CHAPITRE YIII

La liberté de rêver aiguise les esprits,— démolit le grossier érlcctisme de Taug, — renverse leur dynastie — et bientôt cinq dynasties tragiques cherchent de nouveau l'unité au fond d'une réforme philosophique et religieuse — et la Chine renaît avec les Song. — Mômes événements en Europe, où les Carlovingiens tombent comme les ïang, — et tous les États se réorganisent vers 960, a l'époque des Song, — avec la différence traditionnelle que la Chine perfectionne la philosophie et l'Europe la religion. — La Perse explique encore les corrélations entre l'Occident et l'extrême Orient.

N'oublions pas que le pontife représente la rédemption. Or la rédemption toute spiiituelle, toute respectueuse pour les tyrannies établies, toute transportée dans les espaces imai;inaii^es du ciel, inaugure le règne de la vérité sur la terre parce qu'elle y assure le droit de rêver. Les pontifes du Nirvana et de la fraternité universelle ne se laissent plus ari^êter par aucune considération politique; jikis ils s'élèvent dans le ciel, plus leurs jugements deviennent libres en présence des rois. Il n'y a plus une loi, un précepte, une action, une pensée

qui se dérobe h leurs décisions et à leurs inquisitions indéfinies. Si rien n'avait pu arrêter les premiers disciples de Confucius quand ils censuraient les gouvernements au nom de la morale et s'ils les renversaient tous par la recherche incendiaire de l'homme le plus digne de régner, la magistrature des pontifes constituée pour sonder les abîmes de la pensée dans l'intérêt de la rédemption considérait désormais les idées comme des afifaires, les dissidences comme des crimes, et la variété des opinions comme une coupable anarchie où elle devait porter la lumière de sa casuisli([ue. Au reste, pour elle, les meilleures lois de la terre n'étaient que des ébauches, les meilleurs juges que les représentants d'une fausse justice, la nécessité même de s'en tenir à des lois générales, machinalement appliquées à tous les cas sans compter les intentions, l'éducation, le scandale, en un mot, le salut, se présentait comme une négation du règne de la vérité si grossièrement méconnu.

Quelle que fiit la grandeur de Ming-hoang, la seconde illustration des empereurs pontifes, en déclarant que trois religions n'en faisaient qu'une, il provoquait les bonzes à examiner si c'était là vraiment une religion, si Confucius s'accordait réellement avec Lao, depuis douze siècles son adversaire, si les dogmes bouddhiques étaient en définitive ceux de Confucius qui les avait proscrits pendant six siètics, et h la longue le résultat de cet examen fait au jour le jour d'après l'impulsion, tantôt de la curiosité, tantôt de la dévotion, parfois de la colère, et surtout de ce sourd mécontentement qui est le levier de toutes les

sociétés dans tous les instants de leur existence, conduisit la Chine à la période anarchique qui se développe de 7o5 à 960. Nous n'en connaissons pas la discussion religieuse, mais nous affirmons qu'elle devait avoir lieu, se traduire en insurrections, s'allier avec les Tartares et ne s'arrêter que lorsque la démolition une fois accomplie aurait permis à une autre dynastie de refaire l'empire. C'est ce qui arriva à travers des désastres analogues à roux qui avaient bouleversé la Cliine de 300 à 420, à l'époque de la rédemption de Foé et de l'invasion des Barbares.

Limitons-nous à signaler les traces que ce mouvement a laissées dans l'histoire exclusivement politique.

Au faîte de sa puissance, l'empire comptait 321 villes de premier ordre, 1,538 villes de second ordre et une population de 53,880,488 habitants, quand tout h coup, en 755, la rébellion d'un général tartare frappe de stupeur toutes les provinces. Les gouverneurs se laissent arrêter, tuer sans se défendre; Ming-hoang abdique. On dirait l'empire à deux doigts de sa perte, et h partir de ce moment les rébellions se multiplient et engendrent des guerres vastes, sanglantes, perfides, on l'empereur demande secours aux Arabes, aux Tartares, à tout le monde. Les guerres et les rébellions désolent tellement la Chine que sa prospérité s'évanouit, sa population diminue, il n'est plus question que de réformer les finances et aucune réforme n'aboutit.

Longtemps encore le gouvernement fonctionne machinalement, et il consulte avec le plus grand calme les

membres de l'académie sur les causes de sa décadence. On ne peut pas dire que la civilisation s'arrête. Dans la guerre même de 755, on voit paraître l'artillerie avec ses foudres; sans parler d'une foule de ruses, détours de force, de stratagèmes très-ingénieux, sans parler des chars à quatre bœufs qu'on renouvelle pour porter le désordre dans les rangs de l'ennemi, les mines, les soldats de paille, les cavales qui enlèvent les chevaux donnent un air théâtral aux combats; mais les Tartares s'avancent, le gouvernement chancelé, la dynastie ne peut se défendre.

Les historiens l'accusent de s'entourer d'eunuques qui ferment toutes les avenues du palais et le transforment en un repaire d'intrigues et de voluptés, et il faut avouer que les eunuques dans des harems qui contenaient de quatre à cinq mille femmes emprisonnaient la politique dans une sphère de méfiances, de jalousies et d'expédients bien inférieurs aux forces de l'invasion. Mais quand la religion soulevait les masses et que le despotisme des lettrés provoquait les rébellions, à qui se fier, si ce n'est à une classe d'hommes que leur sort intéressait au sort de la couronne ! Ils excluaient les lettrés, ils surveillaient les généraux, ils suivaient une sorte de justemilieu entre les religions et la science et ils s'imposaient à la cour comme une maladie nécessaire. Ils sentaient tellement leur importance qu'ils menaçaient parfois les empereurs eux-mêmes pour sauver l'empire, et il en résulta, dès 835, une lutte acharnée entre les eunuques et les lettrés qui succombèrent enfin avec leurs familles au

nombre de 1,600: ce fut natiirellemment un triomphe pour le bouddhisme.

Bientôt on songea à le supprimer en favorisant le culte de Lao. Plus national, plus facile avec le peuple, on le tourna contre la religion qu'il avait introduite sept sièchîs auparavant dans l'espoir qu'il pourrait remplacer la doctrine officielle. Sous la direction des Tao-ssé, on détruisit 4,600 temples dans les villes, 40,000 dans les campagnes, on congédia 265,000 bonzes des deux sexes relégués dans la classe du peuple, on confisqua leurs biens, et on fit de la monnaie avec l'or des idoles. La proscription enveloppa toutes les sectes nouvelles et jusqu'à celle des chrétiens : on se serait cru aux temps des anciennes persécutions. Cependant cette impuissante réaction n'abattit que les temples élevés sans autorisation au sommet des montagnes, et le culte des Tao-ssé était si insensé qu'au lieu de défendre les empereurs il les empoisonnait par des breuvages qui leur promettaient l'immortalité. Pour tout dire d'un mot, à partir de 877 ce ne sont que des guerres dans le palais contre les eunuques, dans les provinces contre les rebelles, partout contre les généraux insurgés, contre les prétendants à l'empire, contre les capitales qui remuent, contre les royaumes qui décomposent la Chine, et en 905, après un effroyable massacre où périssent tous les eunuques, l'empereur se trouve sans appui, à la merci d'un général protecteur qui égorge sa famille et lui succède dans cinq provinces, tandis que les autres provinces forment les cinq royaumes indépendants de Tsien-cho, Ou, Min, Ou-yuei et Tchéou.

Ainsi finit la grande dynastie desTang qui avait donné vingt empereurs pontifes, les deux grandes illustrations de ïai-tsoung et des Ming-hoang et Vou-héou, la plus terrible de toutes les impératrices. Cette fois, la destruction étant complète, on pouvait songer à refaire Fempire et à chercher sévèrement si trois religions pouvaient en former une seule. Mais que de peines à endurer! que de batailles à livrer! que de tentatives avortées avant de rendre l'unité à l'empire ! On entre dans la période sanglante qu'on appelle des cinq familles postérieures, espèces de dictatures volantes qui se succèdent dans le court intervalle de cinquanle-trois ans en marquant les pas des empereurs à la recherche de l'unité nationale.

Puisqu'on a massacré les eunuques et réformé les bouddhistes, la première dynastie des Héou-Léang veut imiter les Tang aux beaux jours de leur domination sur les trois cultes. Mais cette famille ne peut ni dompter les rois indépendants, ni se faire obéir des gouverneurs, et l'anarchie pénètre dans le palais impérial, où l'empereur est tué par son fils, le parricide par son frère, et celui-ci, subjugué par le roi de Tçine, se donne la mort.

Le roi de Tçine, d'origine turque, d'éducation tartare, voudrait aussi imiter le Tang des anciens temps, et il en prend le nom pour annoncer son intention, mais la sédition le tue. Son successeur, Ming-tsou, un Tartare, avait balayé les écuries impériales : rustique et résolu, sévère dans le palais, un sage dans l'empire, il renonce jusqu'à la chasse pour ménager les champs du peuple, et bien qu'il ne sache ni lire ni écrire, sous son règne on invente

l'impiimerie. Mais à quoi sert la parole sans pensées, la sagesse sans idées? Son fils est égorgé avec toute sa famille par son frère, et son petit-fils réduit au désespoir s'enferme dans son palais avec ses trésors, et il allume lui-inôme l'incendie qui le dévore.

Le dernier des Tçine tombe sous la tutelle du général Kao-tsou, encore un Barbare honnête, humain, résolu; mais la trahison était tellement dans les mœurs et dans la situation qu'on la devine chez lui sans y songer. « Quoi! dit un jour le jeune empereur à la femme de ce général qui prenait congé à h fin d'une fête , vous voulez déjà partir? Vous allez peut-être, ajouta-t-il en riant, vous révolter avec votre mari? » Elle allait, en effet, rejoindre son mari, que les Tartares, ses alliés, proclamaient empereur.

Voilà donc, en 937, avec Kao-tsou, une nouvelle dynastie tributaire des Tartares, obligée de leur céder seize villes du Pé-tché-ly, de réprimer ses sujets qui défendent la patrie, de donner le titre d'empereur père au roi tartare, et bientôt l'infidélité des gouverneurs, le débordement des Tartares, la misère, la famine, les impôts, les dilapidations sont tels que les hommes périssent par milliers, et qu'on ne peut compter le nombre des éinigrants.

Enfin la domination tartare des Liao-toung s'établit, et ils fondent encore une dynastie de quatre ans au milieu des désastres, des rébellions, des insurrections nationales qui aboutissent en 951 à la dynastie des Tcliéou postérieurs encore fondée par un général rebelle.

Encore neuf ans d'anarcliie et de fractionnement, et

enfin la lumière paraît. Les Annales remarquent que le fondateur de cette dynastie donne le titre de roi à Confucius, dont il visite le tombeau. C'est le titre que mérite, dit-il, l'Instituteur des rois et des empereurs. Son fils adoptif, Chi-tsoung, savant et modeste, fait placer dans son palais une charrue et un métier de tisserand pour se rappeler son origine. Au milieu d'une détresse il ouvre les greniers publics et il donne le riz à vil prix et même h crédit. On lui fait observer qu'il ne sera pas remboursé. (( Voulez-vous, répond-il, que je compte avec mon peuple * et que je le laisse mourir de faim s'il ne peut pas me payer? » En ordonnant le dénombrement des temples élevés sans autorisation, il en fait démolir 30,000 et n'en laisse subsister que 2,684, desservis par 70,000 bonzes et autant de bonzesses; en même temps il fait battre monnaie avec les idoles d'or et d'argent. Mais suffisait-il de donner le titre de roi à Confucius, de faire largesse au peuple, d'abattre les idoles et les pagodes? C'était invoquer la philosophie, c'était lui offrir la domination de la Chine, lui demander une réforme qui pût faire cesser l'anarchie bouddhique et tartare, ce n'était pas l'accomplir.

Elle ne s'accomplit qu'en 960 quand un général protecteur et rebelle renverse le fils de Chi-tsoung et fonde enfin la grande dynastie des Song. Sous le nouvel empereur Tai-tsou, la Chine se pacifie comme par enchantement, les rois indépendants se soumettent, les généraux obéissent, les rebelles disparaissent, l'indulgence de la cour désarme tous les ennemis. Plus de tragédies dans

le palais impérial, l'effroyable désordre des finances cesse, on allège l'impôt, on rétablit l'unité des mesures, on renouvelle le recensement, on fait le cadastre, et le calme qui succède à tant de bouleversements est si profond, que l'histoire devient insipide à force de simplicité. Elle ne parle plus que de vicissitudes vulgaires, et la guerre aux Tartares racontée avec une précision désespérante oblige cà passer de longues pages et à parcourir un labyrinthe de marches et de contre-marches, d'ordres multipliés, de desseins avortés, de batailles gagnées ou perdues pour arriver h cette conclusion invariable que l'empereur triomphe et pardonne. Les disgrâces des premiers ministres se réduisent à des nominations à des places inférieures, h des déplacements administratifs. Même la statistique montre l'avènement des Song comme une véritable solution, puisque pendant les cinquante- trois ans des cinq dynasties la misère, la famine, les impôts, les dihipidations ne permettaient pas de compter le nombre des émigrants, et sous les Song on comptait déjà en d 01 3, 21,976,965 agriculteurs, moins les femmes et les jeunes gens au-dessous de vingt ans, les fonctionnaires, les eunuques, les lettrés, les bonzes et les marins. La population dépassait le chiffre des meilleures époques de l'empire.

D'où venait donc cette pacification, si ce n'est d'une idée? Où trouver cette idée, si on ne la cherche pas dans la philosophie décidée aux concessions nécessaires pour apaiser l'inquiétude des bonzes et des tao-ssé? La philosophie se fit donc deux fois plus libre et plus religieuse

pour que les trois cultes pussent vivre ensemble. L'académie des Han-lin, fondée en 723, se développa en 963 par les sections des lettres, des sciences, des arts et de l'histoire. On doubla son influence en lui demandant les plus grands fonctionnaires; on abolit l'hérédité dans les fonctions du tribunal de l'histoire ; on fonda de nouveaux collèges, et toutes ces innovations auraient été bien insuffisantes si Taï-tsou n'y avait ajouté les examens pour les militaires en mettant tous les grades au concours pour que le soldat fût instruit et l'armée civilisée. Son palais ouvrit toujours ses quatre portes aux réclamations; on n'exécuta aucun arrêt de mort sans la sanction du tribunal suprême de l'empire; enfin, loin d'opprimer les bouddhistes, Taï-tsou en envoya trois cents dans l'fndoustan pour les éclairer, et il chargea Vang , versé dans les trois religions ae l'empire ,, de rendre compte du voyage. Pour le moment, ces tentatives, ce voyage, cette idée de chercher la vérité au fond des trois doctrines ne donnèrent pas de conséquences; mais en 994 une grande innovation atteste une liberté sans exemple dans les époques antérieures, car on appela les notables à la tête des villes, tandis qu'auparavant tout était soumis aux hommes de l'empereur. Voilà donc la Chine avec l'armée humanisée et les communes en mouvement. Bientôt les membres de l'académie deviennent les examinateurs de l'empire; pas un grade, pas une place qui ne dépende de cehaut tribunal de la science; tout concurrent civil ou militaire passe par les filières d'une même série de concours où la philosophie se rajeunit au milieu des variations reli-

gieiises.Restera-t-clle Stérile? Non, certes, nous verrons bientôt son action; en attendant, dans ces deux siècles qui conduisent la Chine du bouddhisme toléré au bouddhisme mêlé avec la philosophie de Confucius, tout notre hémisphère reproduit le même mouvement avec une précision qui a l'unique tort de paraître excessive.

A commencer par l'Europe, on sait que l'empire bâtard de Gharlemagne n'a donné aucune satisfaction définitive aux haines chrétiennes contre l'ancien empire romain. Les conciles des évêques, les monastères multipliés, les franchises prodiguées, le pouvoir temporel octroyé aux papes et aux grands dignitaires de l'Église n'ont nullement attaché les peuples à ces cours d'Occident qui reproduisaient l'aveugle éclectisme de Minghoang ou de ses successeurs les plus immédiats. Tandis que le catholicisme se surchargeait de légendes et de pratiques superstitieuses, les Carlovingiens déclinaient rapidement, et l'empire se dissolvait en 876, une génération après le massacre des lettrés chinois.

La date de 877 marque la dernière agonie des Tang au milieu des rébellions multipliées, des guerres malheureuses, de la misère croissante, de la révolte des paysans contre l'intolérable dureté des mandarins, de l'anarchie qui arrive bientôt à ses derniers excès mêlée à l'invasion des Tartares, et sous la date de 905, après le massacre des eunuques, la dynastie succombe. Eh bien! sous la date de 900, les Normands et les Hongrois accablent l'Europe à moitié bouleversée; le désordre est au comble dans tous les États, en Italie comme en France,

à Pavie comme à Paris ou en Allemagne. Toute la société est en doute. L'anarchie des cinq dynasties volantes et du fractionnement momentané dure en Chine de 905 à 960, et c'est encore la durée de l'anarchie européenne qui finit, pour l'Italie et l'Allemagne, en 962, avec la restauration d'Othon Fs pour la France en 980 avec l'avènement des Capétiens, pour la Pologne en 960 avec Miczlaky I®^ qui renverse les idoles, pour le Danemark en 963 avec les rois pour la première fois baptisés, pour l'Angleterre avec la conquête danoise et catholique de Canut, pour la Russie en 980 avec Vladimir qui réunit tous ses royaumes et les soumet à un nouveau dieu emprunté à Byzance, pour la Hongrie vers l'an 4000 avec saint Etienne qui lui impose la foi catholique et de nouvelles lois, pour l'Espagne en 1002 avec la victoire de Catanazor qui donne l'élan à la nation contre l'islamisme en déroute, et partout les États, les villes, les fiefs se renouvellent aux jours mêmes où les Song donnent la solution du mouvement chinois.

Le travail de la Chine se montre par l'éclipsé de la philosophie régnante, qui reparaît ensuite plus radieuse que jamais en 960; de même le travail de l'Occident, s'accomplissant en sens inverse, se rend sensible par l'éclipsé de la religion régnante, qui s'efface momentanément pour se relever plus forte que jamais sous les Olhon et sous les rois la plupart canonisés de l'an 1000. Ainsi, quand sous l'éclipsé le chef du Céleste-Empire se livre h la dévotion, aux Tao-ssé, quand il s'empoisonne avec les breuvages qui promettent l'immortalité, quand il lombe en enfance,

qu'il n'est plus le chef des philosophes, le représenlanl de la science, au contraire la religion de l'Europe faiblit, son pontife tombe sous le joug de gens résolus, de citoyens armés, de patriciennes qui se souviennent confusément de l'ancienne Rome, et Theodora, Marozia sa fille ne craignent plus les njiracles, les Béranger, les Hugo, les rois d'Italie dominent le saint- siège, les papes euxmêmes finissent par invoquer Jupiter et faire la cour aux dames, et tous les historiens remarquent qu'cà cette époque les saints disparaissent, l'impiété se propage, on confie les évêchés aux premiers venus de la clientèle féodale et jusqu'à des enfants de neuf ans. Mais de môme que la Chine reprend, en 960, avec la grande dynastie des Song, sa forme traditionnelle de l'unité, l'Europe reprend, avec Othon I"', sa forme traditionnelle de la fédération, et elle revient au pacte de Charlemagne et de l'Église avec l'intention arrêtée de rentrer dans la voie de la religion. Tous ses États l'acceptent, le traduisent dans leurs traditions, et nous avons trop démontré, dans notre Histoire des Révolutions d'Italie, qu'en suivant l'histoire italienne on suit celle de l'Europe tout entière, pour insister davantage sur cette idée qui simplifie tous les parallélismes avec la Chine.

Les corrélations que nous venons d'indiquer, nous le répétons, n'ont que le tort d'être trop exactes et d'arriver trop à point nommé; car si tout le monde est disposé à accorder des synchronismes en reconnaissant que, partout le genre humain étant le même, partout les mêmes causes produisent les mêmes effets, il répugne de soumettre

deux grandes agglomérations d'hommes à des coïncidences d'une précision machinale. Il semble, d'après les corrélations de l'ère dont nous parlons, que des tils électriques mettent en communication Rome avec Lo-yang et produisent dans les deux villes les mêmes mouveaients automatiques. Mais les faits ne laissent aucune liberté à notre opinion; depuis l'apparition de Foé et de Jésus-Christ, les antécédents de ces faits n'ont cessé d'être les mêmes, et il faut bien permettre aux synclironismes de paraître, aux peuples de s'y soumettre, à la chronologie de les enregistrer. Ceux qui en doutent ressemblent à ces géologues de la renaissance qui attribuaient au hasard ou à l'influence des astres, ou à des caprices de la nature les poissons qu'ils voyaient dans les pierres.

Entre la Chine et l'Europe, la Perse confirme en tous points les synchronismes. Quand les Tang et les Carlovingiens déchoient, en 870, vous avez la révolte nationale des Sassanides contre la domination des Arabes ; quand l'anarchie éclate en Chine, vers 900, vous avez la dynastie tartare des Samanides, une demi-réaction arabe, deux dynasties rivales, les Samanides et les Dilemites, et enfin la solution qui arrive en Chine et en Europe l'an 960 se présente pour la Perse en 977 avec l'avènement de Subuctageen, seigneur de Ghizné, le premier à prendre le titre de sultan; ses guerres saintes contre l'idolâtrie des Indous, ses victoires qui le font appeler le vainqueur de la foi, son fils Mahmout qui lui succède en 997 en surpassant sa gloire par une série d'exploits, de guerres, de ravages, de conquêtes, rendent

à la Perse sa splendeur ancienne avec une signilication moderne. Essentiellement novateur et profondément national, Malimout rappelle les traditions négligées sans livrer le grand progrès de l'islamisme; il saccage les pagodes indiennes sans perdre les trésors qu'elles contiennent; il se livre à la foi sans oublier l'art qui élève des mosquées merveilleuses. Et la langue se ranime, se dégage des scories de l'arabe, et si la Perse n'a ni les disputes des lettrés chinois ni les luttes théologiques de l'Europe, toute à la poésie et à l'action, elle nous montre à cette époque les plus grands poètes, et sou Homère, Firdousi, finit le livre des Rois en 985.

En passant des Persans aux Arabes, on trouve encore la déchéance des Tang et des Carlo vingiens en 899, avec les sectes nouvelles, avec l'anarchie qu'elles propagent, avec leur hostilité contre le sens littéral de l'islamisme, surtout avec les Karmathes, dont le chef entraine à sa suite les multitudes en promettant la liberté aux esclaves et en abolissant hardiment une moitié des rites musulmans, le pèlerinage à la Mecque et jusqu'à l'abstention du vin. Au moindre de ses gestes, ses séides se poignardent, se noient, se précipitent du haut des rochers, et ce fanatisme contagieux jette l'islamisme dans une crise tout à fait analogue à celle de la Chine sous les cinq familles postérieures, ou de l'Europe sous les Hongrois et les Normands, ou de la Perse déchirée par les Sassanides et les Dilemites. C'est pourquoi, en 908, l'empire de Bagdad se scinde dans les deux régions d'Orient et d'Occident, les Karmathes surprennent la Mecque, l'islamisme

perd la Mésopotamie reprise par les Grecs, le Moussoiil qui proclame son indépendance, la Perse qui s'affranchit, une foule de principautés qui se multiplient, et le kalife, réduit à la ville de Bagdad, perd le pouvoir temporel que lui enlève l'émir.

Aucune invasion, mais qu'importe? L'effet est le même; tous les émirs sont révoltés ou supplantés, depuis Ispahan jusqu'en Espagne, et la solution est la même, car le progrès des Song et des Othon se révèle non-seulement dans les provinces insurgées qui retournent, comme l'Espagne, la Sicile, la Sardaigne, la Perse, à leurs anciennes traditions, mais dans les provinces fidèles à l'islamisme qui se spirilualise et se relève sous la date de 972, quand il quitte Bagdad pour transporter son siège au Grand Caire. Là se développent les sciences, là l'empire fatimite retrouve les revenus de 3Iamoun, là la philosophie, les arts, l'industrie se raffinent, là enfin le croissant vaut la croix.