CHAPITRE V

Arrivée en Chine de rexpédition. ^ Le camp de Tehé-foa ; relations avec les Chinois. — Dépari de ce camp. — Débarquement à Fétanf. — On s'empare dn fort sus résistance. ^ Une première reconnaissance. — Attaq[ue et prite des forts et du camp retranché de Ta-kou, — Prise des deux premiers forts du Peî-ho. — Soumission de tous les autres.

L'embarquement des troupes expéditiom^ires eut lieu dans divers ports de TOcéan et de la Méditerrannée ^ dès le mois de février. Le transport se fit dans les conditions les plus bvoi'ables y soit par TOcéan et le cap de Bonne-Espérance^ soit par l'isthme de Suez, de sorte qu'une partie de nos troupes étaient déjà arrivées à Shang'haï, point désigné pour leur réunion^ dès le mois d'avril 1860.

Le premier acte de cette guerre fut Toccupation de t'tle de Chusan, qui eut lieu sans coup férir, le 21 avril , à la suite d'une convention passée entre les commandants des forces navales et militaires françaises et anglaises et les autorités chinoises de Tile.

Le soir méme> les pavillons de France et d'Angleterre flottaient réunis sur la forteresse et les principaux établissements de la ville de Ting-haï y la capitale de l'tle. Une proclamation affichée aux carrefours et sur les places publiques annonça aux habitants l'oc*

CHAFITRK y 7$

eopatioB de lenr He ^ et le» invita à coatiauer en tonte sécorité lears opération» commeroiaks. C'est ce qn'ili firent, et la tranquillité ne fut pas un instant troiiUée pendant le séjour des alliés.

L'etbctif complet de l'expédition française , infanterie et artillerie j était arrivé en Chine dans le mois de mai ; la cavalerie^ diasseurs d'À&ique et spahis, arriva en juin. Les génénmz et amiraux alËés décidèrent que les forces françakes iraient occuper la petite presqu'île de Tché-fou , âtuée dans le golfe de Pétché-li, où eUes se reposeraient des &tigues de leur longue traversée , jusqu'à ce que fût venu le moment d'aj^r.

Nos troupes débarquèrent sur ce point le 9 juin , sans trouver aucune résistance. Le petit nombre de Chinois que rencontrèrent nos soldats, se jetèrent à leurs genoux et s'enfuirent en répandant l'ahirme* La population des villages vpisms émigra f n ma<se , et il fsllnt toute la fermeté du général ColUneau pour vûncre petit à petit la terreur que no^pantalmê rwge$ inspiraient.

Le camp français de Tché-fou occupait une pointe de terre de 600 mètres environ de longueur sur 300 de largeur. On y trouva de l'eau douce en abondance et tout ce qui était nécessaire k la bonne instaUation des troupes ; le climat du pays était en ce moment dans les meilleures con<Utions de salubrité -, la température était celle de la France au printemps, et la campagne était magnifique.

La ville près de laquelle campaient les troupes françaises s'appeUe Yeurtaï; sa pc^ulation est 10 à 12,000 âmes. Près de tii se trouve la petite ville de Ki-sen<^soo , entourée d'une muraille en terre avec des portes en pierre de taille. A huit lieues de Tchéfou , est la ville de T^ig-tcheou-fou , ville de premier ordre , chefJieu de cette partie de la prpvmce du Chang-tong. Oubre ces

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Tilles y on rencontre à chaqae pas de nombreux villages d'une propreté remarquable ; les maisons sont construites dans le<.genre de ce que nous appelons en France murs cyclopéens. Aucun Vil— lageois n'était armé^ tous^ au bout de quelques jours^ accueillaient nos soldats avec cordialité y les pauvres venaient manger L leur* gamelle , et ce n'est assurément pas notre petite armée française qui a dû faire redouter aux Chinois les rapports et le caractère européens.

Bientôt, de cinq heures du matin à quatre heures du sc>ir^^ tt s'établit près du camp français un marché abondamment pourvu de poules y œufs, porcs frais, légumes verts, etc. Les marchands s'entendaient parfaitement avec nos soldats , bien que de part et d'autre l'ignorance de la langue f&t une difficulté sérieuse ', notais tout se faisait par signes^ et l'intelligence du soldat français, à laquelle n'est pas inférieure celle du marchand chinois, suppléait à ce que la parole ne pouvait exprimer. Tout était à trèsbon marché et payé comptant aux habitants , ce qui avait inspiré la plus parfaite confiance en nos troupes, et l'administration a pu traiter très - facilement pour toutes les denrées nécessaires à l'alimentation des hommes et des chevaux. Dans toute la ville de Yen-taï, les marchands chinois s'étaient fait faire des écriteaux français pour indiquer leur genre de commerce.

On trouve de curieux détails sur le séjour de notre petite armée à Tché-fou , dans une lettre écrite de ce camp par un officier de l'expédition, à la date du 8 juillet. En voici quelques extraits :

« Notre marché abonde en légumes de toute sorte : oseille , choux, ignames, navets, etc., puis des poules, des œufs, des porcs, quelques rares moutons. On y trouvé aussi des étoffes de coton , des aiguilles , des glaces et un affreux tabac. C'est un brouhaha