, oii la propagande chrétienne attaque les dieux d'Homère et de Virgile, et les pontifes qui font l'apotliéose de Caligula et de Néron, et ici la philosophie paralyse la

mythologie grâce à ses initiés qui (il nous pèse de le dire) jouent le rôle des eunuques de Lo-yang. Sans doute ils éclairent le monde ; ils sont représentés sur le trône par les Adrien, les Antonin, les Marc-Aurèle, et les jurisconsultes qu'ils inspirent s'appellent Ulpien, Papinien, les demi-dieux du droit; mais croient-ils aux anciens dieux? Non. Les attaquent-ils? Non. Donnent-ils raison aux chrétiens? Non. Ont-ils le courage de les proscrire? Non. Peut-on les comparer aux philosophes de la Chine, si catégoriques pour le maintien de l'incrédulité traditionnelle? Non. Aux yeux des païens et des chrétiens, ils forment donc une classe neutre, bâtarde, incapable d'action et de réaction, et ouvertement accusée d'impuissance. Cette fois, les chrétiens tentent, à leur tour, avec Justin de pénétrer dans la forteresse sacrée du paganisme, par la brèche ouverte de la philosophie, et ils réclament la protection qu'on accorde aux écoles d'Athènes et aux prêtresses d'Isis. « Quelle est donc notre faute? s'écrie Justin. Nous mettons nos biens en commun ; nous les prodiguons aux pauvres, nos frères; nous i)rions pour nos ennemis, pour nos persécuteurs ; nous rendons à César ce qui lui appartient, à Dieu ce qui lui revient. Pourquoi donc serions-nous persécutés? » « Soyez tolérants! dit-il aux continuateurs de Celse, aux philosophes de l'empire, si vous vous vantez d'avoir découvert avec Platon le véritable Dieu; si vous vous moquez des dieux qui naissent, qui souffrent, qui luttent, qui meurent, souvenez-vous que Jupiter nait, lutte et meurt comme Jésus-Christ, et si le dieu de la métaphysique reste un,

indivisible et immobile dans toutes les phases de l'univers, rien n'altère non plus son unité dans la vie de Jésus- Christ, qui reste éternel et mortel, un et triple, créateur et rédempteur. » De même que Phiion prétendait que tous les phHosophes avaient été des disciples de 3Ioïse, Justin s'efforce de montrer que, si les Égyptiens savent que Dieu ne peut se nommer, si Homère et Platon croient à la résurrection des corps, si les païens répètent que Jupiter accouche de Minerve, c'est qu'ils imitent le christianisme, et il voit la tour de Babel dans la révolte des Titans, la prophétie de la rédemption dans les dires de la sibylle, le baptême chrétien dans les lustrations, l'eucharistie dans le mystère de Mythra, le sabbat dans les fêtes mythologiques et l'Église dans l'assemblée des initiés. Suivant lui, tout vient d'une tradition unique, invariable, surnaturelle, professée à l'unanimité par les fidèles et, quelle que fût la distance des temps et des lieux, constamment supérieure aux philosophes, qui variaient d'une école à l'autre, en reproduisant toutes les erreurs, toutes les tyrannies des religions.

A la phase des eunuques succédait en Chine celle de Tchang-kio, du messie suivi par les cinq cent mille bonnets jaunes, d'une effroyable anarchie qui préludait à la décomposition de l'empire, et de la décomposition qui mettait aux prises le royaume philosophique du Nord avec le royaume quasi bouddhique du Midi. Le christianisme entre h son tour, aux mêmes jours, en 180, dans la terrible période des grands Pères de l'Eglise. L'esprit qui transporte les bonnets jaunes et les sept sages de

la forêt de bambou dicte en Occident des pages d'une éloquence incomparable. Irenée ne paraît qu'une génération après Justin ; mais quelle distance ne le sépare pas de son devancier! Sa dialectique dompte une anarchie intellectuelle que Justin ne soupçonnait guère ; de tous côtés les païens en déroute imitent les chrétiens ; les faux chrétiens égarent le christianisme, l'encombrent de fausses divinités, de rédemptions dangereuses, de tentatives à demi païennes, d'hérésies qui l'entraînent à renouveler l'insurrection de Jérusalem et les transactions avec la mythologie, et il rappelle avec l'expérience d'un pontife et l'habileté d'un philosophe la nécessité d'éviter le combat matériel. Suivez, dit-il, la tradition constante du christianisme; tout ce qui en sort s'appelle hérésie, et (juand on connaît son inquiétude secrète de voir ou des Eons se substituer au Christ, ou de nouveaiLx rédempteurs sortir des temples de Jupiter et d'Apollon, ou la divinité de Jésus s'évanouir et laisser à notre charge la rédemption, ou des dévotions extravagantes arrêter la propagande, soit par la communauté des femmes, soit par le célibat absolu, soit par des orgies bacchiques, son obstination hiératique acquiert la force de l'héroïsme et son argumentation présente les attraits de la poésie.

A Irenée succède Clément d'Alexandrie, qui parle avec l'éloquence des anciens, la sagesse de Socrate et le bon sens d'un moderne, et son explication de l'Évangile de saint Marc déroute les préventions contre la foi. Grâce à ses erreurs, la sagesse des écoles semble s'animer, se fortifier et promettre désormais cette récompense à la

vertu, cette punition du crime, celte vie à venir, cetteimmortalité de l'àme qu'on demandait inutilement aux théories.

Origène accable de sa dialectique la sagesse des païens : « Qui vous autorise, leur demande-t-il, h vous taire sur Moïse et sur les prophètes, tandis que vous invoquez le témoignage d'Orphée, de Linus, et que vous mettez Homère à la tête des sages? Bannissez-vous nos sages de votre énuméraîion parce qu'ils n'ont pas adoré des dieux incestueux et cruels? » Ici, Moïse, les prophètes, le Christ, moins barbares que Jupiter et Neptune, triomphent grâce à la morale de tous les dieux de l'Olympe ; ici les chrétiens, devenus des libres penseurs, se moquent de tout le passé du genre humain, et de plus transformés en sophistes, ils retournent contre les païens toutes les armes de la raison. Si vous dites, ce sont les paroles d'Origène , que Dieu ou le fils de Dieu ne pouvaient descendre sur la terre, dès lors vous niez du même coup les miracles d'Esculape, d'Hercule, de Jupiter; vous niez les apparitions de vos dieux, vous détruisez tous les oracles, vous niez l'action de la Providence, vous êtes des athées. Et la foule d'applaudir à la déconvenue des païens, et lorsqu'ils refusaient de reconnaître Jésus- Christ parce qu'il était humble et qu'il mourait sur la croix, la réponse était foudroyante : Oui, il n'était ni riche, ni philosophe, ni proconsul, ni magistrat ; il naissait dans la plus profonde obscurité-, il subissait le plus ignominieux de tous les supplices, et cependant voyez ce (pi'il a fait, voyez les conversions qu'il a opérées, les

temples désertés, la religion qui change, la philosophie qui s'éteint.

Tertullien, encore plus violent contre l'empire, se réjouit de voir que les chrétiens remplissent la capitale, les villes, les villages, les châteaux, les armées, même le palais , le sénat , le forum -, il dit ouvertement que la domination romaine est un vol, que ses dieux sont des hontes nationales, ses religions des profanations, et il se vante que sa foi n'a ni temples, ni images, tandis que les Romains adorent Vénus blessée au siège de Troie, 3Icirs emprisonné pendant treize mois, Jupiter qui échappe à la captivité grâce à Briarée, sans compter qu'ils adorent des hommes divinisés, des personnages qui doivent leur apothéose à une flatterie stupide. Quant :i lui, il prie pour César; mais parce qu'il est homme, parce qu'il est un frère, parce qu'il est prédestiné comme tous les mortels à la calamité imminente qui doit tout emporter.

Tels sont les Pères de cette époque, et Cyprieu, saint Grégoire le Thaumaturge, d'autres font la guerre à l'empire; ils l'attaquent par la ruse, par le défi, par les visions, par les miracles ; saint Antoine, lui, préfèijfe la solitude. Leurs livres montrent, au reste, que leur influence s'étmd aux monu's, aux usages, aux spectacles; ils s'occupent des habits, des jeux, des femmes; ils louchent h tout, et leurs attaques contre les nombreux hérétiques révèlent encore plus la toute-puissance du christianisme; car les hérétiques ne sont encore que des j uifs, des faux philosophes, des impériaux à demi couver-

tis, en transaction avec la foi, en relation avec les fidèles, des croyants prêts h demander des emplois, d'après le conseil que Celse donnait aux chrétiens, et h couvrir sous le voile complaisant de l'allégorie cette mythologie que les empereurs eux-mêmes s'efforcent de transformer.

Tandis que la littérature chrétienne se développe, celle de l'empire s'éteint; plus d'historiens distingués, plus de poètes capables de rappeler Virgile, Lucain ou Juvénal. On reconnaît désormais la force du christianisme; on le réfute, on le persécute; les peuples en retard lui attribuent la décadence de l'empire; des empereurs voudraient l'exterminer, et au plus fort de la persécution, on voit son ombre dans le palais des Césars, qui rêvent une réforme mythologique, un avenir miraculeux. Sévère dresse un temple à Apollonius de Tyanes, Héliogabale adore le soleil et veut lui soumettre tous les dieux, Alexandre place Abraham et Christ à côté d'Apollon et d'Orphée.

Enfin, à partir de 180, la propagande chrétienne produit les mêmes effets que la propagande bouddhique. Si l'extrême Orient est bouleversé par une guerre effroyable, depuis Commode l'Occident ne voit plus les philosophes sur le trône, le gouvernement est à la démocratie des camps, ses chefs sont des généraux, des capitaines, des aventuriers, parfois des barbares, des bandits, qui se succèdent l'épée à la main, et pendant cent ans on compte vingt-deux Césars presque tous assassinés. Dans l'extrême Orient, l'empire se décompose en 220; i>lus tard,

en ^66, la grande dynastie des Han disparaît; son dernier chef se rend avec son cercueil auprès du roi du Nord victorieux, tandis que son fils se tue dans la salle des ancêtres, api*ès avoir égorgé sa femme, et le Nord reste ainsi à la dynastie des Tçine, fidèle aux philosophes, contre le Sud, qui devient la terre des croyants. De même, sousDioclétien, l'empire romain se divise, en 292, dans les quatre grandes provinces soumises chacune à une capitale nouvelle. Rome n'est plus qu'un centre honorifique sacrifié à l'insurrection des peuples et à la désobéissance passive du christianisme. Nul doute que la foi déterminât le grand partage. « Il est difficile, dit Eusèbe, d'exprimer dignement la grandeur de l'estime et de la réputation où la doctrine de la véritable piété que le Sauveur est venu enseigner aux hommes était parmi les Grecs et les barbares, et de la liberté, du repos dont nous jouissions. L'affection que les empereurs portaient à ceux de notre religion et l'honneur qu'ils leur faisaient de leur donner le gouvernement des provinces sans les obliger à sacrifier en sont une preuve illustre. Qu'est-il besoin de parler de ceux qui étaient dans les cours des princes et des princes mêmes qui permettaient à leurs officiers de s'acquitter, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs esclaves, des devoirs de leur religion, de l'exercer publiquement et en leur présence, et qui les considéraient et les chérissaient plus que tous les autres? »

Dans leur décomposition, les deux empires de l'extrême Orient et de l'Occident se transforment également. La Chine obtient cette loi du maximum que son premier

rédempteur, Oiiang-mang, avait inutilement prodamée, et l'égalité qu'elle pouvait rêver libre4iient dans le ciel descend pour ainsi dire d'elle-même sur la terre. En effet, les Tcine, qui dès 220 régnent dans le Nord et visent à s'emparer du Midi, ne sauraient s'avancer sans faire des concessions. Aux prises avec le royaume quasi bouddhique du Sud et avec ses splendides superstitions, ils ne sauraient le subjuguer sans lui accorder sur la terre une partie au moins des biens qu'il espère dans le ciel, et il en résulte que Vou-ty, en s'emparant enfin du Midi en 280, déclare sur-le-champ « que toutes les familles libres auront des terres à cultiver, et comme règle de recensement des familles des contribuables, il ordonne que celles qui comprenaient des individus mâles, ting, ou valides payeraient seules l'impôt entier. » Ma-tbouanlin, cité par M. Biot, remarque que sous les Han une famille de princes tenait sous sa dépendance jusqu'à mille familles, tandis que sous les Tçine le maximum fut fixé à quarante familles. M. Biot doute de l'exactitude de cette observation concernant les esclaves; mais nous n'en doutons pas : il est évident que les Tçine posèrent des limites à l'esclavage comme à la propriété-, on paya d'ailleurs les officiers en terres pour les obliger à les cultiver-, la loi agraire reparut, mais sur le fond mobile de la propriété, de la liberté et du travail, comme une vraie loi de maximum, ainsi que l'avait rêvé le grand usurpateur des premières années de Jésus-Christ.

Dirons-nous que la réforme de la propriété et de l'esclavage ait manqué à l'empire romain? que ses

Galère, ses Décius n'aient cédé la place h des Césars plus Immains? Les naturalisations, si cruellement refusées par ranciennc Rome, étaient depuis prodiguées à tel point que les peuples s'en trouvaient accablés et cpie parfois ils auraient voulu retourner h l'esclavage pour se délivrer de la responsabilité de la liberté. Enfin, à la suite des réformes chinoises, la capitale, déplacée deux fois, se fixait en 318 à Nan-king, et sous Constantin, la capitale de l'empire était déplacée comme en Orient, et Byzance, aussi nouvelle et dans la suite aussi durable que Nan-king, fut en Europe la capitale delà rédemption chrétienne.

Nous n'hésitons pas à affirmer que pendant les trois premiers siècles de notre ère les dates chinoises expliquent les dates chrétiennes, et les dates chrétiennes expliquent celles de l'empire romain. Prenons ces dernières isolément, telles qu'on les lit dans les livres classiques : muettes et capricieuses, elles montrent d'abord la famille d'Auguste livrée à des crimes absurdes; puis, en 6Q, des empereurs qui viennent des provinces, et tout à coup éclairés, huniains, équitables. A partir de 180 commence une série néfaste de Césars, tous voués à la mort; en 292, la décomposition de l'empire semble promettre la paix, quand, au bout d'une génération, triomphe cette religion dont on n'avait jamais avoué l'existence ni soupçonné la force. Voilà des dates arbitraires, des événements sans suite, et à la fin une surprise, un miracle historique. Mais qu'on fouille au fond de l'empire , au milieu des nations alors vaincues, on découvrira d'abord

des légendes qui s'aniiiient, se renouvellent, et promettent des vengeurs; on verra un penplo élu qui attend la venue du vrai Dieu contre la fausse divinité de Tempereur, et on aura pendant les premiers soixante ans de notre ère l'explosion judaïque qni force l'empire à cherclier son clief hors de Rome dans les légions disséminées an milieu des peuples. Eucore soixante ans, et la divinité de Jésus-Christ est fixée. Dès lors, dans les soixante ans qui suivent, de 120 à 180, la mythologie, interdite, neutralisée, laisse poindre les empereurs philosophes. Mais les chrétiens retournent la philosophie contre les païens. Dès lors, la foi s'exalte; les grands Pères de l'Église paraissent en 4 80 h la suite d'irenée. On conçoit donc qu'à partir de 180 l'empire en déroute commence, avec Commode, l'ère des Césars tragiques qui se termine par le partage de Dioclétien, par la transformation de l'empire, par la véritable résurrection des morts, des nations vaincues, toutes fraternisées et victorieuses des Ronuilus, des Brutus, des Caton, des Scipion et des Césars païens.

Tandis que les dates chrétiennes éclairent celles des Césars, les dates chinoises éclairent davantage celles du christianisme. Le jour où paraît Ouang-mang, le grand usurpateur communiste de la Chine, Judas se montre dans la Judée, qui marche à l'insurrection contre Rome. Le jour où le rédempteur chinois est mis en pièces par la foule, les Romains exterminent Jérusalem et répriment toutes les libertés de l'ancien monde. Quand lesTao-ssé appellent à leur secours les bouddhistes et élèvent, en

Go, le premier temple à Foé, une même pensée suggère aux peuples d'Occident de remplacer la propagande guerrière du judaïsme par la propagande paisible du christianisme. Le bouddhisme et le christianisme ne cessent depuis de marcher de pair; ils subissent les mômes persécutions; ils sont également brutalisés en Chine par les lettrés, à Rome par les philosophes. En 180, ils agitent également les peuples : en Chine, avec la guerre des bonnets jaunes, en Occident; parla prédication des Pères de l'Église, mêlée aux séditions armées, à un désordre universel qui dure cent ans. L'anarchie religieuse donne la même conséquence au Céleste Empire, qui se divise, en 220, dans les trois royaumes, et h l'empire romain que Dioclétien partage en 292 dans les quatre grandes provinces. Enfin, le poids de la propriété et de l'esclavage s'allège en même temps dans l'extrême Orient et en Europe, et les capitales des deux mondes se déplacent presque au même instant pour élever Nanking en 318, et Byzance en 325.

La grande différence entre les deux empires se réduit à ce point unique qu'en Chine on n'abat aucune mythologie, les nouvelles religions restent sous le joug de la philosophie, et l'empereur ne cesse de régner au nom de la raison. En Occident, où la mythologie régnait, une nouvelle religion succéda à une religion antérieure, et la philosophie resta dans les fers. Mais, bien que dans l'extrême Orient Maxence triomphât de Constantin, le résultat fut le même dans les deux empires; car en Chine le bouddhisme présenta de nouveaux problèmes à la

philosophie de Confiicius, et, sans l'obliger à suivre ses dogmes, la força à suivre son mouvement. En Europe, le christianisme réduisit le nombre des dieux, des miracles, des événements surnaturels, et montra une supériorité philosophique due à une étincelle de bon sens dérobée aux écoles de la Grèce.

Personne ne contestera, certes, l'autonomie du mouvement chrétien. Aucune relation entre les apôtres chinois et ceux de l'Europe, nulle communication entre les sept sages de la forêt de bambou et les Tertullien, les Origène, les Cyprien. En Occident, où ce combat fut le plus vaste dont l'histoire ait conservé le souvenir, et qui fut livré en présence de théologiens , de philosophes, desavants capables d'en noter les moindres détails, les peiq)les agissaient bien d'après» leur propre impulsion; ils s'insurgeaient, ils s'apaisaient, ils tergiversaient en suivant les intérêts du moment; ils professaient les doctrines qu'ils croyaient vraies, ils repoussaient celles qui les trompaient. Peu h peu les saints succédaient aux dieux, les martyrs aux héros, la Bible et les Évangiles aux épopées d'Homère et de Virgile, les fêtes chrétiennes aux fêtes païennes, et les évêques aux pontifes des anciennes divinités. A leur tour, de])uis Auguste, les empereurs subissaient le joug de la nécessité, en résolvant administrativement une h une toutes les questions du jour. Ils ne songeaient d'abord qu'cà réprimer des séditions, ensuite qu'à dévoyer des superstitions, plus tard qu'à désarmer des colères croissantes, plus tard encore qu'à terrifier les peuples : chacun d'eux ne

se préoccupait que de ses prétendants, de ses ennemis, mais derrière eux l'Homme-Dieu, poussant les masses, conduisait à la décomposition de l'empire, à la proclamation de Constantin, à la malédiction de l'ancien monde. Quels missionnaires, quels voyageurs, quels conquérants auraient pu enseigner à Judas, à Christ, à Tertullien, à Constantin, les rôles de Ouang-Mang, de Foé, des sept sages et des Tçine? Toutefois, tant de ressemblances et de si strictes coïncidences que nous pourrions multiplier en passant de la religion aux lois et aux mœurs, laissent supposer des nations intermédiaires engagées dans la même voie, agitées par les mêmes idées, livrées aux mêmes révolutions.

Que rinde servît de véhicule aux actions et aux réactions, on n'en peut douter quand on voit en 200 son grand roi Vançacékara et son successeur Tchampaka. Mais cette fois, la Perse nous éclaire davantage, car après avoir recommencé la série de ses rois vingt-cinq ans après Jésus-Christ, quand on arrive à l'ère des conversions et de l'efFervescence, soit en Chine, soit en Occident, vers 240, elle est à son tour agitée par sa conversion, son effervescence qui détermine l'insurrection nationale d'Ardisher, chasse les Parlhes, relève le culte de Zoroastre, et fait entendre la voix de Manès, le grand hérésiarque qui remplit le monde de son nom. Voilà donc la Perse livrée aux plus grandes agitations politiques et religieuses, avec des guerres, des révolutions et des novateurs de sa foi juste au moment où les mullitudes d'Occident sont fascinées par la prédication des grands Pères

d'Occident, et celles de la Cliine par les sages de la forêt de baadiou.

Une dernière considération montre la précision de l'engrenage qui lie l'Europe à la Chine. La restauration persane arrive en 254, et son premier acte est d'abolir la fédération des Parthes et de rétablir l'unité monarchique interrompue depuis 223 avant Jésus-Christ. Or, nous avons vu pourquoi la fédération avait interrompu la tradition monarchique, et comment la Perse, placée entre les deux expansions unitaires de la Chine (249) et de Home (499), se sauvait par le fractionnement sous la

date moyenne de 223 = ^^ i . Maintenant, puisqu'on 220 aprèsJésus-Christ, laCliine se décompose de nouveau en trois royaumes, et qu'en 292 Dioclétien divise l'empire romain en quatre provinces, il faut aussi

que sous la date moyenne de 25G = "' J ' ^ ^^^6 revienne à l'ancienne unité de Cyrus pour continuer victorieusement ses deux guerres éternelles contre l'Orient et contre l'Occident. Cette date donnée par la mathéma- "tique de l'histoire et à peine anticipée de deux ans, est la date de la grande dynastie des Sassanides, d'Ardisheer, cpii fait cesser la Parthie, et la nouvelle unité est si forte qu'en 312 Shahpoore, couronné dans le sein de sa mère, obtient le don unique d'avoir ainsi un règne de soixante-neuf ans plus long encore ([ue sa vie.