CHAPITRE IV 49i

avons vu que l'évéque d'Adran avait été continuellement un objet de haine et de jalousie de la part des grands du royaume et des premiers mandarins , et qu'il ne s'était maintenu dans sa haute position que par l'affection toute particulière que lui portait Ngû-yen-ành. Après sa mort, ses ennemis eux-mêmes, tout. en rendant hommage à ses vertus, pour ne pas déplaire au roi , se promirent bien de faire tous leurs efforts pour empêcher à l'avenir un étranger , un prêtre chrétien surtout, de s'élever dans la faveur du souverain comme l'avait fait l'évéque d'Adran. En effet, que serait-il arrivé si le successeur de ce prélat l'eût remplacé dans la faveur royale , et que l'héritier du trône eût continué d'être élevé par des prêtres catholiques ? C'était, il faut bien le reconnaître , la ruine de l'idolâtrie et de la superstition , et l'établissement d'un nouveau régime qui eût détruit les abus dont vivent les grands , les mandarins et les bonzes. C'est là , on n'en saurait douter, la principale cause de la décadence rapide de l'influence française à la cour de Cochincbine , et des persécution» dont la religion chrétienne a été l'objet après la mort de Giâ-long.

La mort du prince royal , élève de l'évéque d'Adran , suivit de près celle de son maître, et l'on peut dire qu'elle fut le signal de cette décadence dont nous venons de parler.

Le successeur de l'évéque d'Adran fut Mgr Jean Labartelle , évéque de Yéren , septième vicaire apostolique de la Cochincbine. Le roi , sans avoir pour lui l'amitié qu'il portait à Mgr Pigneaux , lui montra toujours beaucoup de déférence.

Ce prince, quelque temps après la'mort de son illustre maître , continua les conquêtes si heureusement commencées de son vivant. En 1801 , il s'empara de Hué, capitale de la haute

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Cochinchine , et qui appartenait encore au troisième des frères Tay-son, ou plutôt à son fils; en 1802 , il soumit tout le Tonking , et le réunit à la Cochinchine pour en former l'empire annamite , tel qu'il existe aujourd'hui. Ce fut alors qu'il prit le titre d'empereur , et qu'il changea son nom de Ngû-yen-ânh en celui de Giâ-long , sous lequel il est plus connu dans l'histoire.

Au retour de ces expéditions glorieuses , il vint en personne visiter l'évéque de Véren , qui vivait dans la retraite à quelque distance de la capitale. C'était une faveur signalée qu'il n'accorda jamais , même au premier mandarin du royaume. Il s'entretint quelque temps avec lui , et le nom de Mgr Pigneaux ayant été prononcé dans la conversation , les larmes lui vinrent aux yeux , « ce qui arrivait , écrivait Mgr de Véren , toutes les fois qu'il avait occasion d'en parler. »

Sous le règne de Giâ-long , la religion catholique , sans être protégée d'une manière spéciale , jouit au moins d'une liberté qu'elle n'avait pas connue depuis son établissement au Tonking et à la Cochinchine, et qu'elle n'a pas retrouvée depuis. Malheureusement les maux de la guerre , qui désolèrent la première partie de son règne , ne permirent pas à la religion de faire autant de progrès que si les temps eussent été plus calmes ; et quand il eut pacifié son empire , la guerre maritime que se faisaient la France et l'Angleterre empêcha pendant bien des années l'arrivée des ouvriers évangéliques , dont la disette se faisait vivement sentir dans ces contrées.

Giâ-long mourut en 1819 , âgé de soixante-trois ans. Il avait conféré à ses prédécesseurs le titre posthume d'empereur qu'il portait lui-même ; il aimait à se croire et se disait le descendant en ligne directe de la famille impériale des Ming , souverains du