CHAPITRE IT

Céleste-Empire^ et qai furent renversés du trône par les Tartares qui soumirent la Chine dans le x\n* siècle. Aussi affectait-il j dans la forme et les détails de son gouYemement , comme dans rétiqnette de sa cour y de suivre l'exemple du gouvernement et de la cour de Pékin '.

Parmi les trente-six articles que contient son testament, on remarque les deux suivants : i® il reeommande à son successeur d'entretenir toujours , comme par le passé , une garde de cinquante hommes ^ destinée à prendre soin du tombeau érigé dans la province de Saï-gôn , en basse Cochinchine y en Thonneur de Mgr Pigneaux , évéque d' Adran ; 2<* il engage le nouvel empereur à ne persécuter aucune des trois religions établies dans son empire , savoir : celle de Confucius ou des lettrés , celle de Fo ou des idoles ^ et celle de Jésus-Christ ^ disant qu'elles sont toutes les trois bonnes ^ et que les persécutions occasionnent ordinairement des troubles dans l'Etat , attirent des calamités publiques y et souvent dépouillent de leur couronne les princes qui les exercent. Il cite l'exemple des Tay-son , qui ont voulu persécuter les chrétiens y et il montre cette persécution comme une des causes qui leur ont fait perdre leur pouvoir usurpé.

Le successeur de Giâ-long était son frère cadet. Il se nommait Chi-dam dans sa jeunesse y et il prit le nom de Minhmang en montant sur le trône. Malheureusement il était loin d'être disposé à se conformer aux recommandations de

^ Nous ferons remarquer à nos lecteurs que quoique Giâ-long ait pris le titre d'empereur pour lui et ses successeurs, et même pour ses ancêtres, le souverain annamite n>st pas reconnu comme tel par les autres peuples de Textrème Orient , surtout par les Chinois , qui ne reconnaissent d'empereur que leur souverain. De Ik vient que le souverain de la Cochinchine est désigné indifféremment sous le titre de roi ou d'empereur.

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son père. Gift-Iong y ainsi qu'on peut en juger par son testament y regardait toutes les religions comme bonnes et ne croyait à aucune ; c'est là où mène la doctrine de Confucius , qui , comme on le voit , ressemble assez sous ce rapport au philosophisme moderne. Son fils aîné , élevé par Tévéque d'Adran , aurait probablement embrassé la religion chrétienne , pour laquelle il manifestait hautement son penchant. Son frère , au contraire , élevé par les bonzes , s'attacha avec ardeur à leurs superstitions y et se déclara ennemi juré de la religion chrétienne y qu'il menaçait de persécuter y même avant de monter sur le trône.

Toutefois y dans les commencements de son règne y il usa de quelques ménagements envers les chrétiens , soit par déférence pour les recommandations de son père y soit par politique y et dans la crainte d'exciter des mécontentements et des troubles y surtout au Tonking , dont les populations souffraient avec impatience la domination cochinchinoise. Plus tard y il s'est montré persécuteur impitoyable et infatigable des chrétiens , et a mérité le surnom de Néron de la Cochinchine.

Dans les dernières années du règne de Giâ-long, quand le retour des Bourbons en France eut ramené la paix en Europe et rendu à notre marine la libre navigation des mers y il ne restait plus que deux des officiers français arrivés en Cochinchine avec révéque d'Âdran : c'étaient MM. Chaigneau et Vannier y qui tous deux s'étaient mariés dans le pays , avaient été élevés au grade de mandarins , en récompense des services qu'ils avaient rendus à 6ift-long. En apprenant les événements de iSl'l et de 1815, M. Chaigneau conçut le projet de renouer les relations qui avaient existé entre la Cochinchine et la France. Già-long

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approuva cette idée ^ et autorisa M. Chaignean à renouveler avec ie frère de Louis XVI rallianœ qu'il avait autrefois contractée avec ce monarque infortuné.

M. Chaigneau fut parfaitement accueilli du gouvernement français; e1 lors de son départ pour retourner en Cochinchine, il reçut le titre de consul de France y et fut chargé d'une lettre du roi et de divers présents pour l'empereur. Il arriva à sa destination en 1821 ; avec deux missionnaires français , MM. Taberd et Gagelin. Mais de grands changements avaient eu lieu pendant son absence ; Giâ-long était mort y et ce fut l'empereur Minhmang qui reçut les présents de Louis XVIH et la lettre de ce monarque qui les accompagnait. Il en parut satisfait et fit un accueil gracieux à M. Chaigneau ; mais il se borna là , et l'espoir qu'on avait fondé; soit pour établir de nouvelles relations avec la France , soit pour accorder plus de liberté à la religion chrétienne, se trouva déçu. Les deux missionnaires arrivés avec M. Chaigneau furent même obligés de débarquer secrètement ; quoique habillés en Cochinchinois ; et de se loger chez M. Vannier.

Cependant Minh-mang laissa assez tranquille Mgr de Véren pendant les dernières années de la vie de ce prélat. Il feignait de croire qu'il n'y avait plus d'autre missionnaire européen dans son empire; et il continua de le traiter avec les mêmes égards que lui accordait Già-long, jusqu'à sa mort arrivée en 1823. Ce vénérable prélat avait alors soixante-dix-sept ans, et en avait passé quarante-neuf dans les travaux apostoliques en Cocbinchine.

Le gouvernement français , ayant appris la mort de Giâ-long ; envoya en Cochincbine une frégate sous les ordres de M. de

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Boogainnlle y qm était chargé de la part da roi de France de remettre au ooaTel empereur Bfinh-mang une lettre et des présents. M. de Boagainville arriva dans la baie de Touranne an mois de janvier 1825 , et il s'empressa de donner connaissance à Temperenr de sa mission ; mais celni-cl ne Toolat recevoir ni lettre ni présent , et refusa d'admettre à la cour l'envoyé du roi de France. La frégate fut obligée de s'en retourner sans que M. de Bougainville eût pu obtenir une audience de l'empereur ou de ses ministres. Cependant M. Régéreau, prêtre missionnaire, qui était venu sur ce bâtiment j parvint à descendre à terre , malgré la vigilance des espions , et il fut aussitôt conduit à la maison d'un prêtre cochinchinois , dans un village peu éloigné du port. Malgré ces précautions , l'empereur eut connaissance du débarquement de ce missionnaire. Aussitôt il lança un édit , par lequel il ordonnait aux gouverneurs des provinces de faire les plus exactes recherches pour saisir les missionnaires qui tenteraient de s'introduire furtivement dans l'empire. Ce document , qu'on peut regarder comme le premier manifeste public émané de l'autorité de Minh-mang contre la religion catholique, et le signal de la persécution , portait, entre autres dispositions, les passages suivants :

a La religion perverse des Européens corrompt la droiture du cœur et de l'esprit de l'homme. Jusqu'à présent plusieurs vaisseaux européens , venant faire le commerce en cet empire , y ont apporté secrètement des maîtres de cette religion, qui trompent le peuple , détruisent nos usages et nos coutumes , et nous empêchent de corriger et de redresser le cœur de notre peuple. En conséquence , nous ordonnons à tous les mandarins que, dans la saison où les bâtiments français paraissent sur nos côtes , ils

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les fassent surveiller avec le plus grand soin , et fassent garder jour et nuit; avec la plus sévère exactitude^ tous les ports et toutes les avenues par terre et par eau, de crainte que les maîtres de la religion d'Europe ne s'introduisent secrètement parmi le peuple et ne propagent les ténèbres dans cet empire. »

L'édit est daté de la cinquième année du règne de Minhmang, le 25 de la iS* lune, ce qui répond an 12 février

Les gouverneurs de province , pour se rendre agréables à leur maître , allèrent bien au delà de ce que portait Tédit. Au lieu de se borner à empêcher l'entrée des missionnaires et à rechercher ceux qui se seraient furtivement introduits dans le pays , ils défendirent aux chrétiens toute assemblée et tout exercice de religion y et ordonnèrent aux chefs des villages et aux soldats de se saisir d'eux et de les conduire en prison. Un tel ordre jeta partout l'alarme et l'épouvante. M. Régéreau , contre qui avait été principalement dirigé l'édit, ne sachant où se cacher ni comment échapper aux poursuites y parvint , après beaucoup de difficultés, à regagner le port et à s'embarquer sur un bâtiment qui le transporta au Tonking.

A la même époque , MU. Chaigneau et Vannier , fatigués des tracasseries auxquelles ils étaient en butte sous le nouveau règne , s'embarquèrent avec toute leur famille pour revenir en France. Ce départ fut un nouveau sujet d'affliction pour nos missionnaires, qui trouvaient toujours chez ces messieurs asile et protection.

Cependant Minh-mang ne paraissait pas d'abord vouloir peraécuter la religion d'une manière violente ; il espérait la détruire

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en se Gontentuit d'empêcher que de nouveaux miancniDaires péoétrasseut dans ses états. Le plus grand nombre des. gouYerneurs à qui redit fut ravoyé obéit ou même dépassa la lettre de l'édit. Quelques-uns réristèrent, et parmi ces derniers nous citerons un grand mandarin , vice-roi de Doog-naï. Quand on Tinvita à publier l'ordonnance de l'empereur , il répondit en présence de ses officiers : « Quels crimes ont donc commis lea chrétiens pour les persécuter? Le tombeau du grand mattre (Mgr l'évêque d'Âdran) n'est-il pas encore ici? Qui sont ceux qui ont aidé le feu roi à recouvrer ce royaume ? Il paraît que le roi actuel veut le perdre. Les Tay*son ont persécuté la religion chrétienne ; ils ont été détrônés. Le roi de Pégu vient de perdre ses états y parce qu'il a persécuté cette religion. »

Le grand mandarin ne publia donc point l'ordonnance , et les chrétiens jouirent sous son gouvernement d'une entière liberté , tandis que la persécution commençait à sévir dans lés autres provinces.

Cependant les ennemis de la religion trouvant que le monarque n'agissait pas avec assez de vigueur y lui adressèrent , en août 1826 y une requête pour le supplier d'interdire absolument la religion catholique dans ses états. Ils lui indiquaient y en forme de conclusion y comme moyens efficaces d'extirper o: cette religion perverse, de faire rechercher tout chrétien européen et tout prédicateur de la religion chrétienne , et de les expulser de l'empire ; de détruire les églises et de brûler tous les livres qui enseignent cette religion ; les Européens, qui malgré cet ordre persisteraient à rester dans l'empire y seraient arrêtés et oondamnés, selon la loi , à la peine de mort. Des punitions sévères seraient infligées à ceux qui leur auraient donné un asile;

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des récompenses seraient décernées à ceux qai les auraient dénoncés -y les mandarins reconnus coupables de négligence dans la poursuite des chrétiens , seraient livrés au grand tribunal des crimes. »

L'empereur ne jugea pas à propos, pour le moment, d'obtempérer à cette requête; mais il permit qu'on lui donnât la plus grande publicité; c'était, d'après les dispositions que l'on connaissaijt à ce prince , une menace dont l'effet ne tarderait pas à se faire sentir ; aussi , chaque jour s'attendait-on à voir publier le fatal édit , qui restait suspendu, comme l'épée de Damoclès^ sur la tète de ceux qu'il devait atteindre.

Malgré ces menaces , le zèle des missionnaires ne se ralentit point; plusieurs nouveaux prêtres pénétrèrent dans le Tonking et la Gochinchine; cette dernière mission, qui souffrait depuis la mort de M. Labartelle de la privation d'un premier pasteur , apprit avec joie la nomination de M. Taberd , le plus ancien de ses missionnaires, au vicariat apostolique de la Gochinchine. Mgr Taberd reçut l'onction épiscopàle des mains du vicaire apostolique de Siam, le 30 mai 1830.

Plusieurs années s'écoulèrent pendant lesquelles Minh-mang parut ne pas vouloir donner de suite aux menaces qu'il avait faites contre la religion. U est- vrai qu'il ne s'opposait pas aux persécutions exercées par quelques grands mandarins contre les chrétiens établis dans l'étendue de leur juridiction^ mais il ne s'opposait pas non plus à la protection que leur accordaient quel* ques autres , entre autres le vice-roi dont nous avons parlé.

En 1831 et 1832, les persécutions recommencèrent, mais partiellement, contre quelques individus d'abord et contre quelques villages ; mais ce n'était en quelque sorte qu'un essai pour

CflkK ^BB pnsiIEBBE flB ■EBEffSW flV I OpOUOIl

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Le preHier ■ÊSBoanaire &sKaêi <p£ smSrît k B M ifj re fot le P. Gaçefia; sk» sapç&secBT fies le ITodcièfe 1833 , dans

Hk. PfBEÔesn pcétRs et dkrelieiis oochinle ■lit in i la Biêne époqne.

fs'cst éckîé la y ei ié c uti o Q antre les ;, fl y est aa Tookiiie «ae révolte, m» pas de chréy Bail dlialiituiis de ce pays qai wt sovflire qn'avec impaticnee le joof de la CodiiiicbiBe. Elle fat promptement apaisée , et qaaionedes prîn-ripaax che€i p é tk e a t dans les snppiioes. Cette iftdlioo fat suivie de planeurs aatres qui édalircot dans diverses parties de l'empire, et que Minb-mai^ ne parrint à calmer qv^avec de grands efforts , en perdant on nombre considérable de ses meîDeares troopes.

Ces éf éoements , aaxqods les chrétiens étaient restés étrangers, farent suivis d'an peu de calme de la part des persecotenrs de la religion. Mînb-mang se rappeUit-3 ce qae lai avait recommandé son père dans son testament , qoe la persecation de la religion chrétienne ponvait entraîoer de grands dangers ponr h couronne? Le fait est qae vers cette époque, toot en laissant subsister les édits qai proscrivaient la religion chrétieone , toot en montrant la même haine contre les fidèles, la violence de ce prince sembla s'amortir , et sa croaaté envers les chréifen5( parât diminuer. Ainsi plusieurs chrétiens oochîn-

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chinois , qui avaient été condamnés à mort , rirent ajourner l'exécution de leur sentence; des missionnaires français^ qui attendaient dans les prisons le sort du P. Gagelin, furent envoyés en exil dans des forteresses sur les frontières du royaume de Laos.

Du reste, cet adoucissement des rigueurs exercées contre les chrétiens ne dura pas longtemps , et bientôt M inh-mang se déchaîna avec une nouvelle fureur contre notre religion et ses ministres.

Un parti de rebelles de la basse Cochinchine y vivement poursuivi par les troupes royales , fut obligé de se réfugier dans le fort de Saï'gôn. Dans leur retraite ^ ils rencontrèrent un missionnaire français , le P. Marchand ^ du diocèse de Besançon , Venlevèrent de force et l'obligèrent de les suivre dans la forteresse. Après un long siège ^ le fort fut pris ^ et M. Marchand fait prisonnier. L'empereur, ravi d'une si précieuse capture y condamna M. Marchand à mort , comme chef de rebelles et comme prédicateur de la religion perverse de Jésus. La Sentence portait qu'il serait étranglé , après avoir eu toutes les parties charnues du corps disséquées et coupées en morceaux , et les membres brûlés par des fers et des tenailles rougis au feu.

Le saint missionnaire se disculpa facilement du premier chef d'accusation , et prouva sans réplique qu'il avait été entraîné par force avec les rebelles et qu'il était resté complètement étranger à leur révolte. Quant au second point , loin de s'en défendre , il le proclama hautement, et ne cessa de confesser la foi de Jésus-Christ au milieu des plus horribles tortures. La sentence ne put recevoir son exécjition complète ; le généreux martyr, dont le corps était épuisé par les souffrances, avait cessé de vivre

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qoand on Toulat Tétrangler ; et la corde des boarreaux ne serra plus qu'un cadairre. On loi trancha ensaite la tête ; ses membres forent transportés et précipités en pleine mer ; sa tête fut ensuite promeoée dans toutes les proyinces de l'empire y puis pilée et brûlée, et les cendres jetées au vent. Le supplice du P. Marcfaaud eut liea k 30 novembre 1835.

Les chrétiens de l'empire étaient encore sous le poids de la terrenr produite par cette horrible exécution , quand Minh-mang publiable 25 janvier 1836 , un nouvel édit contenant conire les misionnaires les plus rigoureuses mesures. Après avoir reprodoit toutes les calomnies imputées aux chrétiens , le décret portait en substance :

1* Que tous les ports seraient interdits aux Européens , à l'exception d'un seul ;

2* Que dans ce port unique , une surveillance rigoureuse devrait être exercée sur les étrangers qui viendraient trafiquer avec les Annamites;

3* Que le nombre de ces étrangers qui descendraient à terre devrait être limité par les mandarins;

4^ Qu'ils ne seraient point perdus de vue dans leurs transactions commerciales, et qu'il ne leur serait pas permis de se séparer ni d'entrer dans aucune maison ;

5** Que leur trafic une fois fini , et leur nombre constaté le même que lors de leur descente à terre , ils seraient reconduits à leurs navires;

6^ Que celui qui s'aviserait de se cacher serait traité comme un malfaiteur et puni de la peine capitale;

7^ Quant aux iiavires chinois, qui pourraient aborder partout, ils seraient néannloins visités à leur entrée dans un port anda-

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mite ; que s'il s'y troavàit un Européen soupçonné d'être prêtre , il serait mis à mort ; que si l'Européen était évidemment un marchand, comme cela se rencontrait quelquefois, il serait contraint de rester sur le vaisseau jusqu'à ce qu'il reprit la mer.;

8* Les prêtres européens saisis dans l'intérieur des terres seraient punis de mort ; la même peine serait appliquée à ceux qui les cacheraient chez eux, et à ceux des officiers publics sur le territoire desquels un de ces prêtres serait découvert , parce qu'ils seraient censés n'avoir, pas &it toutes les recherches nécessaires pour le saisir.

On conçoit qu'après un pareil édit la persécuticm dut redoubler de foreur. Nos missionnaires n'eurent plus de retraites que les. forêts y les cavernes , ou même des tombeaux. Plusieurs succombèrent à tant de fatigues et de privations; ce quinfempêdvi pas de nouveaux ouvriers évangéliques de pénétrer dans l'empire d'Aimam , malgré la surveillance des agents de Minh*mang et les dangers qui les attendaient.

Au mois de juin J837, M.Cornay, de Loudun, fut arrêté dansie Tonking, au moment où il venait de débarquer dans ce pays, qu'il se proposait seulement de traverser, pour^se rendre dans la province de Su-^tcbuen , en Chiae , où était sa desti- ■ naii<M[i. On referma dans use ci^e , et après plusieurs mois de détention l'empereur .le coaidamna au iSuppUoe du iangriri^ c'estè'-dlre à avoir tout le corps coupé par petits morce^^x;, en commençant par les extrémités des doigts desi pieds et des mains , et en finissant par les plus ■ nobles : parties du corps. Quelles afFreoses douleurs doit éprouver le :pii^^ent qu'en. tue , ainsi en ddétail ! M. Cornay subit cette sentence le 30 sff tembre ! ) 837 ;

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senlement le mandarin qui présidait à l'exécution fit trancher la tête au condamné avant de couper son corps par morceaux.

En 1838 y les deux évéques dominicains du Tonking oriental , Mgr Ignace Delgado, évéque de Mellipotame ^ vicaire apostolique ^ et Mgr Dominique Hénarès , évéque de Feissete^ son coadjuteur, eurent la tète tranchée. Trois Pères espagnols du même ordre subirent quelque temps après le même supplice. Le P. Jaccard , missionnaire français y depuis longtemps éprouvé par Texil et par la prison, fut condamné à mort et étranglé le 21 septembre 1838. M. Borie, au moment où il venait de recevoir la nouvelle de son élection à Tévêché d'Acanthe et au vicariat apostolique du Tonking occidental , fut condamné à mort et eut la tête tranchée le 24 novembre 1838. M. Retord fut nommé à sa place au même évêché et au même vicariat apostolique , qu'il administrait encore à l'arrivée de notre expé« dition en Gochinchine. Mgr Cuenot, évêque de Métellopolis, avait succédé à Mgr Taberd , dont il était coadjuteur y en qualité de vicaire apostolique de la Gochinchine orientale. En pême temps la basse Gochinchine fut érigée en vicariat apostolique , dont le premier titulaire fut Mgr Dominique Lefebvre y évêque d'Isauropolis. On voit que chaque église de Gochinchine , malgré la persécution y voyait ses pasteurs se succéder assez régulièrement y et l'on pouvait dire de ces courageux prélats y dont le poste était si périlleux : Uno atmko non déficit àlter.

^Enfin le tyran Minh-mang mourut le 20 janvier 1841. Le 10 février suivant , son fils aîné lui succéda sous le nom de Thieu-tri; Les chrétiens avaient espéré que la mort du tyran serait pour eux et pour la religion le commencement d'une ère plus heureuse et plus tranquille. Mais leur espoir, comme nous

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le Terrons bieatftt , De tarda pas & être (rompe ; senlemenl le pavillou protecteur de la France, à longtemps absent de ces parages , va commencer à s'; montrer et & relever le coarage de nos compatriotes et de nos coreligionnaires.