CHAPITRE V

Règne de Thiea-tri , ^accesseur de Minh-mang. — Renouvellement des persecations contre les cbrétiens. ~ Apparition de la frégate française r Héroïne dans le port de Touranne. — Le capitaine se fait remettre cinq missionnaires français détenus dans les prisons sous le poids d'nne condamnation à mort. — Ordre donné par le gouvernement français aux commandants de nos forces navales dans les mers de l'Inde , de protéger les missionnaires français contre les persécutions des Cochinchinois. — L'amiral Cécille fait rendre la liberté à Mgr Lefebvre, détenu à Ssâ-gdn. — Arrivée des corvettes françaises la Gloire et la Victorieuse, — Négociations du commandant Lapierre avec le roi pour obtenir le libre exercice de la religion. — Préparatifs secrets des Annamites pour surprendre les navires français , s*en emparer et en massacrer les équipages.— Attaque de la flotte cochincbinoise par les Français; destruction des jonques de guerre. — Fureur de Thieu-tri. — Nouvel édit contre les missionnaires et contre les Français. — Mort de ce prince. — Son flls Tu-duc lui succède. — Nouvel édit de persécution à l'occasion de la révolution de 1848. — Tentatives faites en 1856 par l'empereur Napoléon III pour établir des relations avec le roi de Gocbinchine. — Mépris avec lequel les mandarins reçoivent les lettres de l'empereur. — Démonstration vigoureuse du commandant du Catinat à cette occasion. — Soumisnon apparente des mandarins. — Erreur dans laquelle on est souvent tombé par suite de ces démonstrations hypocrites. — Rapport d'un grand mandarin sur les moyens de mettre l'empire annamite à l'abri des attaques des étrangers.

Pendant la première année de son règne , Thieu-tri s'abstint de tout acte de persécution contre les chrétiens. On commençait à croire , comme nous l'avons dit , à un changement complet dans la politique du gouvernement^ quand vers le milieu de

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rannée 48421 , la persécution se réveilla avec une nouvelle fureur. Un prêtre tonkinois fut le premier martyr de cette nouvelle persécution; il fut mis à mort le 41 juillet 4842. Cet acte du nouveau monarque dissipa les illusions que les chrétiens s'étaient faites sur les dispositions de ce prince à leur égard. Bientôt de nombreuses arrestations eurent lieu^ soit parmi les chrétiens indigènes y soit parmi les missionnaires européens. Cinq de ces derniers , MM. Charrier, Galy, Berneux, Duclôs et Miche j après avoir langui pendant plusieurs mois dans les prisons de Hué ^ la capitale , furent condamnés à mort au mois de novembre 4842; l'empereur confirma la sentence y mais on ajourna l'exécution jusqu'à nouvel ordre. Ce retard n'était point un acte de clémence de la part du tyran ; il n'avait au contraire pour but que de prolonger les souffrances des confesseurs de la foi y jusqu'au moment où il leur ferait subir le dernier supplice.

Sur ces entrefaîtes , une frégate française, V Héroïne , capitaine Lévêque, vint mouiller dans la baie Touranrie , le 25 février 4843. Aucun navire de guerre français n'avait paru dans ces parages depuis la frégate commandée par M. de Bougainville , qui avait éprouvé un refus si humiliant de la part du gouvernement cochinchinois. A cette époque , la persécution contre les chrétiens n'avait pas encore éclaté , ce qui explique peut-être l'indifférence que le gouvernement français mit à exiger une réparation de la conduite insultante tenue par le gouvernement annamite envers un envoyé du roi de France ; d'un autre côté , Charles X, occupé de la guerre d'Alger et des grands intérêts qui s'agitaient alors en France , n'avait guère le temps de demander raison d'un manque d'égards envers lui de la part d'un

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souverain situé à cinq mille lieaes de ses états 5 mais il n'est pas douteux qu'il eût protégé de tous ses moyens les chrétiens persécutés dans ces contrées ^ s'il eût encore été au pouvoir. Malheureusement la révolution de 1830 j en ôtant au vainqueur d'Alger la faculté de défendre les chrétiens de l'eitréme Orient , fut peut-être une des causes qui encouragèrent Minh-mang dans Texécution de ses projets contre la religion. En effet , ce monarque, en apprenant le renversement du trône du frère de ce roi qui avait traité avec son père , et qui seul , pensait-il , pouvait prendre quelque intérêt à ce qui se passait dans l'empire d'Annam y crut pouvoir impunément se livrer à ses projets contre la religion chrétienne ; et nous voyons effectivement que ce n'est qu'à partir de 1832 , que la persécution prit un caractère de plus en plus menaçant , et qu^elle ne fit qu'aller en augmentant , parce que l'on croyait le nouveau gouvernement français peu disposé ou incapable de soutenir ses nationaux.

L'apparition de la frégate t Héroïne dérangea un peu ces calculs. Le commandant apprit , par hasard , que cinq mission* naires français étaient détenus dans les prisons de Hué , sous le poids d'une condamnation à mort. Quoiqu'il n'eût point d'ordre de son gouvernement pour exiger leur élargissement , le digne commandant prit sur lui la responsabilité de les réclamer comme compatriotes injustement opprimés. Le mandarin et l'interprète que l'empereur , sur la demande du capitaine y avait envoyés à bord y commencèrent par nier qu'il y eût des Français dans le pays y protestant que , s'il en existait en Cochinchine y on les rendrait volontiers. Mais les informations du capitaine étaient précises y et tous les démentis du mandarin furent inutiles. En vain celui-ci offrit-il , pour preuve de sa bonne foi y d'appro-