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anglais flotta près des décombres , et cette démonstration , dont l'impression fut très-grande snr les Chinois , qui avaient voulu faire aux troupes quelque résistance, coûta aux Anglais deux morts et quelques blessés.

La destruction de la résidence du vice-roi fut le point culminant des opérations militaires de l'amiral Seymour pendant Tannée 1856. Il avait espéré que cette démonstration aurait des résultats importants; mais il n'en fut rien. Les Chinois, voyant la faiblesse numérique de leurs adversaires , reprirent courage , et n'osant cependant employer la force ouverte , ils eurent recours à une foule de stratagèmes et d'actes barbares qui décèlent leur nature lâche et cruelle.

Le 14 décembre , les Chinois prirent à leur manière leur revanche de la destruction du palais du vice-roi. Ils incendièrent pendant la nuit les factoreries anglaises, que les négociants, il est vrai, avaient abandonnées en les mettant sous la protection de l'amiral Seymour. Celui-ci y avait caserne deux compagnies d'infanterie et quelques détachements de soldats de marine ; mais cette faible garnison ne put les protéger contre les incendiaires chinois, qui, dans la nuit du 14 décembre, mirent le feu en un grand nombre d'endroits à la fois. Tous les efforts des Anglais furent impuissants pour arrêter les progrès de l'incendie , et dans quelques heures ces maisons magnifiques qui ressemblaient à autant de palais, ne furent plus qu'un monceau de cendres et de ruines.

A compter de ce moment, la guerre prit de la part des Chinois un caractère d'atrocité et de barbarie incroyable. Les têtes des Européens furent mises à prix 30 taëls (environ 250 francs), et de nombreux assassinats eurent lieu dans l'es-

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poir de toucher cette récompense. Les Anglais , il est .vrai , usèrent à leur tour de tristes représailles, et vers le 15 janvier 4857, ils incendièrent les faubourgs de Canton; de sorte qu'une immense population de plusieurs centaines de mille âmes , qui fourmillait dans ces faubourgs , se trouva sans abri et réduite à la plus affreuse misère.

A cette barbarie, les Chinois ripostèrent par une atrocité d'un autre genre. Ils tentèrent d'empoisonner toute la population européenne de Hong-rkong , en mettant de l'arsenic dans tout le pain distribué par la boulangerie chinoise de la ville. Plus de mille personnes ressentirent les effets du poison; mais heureusement aucune n'a succombé.

Lord Seymour, en attendant des renforts, déclara le blocus de la rivière de Canton , et eut de fréquents engagements avec la marine chinoise. Incapable de lutter contre les navires de guerre anglais , elle se battit cependant avec courage et causa des pertes considérables à ses adversaires. Enfin , dans le mois de juin 1857, la flotte chinoise fut anéantie dans deux combats qui , selon l'expression du Times , coûtèrent plus cher aux Anglais que les opérations devant Saint-Jeand'Acre.

Cette année , le baron Gros fut envoyé par le gouvernement français en qualité de commissaire extraordinaire en Chine ; en même temps , lord Elgin recevait la même mission du gouvernement anglais. Les instructions des deux commissaires portaient qu'ils agiraient de concert dans leurs négociations avec le gouvernement chinois.

Pour bien comprendre les motifs qui déterminèrent le gouvernement français à agir comme il l'a fait dans cette circons-

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tance, il est nécessaire de connaître les principales causes des griefs de la France contre la Chine.

Nos premiers rapports officiels avec la Chine ont été établis, en 1844 , par M. de Lagrené.-Le traité de Whampoa , qui en fut la suite , n'était le résultat d'aucune violence, mais une convention proposée spontanément des deux parts, discutée mutuellement avec une remarquable franchise , et arrêtée respectivement en toute liberté. Les procès- verbaux des séances dans lesquelles M. le marquis de Ferrière-le-Vayer et le dignitaire Houang ont débattu , une à une , toutes les stipulations du traité de Whampoa , rédigées avec talent par M. le comte d'Harcourt , deuxième secrétaire , témoignent encore aujourd'hui des rapports pleins de cordialité qui existaient alors entre les autorités françaises et chinoises. Cela est tellement vrai , que c'est Ky-ing luimême, l'un des plénipotentiaires chinois, qui a proposé de rédiger l'article 23 du traité, portant « que tous les Français, quels qu'ils fussent , qui seraient arrêtés dans l'intérieur de l'empire, ne pourraient être jugés par les autorités chinoises, mais seraient livrés au consul français du port le plus voisin. — Ni les autorités , était-il ajouté , ni le peuple chinois ne pourront frapper, blesser ou faire subir un mauvais traitement quelconque aux Français ainsi arrêtés , de peur de troubler la bonne harmonie qui doit exister entre les deux empires, » Cet article est on ne peut plus formel , et sa violation flagrante , dont toute réparation serait péremptoirement refusée, constitue un casus belli des plus justes et des plus incontestables.

Qu'est-il arrivé cependant? Nous passerons sous silence une longue liste de petites insultes et d'actes incessants de mauvaise foi , dont les autorités chinoises se sont rendues coupables envers