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commerce, ils ne retirent aucun giin des conversions qu'ils opèrent \ loinide là , ceux qui embrassent leur religion appartiennent pour la plupart à la classe pauvre, et les missionnaires sont le plus souvent obligés de venir à leur secours. Ils ont donc quelque motif caché, qielque intérêt secret qui les pousse; or m ce motif, c'est l'espionnage ; cet intérêt , c'est de conspirer contre le gouvernement. Une fois cette calomnie jetée en avant , elle a fait , malgré son absurdité , ou peut-être à cause de son absurdité , un chemin rapide. Les ennemis de la religion catholique, les bonzes, les lettrés, toute cette foule de gens qui avaient à craindre la lumière qu'apportaient les apôtres de l'Evangile , se sont entendus pour propager ce mensonge. Leurs clameurs sont arrivées jusqu'au trône impérial , et ce gouvernement , naturellement soupçonneux , s'est ému; de là les persécutions qui sont venues à plusieurs reprises désoler l'Eglise dans ce pays.

Depuis plusieurs années , la Chine est en proie à une insurrection permanente qui menace de bouleverser de fond en comble cet empire et de changer son gouvernement , sa religion et ses mœurs. Le chef de cette insurrection a pris le nom de Taeping-ouang ( roi de la paix éternelle ) ; il prend même la qualication de Tieu-te ( empereur ), et il se propose de chasser les Tartares de l'empire. Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette pensée existe en Chine. Dès le lendemain de la conquête , il se forma des sociétés secrètes qui toutes avaient pour but l'expulsion de la dynastie mantchoue. La principale de ces sociétés , connue sous le nom de Triade , est la plus ancienne, car elle date de 1660 à 1670 ; elle est répandue par tout l'empire , et elle parait avoir absorbé toutes les autres dans son sein. Il parait aussi qu'elle a

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adopté une partie des dogmes et des croyances du christianisme , mais en les adaptant à ses vues et en voulant les faire servir d'instruments à ses projets. Je ne serais pas surpris que cette circonstance fût entrée pour quelque chose , peut-être pour beaucoup , dans les persécutions exercées contre le christianisme , que les agents du gouvernement , soit par ignorance , soit par connivence , ont présenté comme étant la véritable société secrète de la Triade , dont l'existence était connue, mais qui n'en était pas moins insaisissable.

Quoi qu'il en soit, depuis quelques années la Triade avait pris des développements immenses, à mesure que le gouvernement perdait, lui, de sa force et de sa dignité. Le résultat de la guerre avec les Anglais et les Français a fait surtout ressortir sa faiblesse; et en voyant une poignée d'hommes faire la loi à un gouvernement qui règne sur plus de trois cent millions de sujets , la Triade , qui compte des millions d'affiliés , a jugé le moment favorable pour mettre à exécution ses projets. Son chef, qui n'est autre que Taë-ping , a commencé par publier des écrits pour expliquer sa doctrine politique , religieuse et morale. Ces écrits ne se bornent pas à prêcher le renversement de la dynastie tartare mantchoue; ils prétendent en outre changer la religion, les mœurs, les lois sociales, et il n'est pas jusqu'au communisme, qui a tant effrayé la France dans ces dernières années , qu'ils ne veuillent introduire en Chine.

Les traités qui renferment l'explication du système de Taëping-ouang sont au nombre de huit. Le premier , intitulé Livre des préceptes religieux de la dynastie Taë-ping , est exclusivement religieux. Les sept autres , le Classique trimétrique, F Ode pour la jeunesse, le Livre des décrets célestes et des déclarations