CHAPITRE IV

les fassent surveiller avec le plus grand soin , et fassent garder jour et nuit, avec la plus sévère exactitude, tous les ports et toutes les avenues par terre et par eau, de crainte que les maîtres de la religion d'Europe ne s'introduisent secrètement parmi le peuple et ne propagent les ténèbres dans cet empire.^ »

L'édit est daté de la cinquième année du règne de Minhmang, le 25 de la 12* lune, ce qui répond au 12 février

Les gouverneurs de province , pour se rendre agréables à leur maître , allèrent bien au delà de ce que portait l'édit. Au lieu de se borner à empocher l'entrée des missionnaires et à rechercher ceux qui se seraient furtivement introduits dans le pays , ils défendirent aux chrétiens toute assemblée et tout exercice de religion, et ordonnèrent aux chefs des villages et aux soldats de se saisir d'eux et de les conduire en prison. Un tel ordre jeta partout l'alarme et l'épouvante. M. Régéreau , contre qui avait été principalement dirigé l'édit, ne sachant où se cacher ni comment échapper aux poursuites , parvint , après beaucoup de difficultés, à regagner le port et à s'embarquer sur un bâtiment qui le transporta au Tonking.

A la môme époque, MM. Chaigneau et Vannier , fatigués des tracasseries auxquelles ils étaient en butte sous le nouveau règne , s'embarquèrent avec toute leur famille pour revenir en France. Ce départ fut un nouveau sujet d'affliction pour nos missionnaires, qui trouvaient toujours chez ces messieurs asile et protection. é

Cependant Minh-mang ne paraissait pas d'abord vouloir persécuter la religion d'une manière violente ; il espérait la détruire

en se contentant d'empêcher que de nouveaux missionnaires pénétrassent dans ses états. Le pins grand nombre des gouverneurs 1 qui l'édit fut envoyé obéit ou même dépassa la lettre de l'édit. Quelques-uns résistèrent, et parmi ces derniers nous citerons un grand mandarin , vice-roi de Dong-naï. Quand on l'invita a publier l'ordonnance de l'empereur , il répondit en présence de ses officiers : « Quels crimes ont donc commis les chrétiens pour les persécuter? Le tombeau du grand mattre (Mgr l'évêque d'Adran ) n'est-il pas encore ici ? Qui sont ceux qui ont aidé le feu roi à recouvrer ce royaume ? Il parait que le roi actuel veut le perdre. Les Tay-son ont persécuté la religion chrétienne ; ils ont été détrônés. Le roi de Pégu vient de perdre ses états , parce qu'il a persécuté cette religion. »

Le grand mandarin ne publia donc point l'ordonnance, et les chrétiens jouirent sous son gouvernement d'une entière liberté , tandis que la persécution commençait à sévir dans les autres provinces.

Cependant les ennemis de la religion trouvant que le monarque n'agissait pas avec assez de vigueur , lui adressèrent , en août 1826 , une requête pour le supplier d'interdire absolument la religion catholique dans ses états. Ils lui indiquaient , en forme de conclusion , comme moyens efficaces d'extirper « cette religion perverse, de faire rechercher tout chrétien européen et tout prédicateur de la religion chrétienne , et de les expulser de l'empire ; de détruire les églises et de brûler tous les livres qui enseignent cette religion ; les Européens , qui malgré cet ordre persisteraient à rester dans l'empire , seraient arrêtés et condamnés , selon la loi , à la peine de mort. Des punitions sévères seraient infligées à ceux qui leur auraient donné un asile;