CHAPITRE II

Religion de la Chine. — Quelques détails sur l'insurrection qui désole la Chine depuis pta&turs années.

ta religion primitive de la Chine paraît avoir été une branche du sabébme , dont le principe est l'adoration des astres du firmament et des objets remarquables de la nature. Cette ancienne religion a été plus tard étouffée par les diverses sectes qui se sont greffées sur elle. Parmi ces sectes , celle de Confucius ( Kong-fou-tsé) a souvent été comparée au stoïcisme des Grecs et des Romains ; elle a pour base un panthéisme philosophique qni a été diversement interprété suivant les époques; les Chinois le nomment jo-kiao , la doctrine des lettrés. Confucius n'est jamais religieux dans ses écrits; il se contente de recommander en général d'observer les pratiques anciennes , la piété filiale , l'amour fraternel , d'avoir une conduite conforme aux lois du ciel , qui doivent toujours être en harmonie avec les actions humaines.

Quant au culte , ce sont ces pratiques anciennes dont il reconnaît l'observation , c'est-à-dire le culte rendu aux génies du ciel et de la terre , des astres , des montagnes et des rivières , ainsi

qu'aux âmes des parents. L'Etat a toujours conservé ce culte comme institution purement civile , mais sans conséquence , et dont le sens peut s'interpréter de différentes manières. Ce culte ne connaît pas d'images et n'a pas de prêtres ; chaque magistrat le pratique dans la sphère de ses fonctions , et l'empereur luimême en est le patriarche. Généralement tous les lettrés s'y attachent, sans renoncer toutefois à des usages empruntés aux autres cultes. Ils sont plus superstitieux que religieux ; la conviction n'entre pour rien dans leur conduite , et l'habitude seule les soumet à des pratiques qu'ils tournent eux-mêmes en ridicule.

La seconde religion de la Chine , celle des esprits , est regardée par ses sectateurs comme étant la religion primitive de ses plus anciens habitants. Elle a beaucoup de dogmes communs avec les précédents; seulement l'existence individuelle des génies et des démons indépendants des parties de la nature auxquelles ils président, y est mieux reconnue. Ce culte a dégénéré en polythéisme et idolâtrie. Ses prêtres et prêtresses, voués au célibat , pratiquent la magie, l'astrologie, la nécromancie et mille autres superstitions ridicules. On les nomme lao-tse , ou docteurs de la raison , parce que leurs dogmes fondamentaux , enseignés six siècles avant notre ère , par Lao-tse , contemporain et disciple de Confucius, est celui de la raison primordiale , qui a créé le monde, le logos des platoniciens. ( Abel Rémusat. )

Enfin , il existe en Chine une troisième religion , introduite dans ce pays deux siècles avant Jésus-Christ , et admise officiellement comme une des religions de l'empire , vers le 1" siècle de notre ère, par les empereurs de la dynastie des Han. Cette religion est le bouddhisme indien. Plus matérielle que les deux autres , elle fut accueillie favorablement par le peuple et fit des