CHAPITRE VI

je continuais à tourner par la droite et dont une partie occupait un second village boisé comme le premier ( Le-ossou ). Je lançai, à ce moment , 1- escadron de sickg et le détachement de chasseurs et de spahis ; j'avais donné le commandement de cette cavalerie au colonel Foley, commissaire anglais. Ces cavaliers furent accueillis au détour de ce second village par un feu trèsviolent. Le lieutenant de Damas tomba frappé mortellement d'une balle, le sous-lieuteraent d'Etresmont fut blessé au même instant ; mais les sicks et notre cavalerie n'en continuèrent pas moins leur charge et jonchèrent le terrain de cadavres.

» Le détachement de cavalerie française s'empara dans ce mouvement de 5 pièces d'artillerie. La compagnie du 401 e , celle du 102 e et celle du génie, conduites sur la trace de la cavalerie , enlevaient le village ; le colonel Pouget les entraînait avee une vigueur que je suis heureux de vous signaler. 48 drapeaux , 2 pièces de canon , une grande quantité de gingolés restèrent au pouvoir de cette troupe. L'artillerie suivait le mouvement au centre, toujours appuyée à gauche par les chasseurs à pied. Ce deuxième village fut franchi , et à partir de ce moment, je dirigeai mes troupes de manière à refouler l'ennemi sous le canon de» Anglais. Les masses que nous poussions devant nous étaient énormes. L'artillerie, les chasseurs et les autres troupes d'infanterie rivalisaient d'ardeur et les écrasaient de leurs feux. Je suivis, pendant plus de trois kilomètres, une digue sur le bord d'un canal, sur laquelle nous pûmes compter environ 60 pièces de bronze mises en position derrière la digue et que notre artillerie enfilait successivement ; enfin, je rejoignis de cette manière le centre des forces anglaises, et les Tartares disparurent de la plaine. L'infanterie était en route

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depuis cinq heures du matin, avec six jours de vivres dans le sac , sous un soleil ardent: il était près de deux heures; je la fis arrêter, et je pris position à Ko-at-sun , à sept kilomètres de Tong-tcheou.

» Les pertes de l'ennemi ont été considérables ; les nôtres seraient de peu d'importance sans la mort du brave lieutenant de Damas. Le colonel Foley , commissaire anglais auprès de ma personne , a eu son cheval percé de trois balles. Il a été d'une bravoure éclatante dans la charge fournie par les sicks.

» Je ne veux pas terminer ce rapport sans vous dire , monsieur le maréchal , toute la glorieuse satisfaction que j'ai éprouvée à diriger cette poignée de braves contre ces hordes conduites au combat par des chefs perfides. Un immense succès pour nos armes a été la conséquence de la trahison et de la félonie du gouvernement chinois , qui nous avait attirés , avec des assurances de paix, auprès de sa capitale, avec des forces qu'il croyait insignifiantes.

» Nous avons pris 80 pièces de canon , dont une partie en fonte et une partie en bronze j nous avons aussi enlevé quantité de bannières des différents corps des troupes impériales... »

Ce guet-apens avait été calculé avec une perfidie et une ruse dignes de la lâcheté et de la mauvaise foi de ce peuple ou plutôt de ses chefs. Ceux-ci avaient tout fait pour gagner la confiance des Européens, et pour les attirer, en petit nombre, à la porte d'une ville de 400,000 âmes, espérant prendre dans un même coup de filet les ambassadeurs et les généraux, en enveloppant leur faible escorte d'un corps des meilleures troupes tartares , dix fois au moins plus nombreux. C'était , pensaient-ils sans doute , un moyen infaillible de ter-