LA C0CHI5CH1NK

ustensile qui leur sert à Caire frire leurs légumes dans l'huile , enfin quelques coupes de porcelaine , voilà toute leur batterie de cuisine. Leur vaisselle de cuivre fondu égale en qualité celle de la Chine; mais leur poterie de terre est très-inférieure. Ils paraissent savoir bien travailler les métaux. La plupart des poignées d'épées de leurs officiers sont d'argent et passablement finies 9 et leurs ouvrages en filigrane valent ceux de la Chine. Cette nation ne manque pas d'intelligence , et il est certain que , si elle était encouragée , elle ferait dans les arts et les métiers de rapides progrès.

Une branche particulière des arts dans laquelle la Cochinchine excelle y c'est l'architecture navale ; mais ils y ont été singulièrement favorisés par la qualité et la grandeur de leur bois de construction. Leurs jonques de plaisance sont des bâtiments d'une beauté remarquable; la coque a de vingt à vingt-cinq mètres de longueur , et quelquefois il n'entre dans sa construction que cinq planches , qui toutes s'étendeot d'une extrémité à l'autre, assemblées à mortaises et à chevilles de bois , et tenues fortement par des cordes de fibres de bambous , sans aucune espèce de côtes ou de couples. L'avant et l'arrière sont trèsélevés et décorés de figures monstrueuses de dragons et de serpents, d'une sculpture assez curieuse^ ornées de peintures et de dorures. Un grand nombre de mâts et de perches sont chargés de flammes et de bandefoUes. Des touffes de queues de vaches teintes en rouge , des lanternes , des parasols et d'autres décorations suspendues à des bâtons , des deux côtés de la jonque , annoncent le rang des personnages qui la montent; et comme ceux-ci se tiennent toujours sur l'avant , et qu'il serait incivil que les rameurs leur tournassent le dos , ces derniers font face à

CHAPITRB II 161

rayant du bâtiment , et poussent les rames detant eux , au lieu de les tirer par derrière comme on fait dans tout TOccident ; mais ils exécutent cette manœuvre au son d'un chant animé qui imprime à leurs rames un mouvement régulier et cadencé. La forme de leurs voiles est admirable pour serrer le vent au plus près. Cette forme est celle d'un éventail qui s'ouvre et se ferme à volonté.

LANGAGE. La laugue CQchinchinoise appartient à la famille des langues de TAsie orientale, désignée ordioairement par Tépithète de monosyllabique y par la raison que chaque syllabe y exprime une idée complète. Quoique cette langue soit un dialecte du chinois y elle n'est pas entendue en Chine; mais l'écriture est la même y et comme les caractères représentent des idées et non des sons , ils sont compris également dans les deux pays y à peu près comme nos noms de nombre , différents dans toutes les langues de l'Europe , sont néanmoins toujours représentés par les mêmes chiffres.

A cette occasion y nous ferons observer à nos lecteurs qu'avec notre alphabet , dont nous nous servons pour écrire les mots cochinchinois y on ne peut donner une juste idée de la manière dont ces mots doivent être prononcés : d'abord ; parce qu'il y a dans cette langue y comme dans toutes celles de l'extrême Orient y des sons particuliers dont l'usage nous est inconnu y et que nos alphabets ne contiennent aucun signe pour les représenter ; ensuite / comme chaque nation européenne y qui fait usage des caractères romains , ne prononce pas les mêmes lettres d^une manière uniforme, il en résulte qu'un Anglais, un Espagnol et un Français écriront le même mot tonkinois ou cochinchinois selon leur prononciation parti-

462 LA COGHINCHINS

culière , et qu'alors ce mot ne paraîtra plus être le méoie.

Les i&issionnaires catholiques de la Gochinchine et du Touking ne se servent aussi que de Talphabet romain pour écrire la langue de ces peuples , en employant certains signes particuliers pour indiquer des sons qui manquent dans nos tangues. Ainsi , dans le système d'orthographe adopté par les missionnaires , on emploie la lettre a surmontée d'un accent circonflexe (â) pour exprimer un son qui n'est celui d'aucune de nos voyelles ; on ajoute aux lettres o et u , une petite virgule placée à droite dans le haut en forme d'apostrophe ( comme dans le nom de Thu^o'ngvu'o'ng y ci-dessus) , pour exprimer deux autres sons que nous n'avons point dans nos langues.

Nous terminerons ces observations en faisant remarquer que nous nous sommes généralement servis, pour les noms tonkinois et cochinchinois employés dans cet ouvrage y de l'orthographe adopté par les missionnaires y en conservant seulement ceux des signes qui sont en usage dans le français et en ne tenant pas compte des autres.

LEGISLATION y USA6BS DivBRS y RELIGION. Les lois sont les mémes qu'en Chine , mais plus mal exécutées et avec infiniment plus d'arbitraire. La bastonnade est , dans une multitude de cas, le seul moyen de répression , et l'on y revient partout et toujours : les parents en usent avec leurs enfants , les maris avec leurs femmes , les officiers avec leurs soldats , les généraux avec leurs officiers, etc.

Une foule d'autres usages indique clairement la commune origine des deux peuples. Ainsi , la même étiquette est observée dans les mariages, les processions et les cérémonies funéraires. Ils ont la même nourriture et la même manière de préparer les

CHAPITIIS 11 163

aiîàietttft. Les jeux publks et toui leurs amusemaitsioat du même genre y on trouve ehez tous les deux les mêmes formes et les mêmes mamères de feu d'artifice, les mêmes instruments de musique y les mêmes jeux de hasard.

Comme en Chine , le peuple suit la religion de Bouddha ou de Fo ; mais ce culte est mêlé d'une foule de pratiques superstitieuses et absurdes : les classes inférieures adorent les bons et les mauvais génies comme en Chine , leur ofirent des sacrifices et brûlent des papiers dorés en leur honneur. Chaque ville , chaque village; chaque famille, et même chaque individu , se choisit un génie particulier , objet de ses hommages. C'est quelquefois un animal, un serpent, on même un être inanimé, tel qu'une pierre ou un morceau de bois. C'est une véritable idolâtrie poussée jusqu'au fétichisme. Les mandarins étudient les livres de Confucius , et prétendent baser le système de leur conduite morale sur les préceptes de ce [^ilosophe3 le fait est que ces préceptes sont fort peu respectés , et que dans l'empire d' Annam , comme daos l'Empire du milieu , les grands se livrent sans aucune retenue à la plus grande immoralité. C'est pourquoi , dans l'un et l'autre pays, ik redoutent l'introduction d'une religion qui mettrait un frein à leurs passions déréglées, et c'est une des principales causes qui ont empêché jusqu'ici les progrès du christianisme dans ces contrées.

Les premières prédications du christianisme en Cochinchine remontent aux premières années du xvu* ou même à la fin du XVI' siècle 3 mais les premiers missionnaires, qui étaient des religieux franciscains , augustins ou dominicains , quittèrent successivement le pays , pour des causes qui nous sont restées inconnues.

164 LA COCRllCCHINK

En 4614, dçaz jésaites^ l'on Portugais^ l'autre Italien^ forcés d'abandonner le Japon alors en proie 'à une persécution terrible , abordèrent en Cochinchine. Ils furent d'abord bien accueillis du roi et des mandarins; ils commençaient à prêcher TEvangile et à faire des prosélytes, lorsque les bonzes les accusèrent d'être les auteurs d'une sécheresse extraordinaire qui désolait le pays. Le roi (c'était Sai-yu'o'ng) se trouva forcé de les renvoyer. L'un d'eux , le Portugais , retourna au Japon où il subit le martyre; l'autre, l'Italien, appelé le P. François, se cacha dans une province de Cochinchine , sous la protection du gouverneur. Plusieurs autres jésuites vinrent rejoindre le P. François dans son exil, et apprirent avec lui la langue du pays.

Quand le calme fut rétabli , ils prêchèrent de nouveau ouvertement TEvangile, et firent de nombreux prosélytes, parmi lesquels on comptait plusieurs bonzes et quelques mandarins. A la mort de Saî-vu'o'ng, son fils Thu'o'ng-^vu'o'ng , qui lui succéda, chassa tous les missionnaires de son royaume. Pendant plusieurs années , les missionnaires ne résidèrent plus en Cochinchine , mais ils y venaient continuellement avec les vaisseaux portugais de Macao qui trafiquaient avec ce pays , et tandis que les marins s'occupaient des afiaires de leur commerce, les bons pères visitaient les chrétiens, les consolaient et les encourageaient dans la foi.

Vers la même époque (de 1626 à 1631 ), les jésuites pénétrèrent aussi au Tonking, qui était alors , comme nous l'avons vu , un royaume séparé de la Cochinchine. Le roi du pays leur fit bon accueil, et en 1641 , on comptait plus de cent mille chrétiens et cent trente-cinq églises dans l'étendue du Tonking.

L'un de ces missionnaires, le P. de Rhodes , natif d'Avignon,