CHAPITRE II

progrès rapides. Le nom de Bouddha y transcrit Fa^iho par les Chinois y a formé par abréviation le nom de Fo. Les prêtres de Fo^ appelés bonzes, sont aussi voués au célibat; la plupart sont d'une ignorance profonde et enseignent une véritable idolâtrie, qui se manifeste par beaucoup de cérémonies en l'honneur de figures allégoriques monstrueuses et de reliques. Le patriarche bouddhique y venu de l'Inde à la Chine , i la fin du v' siècle de notre ère , y a résidé quelque temps. Il est main» tenant fixé au Thibet y sous le nom de Dalaï-lama ; mais les bouddhistes de la Chine ne reconnaissent pas en tout sa suprématie spirituelle.

Le nombre des bonzes en Chine est prodigieux; on assure qu'on en compte plus d'un million dans l'empire. Tous ne vivent que d'aumônes y et^ malgré la pauvreté qu'ils affectent^ ils se montrent pleins d'orgueil et d'avidité.

Un fait singulier y et qui a frappé d'étonnement tous les Euro-> péens qui ont été à même de voir de près les cérémonies des bonzes et d'étudier leurs dogmes y c'est la ressemblance de quelques-unes de ces cérémonies avec celles du culte catholique, et l'introduction dans leur religion de plusieurs croyances ou dogmes qui ont une origine chrétienne. On pense y et cela n'est pas improbable y qu'au vui* siècle des chrétiens nestoriens se sont répandus en Chine et y ont introduit quelques cérémonies défigurées du culte chrétien. C'est ainsi qu'on a regardé le culte qu'ils rendent à Tien-heou ( la reine du ciel, appelée aussi Ching^ neou y la sainte mère ) comme s'adressant à la Vierge Marie. Cela parait d'autant plus probable , que les bonzes ont mis Jésus* Christ au nombre de leurs dieux. Ainsi les bonzes seraient disposés à accepter Jésus-Christ comme Dieu , mais en l'asso-

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ciftnt à leurs autres divinités ', ce qu'ils ne veulent pas^ c'est que sa religion existe seule et fasse disparaître le culte de Fo. Cependant la situation actuelle de ce culte est loin d'être florissante; les magnifiques édifices fondés autrefois par les sectateurs de Bouddha tombent aujourd'hui en ruines ; il est rare que Ton rencontre quelques-unes de leurs pagodes, à neuf ou à sept étages, en bon état de réparation , bien que ces élégantes constructions soient fopt nombreuses. On en remarque quatre ou cinq entre Macao et Canton , toutes situées sur des points culminants , toutes dégradées ; elles ne servent plus maintenant que de signaux pour la navigation. Dans l'intérieur , on peut faire la même remarque : c'est que , malgré ce nombre prodigieux de temples, de pagodes et d'oratoires qui s'élèvent de tous côtés en Chine , ce peuple i^'est nullement religieux au fond* Toutes ces manifestations extérieures ne sont que le résultat d'un usage., d'une vieille habitude , et nullement l'indice d'un sentiment pieux ou d'une idée religieuse. Les Chinois actuels sont absorbés dans les intérêts matériels et les jouissances de la vie présente y et l'on se ferait difficilement unç idée de leur indifférence en matière de religion.

Il n'y a point, à proprement parler, de religion d'Etat en Chine. Tous les cultes y sont tolérés , pourvu que le gouvernement ne les juge pas dangereux. Ainsi , outre les trois religions dont nous avons parlé , il y a des juifs, des parsis , des mahométans, qui vivent en paix et exercent tranquillement leur culte , sans être l'objet d'aucune vexation de la part du gouvernement ou de ses agents. Pourquoi les catholiques seuls ont-ils été l'objet de persécutions quelquefois acharnées, et qui ne semblaient parfois se ralentir que pour recommencer avec une

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nouTelle intensité ? Gomment se &it*il que ce gouvernement si indifiérent en matière de religion , si tolérant pour toutes , persécute la religion chrétienne seule^ et qu'il souffre toutes les autres ?

Depuis longtemps les chefs du gouvernement et les lettrés ont reconnu que la religion catholique est basée sur une morale sublime dont la pratique , loin d'être un danger pour TEtat , ne pourrait que contribuer au bonheur des hommes en les rendant meilleurs. Ce ne sont donc pas les doctrines chrétiennes qui ont paru dangereuses au gouvernement y mais ce sont les ministres étrangers de cette religion qui ont inspiré des craintes. On les a représentés à l'empereur comme des espions ou des conspirateurs qui avaient pour but de renverser les lois établies dans l'empire et de changer la forme du gouvernement , tout en ayant l'air de cacher leurs projets sous le voile du prosélytisme religieux.

Ce qui a fait nattre et ce qui donne encore aujourd'hui créance à ces absurdes calomnies , c'est que les Chinois ne peuvent pas comprendre le véritable mobile qui fait agir les missionnaires catholiques. Dans ce pays les hommes de toutes les classes n'agissent , ne travaillent et ne se donnent de la peine que dans un but d'intérêt matériel. Ils pensent que tous les hommes sont de même : c'est pourquoi ils ne peuvent s'imaginer que ces missionnaires, hommes instruits , hommes lettrés y pour me servir de leur expression , abandonnent leur patrie , leurs familles , leur bien-être , pour venir dans un pays étranger s'exposer à mille privations et à mille dangers , uniquement pour prêcher leur religion et lui gagner quelques prosélytes. Quel pn^t leur procurent leurs pénibles travaux ? Ils ne font aucun

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commerce, ils ne retirent aucun gain des conversions qu'ils opèrent ; loin de là y ceux qui eml^rassent leur religion appartiennent pour la plupart à la classe pauvre y et les missionnaires sont le plus souvent obligés de venir à leur secours. Ils ont donc quelque motif caché , quelque intérêt secret qui les pousse ; or ce motif y c'est l'espionnage -y cet intérêt y c'est de conspirer contre le gouvernement. Une fois cette calomnie jetée en avant y elle a fait , malgré son absurdité y ou peut-être à cause de son absurdité y un chemin rapide. Les ennemis de la religion catholique , les bonzes ; les lettrés, toute cette foule de gens qui avaient à craindre la lumière qu'apportaient les apôtres de l'Evangile y se sont entendus pour propager ce mensonge. Leurs clameurs sont arrivées jusqu'au trône impérial y et ce gouvernement y naturellement soupçonneux y s'est ému; de là les persécutions qui sont venues à plusieurs reprises désoler l'Eglise dans ce pays.

Depuis plusieurs années , la Chine est en proie à une insurrection permanente qui menace de bouleverser de fond en comble cet empire et de changer son gouvernement y sa religion et ses mœurs. Le chef de cette insurrection a pris le nom de Taêping-ouang ( roi de la paix éternelle ) ; il prend même la qualication de Tieu-^te ( empereur ), et il se propose de chasser les Tartares de l'empire. Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette pensée existe en Chine. Dès le lendemain de la conquête y il se forma des sociétés secrètes qui toutes avaient pour but l'expulsion de la dynastie mantchoue» La principale de ces sociétés , connue sous le nom de Triade y est la plus ancienne , car elle date de 1660 à 4670 ; elle est répandue par tout l'empire , et elle parait avoir absorbé toutes les autres dans son sein. Il parait aussi qu'elle a

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adopté ane partie des dogmes et des croyances da christianisme ^ mais en les' adaptant à ses vues et en voulant les faire servir d'instruments à ses projets. Je ne serais pas surpris que cette circonstance fût entrée pour quelque chose , peut-être pour beaucoup y dans les persécutions exercées contre le christianisme y que les agents du gouvernement y soit par ignorance y soit par connivence y ont présenté comme étant la véritable société secrète de la Triade , dont l'existence était connue^ mais qui n'en était pas moins insaisissable.

Qiyi qu'il en soit^ depuis quelques années la Triade avait pris des développements immenses^ à mesure que le gouvernement perdait^ lui; de sa force et de sa dignité. Le résultat de la guerre avec les Anglais et les Français a fait surtout ressortir sa faiblesse; et en voyant une poignée d'hommes faire la loi à un gouvernement qui règne sur. plus de trois cent millions de sujets y la Triade y qui compte des millions d'affiliés y a jugé le moment favorable pour mettre à exécution ses projets. Son chef y qui n'est autre que Taê-ping , a commencé par publier des écrits pour expliquer sa doctrine politique y religieuse et morale. Ces écrits ne se bornent pas à prêcher le renversement de la dynastie tartare mantchoue^ ils prétendent en outre changer la religion , les mœurs ^ les lois sociales , et il n'est pas jusqu'au communisme y qui a tant effrayé la France dans ces dernières années , qu'ils ne veuillent introduire en Chine.

Les traités qui renferment l'explication du système de Taêping-ouang sont au nombre de huit. Le premier y intitulé Livre des préceptes religieux de la dynastie Taë-ping , est exclusivement religieux. Les sept autres y le Classique trimétrique y tOde pour la jeunesse y le Livre des décrets célestes et des déclarations

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de la ^oUmii impériale, k Livre de$ déclaraHons de la volonté divme faites à l'occasion de la descente du Père céleste sur la terre , la Déclaration impériale de Taë^ping , les Proclamations publiées , sur l'ordre de t empereur , par Yan et laou , et l'Ode de la dynastie Taë-ping sur la rédemption du monde , sont à la fois religieux et politiques.

a Tous les hommes , dit Taë-piog dans ses préceptes religieux , ont été créés par le grand Dieu. Il leur a donné la vie ; il la leur conserve. Us sont tous ses enfants ; ils appartiennent donc tous à une même famille; ils sont donc tous frères : Jrères par le corps y puisqu'ils descendent tous du premier homme créé par Dieu; frères par Tâme, puisque toutes les imes ont une commune origine y le grand Dieu.

» Les hommes, étant tous les enfauits de Dieu, lui doivent tous la reconnaissance et l'adoration. C'est donc commettre un crime que de prétendre y comme l'ont fait certaines personnes y que les souverains ont seuls le droit d'adorer Dieu. La vérité est que les souverains sont ceux de ses enf&nts qu'il a revêtir du pouvoir , mais que les bons sont ceux de ses enfants qui lui ressemblent le plus. Notre Père céleste , le grand Dieu et souverain Seigneur , est un esprit vrai ; il est l'esprit unique : il sait tout , il peut tout, il est partout. Il est chang ( suprême); il est H ( maître). En conséquence y vous autres officiers et soldats y vous pourrez me désigner comme votre seigneur; mais c'est là tout y vous ne m'appellerez pas suprême. »

On peut dire que ce qui précède n'a rien de contraire i l'orthodoxie ; voyons s'il en sera de même de ce qui suit :

<K Les Chinois y trompés par les démons y se sont écartés des commandements de Dieu et se sont enfoncés dans l'erreur ; mais le

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grand Diea eat pitié d'eux; il déploya à leur égard une générosité aussi vaste que la mer y et enroya sur la terre son fils ffong^ siou'tsiouen pour les sauver. »

Quel était ce Hong-siou-tsiouen , qui se qualifie frère cadet de Jésus^Christ ? c En 1837, après qu'il eut étudié les cloMtiques ( on comprend qu'un fils de Dieu doit être un lettré ) ^ il monta au ciel, où le grand Dieu lui communiqua personnellement la Traie doctrine (c'est plus fort que Mahomet, qui ne reçut cette communication que par Tintermédiaire de l'ange Gabriel ) , lui remit un sceau et une épée , emblème d'une majesté irrésistible , et lui donna l'ordre de combattre les démons avec Taide de son frère atné Jésus et des anges. Lorsqu'il eut vaincu Teanemi des hommes , il fut rappelé au ciel. Dieu l'y investit d'une grande autorité et lui donna une seconde mission pour le salut du genre humain, en lui disant : Je suis avec vous pour diriger toutes choses. »

En i848, Hong-siott-tsiouen se trouvant dans une grande perplexité , le grand Dieu vint avec Jésus-Christ pour le secourir et lui apprendre à porter le poids du gouvernement, a Le grand Dieu , dit-il , a suscité son fils pour déjouer les complots des méchants, pour déployer la majesté et Tautorité , pour juger le monde , pour séparer les bons des méchants , accorder aux uns les joies du ciel , envoyer les autres aux peines de l'enfer. — Il surpasse de beaucoup les hommes en intelligence , savoir et générosité. Que tous ceux qui sont sous le del viennent reconnaître le nouveau monarque. »

Depuis que le grand Dieu a fait à l'homme, par son fils Hongsion-tsiouen , une gracieuse communication de la doctrine , tous ceux qui se repentent de leurs péchés et évitent d'adorer les

esprits corrompus , de pratiquer le mal et de transgresser les divins commandements j retourneront au ciel y d'où ils tirent leur origine , et y jouiront éternellement d'une infinité de délices , de dignités et dlionneurs , tandis que ceux qui ne pratiqueront pas le repentir et l'obéissance , iront certainement aux enfers pour y gémir éternellement sous le poids de tristesses y de souffrances et de tortures infinies.

» Il ne vous suffit pas d'observer les dix commandements auxquels vous avez désobéi pendant tant d'années y il vous faut encore obtenir le pardon de vos péchés y afin que vos âmes montent au ciel après votre mort. Mettez-vous donc à genoux y à la face du ciel , et implorez la clémence du grand Dieu. Prononcez avec recueillement les prières écrites qui se trouvent dans nos livres. ( Suivent de nombreuses formules de prières pour toutes les circonstances solennelles de la vie. ) Puis vous continuerez à adorer Dieu le matin et le soir y avant et après chaque repas, le supfdiant de vous envoyer son Esprit- Saint , afin d'éclairer et de changer votre cœur. »

Ce dernier paragraphe renferme à peu près tout le rituel du culte inàtitué par Hong-siou-tsiouen. Pour compléter le résumé de ce système y nous dirons qu'^1 prohibe sévèrement les cérémonies superstitieuses des prêtres de Bouddha ou Fo y et qu'il y substitue une pratique uniforme. Il veut que les prières soient accompagnées d'une offrande de vin y de thé y de riz ou d'&ni* maux , qui les fasse agréer du Seigneur. C'est là tout ce qui constitue les formes extérieures du culte qu'il prétend établir. Ajoutons que Hong-siou-tsiouen est le même que Taë-pingouang, le roi de la paix universelle y nom qu'il a pris depuis qu'il a commencé l'exécution de sa mission divine y d'après l'usage des

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Chinois , qui changent de noms selon qu'ils changent de podtion sociale.

Après avoir exposé ses préceptes religieux , Taê-piug a soin de JQstifîer sa doctrine de l'accusation redoutable que ses adversaires ont portée contre elle ; c'est-à-dire qu^en adorant le grand Dieu , il ne faisait qu'imiter les étrangers et vouloir introduire leur reUgion nouvelle en Chine.

On sait quelle répugnance inspire aux Chinois tout ce qui est nouveau et tout ce qui est étranger. Pour répondre à cette accusation j Taë-ping-ouang démontre , par les annales de la Chine et par les classiques chinois, que dans les temps les plus reculés , depuis Poan-kou, le premier homme dont il soit parlé dans l'histoire de la Chine , jusqu'à l'ère des trois dynasties y les princes et les peuples honoraient et respectaient le grand Dieu. Puis il ajoute que c'est le culte des esprits corrompus ( il entend par-là principalement le culte de Bouddha ) , qui est nouveau par rapport au culte du grand Dieu ; que c'est depuis l'introduction de ce culte idolâtre que <( les téaèbres sont devenues plus épaisses et que nous nous sommes enfoncés de plus en plus dans l'erreur. Les choses en sont venues à ce point , que les pieds ont pris la place de la tête , que la terre des esprits a été usurpée par les démons , que les Chinois ont été conquis par les Tartares. »

De là il prend occasion de se déchaîner avec violence contre les Tartares , dont il retrace rapidement les injustices y les violences et la tyrannie. Puis il termine ce manifeste par cette sorte de conclusion :

« Cependant , lorsque le désordre est à son comble et que les ténèbres sont le plus profondes, c'est alors quelquefois que l'ordre et la lumière sont bien près d'en sortir. Le grand Dieu a trouvé

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que les mlqnilés tartares ont oomUé la mesure ; il a manifesté sa colère contre ceox qoi adorait les esprits corrompus et qui violait ses commandements; il a sosdté le roi céleste , auquel il a donné wdre de balayer la horde des démons tartares et d'en purgor notre terre fleurie. Secouons donc notre léthargie , déployons nos brillants étendards, jurons d'exterminer les huit bannières et de pacifier les neuf prorinces. Nous serons ainsi des héros en ce monde , et nous jouirons en l'autre d'une félicité étemelle, a

Voici Tune des prodamations des généraux Tang et Taou , qui prennent aussi les noms de rois de l'Est et de l'Ouest ; on verra qu'elles sont écrites dans le même ordre d'idées qui préside aux publications de Taé-ping :

t ITyang , général en chef de l'Est, Taou , général en chef de l'Ouest , annonçons que nous avons reçu de Dieu l'ordre de détruire les démons et de sauver le peuple. Selon l'Ancien Testament y le grand Dieu ou Père céleste créa en six jours le ciel et la terre, et la mer, et les hommes , et les choses. Le grand Dieu est un père spirituel , un père en esprit, sachant tout , pouvant tout , présent partout : toutes les nations sous le ciel con-> naissent sa puissance.

1 En consultant les annales des âges passés , nous voyons que depuis le temps de la création , le grand Dieu a souvent manifesté sa colère. En premier lieu il a hii tomber une grande pluie pendant quarante jours et quarante nuits , qui a produit le déluge. Une seconde fois le grand Dieu a manifesté sa colère, et il est venu tirer Israël de la terre d'Egypte. Une troisième fois j il a déployé sa majesté terrible quand le Sauveur du monde , le Seigneur Jésus , a pris un corps sur la

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ferre de Judée et a soufiTert pour la rédemption da genre hamain.

y> Dans les âges plas rapprochés de nous il a encore manifesté son indignation 9 et (en 1837) il a envoyé un messager céleste qui avait mission du Très-Haut d'exterminer les démons et les impies. Il a envoyé ce prince céleste pour monter sur le trAne et délivrer le peuple.

» De Tan 1848 à Tan 1851 le grand Dieu a eu pitié des malheurs du peuple ^ et à la troisième lune de la dernière année le messager céleste est apparu^ et ^ à la neuvième lune, Jésus le Sauveur du monde s'est manifesté en exerçant d'innombrables actes de sa puissance y en massacrant un grand nombre d'ennemis et d'impies en plusieurs batailles rangées ; car qui pourrait résister à la majesté du cielt Que vous êtes heureux d'être nés en ce temps pour voir la gloire de Dieu !

y> Ce chef tartare ^ ce démon ^ qui n'était originairement qu'un esclave mantchou y est l'ennemi éternel de notre race chinoise ; il a appris au peuple à prendre la forme du démon y à adorer la corruption , à désobéir à l'esprit et à se révolter contre le grand Dieu ; c'est pourquoi Dieu l'a condamné. Notre armée , voulant obéir aux commandements de Dieu y qui reçoit tous les hommes dans ses bras miséricordieux y s'est mise en marche dans la voie de la charité, ouvrant à tous ses embraésements. Dieu envoie le souverain légitime régner sur son peuple ; c'est à vous de l'aider à rétablir son autorité, d

Seulement y dans cette proclamation y le but politique de l'entreprise est indiqué plus clairement.

Dans une des brochures que j'ai eues entre les mains , l'Ancien et le Nouveau Testament sont inscrits en tête d'une liste de

livres y et ils sont formellement qualifiés de livres saints } une

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aatre brochure contient textuellement les dix commandements du Décalogue de Moïse y qui sont mentionnés comme ayant été donnés par Dieu sur le mont Sina! , et qui sont accompagnés d'une glose et de direrses formules de prières.

Ces réminiscences bibliques avaient induit en erreur les missionnaires anglicans, qui dans Torigine affirmaient et proclamaient bien haut que le mouvement insurrectionnel s'inspirait des principes du christianisme , mais du christianisme protestant. Ils y voyaient le triomphe de leurs efforts à répandre partout et à profusion des exemplaires de la Bible , seule manière dont ces soi-disant missionnaires prétendent faire entendre la parole de Dieu. Les missionnaires catholiques nly ont pas été trompés un instant , et les ministres protestants n'ont pas tardé à revenir de leur illusion , en voyant la conduite des insurgés dans les provinces conquises par eux ; conduite fort peu en harmonie avec les principes du christianisme.