CHAPITRE II

Bésumé historiqae. — GoaTernement de la Chine. — Armée. — Physionomie et candère da peuple. — Industrie. — Aidùtectnre natale. — Langage. — Législation; osages divers; religion. ^ Introduction dn christianisme en Cochinchine et an Tonking. — Etablissement des vicariats apostoliques.

jRéiumé hiitorique. L'Aimam paratt ayoir été conquis par la Chine deux cent quatone ans avant l'ère chrétienne. A dater de cette époque , des colonies chinoises s'établirent dans le pays et y introduisirent le langage , les lob, les coutumes et la religion du Céleste-Empire. Toutefois , la domination chinoise ne put se maintenir longtemps dans sa nouvelle conquête. En l'an 263 de notre ère ^ la Cochinchine recouvra son indépendance^ mais A la condition de payer tribut à la Chine. En 4280 , les souverains tartares de cet empire essayèrent d'établir de nouveau leur domination directe sur les pays annamites , mais ils ne purent y parvenir. En 1406, les Chinois , profitant des troubles intérieurs du Tonking , envahirent ce royaume , qu'ils évacuèrent en 4428, se contentant de l'engagement pris^par les Tonkinois de se reconnaître vassaux de la Chine. En 4^:71, le Tonking se rendit entièrement maître de la Cochinchine. En

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1540, une nouvelle révolution au Tonking amena l'intervention chinoise, dont le résultat fut dé placer le Tonking dans la dépendance de la Chine , à laquelle il dut payer tribut tous les trois ans. En 1553, la Cocbinchine, gouvernée par un prince d'origine tonkinoise , secoua le joug du Tonking ; et après une lutte rarement interrompue pendant trois siècles , et dont nous indiquerons les événements les plus saillants , le Tonking passa définitivement, il y a soixante ans (en 1802), sous la domination cochinchinoise.

L'évéque d'Isauropolis , Mgr Taberd , dont le témoignage est décisif en tout ce qui touche Thistoire de ce pays depuis le XVI* siècle, résume comme il suit les faits principaux qu'il est indispensable de connaître pour établir dans leur ordre chronologique la marche des événements.

A la fin du xv* siècle , le roi du Tonking s'empara de quelques provinces voisines de ses états , et qui dépendaient du royaume de Ciampa. Dans le cours du xvi* siècle , une famille tonkinoise , celle des Ngnyen , ayant rendu de grands services au roi, fut élevée dans la personne de son chef, et à titre héréditaire , i la dignité de chuà , ou lieutenant du royaume , le roi se réservant la dignité de vxm., c'est-à-dire roi ou souverain ; et le gouvernement des deux provinces enlevées au roi de Ciampa constitua l'apanage de cette famille princière des Nguyen. En 1553, cette famille se déclara indépendante ; mais elle ne prit le titre et les insignes royaux qu'à dater de 1570. Ce fut là l'origine du royaume de Coehinchine, ou plus exactement d'Annam , qui , comme nous l'avons dit , signifie taix mén-' dianale.

Depuis la constitution de ce royaume d'Annam jusqu'à nos

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jours , on compte donze souverains ^ 7 compris le roi régnant. Voici les noms de ces rois et U darée de lears règnes :

TifN-YtVNG, de i570 à 1614; soit 44 ans.

Sai-tuVng, de 1614 à 1635; — 21 ans.

Tbu'o'iig-tu'o'nc , de 1635 à 1649; — 14 ans.

Hikn-vuVng, de 1649 à 1668; — 19 ans.

Ngai-yu'o'ng ; de 1668 à 1694; — 24 ans.

Minh-tuVng, de 1692 à 1724; — 32 ans.

Ninh-yu'o'ng , de 1724 à 1737; — 13 ans.

Vo-yhVhg; de 1737 à 1765 , — 28 ans.

Htji'TuVnG; de 1765 à 1777.

A cette époque , il 7 eut un interrègne de .deux ans ; pendant lesquels les Tonkinois ; appelés par un parti de mécontents ayant à leur tête les trois frères Tay-son ; occupèrent la partie septentrionale de la Cochinchine. Les frères Tay-ion ; dont la révolte arait éclaté en 1774; s'emparent de la personne du roi légitime en 1 777 ; et le mettent à mort. Son fils atné cherche à ressaisir la couronne ; est défait par les rebelles et mis à mort & son tour. La reine-mère s'échappe avec son second fils; Nguyenchung (depuis Gia-long). Les frères Tayson gouvernent la Cochinchine jusqu'en 1801.

Gia-long (auparavant Nguyen-chung ) ; roi légitime, mais nominal depuis 1777 jusqu'en 1801 ; parvient à reconquérir son royaume ; il réunit le Tonking et le Camboge à ses états ; et fonde ainsi l'empire annamite.

Gia-long mourut en 1820; après un règne effectif de dixneuf ans. 11 eut pour successeurs :

MiNB-HANG^ son filS; qui régna de 1820 à 1842; soit 22 ans.

THiiutai; de 1842 à 1847; — 5 ans.

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To-DUG, fib 4e Thieiitri, règne depuis 1847.

Nous bornerons à ce court résumé ce que nous avons i dire de rhistoire de l'empire d'Ânnam. Une seule époque nous offre de rintéréty parce qu'un de nos compatriotes missionnaires , l'évèque d'Adran , y joue un râle important ^ que par son entremise des relations ont été établies entre le gouvernement français et celui de Cochinchine, et qu'il est intervenu des traités dont nous demandons aujourd'hui l'exécution.

Nous reviendrons avec quelques détails sur oe sujets dans le chapitre suivant.

Gouvernement. En théorie comme en pratique y le gouvernement de l'empire d'Annam est fondé sur le despotisme pur^ ainsi que le sont du reste tous les gouvernements de l'Orient. Cependant^ comme le gouvernement chinois , qu'il imite en^ plus d'mi point ^ il affecte de se montrer patriarcal et paternel. Tout l'empire doit être administré comme une famille) mais le bambou est le principal moyen employé à cet efTet. L'antiquité des coutumes et la peur des insurrections sont les seuls freins qui arrêtent un peu le souverain.

Il n'y a de noblesse que celle que confèrent les fonctions. Elle tire des princes toute son autorité , pour le bien comme pour le mal. Elle se compose d'officiers civils et militaires , divisés en dix classes ^ comme en Chine les maudarinSf Les deux premières forment le conseil du souverain. En somme y il n'existe que deux classes de sujets : le peuple et les mandarins. M fil' de chaqne mandarin est en noblesse inférieur d'un degré à son père 5 et si les pères viainent à déchoir , les ffls rentrent dans 1« peuple, à moins qu'ils ne méritent di^ noi;Lvea]a i^n rang élevé par leurs services. Sous le gouverneiiient actuel y 1^

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grands mandarins , ceux qn'on appelle ks cinq colonnes de r empire , sont presque tous sortis des derniers rangs de la milice.

Chaque province a son mandarin militaire pour gouyerneur , chargé spécialement de la direction de la force armée, plus deux gouverneurs civils, tous trois tenus d'agir en commun. Chaque province se divise en département (kuyen) ; chacun de ces kuyen se partage à son tour en quatre districts {fu ou fou) y et chaque fou en un certain nombre de villages, dont les magistrats , élus par les paysans , sont chargés de la levée des impôts. Toute l'administration est présidée par un conseil d'Etat composé de six ministres.

Armée. Une garde royale ou impériale de trente mille hommes constitue la puissance militaire de l'Etat. Elle réside toujours dans le voisinage du monarque. Cette armée se compose de quarante régiments de six cents hommes ; elle forme cinq colonnes de 4,800 hommes, avec leurs officiers, leurs éléphants et leurs trains d'équipages. Il y a huit cents éléphants appartenant à l'armée , et sur ce nombre , cent trente stationnent toujours dans la capitale.

En sus de ces troupes , il y a cinq légions , chacune de cinq régiments, et des milices provinciales dont le nombre varie beaucoup. Il n'y a point de cavalerie^ elle ne saurait convenir à un pays de montagnes et de côtes. On emploie aux travaux publics une grande partie de ces troupes. La marine a une organisation analogue à celle de l'infanterie; seulement elle stationne dans les ports. Tous ces soldats reçoivent leur paie en argent et en riz ; ils sont vêtus légèrement et armés d'un mousquet. Ils sont de petite taille , mais robustes , actifs, endurcis aux fatigues , faciles à instruire et obéissants.