CHAPITRE

marine, se fût d'abord montré peu disposé à accueillir ce projet. Au bout de quelques mois, Tévéque d'Adran obtint la conclusion d'un traité par lequel le roi de France s'engageait à envoyer sans délai en Cochinchine y quatre frégates , douze cents hommes d'infanterie , deux cents artilleurs et deux cent cinquante Cafres. En compensation , le roi de Cochinchine faisait à la France des concessions de territoire, entre astres la magnifique baie de Touranne, Tîle de Poulo-y-condor «t quelques autres^ avec la faculté de faire sur le continent tous les établissements que les Français jugeraient utiles pour leur navigation et leur commerce; il s'engageait en outre, dans une alliance offensive et défensive, à faire cause commune avec la France , et à fournir au moins soixante mille hommes de troupes de terre, au besoin, pour aider à repousser les attaques qui pourraient être dirigées par quelque puissance étrangère contre les établissements français dans la Cochinchine ou dans les Indes. En un mot , l'alliance consentie ^es deux parts était offensive et défensive dans l'acception la plus étendue, mais, en fait, tout à l'avantage de la France; et si le traité eût été exécuté, ail est certain, dit ^ Crawfurd (dans son journal de l'ambassade du gouverneur général de l'Inde anglaise, près des cours de Siam et de Cochinchine , en 1 822 ) , que la Cochinchine fût devenue province française, ce qui eût amené par la suite l'intervention anglaise. »

Le jour de* la signature du traité , l'évéque d' Adran fut nommé par Louis XVI son ministre plénipotentiaire auprès du roi de Cochiâchine , auquel il fut chargé de remettre le portrait du roi de France. Il reçut pour lui-même des présents magnifiques, et s'embarqua, au mois de décembre 1787, sur une

176 LA COCHIXCHINB

frégate qui portait des instroctionf da comte de Mimtmorin pour le comte de Con^ay, gouverneur général des établissements français dans F Inde. Saivant ces instructions^ le comte de Conway devait commander l'expédition projetée , dont il avait toutefois la faculté de suspendre ou de hâter Texécntion selon qu'il le jugerait convenable.

L'évéque d'Adran arriva au mois de mai i 788 à Pondichéry , avec son royal pupille , apportant à M. de Conway le cordon ronge qu'il avait demandé pour lui. Mais il ne trouva pas dans cet officier l'enthousiasme qu'il aurait désiré. M. de Conway craignait de courir les risques d'une expédition dont le succès lui paraissait douteux , et dont il ne voulait pas cependant laisser Iç commandement à M. de Fresne ^ colonel du régiment de Bourbon y avec lequel il était en querelle ouverte ^ il résolut donc de la faire échouer ou de l'ajourner indéfiniment. L'évéque d'Adran, en voyant ces lenteurs , écrivit au ministère pour réclamer un auire commandant. Mais la révolution y qui commençait d'éclater, et le mauvais état des finances , ne permirent pas de s'occuper d'intérêts si lointains. Les mesures dilatoires de M. de Conway furent approuvées , et l'évéque d'Adran se vit encore forcé d'ajourner ses espérances.

Au mois de mars 1 789 y ce prélat , ayaqt reçu des nouvelles de la Cochinchine , en fit part à M. de Conway, dans l'espoir qu'elles le détermineraient enfin à tenter quelques^ efforts en faveur d'une cause qui était loin d'être désespérée , comme on l'avait craint jusqu'ici. En effet , ces nouvelles portaient que le roi s'était remis en possession de la partie méri^nale de son royaume; qu'il était en état de lever une arméa du soixainte è quatre- vingt .mille hommes, et qu'i iturait au mois de mm

CHAPITRB 111 177

suivant cinquante galères , deux vaisseaux et quatre à cinq cents jonques ou bateaux de gaerre. Le roi de Cochinchine écrivait en outre une lettre de remercîments au roi de France , et ratifiait tout ce qui avait été fait par Tévéque d'Adran.

Malgré ces succès, qui en promettaient de plus brillants encore à Ngû-yen-ành pour peu qu*il f&t secondé y M. de Conway refusa même une frégate et quelques bâtiments de charge nécessaires pour transporter trois cents hommes de troupe, cinquante hommes d'artillerie y cinquante Cafres et six pièces de canon , modeste contingent auquel Tévéque d'Âdran réduisait le secours promis par le trailé. Malgré le mauvais vouloir du gouverneur, le prélat ne se laissa pas décourager ; il prit le parti de recourir aux négociants et aux habitants de Pondichéry , qui s'étaient déjà fortement prononcés en faveur de ses projets ; avec leur aide, il fréta deux petits bâtiments, qu'il chargea d'armes de guerre et de munitions de toute espèce. Quatorze ou quinze officiers français et quelques volontaires composaient toute cette expédition , faible si l'on considère le petit nombre d'hommes , mais redoutable par la valeur et le talent de ceux qui en faisaient partie ; c'étaient tous , en effet , des ingénieurs , des artilleurs^ des officiers de marine, qui furent d'un grand secours au roi pour organiser son armée ^ sa flotte, et construire des fortifications redoutables. Les améliorations introduites à cette époque par nos compatriotes dans Tarmée, la marine^ et la défense des places de Cochinchine , se font encore remarquer aujourd'hui, et c'est à ce système tout européen qu'est due la résistance que nous avons rencontrée dans nos dernières expéditions , résistance bien autrement sérieuse et mieux entendue que celle que nous ont opposée les Chinois pour défendre les approches de Pékin. Aussi, depuis

178 LA COCHIHCEIVI

rarrÎTée de œ fidble renfort ^ Ngft-yen-ânh prit on ascendant toajoors croissant sur les rebelles Tay-son.

Qœlqoes mois après le départ de la petite expédition , Tévèque d' Adran accepta les propositions de M. de Conway , de le faire reconduire en Cochinchine avec le jenne prince ; il s'embarqua sur la fr^te la Méduse, commandée par M. de RosUj , et arriva près do roi Ngù-yen-ânb. Cette réonion eot lieu vers la fin de i 789 y ainsi qu'on le voit par une lettre que le souverain écrivit , en janvier i 790 y au roi de France , pour le remercier de Vaccueii fait à son fils, c En réunissant y lui dit-il , le père et l'enfant , vous avez remis dans l'eau un poisson qui en était sorti ; l'éloignement, quel qu'il puisse être, ne pourra jamais me faire oublier de si grands bienfaits. »

Pendant l'absence de l'évéque d'Adran, ce prince , doué d'une remarquable énergie , et de plus éclairé par le malheur , après avoir échappé comme par miracle à la fureur de ses ennemis et aux embûches du roi de Siam , son allié , avait su profiter des divisions qui s'étaient allumées entre les frères Tay-son y pour rentrer en possession des provinces du Camboge y où il avait toujours eu de nombreux partisans. De là , il soutenait avec des succès variés la guerre contre las rebelles y qui étaient maîtres de tout le reste de la Cochinchine et du Tonking. L'arrivée de l'héritier présomptif y de l'évéque d'Àdran et des secours qu'il amenait y rendit la confiance au parti du roi. Les officiers français lui organisèrent promptement un corps de six mille hommes à l'européenne y auxquels ils enseignèrent la manœuvre y l'attaque et la défense des places ; ils lui établirent des fonderies de canons et construisirent des vaisseaux.

Ces officiers ne se doutaient pas que tandis qu'obéissant aux