CHAPITRE IV

ment, au dire du commandant Tricault, qui voulut y prendre part à la tête de ses hommes , et qui a été blessé au bras , s'exécuta avec un ensemble admirable. A sept heures cinq minutes le signal fut donné , et à sept heures vingt , toutes les embarcations avaient touché le rivage. Au moment où elles abordaient , les Chinois , qui avaient réservé leur feu depuis une heure, accueillirent les troupes par d'effroyables décharges. Pour arriver jusqu'aux fortifications , il fallait traverser un espace de six cents mètres d'un terrain vaseux où les hommes enfonçaient jusqu'à la ceinture, pour franchir trois fossés, dont le dernier avait quatre mètres de largeur et deux mètres d'eau. On le tenta cependant , officiers et soldats rivalisant de courage; mais un petit nombre seulement parvint jusqu'aux pieds des ouvrages; les hommes étaient épuisés, les armes et les munitions mouillées et hors de service, et les échelles qu'on avait débarquées, brisées par !es boulets. Il fallut se résoudre à la retraite en profitant de la nuit; et l'ennemi n'osant pas sortir de ses retranchements, elle put s'opérer sans beaucoup de perte. »

Telle est la relation des principaux incidents de cette désastreuse mais héroïque journée. Eu égard au petit nombre de Français engagés , nos pertes ont été sensibles; dans le débarquement nous avons eu quatre hommes tués et dix blessés , parmi lesquels un officier et le commandant Tricault , qui n'a cessé de se trouver au plus fort du combat.

Les pertes des Anglais ont été très-considérables; elles se sont élevées à quatre cent soixaate-huit officiers et marins mis hors de combat : au nombre des blessés se trouvait l'amiral Hope. Celui-ci se vit en outre forcé d'abandonner trois de ses canonnières , le Plover, le Lee et le Cormoran.

La résistance énergique et habilement dirigée que nous rencontrâmes dans cette funeste journée du 25 juin 1859, est due à la discipline et à l'énergie des soldats mongols , bien supérieurs aux troupes chinoises et même tartares contre lesquelles nous avions eu à combattre jusqu'alors , mais dont nous aurions eu raison , si les difficultés du terrain ne nous avaient pas empêchés de les aborder. Ajoutons enfin que les Chinois s'étaient préparés depuis longtemps à cette espèce de guet-apens , sachant bien que nous n'avions pas de forces suffisantes pour une attaque, et que les troupes alliées n'avaient d'autre but que de faire escorte aux envoyés de la France et de l'Angleterre.

Une pareille insulte faite aux deux plus grandes puissances maritimes du monde appelait nécessairement une éclatante réparation. Aussi, dès que les faits furent connus en Europe, les deux gouvernements de France et d'Angleterre se concertèrent pour envoyer en Chine une expédition suffisante pour forcer le cabinet de Pékin à se soumettre au traité de Tien-tsin , et à payer de justes indemnités pour les frais de la guerre.

Le corps expéditionnaire français fut composé des 101* et 102' régiments de ligne , du 2 mt bataillon de chasseurs à pied , de plusieurs bataillons d'infanterie de marine, d'un détachement d'artillerie , de génie, de spahis, d'officiers d'administration , etc. Il fut placé sous le commandement en chef du général de division comte de Montauban , ayant sous ses ordres les généraux de brigade Collineau et Jamin.

Le corps expéditionnaire anglais, à peu près de la même force, était composé de divers régiments anglais, de riflemen et de cavaliers indigènes de l'Inde. Ce corps était sous les ordres du général Grant.