CHAPITRE VI

cles gens qui allaient pleins de confiance à un rendez-vous pacifique.

Cependant les nouvelles qu'on recueillait, à mesure qu'on avançait , semblaient indiquer , contrairement à ce fait de panique obstinée , une solution amicale. Le prince Tsaï , dans un nouveau message annonçant que le gouvernement chinois accédait à tout ce qu'on avait exigé de lui , demandait que dès lors les forces alliées s'arrêtassent à six milles en avant de Tong-tcheou , où les commissaires chinois attendaient le baron Gros et lord El gin pour y signer avec eux la convention préparée à Tientsin , après quoi les deux ambassadeurs iraient à Pékin procéder , avec une escorte de mille hommes , à l'échange des ratifications. Les généraux en chef, pleins de confiance alors dans une entente cordiale , laissèrent à Wo-si-hou , l'une des dernières étapes , une forte partie du corps d'expédition. Le 2 e bataillon d.e chasseurs, deux compagnies d'élite des i 01 e et 402* et une batterie de 4, composèrent la colonne française. Les mêmes dispositions furent prises par les Anglais , sauf l'addtition de quelques détachements de leur magnifique cavalerie. En tout , les deux colonnes réunies formaient un chiffre de 46 à 47,000 hommes : une simple escorte , rien de plus.

Le 47 septembre M. le baron Gros envoya à Tong-tcheou M. le comte de Bastard, secrétaire d'ambassade, à l'effet de convenir avec les commissaires chinois Tsaï et Muh , de tout ce qui touchait à la signature des conventions arrêtées à Tien-tsin. En même temps, le général de Montauban fit partir pour la même ville le sous-in tendant Dubus , le colonel de Grandchamps, le capitaine Chanoine , et les officiers d'administration Àder et Gagen , avec l'abbé Duluc , missionnaire , qui devait leur servir

d'interprète. Ces officiers avaient pour mission de rassembler les approvisionnements nécessaires aux besoins de l'armée pendant le séjour qu'elle allait faire à Tong-tcheou. M. d'Escayrac de Lauture , chargé par le gouvernement d'une mission scientifique en Chine , se joignit à ces messieurs. De leur côté , les Anglais envoyèrent M. Parkes , leur principal interprète , et un certain nombre d'officiers , qui se joignirent aux officiers français. Les Français avaient sept ou huit hommes d'escorte , et les Anglais quelques cavaliers sicks pour le même objet.

A leur entrée en ville, les Français furent reçus par un mandarin qui les attendait à la porte et qui les conduisit à un yamoun ( ou palais ) que les autorités chinoises avaient fait préparer pour eux. Ils traversèrent dans toute sa longueur Tongtcheou au milieu d'une population qui semblait , en les voyant , ne pas éprouver d'autre sentiment que celui de la curiosité. M. Parkes , les officiers anglais et M. Bowlby , correspondant du Times, avaient été conduits d'un autre côté.

M. le comte de Bastard eut une entrevue assez longue avec le commissaire Tsaï , dans laquelle celui-ci se déclara prêt à tout signer , et promit de faire prendre toutes les dispositions nécessaires pour faciliter le voyage de l'ambassadeur jusqu'à Pékin , comme aussi pour l'établissement des marchés nécessaires à l'approvisionnement de l'armée, qui,, le lendemain même, devait camper , comme il était convenu , à 5 lys ( 800 mètres ) en avant de Chang-kia-wan.

Le lendemain 48 , M. de Bastard , ayant terminé sa mission, partit de Tong-tcheou à la pointe du jour , avec un officier d'ordonnance du général de Montauban , et M. Chanoine , capitaine d'état-major ; ils avaient deux spahis d'escorte et étaient