CHAPITRE

tartare fat remis en liberté sur parole; quant au gouverneur Pih-kwe , on lui a conservé le gouvernement de la ville et de la province, mais sous le contrôle des commandants des forces alliées.

Au moyen de ces mesures , la tranquillité fut promptement rétablie ; le blocus fut levé , mais la ville fut déclarée en état de siège pendant tout le temps qu'elle serait occupée par les troupes alliées.

Après la prise de Canton , les" commissaires extraordinaires de France et d'Angleterre s'étaient entendus avec les représentants des Etats-Unis et de la Russie , pour s'adresser simultanément au premier ministre de l'empereur de Chine. Ils proposaient à la cour de Pékin d'ouvrir des négociations, et l'invitaient à envoyer à Shang-haï, avant le 1 er avril 1858 , des plénipotentiaires munis des pouvoirs nécessaires.

La cour de Pékin n'ayant point accueilli ces ouvertures , les plénipotentiaires de France et d'Angleterre s'entendirent pour se présenter le plus tôt possible dans le Pe-tche-li ( province du nord où est situé Pékin ) , accompagnés des escadres. Ils étaient réunis le 20 avril à l'embouchure du Peï-ho. Ils y rencontrèrent deux fonctionnaires désignés verbalement par l'empereur, pour venir traiter avec les nations qui se trouvaient dans le port. Des ouvertures aussi peu sérieuses ne témoignaient que du désir évident du gouvernement chinois de gagner du temps. Les représentants des puissances tombèrent d'accord pour faire une nouvelle démarche auprès de la cour de Pékin.

Des notes plus pressantes encore que celles qui avaient été précédemment expédiées de Canton , furent adressées au premier ministre , afin de lui demander que des plénipotentiaires chinois ,

munis de pleins-pouvoirs , fassent envoyés à Ta-kou. Le gouverneur général du Tché-li fut nommé commissaire impérial; mais en informant M. le baron Gros et lord Elgin de sa nomination f il se borna à déclarer que , par ordre de l'empereur, il venait savoir ce qu'ils demandaient, pour en réffrer à Pékin et avoir ses instructions.

Les demandes des représentants des puissances avaient été si clairement formulées, que Ton pouvait considérer cette persistance du gouvernement chinois à déplacer la question comme une fin de non-recevoir. Néanmoins , ne voulant repousser aucune des chances qui pouvaient s'offrir encore , les commissaires -de France et d'Angleterre consentirent à accorder de nouveaux délais, qui se prolongèrent jusqu'au 121 mai. Ils n'obtinrent alors qu'une réponse évasive, qui équivalait à un nouveau refus. Lés plénipotentiaires de France et d'Angleterre, après s'être concertés à cet effet avec les amiraux , adressèrent le 20 mai au matin , au gouverneur général du Tché-li , une communication portant qu'ils avaient pris la résolution de s'avancer vers la capitale pour traiter directement avec le gouvernement chinois.

Ils ajoutaient que les amiraux commandant les forces navales de France et d'Angleterre. étaient dans l'obligation, pour garantir la sécurité des représentants des deux puissances , d'exiger que le commissaire impérial leur remît les forts des deux rives du Peï-ho , ainsi que la batterie qui se trouvait au coude de la rivière. Si dans deux heures ils n'étaient pas remis aux amiraux, ils seraient attaqués et pris.

Cette sommation fut remise à huit heures du matin. A dix heures , les plénipotentiaires n'ayant pas re§u de réponse , les amiraux français et anglais , ayant réunis leurs pavillons sur la