CHAPITRE I Si

1839 , un édit par lequel il exigeait qu'on lui livrât tout l'opium qui pouvait se trouver dans les magasins et à bord des vaisseaux anglais. Malgré les efforts du capitaine Elliot, les Anglais furent contraints de se soumettre à cet édit , et de livrer leur opium aux autorités chinoises , sauf à se pourvoir auprès de leur gouvernement pour obtenir une indemnité équivalente à cette perte énorme. Plus de vingt mille caisses d'opium , d'une valeur ensemble de quatre millions sterling ( cent millions de francs) , furent de la sorte livrées aux Chinois et détruites. Une querelle survenue entre un matelot chinois et un matelot anglais , querelle dans laquelle le premier fut tué par son adversaire , vint encore ajouter aux complications de la situation politique. Les Anglais s'étant refusés à livrer le coupable , Lin défendit de fournir des vivres aux Anglais résidant tant à Canton qu'à Macao.

Les Anglais tentèrent de se procurer des vivres par la force , et quelques actes d'hostilité eurent lieu à ce sujet. Lin ordonna alors à ses ministres de prendre les armes et d'anéantir les Anglais. Tous les efforts du capitaine Elliot dans le but de parvenir à un arrangement amiable furent inutiles. Au contraire , Kou-ang , l'amiral chinois , sortit avec vingt-neuf jonques de guerre pour s'emparer des vaisseaux de guerre anglais ; mais il fut battu à Tschoune-pi et perdit six de ses navires. Le résultat de cette défaite de la flotte chinoise fut l'interdiction la plus absolue de toute espèce de commerce avec les Anglais. Au commencement de février 1840 , la général chinois Yih réussit même à expulser de Macao Elliot et les quelques Anglais qui y résidaient encore; et , dans la nuit du 28 du même mois, la flotte chinoise essaya d'incendier les vaisseaux anglais ; mais cette tentative échoua complètement.

A cette nouvelle , l'Angleterre déclara formellement la guerre à la Chine. Le 28 juin 1840, une flotte anglaise commandée par l'amiral Elliot arriva devant Canton , et une division de cette flotte alla bloquer l'embouchure du Tigre, tandis que le reste s'emparait , le 5 et le 6 juillet , à l'aide d'un corps de troupes de débarquement, de Die de Chusan, occupait son chef-lieu, nommé Ting-haï , canonnait Amoy , et , se dirigeant vers les eaux du nord , sous la conduite immédiate de l'amiral Elliot , entrait , le 11 août , dans les eaux du fleuve Peï-ho , qui conduit à Péking, à l'effet de faire parvenir de force à l'empereur les dépêches que Lin avait refusé de recevoir à Canton. La présence d'une flotte ennemie à si peu de distance de la résidence de l'empereur sembla inspirer à ce prince des idées plus pacifiques. Il accueillit les dépêches , témoigna une vive surprise de ce qui était arrivé , et commença des négociations qui , après quatre semaines de durée , n'eurent d'autres résultats que l'envoi à Canton, par le gouvernement chinois , d'un commissaire spécial chargé d'y traiter définitivement des conditions d'un arrangement , attendu que cette ville était toujours , aux yeux de l'empereur, le seul endroit où des négociations pussent utilement et rapidement se poursuivre. Elliot, se laissant duper par ces belles promesses , fit de nouveau voile pour Canton. C'était là ce que voulait l'empereur, qui tenait à éloigner la flotte ennemie de la résidence impériale.

Cependant le commissaire annoncé , Ki-chan , arriva à Canton vers la fin de novembre 1840, et les négociations s'ouvrirent immédiatement; mais elles n'aboutirent pendant longtemps à aucun résultat. Des préliminaires de paix furent signés, mais ne furent point ratifiés, et les hostilités recommencèrent. Plusieurs mois s'écoulèrent ainsi en alternatives de négociations et d'hos-

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tilités, sans qu'on pût se promettre aucun résultat définitif.

A la fin , les Anglais, lassés de ces tergiversations, résolurent d'en finir et de pousser la guerre avec vigueur, jusqu'à ce qu'ils eussent contraint leurs adversaires à signer une paix solide et durable. Sft Henri Pottinger fut nommé lord haut-commissaire et plénipotentiaire de la reine en Chine , à la place de l'amiral Elliot, qui fut rappelé; l'amiral Parker reçut le commandement de la flotte , et sir Hugh Gough celui des troupes de débarquement.

Le 21 août 1841 , l'expédition , forte de trente-quatre voiles, quitta l'île de Hong-kong et commença ses opérations. Amoy , place que les Chinois considéraient comme imprenable, fut d'abord enlevée après un engagement de quatre heures. Tchinhaï , ï l'embouchure du Ta-hia , position pour la défense de laquelle les Chinois avaient employé toutes les ressources imaginables , fut emportée, le 10 octobre, après un court engagement. Deux jours après , Ning-po tombait entre les mains des Anglais sans qu'ils eussent eu besoin de tirer un coup de fusil. De Ning-po, où les Anglais séjournèrent plusieurs mois pour attendre des renforts, l'expédition se dirigea vers Tcha-pou, la grande étape du commerce des Chinois avec le Japon. Cette ville, après une faible résistance, tomba en leur pouvoir le 18 mai 1842. De là l'expédition fit voile pour le Yang-tsi-kiang ; le 19 juin , l'importante ville de Shang-haï, centre d'un commerce immense, fut prise sans résistance; Tching-kiang-fou fut enlevée, le 21 juillet, après un assaut assez meurtrier.

La chute de cette importante cité produisit une vive impression sur l'esprit des Chinois et les fit enfin réfléchir sur leur situation; aussi, quand les Anglais arrivèrent le 6 août devant Nang-king , la seconde ville de l'empire , implorèrent-ils sérieu-

sèment la conclusion d'an armistice , préliminaire d'an traité de paix. Trois commissaires furent aussitôt envoyés par l'empereur, et les négociations s'ouvrirent immédiatement. Elles aboutirent , le 26, à un traité définitif en vertu duquel, outre Canton, les ports d'Amoy , de Fou-tchiou-fou , de Niûg-po et de Sbang-haï , furent ouverts aux Anglais , qui obtinrent encore la cession de l'île de Hong-kong , l'admission des consuls de leur nation dans les cinq grands ports de l'empire , la complète égalité des deux gouvernement dans leurs rapporte officiels, et une indemnité de vingt-un millions de dollars pour les frais de la guerre. L'empereur de la Chine souscrivit aux conditions de ce traité, qui fut formellement ratifié plus tard de part et d'autre. Pour la première fois de toute son histoire , la Chine venait de se voir contrainte de traiter sur le pied d'égalité avec une nation chrétienne y et de lui acheter la paix.

Les Américains du nord et les Français ne tardèrent pas à accourir dans les eaux de la Chine, dans l'espoir d'obtenir les mêmes avantages que les Anglais , en concluant avec les Chinois des traités particuliers. Après quelques difficultés , le gouvernement chinois conclut , le 3 juillet 1844 , un traité avec l'Union américaine du nord. Un traité d'amitié et de commerce fut également signé, le 24 octobre de la même année, avec la France, puis ratifié le 25 août 1845.

L'empereur Mian-ning mourut le 24 février 1850. Il a eu pour successeur le quatrième de ses fils, nommé Ins-hou.

Avant de parler des nouveaux démêlés que ce prince a eus avec la France et l'Angleterre , nous allons entrer dans quelques détails sur la religion , les moeurs et l'industrie des Chinois.