CHAPITRE VI

Note du Moniteur servant en quelque sorte de manifeste relatif à l'expédition commandée par l'amiral Rigault de Genouilly contre la Cochinchrae. — Rapport de cet amiral sur l'occupation des forts et de la presqu'île de Touranne , au commencement de septembre 1858. — Effet produit sur le gouvernement annamite par cette occupation. — Reconnaissance opérée dans la rivière de Touratfne.

— Destruction de quelques batteries et des barrages de la rivière. — Affaires du 20 et du 21 décembre — Expédition contre Saï-gôn. — Détails sur cette ville et sur la province. — Détails sur la prise des forts et de la citadelle de Saï-gôn.

— Retour de l'amiral Rigault à Touranne après avoir laissé une garnison à Saï-gôn. — Affaire du 8 mai contre les fortifications élevées par les Cochinchinois dans la baie de Touranne pendant l'absence de l'amiral. — Phase critique de l'expédition de Gochinchine. — Propositions de traiter faites par le gouvernement annamite. — Négociations. — Demandes adressées au nom de la France par l'amiral. — Les négociations traînent en longueur. — Fixation du 7 septembre, par l'amiral , tomme dernier terme pour l'acceptation de ses propositions. — Rupture des négociations. — Reprise des hostilités le 15 septembre 1859. — Remplacement de l'amiral Rigault de Genouilly par le contre-amiral Pages. — Ajournement des opérations en Gochinchine pendant la campagne de Chine. — Travaux immenses entrepris pendant ce temps par les Cochinchinois. — Après la campagne de Chine , le vice-amiral Charner est chargé du commandement de l'expédition contre l'empire d'Annam.— Prise des lignes de Ki-hoa ( les 24 et 25 février 1*61).

— Curieux détails. — Prise de la citadelle de Mitho. — Projet d'un établissement colonial à Saï-gôn.

Une note, qui parut au Moniteur dn 14 novembre 1858 , fit connaître à cette époque la cause et! te but de l'expédition dirigée contre la Gochinchine. Voici le texte de ce document :

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« La Frauce a vaiqement tenté , depuis le commencement de ce siècle , de renouer des rapports avec la Cochinchine. Les rigueurs impitoyables dont nos missionnaires ont été constamment l'objet ont souvent amené nos bâtiments de guerre sur les côtes du royaume annamite , mais sans que leurs efforts pour entrer en relation avec le gouvernement cochinchinois et pour obtenir des atténuations à ses violences habituelles aient eu le moindre résultat. En 1856, le gouvernement de l'Empereur a chargé un agent spécial de se rendre à Touranne, et de faire une nouvelle tentative pour vaincre l'aveugle obstination de la cour d'Annam ; cet agent ne fut même pas admis à débarquer, et il dut s'éloigner sans avoir pu faire parvenir à Hué le message dont il était porteur.

» Ces procédés furent suivis d'une nouvelle persécution plus rigoureuse encore que les précédentes , dirigée contre les mission^ naires , et un évêque , Mgr Diaz, fut mis à mort , après avoir été livré aux plus affreux tourments. Le gouvernement de l'Empereur ne pouvait permettre que ses ouvertures fussent rejetées avec tant de hauteur ni que sa sollicitude fût une cause de persécution : une expédition fut résolue.

» Le gouvernement espagnol, qui avait des griefs analogues , s'est empressé de concourir au but de l'expédition dont le commandement a été confié à M. le vice-amiral Rigault de Genouilly, en mettant à sa disposition un régiment de Manille et deux navires de guerre, s

En même temps la feuille officielle publiait le rapport qui faisait connaître les premiers résultats de l'expédition , qui avaient eu pour effet l'occupation des forts et de la presqu'île de Touranne. Ce rapport , adressé au ministre de la marine , est daté de

LA C0CHINCH1NB

la baie de Touranne , le 17 septembre 1858 ; en voici le texte : « Monsieur le ministre ,

d J'ai l'honneur de vous annoncer que les ordres de l'Empereur sont exécutés en ce qui concerne la prise des forte de Touranne et leur occupation.

» Partie de Yu-li-kan dans la matinée du 30 août , la division navale française, à laquelle s'était joint l'aviso à vapeur espagnol el Cano , armé de deux pièces de 16, et qu'avait rallié quelques jours auparavant la Dordogne , portant un corps de 450 hommes de troupes des Philippines , a mouillé à Touranne dans la soirée du 31 du même mois.

» Le lendemain matin, 1 er septembre, après avoir sommé par écrit le gouverneur des forts de me les remettre , et lui avoir donné deux heures pour obtempérer à cette sommation, qui est restée sans réponse , j'ai attaqué à la fois tous les ouvrages qui battent le mouillage et les deux forts construits (autrefois) par des ingénieurs français, qui défendent l'entrée de la rivière. Tous les capitaines , particulièrement le capitaine Reynaud , ont parfaitement manœuvré pour prendre les positions qui leur avaient été assignées. Une fois à portée et montre en main , les deux heures accordées aux Çochinchinois expirées , le pavillon national hissé au grand mât de la Némésis fut le signal à tous les bâtiments d'ouvrir le feu. Le pavillon espagnol fut arboré en même temps au mât de misaine.

» Au bout d'une demi-heure d'une vigoureuse canonnade, dont tous les coups bien dirigés avaient porté , le feu des forts qui défendent le mouillage était éteint. Les compagnies de débar-