CHAPITRE

quels l'histoire de la Chine n'offre qu'une succession de révolutions , de dissensions intestines , de partages et de réunions de l'empire, sous un grand nombre de dynasties, dont quelquesunes n'eurent , pour ainsi dire , qu'une existence éphémère , pour arriver à Tan 1279 de notre ère , où pour la première fois une dynastie étrangère établit son autorité sur la Chine. C'était Koublai-khan , chef des Tartares mongols , qui , après avoir fait la conquête de la Chine , prit le titre d'empereur et le nom de Chi-tsou, et fonda une dynastie à laquelle il donna la qualification honorifique de Jouen (la primitive). Les empereurs de cette famille , dont les règnes furent généralement bienfaisants, adoptèrent les coutumes des Chinois , et ne changèrent rien aux lois , aux habitudes ni à la religion du pays. Ils firent fleurir les sciences et les arts , et plusieurs d'entre eux furent même très-savants. C'est alors que pour la première fois dans l'histoire du monde , la Chine ouvrit ses portes aux étrangers. Plusieurs missionnaires et voyageurs, parmi lesquels Marco-Polo occupe le premier rang , pénétrèrent dans le pays. On peut dire de ce voyageur que ce fut lui qui découvrit la Chine ainsi que toute l'Asie orientale. Mais après la mort de Timour-khan (1307), des dissensions survenues dans la famille impériale provoquèrent plusieurs guerres civiles qui affaiblirent les forces des Mongols. Tchou-youen-tchang , Chinois de basse extraction , prit les armes contre eux et finit par les expulser.

Tchou, appelé ensuite Taï-tsong, le libérateur de sa patrie, fut le fondateur de la dynastie Ming , qui régna de 1 368 a 1645. Cette dynastie donna à l'empire treize souverains , presque tous capables , et qui l'agrandirent tant au sud qu'à l'ouest. Il faut aussi remarquer ici que sous cette dynastie les Européens com-

. mencèrent à entretenir des relations suivies avec les Chinois, y ers 1522, les Portugais s'établirent dans les îles voisines, notamment à Macao , pour y faire le commerce. Le jésuite Matthieu Ricci s'y rendit en 1583, à l'effet d'y propager le christianisme. Vers la même époque des Espagnols pénétrèrent également en Chine.

En 1644, les Tartares mandchous, profitant des divisions qui agitaient la Chine , s'emparèrent de Péking , et successivement de tout l'empire, dont ils sont encore les maîtres aujourd'hui. Choun-tchi , leur chef, acheva en 1646 et 1647 la conquête de la Chine, et y fonda la dynastie Taï-tsing ( la très-pure ) , qui règne encore de nos jours. Sous le règne de Choun-tchi , les Russes obtinrent l'autorisation de commercer avec la Chine , et les missionnaires catholiques virent le nombre de leurs prosélytes s'augmenter de plus en plus. A ce prince , succéda, en 1662 , son filsKang-hi, qui vainquit les Mongols , s'empara du Thibet et de Formose , et accrut considérablement l'empire. Dans les dernières années de son règne, les Anglais et les Français créèrent des établissements permanents à Canton. Pendant le règne de Kang-hi, les chrétiens purent en toute liberté pratiquer leur culte et leur religion 5 mais sous celui de son fils, Yong-tching, ils furent bannis de la Chine (1724). Ils furent encore, de 1740 à 1776 , l'objet de cruelles persécutions de la part de l'empereur Kien-long, qui avait succédé à Yong-tching en 1736.

Kien-long régna pendant soixante ans; guerrier courageux, il fit de nombreuses conquêtes, et recula les frontières de l'empire jusqu'à l'Indostan et aux confins de la grande Boukharie. Kienlong abdiqua en 1796 et mourut en 1799. Il eut pour successeur son fils Kia-king , qui lui ressemblait fort peu , si ce n'est par