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L'armée a conservé ane partie de l'organisation et de la discipline établies par les officiers français qui s'étaient attachés au service de l'empereur Gia-long. C'est aussi à ces officiers que les Annamites doivent les perfectionnements apportés à l'artillerie ^et à la construction des principales forces de l'empire.

Physionomie et caractère du peuple. La masse principale de la population cochinchinoise descend des colonies chinoises établies dans ce pays, comme nous l'avons dit, à l'époque où cette contrée était sous la domination de l'Empire du milieu. De là , il n'est pas étonnant qu'il y ait une grande ressemblance physique et morale entre les Annamites et les Chinois. Cependant il y a aussi des différences^ et ce sont ces similitudes et ces différences que nous allons signaler.

Les Cochinchinois sont de petite taille (\ mètre 536 millimètres en moyenne). La tête est remarquablement ronde , ainsi que le contour de la £eice ; le front étroit , le bas du visage large } les yeux petits y bruns et ronds y la paupière beaucoup moins bridée que dans la race chinoise , ce qui donne au regard et à la physionomie un air de vivacité qu'on ne rencontre pas chez les Chinois. Le nez est petit , mais bien formé ; la bouche trèsgrande y les lèvres proéminentes y mais non épaisses. La face a une expression d'intelligence y de bonne humeur et de franchise qui distingue éminemment le Cochinchinois du Chinois y du Siamois et du Malais. Le Cochinchinois a les cheveux longs y noirs et rudes ; il les relève ordinairement sur la tête et les y attache en nœud ; ou bien il les enveloppe d'une espèce de turban noir; c'est l'ancienne manière dont les Chinois portaient leurs cheveux, jusqu'à ce que les Tartares , après la conquête de leur pays, les eurent forcés à se raser la tête entièrement , à l'ex-

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ceptioad'oiie touffe de cfaereux p«r derrière, qui ferme la longne qoeiie que Ton conoatt.

C'est DO peuple doux y natureUement inoffenâf et facile à gODYerner. Les basses classes se font remarquer par leur gaité habituelle; ils bayardent et rient à tout propos comme des enfants; en sorte qu'on pourrait penser, au premier coup d'osil , qu'ils rident, sous le plus doux et le plus paternel des gou- Temements , au lieu d'être rédoits, comme ils le sont en efieC , à végéter en esclaves sous lé despotisme le plus absolu.

Les personnes d'un rang supérieur sont Têtues de scne. Elles ont dans leur manière toute la politesse chinoise. L'hal»t commun aux deux sexes consiste dans de lai^;es robes avec de grandes manches , des tuniques et des caleçons de coton. Les hommes du peuple se couvrent la tète d'une sorte de turban , et vont toujours nu-jambes et souvent nu-pieds.

En Chine , les femmes sont presque toujours confinées dans leur maison; il n'en est pas de même en Cochinchine, et les femmes y sont aussi libres que les hommes. Un grand nombre se livre à l'agriculture , d'autres an commerce. Dans la classe du peuple , ce sont elles qui président à la construction et & la réparation des murailles de terre de leurs maisons , qui dirigent les manufactures de vaisselle de terre cuite , qui conduisent les barques dans les rivières et les ports , qui portent les marchandises, qui écossent et épluchent les cotons , qui en font du fil , les tissent, les teignent de différentes couleurs, et en font des habits pour elles et leurs familles. Les Gochinchinoises ne sont pas belles ; elles ont les traits durs et la peau aussi brune que celle des Malais. L'habitude générale de m&cher l'arec et le bétel leur rend les lèvres plus rouges et les dents plus noires qu'eUes

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ne les auraieût naturellement ; malgré tout cela , cependant , Tair de vivacité et de gaieté que respire leur physionomie y compense amplement l'absence de charmes réels. Leur costume est simple , car les Cochinchinois sont généralement pauvres : une chemise de toile de coton ^ brune ou bleue , qui descend jusqu'au milieu des jambes , et un long caleçon de nankin noir , le composent ordinairement } elles ne connaissent ni l'usage des bas ni celui des souliers y mais les femmes de la haute classe portent des espèces de sandales ou de grossières pantouffles. Leurs longs cheveux noirs sont quelquefois rassemblés en un nœud au-dessus de la tête , et quelquefois elles les laissent pendre derrière leur dos en longues tresses y qui souvent touchent la terre ; car en Cochittchine les cheveux courts sont regardés comme la marque d'une basse naissance.

Industrie. Leurs plus belles maisons n'ont jamais qu'un étage; elles sont en bois ou en briques §^chées au soleil. Les murailles de leurs villes sont construites avec des matériaux légers et très-imparfaits; aussi tombent-elles bientôt en ruines, et disparaissent-elles sous une forte et rapide végétation d'arbustes. Les maisons , ou plutôt les chaumières des gens du peuple , sont construites en bambous et couvertes de roseaux et de paille de riz; elles sont assez bien closes pour mettre les habitants à l'abri tantôt de la chaleur du soleil, tantôt des grandes pluies.

Les habitants ont peu de meubles , et d'une construction grossière. Les nattes qui couvrent le plancher sont tressées trèsingénieusement y en différentes couleurs ; mais l'art de faire des nattes est si commun dans toutes les nations de l'Orient y que les plus belles y sont peu appréciées, même chez les gens du pays. Un fourneau de terre , un pot de fer pour faire cuire le riz , un