CHAPITRE IV

des récompenses seraient décernées à ceux qui les auraient dénoncés ; les mandarins reconnus coupables de négligence dans la poursuite des chrétiens , seraient livrés au grand tribunal des crimes. »

L'empereur ne jugea pas à propos, pour le moment, d'obtempérer à cette requête; mais il permit qu'on lui donnât la plus grande publicité; c'était, d'après les dispositions que l'on connaissait à ce prince , une menace dont l'effet ne tarderait pas à se faire sentir ; aussi , chaque jour s'attendait-on à voir publier le fatal édit , qui restait suspendu, comme l'épée de Damoclès, sur la tête de ceux qu'il devait atteindre.

.Malgré ces menaces, le zèle des missionnaires ne se ralentit point; plusieurs nouveaux prêtres pénétrèrent dans le Tonking et Ja Cochinchine; cette dernière mission, qui souffrait depuis la mort de M. Labartelle de la privation <Tun premier pasteur , apprit avec joie la nomination de M. Taberd , le plus ancien de ses missionnaires, au vicariat apostolique de la Cochinchine. Mgr Taberd reçut l'onction épiscopale des mains du vicaire apostolique de Siam, le 30 mai 1830.

Plusieurs années s'écoulèrent pendant lesquelles Minh-mang parut ne pas vouloir donner de suite aux menaces qu'il avait faites contre la religion. Il est vrai qu'il ne s'opposait pas aux persécutions exercées par quelques grands mandarins contre les chrétiens établis dans l'étendue de leur juridiction , mais il ne s'opposait pas non plus à la protection que leur accordaient quelques autres , entre autres le vice-roi dont nous avons parlé. En 1831 et 4832, les persécutions recommencèrent, mais partiellement , contre quelques individus d'abord et contre quelques villages ; mais ce n'était en quelque sorte qu'un essai pour

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juger de l'effet que produiraient ces tentatives sur l'opinion publique. Enfin le 6 janvier 1833 parut redit de persécution conforme à la requête qui lui avait été adressée en 1826 , c'està-dire sept ans auparavant. Hais pour être tardive, la mesure n'en avait été prise qu'avec plus de réflexion et de calcul , et elle fut exécutée avec la dernière sévérité.

Le premier missionnaire français qui souffrit le martyre fut le P. Gagelin; son supplice eut lieu le 17 octobre 1833 , dans un des faubourgs de Hué. Plusieurs prêtres et chrétiens cochinchinois endurèrent aussi le martyre à la même époque.

Peu de temps après qu'eut éclaté la persécution contre les chrétiens, il y eut au Tonking une révolte, non pas de chrétiens , mais d'habitants de ce pays qui ne souffre qu'avec impatience le joug de la Cochinchine. Elle fut promptement apaisée , et quatorze des principaux chefs périrent dans les supplices. Cette rébellion fut suivie de plusieurs autres qui éclatèrent dans diverses parties de l'empire, et que Minh-mang ne parvint à calmer qu'avec de grands efforts , en perdant un nombre considérable de ses meilleures troupes.

Ces événements , auxquels les chrétiens étaient restés étrangers, furent suivis d'un peu de calme de la part des persécuteurs de la religion. Minh-mang se rappelait-il ce que loi avait recommandé son père dans son testament , que la persécution de la religion chrétienne pouvait entraîner de grands dangers pour la couronne? Le fait est que vers cette époque, tout en laissant subsister les édits qui proscrivaient la religion chrétienne , tout en montrant la même haine contre les fidèles, ,1a violence de ce prince sembla s'amortir, et sa cruauté envers les chrétiens parut diminuer. Ainsi plusieurs chrétiens cochin-