CHAPITRE IV

Céleste-Empire, et qui furent renversés du trône par les Tartares qui soumirent la Chine dans le xvn* siècle. Aussi affectait-il , dans la forme et les détails de son gouvernement, comme dans l'étiquette de sa cour , de suivre l'exemple du gouvernement et de la cour de Pékin '.

Parmi les trente-six articles que contient son testament , on remarque les deux suivants : 1° il recommande à son successeur d'entretenir toujours , comme par le passé, une garde de cinquante hommes , destinée à prendre soin du tombeau érigé dans la province de Saï-gôn , en basse Cochinchine , en l'honneur de Mgr Pigneaux , évéque d' Adran ; 2° il engage le nouvel empereur à ne persécuter aucune des trois religions établies dans son empire , savoir : celle de Confucius ou des lettrés , celle de Fo ou des idoles , et celle de Jésus-Christ , disant qu'elles sont toutes les trois bonnes , et que les persécutions occasionnent ordinairement des troubles dans l'Etat , attirent des calamités publiques , et souvent dépouillent de leur couronne les princes qui les exercent. Il cite l'exemple des Tay-son , qui ont voulu persécuter les chrétiens , et il montre cette persécution comme une des causes qui leur ont fait perdre leur pouvoir usurpé. .

Le successeur de Già-long était son frère cadet. Il se nommait Chi-dam dans sa jeunesse , et il prit le nom de Minhmang en montant sur le trône. Malheureusement il était loin d'être disposé à se conformer aux recommandations de

1 Nous ferons remarquer à nos lecteurs que quoique Giâ-long ait pris le titre d'empereur pour lui et ses successeurs, et même pour ses ancêtres, le souverain annamite n'est pas reconnu comme tel par les autres peuples de l'extrême Orient, surtout par les Chinois , qui ne reconnaissent d'empereur que leur souverain^ De là vient que le souverain de la Cochinchine est désigné indifféremment sous le titre de roi ou d'empereur.

son père. Giâ-loDg , ainsi qu'on peut en juger par son testament , regardait toutes les religions comme bonnes et ne croyait à aucune; c'est là où mène la doctrine de Confucius, qui , comme on le voit , ressemble assez sous ce rapport au philosophisme moderne. Son fils aîné , élevé par l' évoque d'Adran, aurait probablement embrassé la religion chrétienne, pour laquelle il manifestait hautement son penchant. Son frère , au contraire , élevé par les bonzes , s'attacha avec ardeur à leurs superstitions y et se déclara ennemi juré de la religion chrétienne, qu'il menaçait de persécuter, même avant de monter sur le trône.

Toutefois , dans les commencements de son règne , il usa de quelques ménagements envers les chrétiens , soit par déférence pour les recommandations de son père , soit par politique , et dans la crainte d'exciter des mécontentements et des troubles , surtout au Tonking , dont les populations souffraient avec impatience la domination cochinchinoise. Plus tard , il s'est montré persécuteur impitoyable et infatigable des chrétiens , et a mérité le surnom de Néron de la Cochinchine.

Dans les dernières années du règne de Giâ-long , quand le retour des Bourbons en France eut ramené la paix en Europe et rendu à notre marine la libre navigation des mers , il ne restait plus que deux des officiers français arrivés en Cochinchine avec Tévêque d'Adran : c'étaient MM. Chaigneau et Vannier, qui tous deux s'étaient mariés dans le pays , avaient été élevés au grade de mandarins , en récompense des services qu'ils avaient rendus à Giâ-long. En apprenant les événements de 1814 et de 1815, M. Chaigneau conçut le projet de renouer les relations qui avaient existé entre la Cochinchine et la France. Giâ-long