CHAPITRE V

confirmer ces espérances. Le bruit courut qu'il s'était fait apporter les annales du règne de Giâ-long y qu'il avait lu tous les services rendus à sa famille par Tévéque d'Adran , et qu'il avait témoigné les dispositions les plus favorables pour les enfants du grand maître (c'est ainsi que les Cochinchinois appellent souvent les Français). Mais, hélas! les chrétiens prenaient encore une fois leurs désirs pour des espérances fondées ; jusqu'à la fin de }uin 1848, ils jouirent d'assez de tranquillité; mais vers cette époque , des espions envoyés à Singapour pour s'informer si des navires de guerre français n'avaient pas paru dans ces parages , et quelques élèves interprètes que l'empereur entretient dans cette ville pour apprendre les langues étrangères , arrivèrent i la capitale et apportèrent la nouvelle d^ la révolution éclatée en France au mois de février précédent.

Les grands mandarins profitèrent de cet événement pour persuader à l'empereur de saisir l'occasion pour exterminer la religion chrétienne une fois pour toutes ; ce car, disaient-ils, maintenant que tout est bouleversé en Europe , personne ne songera à venir faire la guerre à l'empire d'Ânnam. Le jeune prince , dont la couronne n'était pas encore bien affermie, fut obligé de faire céder ses bonnes dispositions pour les chrétiens, s'il en avait , aux exigences des grands mandarins qu'il redoutait. En conséquence, il fit publier au mois de juillet 1848 un édit^ dont voici les principales dispositions : a La religion de Jésus , déjà proscrite par les empereurs Minh-mang et Thieu-tri , est évidemment une religion perverse. ( Suit l'énumération ou plutôt la répétition des reproches adressés à la religion par les édits antérieurs. )

» En conséquence : 1^ Les maîtres européens de cette religion,

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qui sont les plus coupables ^ doivent être jetés à la mer avec une pierre attachée au cou. Une récompense ( évaluée à trois mille francs ) sera donnée pour chacun de ceux qu'on pourra prendre.

B 2* Les mattres annamites de la religion seront, s'ils refusent d*apostasier , marqués à la Ggure et exilés sur les montagnes dans les endroits les plus malsains.

B 3* Les gens du peuple y après une sévère correction , seront renvoyés à leurs familles, m

Le même édit prohibe tout commerce avec les Européens.

Pendant les premières années qui suivirent la révolution de 1848^ le gouvernement français ne put s'occuper des affaires de Textréme Orient. Enfin, en 1856, l'empereur Napoléon Ilf tenta de nouer des relations amicales avec le gouvernement annamite, et il chargea M. Lelieur de la Ville-sur-Arce , commandant de la corvette le Catinaty de porter une lettre qu'il adressait à l'empereur Tu-duc , pour cet objet. En conséquence k Catinat , escorté de la corvette la Capricieuse , capitaine Collier, fit voile pour la Cochinchine , et arrivait devant Touranne dans le courant de septembre 1856.

Les mandarins de Touranne et ceux de Hué , la capitale , auxquels le commandant Lelieur avait présenté la lettre de Napoléon III pour la faire parvenir à leur souverain , non-seulement refusèrent cette lettre avec hauteur , mais ils la jetèrent sur le rivage avec toute espèce de démonstrations de mépris.

En même temps ^ les forts, les batteries qui avaient été élevées à Touranne depuis l'affaire de la Gloire , commandée par M. Lapierre , dont nous avons parlé plus haut , se garnissaient à vue d'œil d'hommes armés , et tous les préparatifs les plus