CHAPITRE

feu avec cent dix pièces. Une heure après l'ouverture du feu , les Français et les Anglais débarquèrent, repoussèrent les attaques d'une foule de tirailleurs ennemis , occupèrent une partie des forts détachés , et vinrent établir leurs bivouacs à la porte de Test de la ville.

Le matin du 29 , les troupes alliées escaladent les murs de Canton , et les drapeaux de France et d'Angleterre sont arborés sur les tours.

Dans l'intérieur de la ville, et au milieu de jardins assez vastes, se trouve , près du rempart du nord , une colline qui domine tous les environs et sur laquelle s'élève un temple rempli d'idoles grotesques. C'est là que les amiraux et le général anglais Straubensée établirent leur quartier général. De ce point élevé , nommé par les Anglais City-hiU, les alliés voyaient à leurs pieds toute la ville, trop grande pour être occupée par nos troupes , mais qui n'en était pas moins à leur discrétion. Le lendemain, 30, de forts détachements de Français et d'Anglais firent une promenade militaire tout le long de l'enceinte fortifiée, sans qu'ils eussent à éprouver la moindre démonstration hostile de la part de cette masse de population , qui regardait avec surprise passer cette poignée d'hommes qui semblaient prendre possession de leur cité orgueilleuse, jusque-là toujours restée fermée aux barbares.

Le 1 er janvier 1858 , les ambassadeurs de France et d'Angleterre voulurent visiter le quartier général. Ils furent reçus avec tous les honneurs dus à leur rang. Une nombreuse escorte anglaise et française , drapeaux en tête , Us attendait à leur débarquement. L'avant-garde de l'escorte , précédée par la musique et par les drapeaux , se mit aussitôt en marche. Les deux plé-

80 LÀ crins

nipotentiaires et leur suite marchaient entre deux haies de soldats français et anglais.

Vingt et un coups de canon saluèrent le départ des ambassadeurs , et le cortège traversa la ville dans des rues étroites et tortueuses , où une foule immense regardait avec étonnement , mais sans malveillance , un spectacle si étrange et si nouveau pour elle.

Cependant qu'étaient devenus ces trente et quarante mille soldats chinois et tartares qui avaient été chargés de la défense de la ville et des forts ? Ils n'avaient tenu pied nulle part et ils avaient complètement disparu ; mais la plupart , après avoir caché leurs armes et ôté les insignes qui les faisaient reconnaître comme militaires , étaient rentrés en ville et se mêlaient à la population paisible des non-combattants. Les chefs eux-mêmes n'avaient pas quitté la ville ; mais comme leur présence pouvait devenir plus tard un danger, les alliés résolurent de s'en emparer, ce qui fut exécuté dans la journée du 5. Une colonne française, après s'être emparée de la porte de l'ouest , pénétra dans la rue qui va de l'ouest à l'est , cerna le yamoun ou palais du général tartare Muh , et l'amena prisonnier à l'amiral Rigault de Genouilly. En même temps une colonne anglaise commandée par le général Straubensée s'emparait du gouverneur de la province de Kwang-tong , nommé Pih-kwe , et une autre colonne , dirigée par M. Parkes, consul d'Angleterre, arrêtait un peu plus tard le commissaire impérial, le fameux Yeh, et s'emparait de tous ses papiers. On se rendait maître en même temps du trésor public.

Le commissaire impérial Yeh fut seul retenu prisonnier et envoyé à bord d'un vaisseau de la flotte anglaise. Le général