CHAPITRE PREMIER

DeKrplioB |é<%nphiiine de llnda-ChiiM. — Si diTuioa poUbqae. — Empin d'iUuun OD Cocbiicbine. — Etjmolagie de ces Doms. ~ DiTigion politique de cet empire. — CtSmtt. — Productioni. — Rèpe minéral. — Rtgne végélil. — Ripie inimal. — Popatotioni races.

En jetant les yeux lar la carte de l'Asie , on aperç(»t an bai de cette carte , dacs la partiels pins méridionale , detu terres qui l'avancent en pointe vers le snd, à gaacbe et à droite, ou , pour parler ploi régali^ment , k l'ouest et à l'est du vaste goUe du Bengale. La première est l'Inde proprement dite , appelée aussi l'Hindoostan , ou l'Inde en deçi du Gange ; l'autre , connue d'abord sous la dénomination d'Inde au deli du Gange , ou de presqu'île orientale de l'Iode , ou Inde tran^gangétique , a reçu

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des géographes modernes le nom d'Indo-Chine, admis aujourd'hui et généralement préféré aux autres dénominations ^

Toujours en suivant la carte , nous voyons que Tlndo- Chine a pour limites : au nord , le Boutan y le Thibet y qui font partie de l'empire de la Chine , et la Chine proprement dite ; à Test , une petite portion de la Chine et la mer de Chine ; au sud y cette môme mer et les détroits de Malacca et de Singapour ; à l'ouest y la majeure partie du détroit de Malacca y le golfe du Bengale , le Bengale lui-même y et partie du Boutan.

L' Indo-Chine présente la figure d'une double péninsule, s'étendant entre le golfe du Bengale et la mer de Chine, et formant le golfe de Siam et celui de Tonking. La plus orientale de ces péninsules se termine au cap Camboge , et ne dépasse guère le 10' degré de latitude nord , tandis que l'autre , à l'ouest, connue sous le nom de presqu'île de Malacca y s'allonge comme un bras immense jusque vers le milieu de la grande île de Sumatra y presque sous la ligne équinoxiale.

La masse continentale qui constitue l'Indo-Chine est peu connue. Elle paraît être sillonnée par cinq chaînes de montagnes que lui envoie l'immense noyau central du Thibet, et qui courent parallèlement au sud en s'inclinant vers Test. Ces chaînes principales divisent le pays en quatre magnifiques vallées longitudinales , arrosées par quatre grands fleuves : Tlraouaddy , qui

* G'tst le savant géographe Malte-Brun qni a proposé ce nouveau nom, et voici les raisons qu'il en donne : « Comme ces pays ont été quelquefois soumis à Tempire de la Chine , et comme la plupart des peuples qui les habitent ressemblent beaucoup aux Chinois , soit par la physionomie , la taille et le teint; soit par les mœurs , la religion et le langage , nous avons pensé qu'il était k propos de désigner cette grande région sous le non nouveau , mais clair , expressif et sonore , d'Indo-Chine. »

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se jette dans le golfe de Martaban , après avoir traversé ane partie de la Chine et de T empire birman ; le Mei-nam , dont le eours est de plus de cent vingt myriamètres , et qui se jette dans le golfe de Siam ; le Mé-kong ou May-kaoung , appelé aussi Camboge , qui traverse le pays de Camboge et se jette dans la mer de Chine; enfin, le Sang-koï^ qui arrose le Tonking et se jette dans le golfe de ce nom.

Les divisions politiques des contrées indo-chinoises ont subi des changements perpétuels , conséquences des frontières mal définies et des conflits continuels des différents états rivaux pour obtenir la suprématie. Les divisions actuelles sont : 1** l'empire birnam ; V le royaume de Pégu ; 3"" les possessions anglaises de rindo-Chine y qui se composent des royaumes d'Assam et d'Âracan , des provinces de Martaban , de Yé ^ de Tavay et de Tenasserim y cédées aux Anglais par les Birmans ; d'une partie de la presqu'île de Malacca et des îles Poulo-Pinang et Singapour; 4^ le royaume de Siam ; 5° l'empire d'Annam , comprenant les royaumes de Tonking, de Laos, de Cochinchine et du Camboge.

C'est de cette dernière contrée, c'est-à-dire de l'empire annamite de Cochinchine , que nous allons nous occuper spécialement.

C'est à un de nos missionnaires , Mgr Taberd , évéque d'Isauropolis , vicaire apostolique de Cochinchine , Camboge et Ciampa, qu'on doit les renseignements les plus précis qui aient encore été publiés sur la géographie de l'empire cochinchinois ^

Plusieurs géographes , Malte-Brun entre autres , avaient pensé

*■ Le Mémoire que ce savant missionnaire a publié à ce sujet est peu connu en France, mais il est justement apprécié des Anglais, qui l'ont inséré dans le Journal de la Société asiatique du Bengale , vol. vi et vu , année 1838.

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qae le nom de Cocbiochine était d'origine japonaise ( Cotchin" Djina ) , et signifiait contrée à T ouest de la Chine ; mais Mgr Taberd démontre que ce nom est d'origine européenne , et a été introduit par les Portugais y qui, trouvant quelque ressemblance entre la oAte d' Annam et celle de Cocbin , ont désigné le pays par le nom de Cochin-China : le fait est que les naturels , aussi bien que les Chinois, ne le connaissent que sous le nom à^An-nam , qui signifie Paix du 9ud, et que Ton prononce quelquefois Ai-nam ou En-nam.

La division la plus convenable de la Cochinchine proprement dite est celle qui lui assigne trois parties : celle du nord ou haute Cochinchine , celle du centre , et celle du sud ou basse Cochinchine. La première se compose de trois provinces ou préfectures ; elle se nomme aussi Hué , d'après le nom de la capitale de l'empire , qui se trouve dans une de ces provinces.

La Cochinchine du centre comprend six provinces ou préfectures ; dans la première , qui se nomme Quang-nam ou Phucham , est située la magnifique baie de Touranne ou Touron y que les Cochincbinois appellent Hftn. Nous aurons occasion plus tard de parler de ce point important , cédé autrefois à la France par des traités , et où fut dirigée d'abord l'expédition francoespagnole en 1858. — Plusieurs des provinces de la Cochinchine centrale sont formées de l'ancien et puissant royaume de Ciampa , passé depuis plus d'un siècle sous la domination des Annamites.

La Cochinchine du sud, ou basse Cochinchine, comprend la partie du royaume de Camboge conl[ui8e par les Cochincbinois ; elle ne forme qu'une seule province , connue des indigènes et surtout des Européens sous le nom de Saî-gôn^ et

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désignée of&ciellement sous celui de Giâ-dinh. Vu ion étendue , elle se dirise en huit préfectures.

Le Tonking, qui depuis 1802 a été réuni k la Gochinchine, compte douze provinces, dont dix ne forment qu'une préfecture 9 et deux sont divisées chacune en deux préfectures , ce qui porte à treize le nombre des préfectures du Tonking.

L'empire annamite se trouve aujourd'hui divisé en vingtdeux provinces (xiu*) et trente -deux préfectures (tran).

La plus grande longueur de cet empire est évaluée à neuf cents milles géographiques ; sa largeur varie de soixante à quatre-vingts milles; sa surface atteint à peu près le chiffre de quatre-vingt-dix-huit mille milles carrés.

CLIMAT. L'empire annamite , quoique placé en entier sous la zone torride , entre le 9* et le 22* degré de latitude nord y éprouve dans son climat des variations qui correspondent à ses trois grandes divisions géographiques , et qu'on peut caractériser de la manière suivante :

1" Au Gamboge , les saisons suivent les mêmes phases qu'au Malabar, au Bengale et à Siam. Les pluies commencent à la fin de mai ou dans les premiers jours de juin , et durent jusqu'en septembre. Getté saison est marquée par les orages , les tourmentes atmosphériques et l'abaissement de la température. L'autre moitié de l'année est douce et sereine, quoique la chaleur soit souvent considérable.

2® Le climat de la Gochinchine proprement dite est affecté par la position géographique, embrassant sept degrés de latitude (du 11* au 18*) , par la constitution géologique du pays , qui est montagneux , baigné par la mer à Test , et borné à l'ouest par

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une haate chatœ.de montagaei ^ eoorant nord et sod^ qui intercepte les nuages et intervertit en conséqaence Tordre des saisons. Ainsi la saison sèche preTant en Cochtnchine pendant les mois d'avril à septembre ; les ploies commencent avec les derniers jours d'octobre y et se prolongent jusqu'en mars. On voit que c'est le contraire de ce qui a lieu au Camboge;

3"^ Le Tonking , pays plat du côté de la mer et montagtieox vers la frontière chinoise , a les mêmes saisons à peu près que le Camboge et les autres contrées de l'Asie postérieure exposées à l'influence de la mousson du sud-ouest, c'est-à-dire que les pluies y commencent en mai et finissent en août. La chaleur de l'été est quelquefois excessive , et le froid en décembre , janvier et février, est très-vif et rendu plus désagréable par d'épais brouillards, assez ordinaires en cette saison de l'année. Une circonstance remarquable , et due au concours de causes encore inconnues , c'est la fréquence des ouragans et des typhons sur les côtes et dans le golfe du Tonking. Ces grandes commotions atmosphériques s'observent à de plus rares intervalles et dans des proportions moins effrayantes sur les côtes de Cochinchine , et surtout au sud du 16* parallèle^ au Camboge elles sont entièrement inconnues.

Au total , le climat moyen de l'empire annamite est généralement bon et salutaire. Les Européens se louent plus particulièremeat du climat des provinces d'Hué et de Saï-gôn. Le témoignage de deux de nos compatriotes dont nous aurons plus d'une fois occasion de parler , MM. Vannier et Chaigneao , qui ont régidé pendant plus de trente ans dans le pays et l'ont parcouru dans diverses directio&S; joint à celui de tous nos missionnaires, ^ décisif à cet égard. La constitution robuste et a<stive des indigène»

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Omoigmf m géa^al, dfi l'influenee salutaire dei coadilioiis atmosphériques dans lesquelles le pays est placé.

mopucTiOM. Mègne miné»*QL Le Camboge, de fornsatioû alia^iale, est pauvre ea produits métalliques. La Codiinchine proprement dite est aussi dénuée de richesses métalliques que le Camboge. C'est du Tonking que la Codiinchine tire ce qui «st nécessaire 1 sa consommation en fer y ea or et en argent. Ce pays est effectivement très-riche en ces divers métaux , dont les mines sont exploitées par des Chinois.

Règne végétal. Les végétaux utiles des pays annamites sont à peu près les mêmes que ceux qu'on rencontre sous des latitudes semblables dans les autres parties de Tlndo-Chine. Le riz est la culture principale des terres basses ^ sujettes aux inondations. Dans le domaine du cours inférieur des grandes rivières du Camboge et du Tonking, la récolte du riz est aussi régulière qu'elle est abondante. Cette récolte se fait deux fois chaque année , et le riz ne vaut guère plus de cinq centimes la livre. Il n'en est pas de même dans la Cochinchine proprement dite , dont le sol , généralement pauvre et sablonneux y est naturellement moins fi^vorable à cette culture ; aussi la Cochinchine tire-t-elle du Camboge et du Tonking une grande partie du grain néces* saire à sa consommation. Les autres plantes alimentaires qui sont cultivées en Cochinchine sur une grande échelle sont le maïs » la piitache de terre [arcuhis hypogœa) et l'igname [convolvulus batata). Le cocotier et l'aréquier sont aussi au nombre des grandes ressources du pays. Le Camboge et le Tonking sont particulièrement riches en aréquiers, et le produit de cette espèce de palmiers fojpme une branche importante de commerce. Les Chinois préfèrent l'arec du Camboge à tous

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les antres et en exportent annuellement des quantités considérables.

Les meilleurs fruits de la Cochinchine sont l'orange , dont on compte fingt variétés dans les euTirons de Saï-gôn y lelitchi , l'ananas , la mangue y la sherifa , la gouyave y etc.

Ca canne à sucre est très-abondante dans le voisinage et au sud de la capitale (Hué); elle l'est moins dans le Camboge et encore moins dans le Tonking. La majeure partie du sucre qui en provient , sucre du reste très- mal préparé , est exporté au port de Faï-fo, près la baie de Touranne^ pour la Chine.

La Cochinchine centrale produit du poivre de bonne qualité , mais en trop petite quantité pour qu'il puisse devenir un objet de commerce.

La vraie cannelle {laums myrrha ou hurûs cinnamomum) est un produit indigène de la Cochinchine centrale. On la trouve dans les districts situés au nord-ouest de Faï-fo , à l'état sauvage , mais surtout cultivée. Il s'en exporte annuellement en Chine de 250 à 300,000 livres anglaises. Elle est beaucoup plus estimée des Chinois que la cannelle de Ceyian. Quelques écorces de choix se vendent , hors de la Cochinchine et en Cochinchine même, à des prix exhorbitants.

Le mûrier blanc forme également une branche de culture considérable ; surtout au Tonking et dans la Cochinchine centrale; la soie est fort inférieure à celle de Chine , par suite du défaut de soins dans l'élève des vers à soie et de l'imperfection des procédés de préparation des produits. Cette branche d'industrie serait susceptible d'un très-grand développement.

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Le thé de la Cocbincbine serait excellent si la récolte en étail mieux soignée.

La plante nommée di-na-xang ^ ou Tindigo vert j ferait i elle seule la fortune d'une colonie.

L'empire annamite est assez riche en bois de construction , de charpente et de menuiserie; le Camboge en est abondamment pourvu. On cite, parmi les plus beaux bois et les plus utiles, le go (nwneka orientalis de Loureiro ) ; ce bois est dur ^ noir, pesant et susceptible d'un très-beau poli.

Le tabac et le bétel sont cultivés partout. Le tabac se fume généralement en cigarettes. Le bétel* se mftche en Cocbincbine avec les ingrédients ordinaires.

Règne animal. La zoologie de la Cocbincbine ne diffère pas remarquablement , dans ses traits principaux , de celle des contrées indiennes voisines. Les quadrupèdes les plus commuas sont : le chien ^ ressemblant à celui de Chine , mais plus petit , et dont on mange aussi volontiers que dans le Céleste-Empire ; le cheval, qui est de petite race, de chétive apparence, et inférieur à tous égards aux chevaux, également de petite taille , de Tarchipel indien. On s'en sert comme monture; mais il n'est d'aucune utilité pour les travaux des champs ou pour la guerre.

Le buffle , dans le Camboge , est grand et vigoureux ; à

1 Le bétel est une sorte de poivre qu'on mêle avec la pulpe de la noix d'arec, appelée pinangue dans le pays. Ce produit , qui est dans l'Inde l'objet d'un immense commerce de consommation, nous intéresse peu en Europe, où il n'est d'aucun usa|;e. Les habitants de ces contrées, des deux sexes et de toute condition, m&chent continuellement le bétel, mêlé soit avec la noix d'arec, soit avec le cachou , comme les marins mâchent le tabac. L'un des effets de cet usage est de rendre les dents entièrement noires, ce qui est considéré dans ces contrées comme une beauté.

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meôure qii'on l'élève dans le nord il s'abâtardit y et aux environs d'Hué y par exemple , sa taille et sa force sont tellenaient amoindries 9 qu'il perd beaucoup de sa valeur comme béte de labour. Le bœuf cocbinchinois est petit , d'une couleur uniforme y brun-rougeàtre , et sans bosse. Sa chair n'est jamais employée comme aliment , celle du buffle non plus. Le lait est abhorré par les indigènes comme par la plupart des peuples de l'extrême Orient ; fait assez remarquable , dont je ne sache pas qu'on ait recherché ou indiqué la cause. Le cochon est fort estimé des Cpchinchinois ; on le trouve partout à l'état sauvage j et l'espèce domestique , très-belle et très-compacte de forme, est l'objet de soins tout particuliers.

La volaille , surtout à Saï-gôn y est non-seulement abondante et à bon marché y mais de qualité supérieure. Plusieurs espèces de canards sauvages visitent ces contrées pendant la saison des pluies 'y ils couvrent alors par milliers lés rivières , les lacs , les étangs et les champs de riz. On élève le canard domestique, qui se multiplie au point qu'il n'est pas rare d'en voir des troupes de mille et au delà. L'hirondelle salangane ne construit nulle part ses nids y tant recherchés par les gourmands chinois , en plus grand nombre que dans les tles de la Cochinchine.

Le poisson de toute espèce abonde sur les côtes et dans les rivières y et la pêche emploie un grand nombre de personnes des deux sexes. On voit chaque matin des barques innombrables sortir des ports, des baies, des moindres criques, et s'avancer jusqu'à plusieurs milles en mer , pour se livrer à une pêche fructueuse , et ne rentrer qu'au soir. Outre les poissons, qui font un des princip2(ux aliments des habitants, la mer leur fournit encore diverses espèces de mollusques, surtout les holothuries ,

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appelées par les Portugais bichos do mar ^ que toutes les nations du sud-est de l'Asie mangent aYidement.

Les animaux nuisibles ont élu domicile dans le fond des forêts, et ne sont en général dangereux que pour ceux qui se hasardent à les attaquer ; le tigre y est aussi grand , aussi fort j aussi féroce qu'au Bengale ; le rhinocéros et l'éléphant 7 sont communs. L'éléphant de Cochinchine est un bel animal y semblable en tout point à celui des districts du Bengale. Les meilleurs tiennent du Camboge, où ils sont fort nombreux et où l'on peut s'en procurer à des prix très*moderés ( 40 à 50 qutares , c'està-dire de 120 à 150 francs environ). La variété blanche, objet d'une si grande vénération à Siam et dans l'empire birman, paraît être inconnue dans les pays annamites. On trouve des serpents de différentes espèces , des crocodiles , des sangsues de terre d'une longueur extraordinaire ', enfin , nous rangeons parmi les animaux nuisibles les moustiques et une foule d'insectes plus à redouter sans contredit que les espèces félines ou les reptiles les plus gros et les plus venimeux.

Nous allons jeter un coup d'œil rapide sur les différentes races dont se compose la population de l'empire annamite.

Races diverses. V La race annamite proprement dite occupe le Tonking et la Cochinchine. Les habitants de ces deux contrées parlent le même langage , sont régis par les mêmes lois , soumis aux mêmes usages; cependant les deux pays ont eu pendant des siècles une existence politique distincte , et leurs gouvernements ont été à diverses époques dans un état non-seulement de rivalité, mais d'hostilité acharnée^ qui a eu pour résultat de rendre alternativement l'un d'eux tributaire de l'autre. Aujourd'hui le Tonking est dans la dépendance de la Cochinchine.

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^'^ Après eHe la race la plin importante est celle qui oeeupe le Camboge. Les Cambogiens s'appellent dans leur propre langue KammeTy en langue siamoise JTamman, en codiinchinois A^aomien. Leur pays se nomme, d'après les autorités chinoises , ITan-phou-tche (origine évidente du mot Cam-bo^e). — Les Cambogiens parlent un langage différent de celui des peuples voisins ; mais dans leur constitution physique j leurs manières , leurs lois , leur religion et Tétat de leur civilisation j ils ressemblent pluis aux Siamois qu'à aucun autre peuple.

3** Les habitants de Ciampa {Tsiampa^ Tchampa) sont appelés en langue annamite Loye on Lot, Le vnd pays de cette race s'étend depuis le cap Saint- James jusqu'à la province de Phu-yên y et même un peu au delà. Il formait un état monarchique considérable j dont la capitale était située dans la baie de Phan-rye, par environ il** 10' nord; mais ce pays ayant été subjugué, vers le milieu du siècle dernier, par les Gocbinchinois, la race annamite occupe les côtes et l'intérieur du pays jusqu'aux montagnes, où les premiers possesseurs du sol se sont réfugiés , et d'où ces Loye ou Loï, imparfaitement soumis et impatients du joug qui pèse sur eux, viennent souvent attaquer les envahisseurs. En ^conséquence , les Cochinchinois ont établi sur les montagnes et les passes principales un grand nombre de fdrteresuses , construites pour la plupart dans le style européen, et probablement sur les plans de ces ingénieurs français qui ont si longtemps résidé dans ce royaume.

4® Une autre race , les Mois , habite une contrée montagneuse de près de 800 kilomètres de long du nord au sud , sur une largeur de 100 mètres environ^ entre le 10* et le 16* degré de latitude nord. C'est une nation peu connue , à demi-sauvage , arec

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laquelle nos missionnaires n'ont en encore que peu de relations.

5"^ Enfin 9 une faible portion de la population de l'empire annanite se compose d'étrangers qui s'y sont installés à diverses époques et qui se divisent en trois branclies d'uae importance inégale. — Ce sont d'abord les Portugais de race mélangée , qui j ayant été expulsés de Malacca , sont venus s'établir dans ces contrées vers le milieu du xvu* siècle. On rencontre presque partout de leurs descendants , mais qu'il est assez difficile aujourd'hui de distinguer de ceux des indigènes qui ont embrassé le christianisme.

Les Chinois sont les plus nombreux parmi les étrangers, mais beaucoup moins nombreux cependant^ en proportion, qu'ils ne le sont dans le royaume de Siam et sur certains points de l'archipel. On évalue à environ quarante mille la totalité des Chinois établis dans l'empire; mais la plus grande partie , c'està-dire de vingt à trente mille , sont fixés au Tonking.

Enfin y sur la côt^ est du golfe de Siam , on trouve aussi quatre ou cinq mille Malais, dont les résidences principales sont Pong-som et Kam-pot. Ils professent la religion mahométane, et parlent un langage mélangé de malais et de tsiampa avec quelques mots cambogiens. Ils sont en trop petit nombre pour avoir aucune influence politique. Ils s'occupent d'un commerce actif de cabotage avec les petits pays voisins.