CHAPITRE

nouvelle intensité t Comment se fait-il que ce gouvernement si indifférent en matière de religion , si tolérant pour toutes , persécute la religion chrétienne seule, et qu'il souffre toutes les autres ?

Depuis longtemps les chefe du gouvernement et les lettrés ont reconnu que la religion catholique est basée sur une morale sublime dont la pratique , loin d'être un danger pour l'Etat , ne pourrait que contribuer au bonheur des hommes en les rendant meilleurs. Ce ne sont donc pas les doctrines chrétiennes qui ont paru dangereuses au gouvernement , mais ce sont les ministres étrangers de cette religion qui ont inspiré des craintes. On les a représentés à l'empereur comme des espions ou des conspirateurs qui avaient pour but de renverser les lois établies dans l'empire et de changer la forme du gouvernement , tout en ayant l'air de cacher leurs projets sous le voile du prosélytisme religieux.

Ce qui a fait naître et ce qui donne encore aujourd'hui créance k ces absurdes calomnies , c'est que les Chinois ne peuvent pas comprendre le véritable mobile qui fait agir les missionnaires catholiques. Dans ce pays les hommes de toutes les classes n'agissent , ne travaillent et ne se donnent de la peine que dans un but d'intérêt matériel. Ils pensent que tous les hommes sont de même : c'est pourquoi ils ne peuvent s'imaginer que ces missionnaires, hommes instruits, hommes lettrés, pour me servir de leur expression , abandonnent leur patrie , leurs familles , leur bien-être , pour venir dans un pays étranger s'exposer à mille privations et à mille dangers , uniquement pour prêcher leur religion et lui gagner quelques prosélytes. Quel profit leur procurent leurs pénibles travaux? Ils ne font aucun