CHAPITRE 111 i

kinois en Gochincbine. Quand, après la chute du minibtre qui était le prétexte de Tinsurrection , il les vit s'installer dans le pa^s y il profita de Taversion naturelle des Cochinchinois contre cette nation , pour déclarer qu'il voulait prendre la défense du roi. Mais ses projets d'ambition personnelle furent bientôt dévoilés. Hué-vu'o'ng sembla se réveiller un instant de son inaction , et leva une armée pour marcber contré les Tonkinois et contre lui. Il fut défait et mis à mort. Son neveu ^ qui même aurait eu des titres plus légitimes au trône que Hué-vu'o'ng , car il était le fils de son frère atné , se fit proclamer roi. Déjà , avant celte époque 9 pour s'assurer le secours de Nhftc, il s'était joint à lui et avait épousé sa fille 3 mais Nhâc voulait le trône pour luimême et non point pour son gendre. Celui-ci y ayant découvert sa perfidie y s'échappa de sa maison y leva une petite armée et marcha contre son beau-père ; après, quelques combats y il fut défait et obligé de se remettre entre ses mains. Nhâc le traita d'abord avec respect , puis bientôt après il le fit disparaître avec ses principaux officiers.

Le prince laissait deux fils. L'ainé leva une armée et marcha contre Tay-son , pour délivrer son père /qu'il croyait encore vivant. Mais Long-nhu-ong y le troisième des Tay-son y se présenta à cette armée comme porteur des ordres du roi qui avait disparu. Par une lettre patente, en bonne forme y il était ordonné à l'armée de mettre bas les armes et de livrer ce fils qui manquait au respect qu'il devait à son père. L'armée obéit ; le prince fut livré y condamné à mort comme rebelle, et eut la tête tranchée. Nombre de princes de la famille royale périrent dans les supplices , et une confédération de chrétiens cochinchinois , qui étaient restés fidèles au roi , fut dispersée et détruite.

172 Li COCHINCBINE

Le second fils da roi détrdné par NbAc, le jeune frère du malheureux prince qu'il venait de faire décapiter, parvint à s'échapper avec sa mère et se réfugia dans les bois. Là , pen- , dant plusieurs mois, cachés sur la cime d'un arbre touffu , ils n'eurent pour subsister que les aliments que leur apportaient la nuit quelques serviteurs fidèles , confidents de leur retraite. Ils ne réussirent à se sauver que par le secours de l'évéque d'Adran, qui les recueillit chez lui , où ib restèrent cachés pendant un mois.

Ce fut là que commença entre le prélat et le jeune prince cochinchinois une liaison que la mort seule devait rompre. Ce prince > le seul rejeton de la famille royale, se nommait Ngû-yen*chung ou Ngù-yen-ành^ il se montra toute sa vie reconnaissant envers le prélat , qui dès-lors posséda toute sa confiance. ^

Pendant son séjour auprès de l'évéque d'Adran , Ngù«yen-ành réunit iin faible parti, à l'aide duquel il se fit proclamer dans un district de la basse Cochinchine. Peu après , le nombre de ses partisans s'accrut ; il rassembla une armée de quarante mille hommes , s'empara de quelques jonques de guerre et se crut en état de livrer bataille à Nhâc ^ mais il fut défait et abandonné de ses troupes.

Vaincu , sans ressources , n'ayant plus de retraite dans ses états, car l'évéque d'Adran avait été obligé lui-même de s'éloigner et de se rendre à Siam avec les élèves de son collège , le prince fugitif vint implorer l'assistance du roi de Siam. Celui-ci lui donna une armée de dix mille hommes , avec laquelle Ngiiyen-ành rentra en Cochinchine. Cette armée , secondée par les restes du parti du roi, eut d'abord quelques succès^ mais

CHAPITRB 111 173

bientôt les Siamois ne s'occupèrent qu'à piller le pays qu'ils venaient secourir. Ngû-yen-âah , indigné de ces exactions , et ne voulant pas coopérer à la ruine de ses sujets , quitta l'armée y qui bientôt fut battue et mise en déroute.

Vers cette époque, l'évéque d'Adran se rendait de Siam à Pondiehéry; comme le vaisseau qu'il montait longeait le Camboge y il apprit que le roi Ngû-yen*ânh se trouvait à peu de distance sur la côte. Il s'empressa de descendre à terre pour se rendre auprès de lui. Il le trouva dans la situation la plus pénible, accompagné d'environ six cents soldats^ mourant de faim et n'ayant que des racines pour nourriture. Touché de ce spectacle, il 'partagea avec lui les provisions dont il s'était muni en assez grande quantité tant pour ses élèves que pour les gens attachés à sa maison. Ce nouveau bienfait , auquel le roi fut très-sensible, resserra les liens de l'amitié qui les unissait depuis longtemps.

Mgr Pigneaux passa quinze jours avec Ngû-yen-ânh ; il partit ensuite pour Poulo*way , petite île déserte , où il resta neuf mois , qu'il employa de concert avec un prêtre cochinchinois , à composer et à traduire divers ouvrages de piété destinés aux fidèles de son diocèse. Au mois de décembre i 784 , il quitta Poulo-way , et visita les provinces méridionales de la Cocfainchine pour exercer ses fonctions apostoliques et sonder en même temps les dispositions des peuples à l'égard de leur souverain légitime. Il les trouva attachés à ses intérêts^ et généralement mécontents de l'usurpateur.- Ce fut alors quM conçût le projet d'implorer le secours du roi de France, Louis XVI, pour replacer sur son trône le monarque cochinchinois, à des conditions que l'avenir pouvait rendre très*avantageuses i la France et à la religion.

174 LA COCHINCHIHB

Plein de ce projet , il s'embarqua pour rejoindre le prince fugitif , qu'il trouva dans une petite île du golfe de Siam , appelée Phou-kok ou Qua-drol. Il était entouré d'un petit nombre d'amis fidèles et de soldats dévoués , tous réduits à la condition la plus déplorable. Le roi était au désespoir , et songeait à se retirer à Batavia ou à Goa , pour implorer le secours des Hollandais ou des Portugais. Mgr Pigneaux le détourna de cette idée, lui exposa le plan qu'il avait conçu j et le détermina à solliciter , par son intermédiaire, la protection de la France. Le prince goûta cette proposition. Il donna à l'évêque d'Adran des pouvoirs illimités pour traiter avec le roi de France , et , comme des instructions écrites pouvaient être mal interprétées , le roi les remplaça par le sceau principal de sa dignité, qui, pour tous les Cochinchinois, en est regardé comme l'investiture; il y joignit une délibération de son conseil , qui expliquait ses intentions; enfin, pour donner à cette démarche un caractère plus solennel et plus décisif , il fut convenu que le prélat emmènerait avec lui en Europe le fils aîné du roi , âgé de six à sept ans , et le présenterait au souverain français comme une garantie des intentions de son père et de la confiance avec laquelle celui-ci réclamait l'appui- de' notre nation.

L'évêque d'Adran fit donc voile pour l'Europe avec le jeune prince, et débarqua i Lorient au mois de février i787. Il se rendit immédiatement à Paris avec son royal pupille. L'ambassade fut reçue avec beaucoup d'égards , et le jeune prince , présenté à la cour , y fut traité avec une considération marquée. Le digne missionnaire n'eut pas de peine à faire comprendre au gouvernement quelle utilité il retirerait des secours accordés au roi de Cochinchine, bien que le maréchal deCastries, ministre de la