CHAPITRE y Si

hostiles étaient faits avec empressement contre le Catinat.

Le commandant de cette corvette crut prudent de prendre les devants. Il fit rapidement débarquer à terre un petit détachement de soldats d'infanterie de marine y commandés par M. Bouët, et quelques marins , qui ^ d'un coup d'obusier, défoncèrent la porte du port principal; ils enclouèrent ensuite les canons, noyèrent la poudre y et retournèrent tranquillement à bord sans paraître faire attention aux coups de canon et aux feux de mousqueterie y assez bien nourris cependant y qui partaient des batteries y des forts et des buissons environnants. On encloua une soixantaine de pièces qui étaient en beau bronze et fabriquées dans le pays.

a La vigueur et la modération dont nos marins ont fait preuve en cette circonstance y écrit une personne qui faisait partie de cette expédition y ont amené le plus complet revirement dans l'esprit des Cochinchinois , si mal disposés jusqu'alors pour nous. Leurs mandarins sont venus faire les plus humbles excuses au commandant du Catinat ; ils les ont renouvelées au commandant Collier, qui venait d'arriver à Touranne avec la Capricieuse; ils avouent qu'ils ont été d'une insigne insolence y et demandent humblement pardon au grand empereur des Français.

B La lettre si dédaigneusement refusée d'abord est aujourd'hui acceptée avec reconnaissance et transportée à la capitale avec force témoignages de respect et la pompe habituelle. Les provisions arrivent en foule à bord de nos bâtiments y et les Cochinchinois ne reviennent pas de notre exactitude à leur en payer le prix. Ils s'étonnent que des gens si forts soient en même temps si justes et si bons.

» Bref^ l'effet produit par cette petite démonstration, qui ne nous a pas coûté un seul homme , et où les Cochinchinois

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B^oot eo que qadqoeB blenéty est ezc^e&t. Nm rdoHmu avec k$ CoehmcUnoi^ sont des meitteurez , et notre mfluenee ici n'a plus rien à désirer. Nos pauvres misskmnaires et leon adeptes en profiteront , car on n'osera plos les maltraiter si fiidlemeot à Tayenir. » ( Correspondance particalière dn Monitewr de la flotte. )

Cette appréciation dn correspo^bint dn Moniteur de la fioUe sur les di^ositicms da goavemement annamite à notre ^rd a été malbenreusement et trop longtemps partagée par la plupart des commandants de nos forces navales dans ces contrées. On croyait qu'en déployant an certain appareil de force mêlée de modération y oek suffirait pour intimider les che£s de ces peuples à demi barbares ^ changer leurs dispositions malveillantes et assurer notre influence sur eux^ on croyait à leurs démonstrations apparentes de soumission , à leurs protestations hypocrites, et dès que nos navires de guerre s'étaient éloignés , dès qu'ils se croyaient i l'abri du danger , au moins pour un certain temps , ils recommençaient leurs vexations contre nos missionnaires et ne rêvaient qu'aux moyens d'empêcher à l'avenir notre marine militaire de venir les protéger.

A peine le Catinai et la Capricieuse avaient-ils quitté ta baie de Touranne y que l'empereur Tu-duc songea aux moyens d'empêcher le retour de visites de cette nature y et à mettre de toutes parts ses frontières de terre et de mer à l'abri d'une invasion étrangère. Il parait qu'il consulta ses grands mandarins réuaiâ en conseil^ une commi^ion fut nommée pour examiner cette grande question ^ et l'un des membres , nommé rapporteur, adressa au roi un long mémoire divisé en deux parties.

La première traite des moyens les plus efficaces d'arriver

CHAFITHS V 217

à la floppressidn de k religion chrétienne y et Mt voir la haine portée à nos missionnaires et à nos coreligionnaires. La seconde partie a trait à la défense du royaume ; elle révèle les appréh^sions du gouvernement annamite d'une attaque par les Cambogiens, et la terreur que lui inspirent les barbares (les Français ).

Voici quelques extraits de cette seconde partie : a Pour nous prémunir contre les invasions des Cambogiens , il faut garder avec soin nos frontières en les garnissant de forts qui en défendent l'entrée. Les CambogieDS sont nos tributaires y mais ce sont des barbares inconstants et légers auxquels on ne peut se fier, surtout maintenant qu'ils bâtissent des églises et reçoivent la doctrine des barbares européens , qui les exeroest dans la manière de faire la guerre \ nous prémunir contre eux et les Européens est donc une chose prudente et nécessaire... » Suivent de longs détails pour indiquer les moyens i employer pour préserver les frontières de l'ouest des invasions des Cambogiens ; puis il passe aux moyens d'empêcher les aiguës des Européens :

c En troisième lieu y nous disons que pour arrêter les entreprises des barbares d'Europe , il faut multiplier les périls près de nos cdtes pour leur ôter la possibilité d'en approcher. Ces barbares sont d'un caractère très-ferme et très-patient ; les œuvres qu'ils n'ont pu achever y ils les lèguent à leurs descendants pour les conduire à la deirnike perfection ; les projets qu'ils n'ont pas eu le temps de réaliser , ils les laissent aux âges suivants y qui les mènent à bonne fin. Ils n'abandonnent aucune entreprise et ne se découragent par aucune difficulté. C'est là ce qui doit faire le sujet de notre plus grande inquiétude. Ces

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barbares Yont dans tons les royaumes sans redouter aucune fatigue ; ik soudoient les peuples sans regretter aucune dépense. Quelle est leur intention en cela , sinon de s'emparer des pays qui les reçoivent et de les infester de leur doctrine perverse 1 c'est là le seul but de toutes leurs ruses. Il ne convient donc pas de les laisser s'établir dans notre pays ; il faut au contraire leur en fermer sévèrement l'entrée.

» Avec ce système de sévère défense , bien peu de prêtres de la religion de Jésus oseront venir clandestinement ici; quelques-uns seulement s'aventureront à avoir des communications secrètes avec les descendants des anciens chrétiens, qu'ils cherchent à instruire pour en faire des prêtres comme eux. Pour cela , ils leur font des largesses pécuniaires y et ils les envoient ensuite dans les villages exhorter les sectateurs de leur mauvaise doctrine , afin de les dominer et de s'en faire des partisans qui leur seront dévoués de cœur et n'obéiront au roi qu'en apparence.

» Cependant il paraît que ces barbares, voyant que leur entrée ici est strictement prohibée, qu'ils peuvent difficilement employer leurs artifices et leur habileté parmi nous, se sont dernièrement tournés vers les Cambogiens , chez lesquels ils ont appris qu'ils pourront plus facilement faire des dupes; ils y enseignent l'art des armes pour gagner la confiance du roi (dé Camboge) et font des largesses au peuple pour se l'attacher; ils ignorants y bâtissentdes maisons où ils enseignent leur religion , que les embrassent à Tenvi.

» Dernièrement ils sont venus à la baie de Touranne avec des navires (allusion à la visite du Catinat et de la Capricieuse) ; ils ont fait semblant de demander la liberté du commerce , mais ,