CHAPITRE IV

LES BxVRBARES EN Cn[.\E

Le Bouddhisme chinois détermine l'invasion des Tartares, — qui fractionnent le nord de l'empire en dix-sept principautés, — et refoulent les empereurs a Nan-king. — Réforme confucienne des deux États du midi et du nord. — Mais le pontife du bouddhisme transporte son siège en Chine. — Contenu par la loi agraire de 483, — il est succes^'ivement soutenu au nord par Timpératiice Hou-chi, — qui oblige les lettrés k discuter v.\ec les bonzes, — et an sud, par l'empereur Ou-ti, que les grands disputent aux moines. — (riierres de religion et solution dernière de Souy, — qui rend l'unité a la Chine, en soumettant k sa dictature les bonzes et les lettrés.

Après avoir décomposé l'empire chinois, les nouvelles religionstravaillent à le détruire, tantôt parrinsurrection, tantôt par la désobéissance passive, souvent par la traliison de l'inertie. Pourquoi le peuple le soutiemlrait-il contre les Tartares qui lui apportent THomme-Dieu? N'attaquent-ils pas l'autorité détestée des mandarins, la centralisation odieuse de l'empereur, et cette pliilosopliie qui interdit jusqu'à la liberté de rêver? Il faut que l'invasion fasse table rase de tout, que l'Homme-Dieu vive dans

chaque liomme, et que cette superstition, encore à l'état nuageux de légende^ se fixe avec la solidité du granit.

On conçoit sa force quand on voit l'exaltation de cette époque, les bonzes qui arrivent de l'Inde, et les miracles qui couvrent d'un voile impénétrable l'amère réalité de la vie. C'est le moment où le grand Fo-thoutching efface les limites du possible. Il a plus de cent ans, il se nourrit d'air; en communicaiion avec les esprits, il les force d'obéir à ses ordres; rien ne résiste h ses enchantements. On raconte que la nuit il ouvre un trou dans sa poitrine, et que sa lumière intérieure éclaire toute sa maison ; par la même ouverture, il retire son cœur et ses entrailles, et les plonge dans la rivière pour les remettre ensuite puritiés dans son corps. Il explique le son des cloches, il connaît les pronostics, il devine l'avenir, il ressuscite les morts. Comment s'intéresser au gouvernement impérial en présence de pareils hommes, tous liés avec les chefs des invasions? On se rue à leur suite, et les solitaires, les bonzes, les magiciens rivalisent d'adresse en prêchant la plus profonde égalité dans le ciel. La tête en tourne aux plus hauts fonctionnaires tout aussi bien qu'aux derniers des paysans.

Le courant du fanatisme établi de l'Inde à la Chine grossit tellement que de pieux Chinois le remontent et visitent les royaumes de la sainte doctrine. L'un d'eux, Fa-hian, fait douze cents lieues par terre et pliLs de deux mille par mer, et vers 414 il publie sa relation qui donne le tableau fidèle de cette époque. Quelle ardeur! que de zèle pour visiter les lieux consacrés par la doc-

trine nouvelle ! que de temples, de tours, de monastères, de reliques, de monuments mentionnés par le religieux Chinois! Avec lui, on voyage sans cesse dans le pays des chimères, avec la narration positive d'un Européen. Ici, c'est un temple qui abrite un os du crâne de Foé; là, on rencontre son bâton, haut de vingt mètres, dans un étui d'où la puissance de tous les humains ne saurait le tirer; plus loin, vous voyez une rehque encore plus étrange, l'ombre qu'a laissée le dieu, ou des statues qui ont été à sa rencontre, ou les vestiges d'un escalier qui lui a servi pour descendre du ciel après sa mort, et qui s'est immédiatement englouti au fond de la terre à l'exception des sept premières marches. Le pot de Foé, c'est-à-dire le panier avec lequel il mendiait; son manteau, les empreintes de son pied, très-nombreuses et si merveilleuses que l'une d'elles a une largeur toujours proportionnée à la pensée de celui qui la regarde; bref, mille objets qui échappent au pinceau et qui se moquent eflrontément du sens commun, se montrent avec l'assurance imperturbable que jamais la raison ne parviendra à les détrôner, et le bonze chinois note en même temps avec les plus grands soins la situation des royaumes explorés, le nombre de leurs couvents, la splendeur de leurs églises, le nom de leurs princes, l'iiabit des moines. Une visite à l'enfer, la descente de Foé du ciel, des règles pour les mendiants et les mendiantes, un exposé des hérésies, forment de son livre un tourbillonnement d'extravagances si singulièrement colorées que la nature surpasse l'art, et la poésie éclate toute seule avec les surprises du caléido-

452 LA CHINE DANS LE MONDE :\rODEllNE

scope. On voulait une nouvelle Inde en Chine, le même nombre de temples, de prodiges, de statues, de reliques, de monastères.

L'empire se décomposait avec une rapidité dont on n'avait jamais vu d'exemple. En 296, les peuples du Kiang proclamaient un empereur; quatre ans plus tard, on voyait la rébellion de Tchao-liin; bientôt trois chefs Li-té, Li-lieou, Li-hiong, s'insurgeaient en Occident, on fondait les royaumes éphémères deTching, Tsien-chao, Tsien-leang, Tsien-yen-, dans le palais même de l'empepereur, les généraux usurpaient le pouvoir; l'un d'eux emprisonnait l'empereur en 300, un autre renouvelait la même scène l'année suivante; en 306, un empereur mourait empoisonné, la Chine était ouverte aux Tarlares établis dans le Chen-si sous le nom de nouveaux Han. En 311, ils enlèvent l'empereur, lui imposent le rôle d'échanson, et le tuent après l'avoir avili; en 313, encore un empereur assassiné; en 316, encore un empereur forcé de tenir le parasol au chef des Han, et ensuite égorgé; en 325, un empereur mort de douleur et les capitales incendiées, leurs habilanls passés au fil de l'épée, les tombeaux fouillés, montrent la Chine comme un champ de bataille, tandis que les Tarlares Yen, établis à Pé-king, aspirent déjà à la subjuguer. En un mot, c'est l'ère dite des dix-sept principautés, en réalité l'ère des hordes errantes, des armées de 1,500,000 combattants, des capitales aussitôt peuplées qu'abandonnées, des palais nomadics où la vie des princes est exposée comme sur les champs de bataille , des rois constamment trahis par

leurs généraux, des coups de sabres qui font sauter les têtes des princes, des ministres, des gouverneurs, avec une telle rapidité, au milieu d'un si étrange tourbillonnement de guerres, de con(|uêtcs, de partages, que la géographie de cette époque devient mobile comme les flots de la mer.

Dans son premier moment, elle subit la prépondérance des Han fixés à Tchao. Leur génie est Ché-lé; son palais est habité par dix mille personnes, sa personne est protégée par un régiment de jeunes filles à cheval, une foule d'astrologues et de devins lui sert de «cortège, et le spectacle de sa cour semble répondre aux féeries des magiciens. De 350 à 420, l'invasion des Han est accablée par la nouvelle invasion des Tartares Yen qui se répandent dans le Ho-nan et fondent les États de Si- Yen, Heou-Léang, Heou-Tsin, Si-Tsin, Heou-Yen; d'autres ïartares, les Topa, se précipitent ensuite sur les Yen et les dévorent. A chaque flot, c'est une féerie nouvelle.

Entre la nouvelle décomposition de la Chine et l'ancien fractionnement qui avait porté les États à cent cinquante-cinq, cinq siècles avant Jésus-Christ, il y a toute la dilférence réclamée par la conception de l'Homme- Dieu, par son détachement de la terre, par sa force toute personnelle, tout indépendante de la patrie. Aussi le fédéralisme des Tcliéou était fixe; il respectait les confins, il se développait par des diètes, des ligues; ses surprises ne venaient que d'un excès de fraternité qui permettait aux rois de s'arracher les ministres, les sages, les philosophes, et le royaume de Lou gardait la double

initiative de la fédération et de la science. Au contraire, le nouveau fédéralisme des Tçine n'est pas territorial, n'est pas fixe, n'a pas de diètes et il accepte l'initiative des Tar tares.

Il n'est pas territorial, disons-nous, car ces principautés tiennent plus aux chefs qu'au sol, et leurs prépondérances personnelles passent rapidement des Han postérieurs du Chen-si aux Yen du Pé-tche-ly, aux Tsin établis dans le Cban-si, aux Topa campés dans la région d'Oueï. Ce mouvement est scalaire, capricieux, nomade et militaire; ses dynasties passent si vite, que celle des Hia dure à peine une dizaine d'années; ses prépondérances sont si mobiles que ses États se renouvellent sans cesse avec des familles postérieures (les Héou); sa vitalité est si forte que chaque État pousse ses rejetons et se ramifie par les St, les Nan, les Pé, c'est-à-dire par les sous-Étals de l'est, du sud, du nord, tels que les Si-yen, les Nan-yen, les Pé-yen. Bref, l'individualité est si accentuée, que tous ses chefs as})irent à l'empire : les Tchao en 308 et en 349, les Yen en 360 et en 383, les Tsin en 376, les Hia en 407. L'anarchie atteint la dynastie régnante elle-même, isolée, réduite à ignorer le nom de ses gouverneurs, à laisser ses villes aux pirates*

Mais la démolition une fois accomplie, tout le nord envahi jusqu'au Kiang par les Topa, tout le midi en décomposition sous la domination nominale des Tçine, le problème de la Chine retombait de tout son poids sur les barbares et sur les rebelles, forcés enfin de se demander comment ils pouvaient s'organiser, régner et se

mettre à l'abri, les uns contre de nouvelles invasions, les autres contre de nouvelles rébellions. Or, puisque la décomposition venait du bouddhisme essentiellement transmondain, individuel, anarcliique, c'était aux philosophes de l'école de Confucius que revenait la tâche de recomposer l'empire, en puisant de nouvelles forces dans les abîmes sans fond de la raison. De là, à partir de 449, une série de générations qui arrivent sur la scène avec le plan arrêté de dompter la foi.

La plus simple des tentatives consistait à prendre une situation heureuse dans l'un des mille accidents de guerre intérieure pour faire main basse sur les trônes et imposer de vive force la doctrine de Confucius. C'est ce que fit Lieou-yu à Nan-king. Cordonnier d'origine, soldat de profession, général du Tçine et protecteur de celte dynastie, il parvint à dompter les rebelles, et après avoir réuni tout le Midi, il fit étrangler l'empereur, tombé dans l'imbécillité du bouddhisme , l'anarchie disparut ainsi sous le rayon de Nan-king soumis h la nouvelle dynastie des Song. Par contre-coup, l'anarchie disparut également dans le Nord, où l'on aurait pu s'attendre à un nouvel élan bouddhique , ne fût-ce qu'en haine du Midi. Mais le chef des Topa devait se raffermir contre de nouvelles invasions. A moitié nomade^ engagé dans une fédération intérieure qui subdivisait ses pouvoirs, réduit h l'état plutôt de suzerain que de véritable roi, borné à percevoir des tributs plutôt que des impôts, condamné à consulter les diètes, à ménager les princes, il voulait être philosophe pour devenir despote, et il

(levait imiter les Chinois pour se les affectionner, pour apaiser les vaincus, pour séduire les multitudes, pour se faire pardonner son origine, ses con([uètes accomplies, ses conquêtes futures.

Les deux cours du Sud et du Nord entrèrent donc dans la voie des proscriptions violentes. Voici la pétition d'un gouverneur à l'empereur du Midi, sous la date de 435 : « Il y a déjà quatre cents ans que la secte des Foé s'est introduite à la Chine, et s'y est tellement répandue que partout, jusque dans les petits villages, on voit des temples et des tours dressés à son honneur. » Le gouverneur ne cesse de répéter que le nouveau culte est dangereux, qu'il détruit les premiers principes de la société, et il obtient la desiruction de ses édifices, avec l'autorisation de se servir de leurs matériaux pour réparer les éditices publics. On fonde en même temps des collèges et on relève la littérature de l'époque des Han. L'empereur du Nord imite à sa manière la cour de Nan-king. En 444, il se fait instruire par un bonze pendant un mois, soir et matin, et une fois bien persuadé de l'absurdité de sa doctrine, sans lui faire aucun mal, il ordonne que quiconque fournirait de quoi vivre aux Hokang (les bonzes) et aux chamen (les Tao-ssé) serait puni de mort. La même peine menaça ceux qui auraient donné asile aux proscrits. En même temps, on ordonna d'envoyer les enfants aux écoles publiques, avec la sanction de la peine capitale aux familles qui voudraient s'en tenir à leurs propres écoles, évidemment dirigées par des bonzes en robe ou défroqués. Les mêmes injonctions se

renouvelaient deux ans plus tard, et toujours dans la conviction que les religions avaient perdu l'empire et qu'elles avaient été « la cause, disait l'édit, de tous les troubles qui avaient désolé TÉtat et causé la mort d'une infinité de sujets. »

Mais cette tentative brutale pouvait-elle éclairer les esprits? La proscription était-elle une solution? Pouvaiton faire rentrer dans le néant par ordre supérieur une foi qui avait travaillé la Chine depuis quatre siècles? Non certes, et une génération après l'avènement des Song à Nan-king, le bouddhisme prend une revanche éclatante. Vers 452, Bouddharma, le vingt-huitième pontife de cette religion, quitte l'Indoustan et s'établit sur la montagne de Song, dans le Ho-nan, au centre de la Chine. En apparence, il se borne à fuir les persécutions de l'Inde, il ne cherche qu'un refuge au haut d'une montagne, à l'imitation des plus anciens solitaires; en réalité, il attaque toute la restauration des philosophes. Si nous ne connaissons ni ses menées ni ses plans, nous en voyons les effets à Nan-king, où le prince héréditaire lente de s'emparer du pouvoir, avec l'aide des Tao-ssé, et bientôt, après de rapides péripéties, les empereurs de Nan-king se livrent aux nouvelles religions, deviennent fanatiques, soulèvent les haines des lettrés, et l'un d'eux pousse la superstition jusqu'à se faire moine. Les empereurs du Nord les imitent et deviennent à leur tour disciples de Lao et de Foé; l'un d'eux se fait moine, et leur cour, semblable à un miroir, reflète toutes les folies de Nan-king, à cette diflérence

près que, dans le Midi, les princes, entourés de révolutions, menacés par leurs propres superstitions, sont des monstres, des bourreaux, des chefs sanguinaires, qu'on abat à coups de sabre comme des bêtes fauves; tandis que le Nord obéit à des empereurs sages, studieux, jaloux de se montrer plus Chinois que la Chine, s'interdisant jusqu'à l'usage du vin. Cependant, furieuse ou paisible, la superstition était la même dans les deux cours, et le bouddhisme maléficiaitla Chine.

La génération qui succéda à l'apparition de Bouddharma comprit enfin qu'il fallait renoncer h la violence, et., comme on ne revient d'une première erreur que d'une manière imparfaite, elle chercha la cause du mal non pas dans les idées, non pas dans les problèmes soulevés par les religions, mais dans celte partie du monde moral qui se rapproche le plus du monde physique, et qu'on appelle la politique. Persuadés que les peuples s'égarent à la recherche de la rédemption céleste, par cela seul que le fléau de l'inégalité les tourmente sur la terre, les lettrés se décidèrent à leur accorder une rédemption terrestre, un dédommagement capable de faire oublier Dieu. En 485, l'empereur du Nord cessa donc d'imiter la cour de Nan-king, et doubla soudainement cette réforme à laquelle, deux siècles auparavant, les Tvine avaient dû leur étonnante longévité au milieu des plus horribles tra^ gédies. Il attribua à tout homme de quinze à soixante ans 40 méou, à chaque femme 20 pour cultiver les céréales, et il ajouta 20 méou par feu pour les mûriers et autres arbres utiles. Les mineurs, les vieillards et les veuves

formant un feu à part reçurent la moitié de la portion des adultes ; la distribution se fit tous les ans dans le premier mois, et on aulorisa l'émigration de ceux qui restaient sans terre. « La loi., dit Ma-tluian-lin d'après M. Biot, fixa la quantité de terrain que devait posséder chaque famille, et le surplus constitua les cliamps de rosée, c'est-à-dire les terres vagues, sans possesseur connu, où tombaient les biens des exilés, des criminels soumis à la confiscation, des familles qui ne laissaient aucun héritier. » Tout le monde dut subir le niveau de la loi, les grands, les princes, les parents de l'empereur : on ne posséda qu'un lot proportionné au rang dont on jouissait. Chaque fonction reçut sa mesure; on n'atténua l'application du principe qu'en autorisant les riches à vendre l'excédant de leurs terres aux pauvres.

Par cette réforme, le maximum que Mang avaifr proclamé l'an 9 de Jésus-Christ triompha dans tout l'empire du Nord. Ma-thuan-lin le conteste. « Ceci, dit-il, était bien différent de ce qu'avait fait Ouang-mang lorsqu'il déposséda les propriétaires au nom de l'État. » Mais la différence n'était que dans la forme, dans l'opportunité, dans les circonstances, dans les procédés; en attendant, l'antique propriété autorisée par les Tsin cédait sa place à l'utilité publique ; le principe d'utilité inauguré .en 280 pour détruire à moitié les laiifundia et l'esclavage de la campagne doublait ses conséquences; et le grand usurpateur triomphait grâce aux dévastations tartares, aux réformes desTrines, aux croyances nouvelles età la science qui les ramenait à la réc^lité.

La réforme se développait avec les études ; vers 495, on voit les empereurs du Nord adonnés aux sciences pour échapper au reproche de barbarie; ils quittent jusqu'à leur nom de Topa pour prendre celui de Yen, phis conforme aux dénominations chinoises; ils transportent leur capitale à Lo-yang, l'antique capitale de la fédération ; ils n'hésitent pas à sacrifier un prince héréditaire, insurgé en haine de Lo-yang et des Chinois; on pousse la déférence chinoise pour les vieillards jusqu'à instituer un banquet où l'empereur les sert, et il est si studieux, qu'à cheval ou en chaise il lient toujours un livre à la main. Il résiste ainsi aux religions qui bouillonnent au fond de l'empire, au patriarche bouddhiste qui les excite, aux légendes, aux miracles qui attaquent le monde réel au nom d'un monde imaginaire.

Cependant l'insuffisance de la réforme saute aux yeux. Nous vous parlons du ciel, pouvaient répondre les bonzes, et vous nous donnez à manger; nous vous annonçons l'Homme-Dieu, si puissant qu'il a désormais converti les multitudes, et vous ne cessez de célébrer l'empereur que nous respectons. Puisque vous soulagez paternellement les peuples, nous les soulagerons avec nos doctrines, avec notre fraternité, avec notre empire spirituel et sous la direction de notre pontife. Et dès 500 l'esprit monacal s'étend; en 516, on porte à cinq cents le nombre des couvents. Les solitaires, les anachorètes, les vagabonds de la superstition organisent leurs légions sédentaires avec l'immunité, la vie commune, la règle, le noviciat. Ils paraissent avec la tonsure, le nom de reli-

gion, rhal)it ecclésiastique et les cinq vœux, où ils s'engagent jusqu'à s'abstenir de vin et de tuer aucun ôlre vivant, et cette fois, les Tao-ssé se groupent à leur tour et fondent leurs couvents, et sans qu'on puisse deviner leurs menées, les deux sectes, toujours obstinées à surfaire les savants par les ignorants, les princes par les eunuques, les hommes par les femmes, ménagent enfin de telles surprises à la philosophie, qu'ils l'obligent à chercher son salut en discutant leurs dogmes.

C'est ce qui arrive sous l'impératrice Hou-chi. Saitelle quelle est sa mission? On en peut douter, et d'ailleurs qui connaît les pensées des héros et des héroïnes de la Chine? 3Iais elle croit à Confucius, elle adore Foé; d'un esprit inquiet, curieux, impatient de savoir ce qu'on ignorera toujours, elle sacrifie au Chang-ti comme si elle était un empereur ; elle élève un temple au repos perpétuel comme si elle croyait à Lao; entourée de bonzes, de Tao-ssé et de lettrés, elle veut entendre toutes les sectes, tous les avis, et c'est ainsi qu'on entre dans la phase de la discussion. Laissons parler les lettrés : puisqu'ils sont blessés, c'est à eux de se plaindre.

« Il y a près de trente ans, dit l'un d'eux, que les princes ont transporté la cour dans cette ville (Lo-yang) et vous n'y voyez aucune salle élevée à l'honneur des ancêtres. Les collèges pour instruire la jeunesse, les murailles, les portes de la ville, les tribunaux tombent en ruines, et la plupart des lieux publics sont inabordables. Que diront nus descendants? » C'était dire : La translation à Lo-yang avait été un gage donné à la tradition

de l'empire et à la pliilosopliie de Confiiciiis, mais que faites-vous? vous la trahissez, vous transportez le faste impérial dans les pagodes et dans les couvents; vous délaissez les asiles de la science. Voici une autre réclamation : « Lorsque les princes transportèrent ici leur cour, il n'y avait qu'un seul temple dédié à Foé; aujourd'hui on en compte plus de cinq cents. » Les lettrés demandaient la destruction de tous les temples élevés à l'erreur, et l'impératrice l'accordait, sauf à ne donner aucune suite à l'édit. Pourquoi abattre les temples tant qu'on n'avait pas démontré la fausseté du dieu qu'on adorait? Et à quoi bon les démolir si, au lendemain, la force d'un dieu méconnu pouvait les relever?

Le prince d'Oueï, grand vassal de la couronne, enga^ geait mieux le combat : « Il n'y a plus d'obéissance filiale, disait-il, on ne respecte plus les cinq devoirs, on foule aux pieds les cérémonies... Comment peut-on savoir mourir, si on ne connaît pas l'art de vivre? » Il se déchaînait ainsi contre le cidle du néant et la religion de la mort, et tous les lettrés signalaient le nouveau Dieu comme une imposture où l'on adorait un homme qui avait quitté sa femme, son père, sa patrie, son royaume héréditaire, pour se livrer à de folles rêveries. Mais les bonzes lui répondaient en le prenant habilement par la silencieuse indidgence de la philosophie de Confucius, qui avait laissé passer les esprits, les pronostics et le cidte des ancêtres. « Votre Dieu, lui disaient-ils, n'est-il pas l'esprit par excellence? N'appelez-vous pas esprit les Ames des hommes après la mort? Foé n'a été qu'un

homme comme vous; quel est notre tort si nous l'appelons espiit? » Pour la première fois les bonzes et les lettrés se trouvaient sur le même terrain, les seconds devaient songer enfin aux esprits, aux Ames, à Dieu que leur maître avait oubliés, et l'iuipératrice, cliarmée de les voir humiliés, ordonna au prince de donner un taël d'or à chaque bonze. De plus, elle songea à faire de la doctrine de Lao la religion dominante, et elle envoya chercher aussi cent soixante volumes de la religion de Foé dans les royaumes de Si-yu.

Aurons-nous une religion dominante à la Chine? C'est le problème qui sort de la discussion, et on ne le résout nulle part que par la discussion même devenue militante et guerrière. Mais quand l'impératrice voulut passer de l'idée h l'action et donner la victoire aux religions qui ne l'avaient pas remportée, les lettrés se révoltèrent, on surveilla les avenues du palais, on espionna les moindres gestes de la princesse, on exploita ses faiblesses, on surprit ses amours, on l'emprisonna, et ta travers une foule de péripéties on finit par la noyer avec son fils. Bientôt l'empire du Nord se scinda dans les deux États d'Oiieï d'Orient et d'Oueï d'Occident. Dans le premier, les religions exaltaient tellement les esprits, qu'en .565, le roi ordonna aux bonzes et aux Tao-ssé de vider leurs différends en sa présence et, après avoir donné raison aux premiers, il commanda aux seconds deles suivre, en faisant décapiter ceux qui résistaient. Mais l'Etat d'Occident, fidèle à la doctrine de Confucius, la réintégra officiellement dans ses droitSj en 563, en 574 il abolit les livres des sectes,

464 h.\ CHINE DANS LE MONDE MODERNE

il proscrivit leur culte, il confirma la proscription par la peine de mort, et tout le Nord flotta ainsi les armes à la main entre la raison et la foi.

Les deux phases delà discussion, d'abord paisible et ensuite militante, étaient tellement dans la situation et si supérieures à la volonté des chefs qu'on les voit dans le Midi aux mêmes jours avec les mêmes caractères. Pendant le règne de l'impératrice Hou-chi, l'empereur de Nan-King , Ou-ti, n'était ni moins faible, ni moins studieux, ni moins aff'eclionné à Confucius, ni moins épris de Foé. Entouré de bonzes, il poussait la passion pour la vie monacale jusqu'à se réfugier dans un couvent. Les grands, un peu plus raisonnables, l'en retiraient, mais comment? en tremblant, en le rachelant au poids de l'or. Deux ans plus tard, il se réfugiait de nouveau dans un couvent et il fallait encore le racheter. On respectait donc la liberté des prêtres tout aussi bien que celle des philosophes; ce respect réciproque suppose qu'on discutait; et de quoi pouvait-on discuter, sinon de Foé, de l'âme, de Dieu, de la famille, de l'état de tout ce qui préoccupait l'impératrice du Nord. Ou-li, disent les Annales, ne mangeait jamais ni viande, ni poissons, ni œufs, ni lait, mais son horreur pour le sang ne se bornait pas à de stériles dévotions, elle touchait h la loi , elle abolissait la peine capitale.

La discussion devenait militante dans le Midi comme dans le Nord. Ou-li était assassiné comme l'impératrice Hou-chi. La rébellion sacrifiait son fils, deux autres fils périssaient de la main d'un général qui venait d'écraser

les rebelles et, tandis que l'empire du Nord se scindait en 535, celui du Midi passait en 557 des Leang aux Tchin, nouvelle dynastie dont l'impuissance, l'indécision, l'incapacité d'être franchement pliilosopliique comme l'État d'Oueï d'Occident ou franchement religieuse comme l'État d'Oueï d'Orient, laissaient le Nord maître des destinées de la Chine.

La solution partit donc de l'État d'Oueï d'Occident, rendu à la philosophie mais capable de comprendre les religions. Soudainement il subjugua l'État rival, lui prit trois millions cinq cent mille familles, cinquante villes de premier ordre, cent soixante-deux de second ordre et trois cent quatre-vingts de troisième ordre ; et si nous voulions imiter les historiens qui bénissent la Providence quand elle choisit un homme pour donner la paix à des empires agités depuis des siècles, notre thème serait certes admirable et nous n'aurions qu'à présenter Souy, général de l'empire du Nord réuni, comme l'élu de Dieu, qui songe enfin à passer le Kiang et à subjuguer le Midi pour rendre la Chine à son unité traditionnelle. Mais l'histoire ne passe d'une action à l'autre qu'à travers les chaos de la raison d'État. Souy n'est qu'un général, il ne s'élève que par le massacre d'une dynastie dégénérée; devenu empereur, il étudie Confucius sans se laisser enchaîner parles King, il observe les bonzes sans s'indigner et il domine les uns et les autres par une dictature politique, fondée sur une réforme de la propriété, qui double les deux réformes antérieures de 280 et de 485. « 11 ordonna, dit M. Biot, que depuis les princes et les

liaiils fonctionnaires de l'État jusqu'aux hommes du peuple, tous les sujets reçussent des terres h cultiver contre la taxe personnelle du Ko ou pour le compte de l'État. Ces terres furent désignées sous le nom de Tcliing-uie-tien, champs du parfait devoir, ou encore sous l'ancien nom de cliamps de Rosée. La répartition se lit par tête d'individu nitàle (ting) complet ou moyen. »

Celle réforme accomplie et les impôts diminués de la moitié, Souy lauça trente mille manifestes, passa le Kiang à la tête de cinq cent mille hommes, et l'empereur de Nan-king, réduit à se cacher dans un puits avec ses femmes, fut assassiné par les soldats du Nord.

Avec le triomphe de Souy il resta établi que la doctrine de Confucius continuerait de régner, mais que ses réactions cesseraient, qu'elle laisserait passer tous les rêves de la multitude, et qu'il ne fallait pas plus adorer le texte des King que les livres de Foé. La résolution du conquérant fut si ferme qu'on l'eût dit parfois l'ennemi des lettrés, dont il réduisit les collèges de mauière h ne donner que sept cents élèves sortants tous les dix ans. Cela se conçoit : les lettrés n'avaient-ils pas été les chefs des réactions? IN'avaient-ils pas sottement confondu le mépris du monde avec l'adoration du néant? la liberté de Foé avec l'aveugle respect pour de folles légendes? N'avaient-ils pas identifié la cause de la raison avec celle desTsin, desHan, des dynasties éteintes? Ils avaient failli compromettre la philosophie elle-même en supprimant les problèmes que le peuple lui proposait, et quoique le langage de Souy ne fût pas le nôtre, il exprimait celte pensée

danslarude admonestation qu'il adressait aux lettrés supprimés. « Je rends à l'État, disait-il, des laboureurs, des ouvriers ei des commerçants que la facilité de suivre des études gratuites lui enlevait chaque année et, au lieu de ces demi-lettrés qui n'étaient, pour la plupart, que des fainéants orgueilleux et des frondeurs perpétuels, devenant dangereux par leur grand nombre , je leur substitue des hommes qui le serviront désormais par des travaux utiles. Les Haii avaient leurs raisons pour fonder tant de collèges, j'ai les miennes pour les détruire. Au surplus, je n'empêche personne de se livrer à l'étude. » L'ère de persécution fut ainsi close à jamais. j\kis pour arriver à constituer celte dictature politique de l'empereur sur tous les textes de la philosophie et des religions, il avait fallu traverser d'abord les perséculions dictées par la philosophie en 420, voir ensuite l'opposition du pontife en 452, revenir à l'attaque par une loi agraire en 48o, comparer cette rédemption terrestre avec celle des couvents vers 516, passer de la discussion pacifique à des guerres de religion vers 554, et assister enfin à la catastrophe de l'État d'Oueï d'Orient et de l'empire du Sud;