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nous ayons déjà cité y mais c'est pourtant ainsi , et il faut être en Cbine ponr ne pas s'en étonner. Nulle part ailleurs, assurément, on ne verrait le chef d'un empire grand comme l'Europe et commandant à trois cent millions de sujets , s'enfuir devant six i sept mille soldats , faire si bon marché du centre de son gouvernement y de son trône et du prestige qui s'y rattache ; abandonner tout derrière lui 3 sa capitale , ses palais , ses trésors, tout jusqu'aa lieu de son séjour favori , la plus vaste et la plus somptueuse de ses résidences, le Versailles ou le Saint-Cloud chinois , et le laisser à la garde de quelques hommes armés de flèches et de lances ^. »

a Le lendemain, de grand matin, dit M. de Montauban^ je me rendis au palais, accompagné des généraux Jamin et Collineau, de mon chef d'état-major, et du brigadier anglais Fattle, avec lequel était le major Sley des dragons de la Reine, et le colonel Fovf ley ; une compagnie d'infanterie nous précédait pour assurer notre marche , mais les palais étaient complètement évacués par les Tariares.

B Je tenais à ce que les alliés fussent représentés dans cette première visite au palais , que je soupçonnais devoir renfermer de grandes richesses. Après avoir visité des appartements dont la splendeur est indescriptible , je fis placer partout des sentinelles , et je désignai deux ofBciers d'artillerie pour veiller à ce que personne ne pût pénétrer dans le palais , et pour que tout fût conservé intact jusqu'à l'arrivée du général Grant, que le brigadier Fattle fit prévenir de suite.

» Les- chefs anglais arrivés , nous nous concertâmes sur ce qu'il convenait de faire de tant de richesses , et nous désignâmes

» A. Fauchery , Lettres de Chine adressées au Moniteur.

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pour chaque nation trois commissaires j chargés de faire mettre à part les objets les plus précieux comme curiosités , afin qu'un partage égal en fÙt fait; il eût été impossible de songer à emporter la totalité de ce qui existait , nos moyens de transport étant trèsbornés.

• Un peu plus tard , de nouvelles fouilles amenèrent la découverte d'une somme d'environ 800,000 francs en petits lingots d'or et d'argent ; la même commission procéda de même au partage égal entre les armées , ce qui constitua une part de prise d'environ 80 francs pour chacun de nos soldats; la répartition en a été faite par une commission composée de tous les cheb de service, présidée par M. le général Jamin... » — Les généraux en chef procédèrent ensuite au partage de divers objets précieux qu'ils se proposaient d'offrir à leurs souverains respectifs.

c II me serait impossible, continue le maréchal , de vous dire la magnificence des constructions nombreuses qui se succèdent sur une étendue de quatre lieues, et que l'on appelle le palais d'été de l'empereur; succession de pagodes renfermant toutes des dieux d'or, d'argent ou de bronze d'une dimension gigantesque. Ainsi, un seul dieu en bronze, un Bouddha, a une hauteur d'environ 70 pieds (93 mètres 33 centim.), et tout le reste à l'avenant ; jardins , lacs , objets curieux entassés depuis des siècles dans des bâtiments en marbre blanc ^ couverts de tuiles éblouissantes, vernies et de toutes couleurs; ajoutez à cela des points de vue d'une campagne admirable, et vous n'aurez qu'une fiiible idée de ce que nous avons vu.

» Dans chacune des pagodes , il existe , non pas des objets, mais des magasins d'objets de toute espèoe. Pour ne vous parler

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que d'un seul Mt, il existe tant de soieries du tiitu le plus fin, que nous avons fait emballer avec des pièces de soie tous les objets destinés à Sa Majesté l'Empereur.

» Ce qui attriste au milieu de toutes ces splendeurs du passé , c'est l'incurie et l'abandon du gouvernement actuel et des deux ou trois gouvernements qui l'ont précédé; rien n'est entretenu 9 et les plas belles choses , à l'exception de celles qui garnissent le palais que l'empereur habite , sont dans un état déplorable de dégradation.

» Dans l'une des pagodes, celle des voitures, à une demilieue du palais habité , nous avons trouvé deux voitures anglaises magnjfiqaes y présent de l'ambassade de lord Macartney; elles étaient, ainsi que leurs harnais dorés, dans la même place où elles avaient été mises il y a quarante-quatre ans , sans qu'un grain de la poussière qui les couvre ait été jamais enlevé.

» Il faudrait un volume pour dépeindre tout ce que j'ai vu ; mon plus grand regret, c'est de n'avoir pas^ dans l'expédition, un photographe pour reproduire aux yeux ce que la parole est impuissante à exprimer. »

À proprement parler, Yuen-ming-yuen ne désigne pas un palais , mais bien trente palais au moins , parfaitement distincts et dispersés sur une surface de dix kilomètres carrés. Les architectes et les dessinateurs, chargés de l'arrangement de ces lieux, ont tiré parti des mouvements naissants du terrain situé au pied du contrefort de la magnifique chaîne de montagnes qui borde d'un majestueux hémicycle le nord et l'ouest du Pé-tché-li, pour isoler chacun des bâtiments et des dépendances , en l'enfermant dans une enceinte de petites collines boisées de sapins et de hêtres. Abrités par ces hautes futaies , les toits apparaissent à peine , et

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d'aocnn point il n'est permis de bien apprécier l'importance du domaine impérial. Ces habitations princières , perdaes soos lé sombre fenillage, ne peuTent donc être jagées dans lenr ensemble; et au reste, elles n'y perdent guère : presque toutes sont des constructions carrées , en briques , dépourvues de toute oraeineD— tation sculpturale, et dont le plus grand nombre menacent raine ; elles sont exhaussées du sol par une base de marbre granittqoe haute de deux mètres , et formant en saillie une galerie qai contourne l'édifice dans lequel elle a accès, sur la façade , par trois marches flanquées aux extrémités de lions en bronze , de phénix, ou , le plus souvent , de dragons à cinq griffes , ces emblèmes de la toute-puissance en Chine. Ces palais communiquent entre eux par des chemins étroits et tortueux qui reviennent bien des fois sur eux-mêmes avant que d'aboutir, ou bien encore par des rois-seaux aux contours sans fin , et dont les rives se relient par des ponts de marbre blanc jetés de distance en distance. «Vers le centre, deux lacs d'environ trois kilomètres^ de circonférence reçoivent le trop plein des cours d'eau qui serpentent dans tontes les directions , se divisent à l'infini , et font du parc un véritable labyrinthe aquatique. ..«

c Dans notre promenade rapide ^ dit M. Faacherj, i trarers les méandres du parc de Tuen-ming-ynen, nous avons découvert des bâtiments grands comme les magasins des YUks de France ou de la YiUe de Pwris, de véritables entrepôts , les uns remplis rien que de rouleaux d'étoffis de soie de foutes oooleois , étages le long des murs sur dix rangs de profondeur et empilés dans toute retendue des salles de manièie i ne Iuskt à k circnlation que des eookirs âroitsl D'antres magasins^ bondés dans les mêmes cooditioiis, renfermaient des étoBes de cotonnade , ks

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draps de provenance russe , les fourrures ; dans chacun ^ de quoi Tétir la Chine entière I Dans d'autres corps de logis encore , Tenaient les sachets à odeur, les colliers , les montres , les pipes. Dans l'un d'eux nous avons trouvé plus de dix mille dieux d'un mol et même modèle , et dans un autre des pâtisseries et des confitures gâtées de quoi charger un navire ! Quelle débauche de superflu I

1 L'extase n'est guère permise là où l'incurie et le mauvais goût président ; les taches indélébiles qui en résultent ternissent trop l'éclat des plus rares magnificences^ et malheureusement vous ne pouvez faire un pas à travers ces splendeurs chinoises sans que le regard ne soit blessé par la façon grossière , mala* droite y sans art, dont les objets d'un luxe inouï sont disposés.... Dans les salles , les réduits , les couloirs , vous ne vous heurtex qu'à des trésors de l'antiquaillerie la plus éblouissante : des entassements monstrueux faits de porcelaines des beaux temps de Nankin , de vases et de brûle-parfums de hauteur d'homme en argent et en or massif, de boîtes, de meubles et de cassettes de toutes formes et de toutes dimensions , en laque rouge de Pékin , si rare aujourd'hui et si recherchée des collectionneurs, de jades Terts et blancs façonnés de mille manières, de dentelles, d'ivoires, d'agates et de corail, de festons de bois de sandal, de racines de fachaw*fou , de brosses de Canton , de perles de Ceylan et de Jolo grosses comme des noisettes et semées partout ! Et que de monceaux de petits riens encore de valeur inap*» préciable, de nomenclature impossible, échafaudés du sol au plafond dans les superpositions les plus incohérentes et les plus grotesques I.... toute cette masse d'objets , qui représente assu-

rément bon nombre de millions en valeur spécifique, mais

itô LA CHINB

OÙ la confosioi^ et lu profosioa m^mê déroutent le regard , rébiouit quelquefois , mais ne le charme point. Bref , Içrsqqe TOUS sortez de ce palais , cette huitième merveille tant chantée par les poètes de Tentourage céleste , vous en emportez une Tiolepte migraine et le sourenir vague d'une Babel plantée la tête en bas!

» Quant an soldat , qui n'y regarde pas de si près y il était au comble de ses vœux. Jamais , de mémoire militaire ^ 11 n'avait passé par des phases aussi étincelantes , et les palais de Tuçnming-yuen lui ont fait oublier toutes les fatigues et les privations de la route I pour ne plus lui laisser que le souvenir d'éblouissement d'or y d'argent et de soie y comme la lecture seule d'an conte des Mille et une Nuits pourrait en donner '• »

Au milieu de cet amas incohérent de richesses qui encombraient les pa}ais impériaux, une découverte d'une nature bien diCTérente vint causer une douloureuse surprise et exciter au plus haut point l'indignation et la colère des treupes alliées. Dans une chambre de l'une des maisons qui avoisinr^t l'habitation de l'empereur, on trouva les effets ayant appartenu à plusieurs de nos malheureux prisonniers tombés au pouvoir des Chinois par suitQ de la trahison du 18 septembre. Parmi ces effets , le général de Montauban reconnut, ceux dç M. le colonel FouUon de Granchamps de l'artillerie , un carnet et des effets de sellerie appartenant à M. Ader, comptable des hôpitaux. De leur côté , les Anglais re<;pnnurent quinze selles complètes de sihks et divers autres objets, ayaqt appartenu à des officiers et soldats anglais pris le même jour.

* 1 EitraU des têttres de Chine de U* k. Fauchery (datées de Pékin ^ |0, Mtobre ISAO).