CHAPITRE VII

L'année s'empare de Yuen-ming-yuen , résidence d'été de l'empereur de la Chine. — Description de cette résidence. — Découverte des dépouilles de quelques-uns de nos prisonniers massacrés par les Chinois. — Irritation de Tannée. — Horribles traitements infligés à nos prisonniers. — Résumé du rapport de M. d'Escayrac à ce sujet. — Menaces des plénipotentiaires alliés. — Effets qu'elles produisent. — Ultimatum signifié le 15 octobre par M. le baron Gros. — Ceux des prisonniers encore vivants sont rendus. — On renvoie les cadavres des autres dans des cercueils. — Le gouvernement chinois consent à toutes les conditions qui lui sont imposées. — Signature de la paix. — Service en l'honneur des morts. — Réouverture de l'église catholique de Pékin. — Te Deum d'actions de grâces.

Le bruit du canon et même de la fusillade de la bataille de Pali-ki-ao retentit ' jusqu'à Pékin et dans le palais de l'empereur , et vint y jeter la consternation. L'empereur épouvanté s'enfuit avec sa cour , et se réfugia en Tartarie , à Moulkden, qu'on désigne comme seconde capitale de l'empire, laissant à son frère aîné , le prince Kong , le soin de traiter avec les barbares.

» Le lendemain de la victoire si glorieusement gagnée par les forces alliées , le prince Kong écrivit aux ambassadeurs pour leur annoncer que Tsaï et Muh étaient destitués , et que lui , prince de la famille impériale , était nommé commissaire impérial pour conclure la paix. En même temps il désavouait San-ko-li-tzin

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et le rendait seul responsable de l'affaire du 48, disant qne ce prince , tributaire de l'empereur, mais disposant d'une autorité absolue sur les troupes tartares qu'il commandait en chef , avait voulu, en dépit desinstantes prières du pouvoir duquel il relève, prendre près de Pékin une revanche de sa défaite dans les forts du Peï-ho. »

Les plénipotentiaires acceptèrent, comme on le pense bien, ces excuses pour ce qu'elles valaient, et répondirent qu'avant toute nouvelle conférence, ils exigeaient la restitution des malheureux prisonniers victimes de l'insigne mauvaise foi des commissaires Ta! et Muh , faisant de cette restitution une question de vie ou de mort pour les Chinois.

Malheureusement, un grand nombre de ces prisonniers avaient déjà succombé aux mauvais traitements qu'ils avaient eus à endurer, et les Chinois espéraient peut-être faire de la restitution des autres un moyen de traiter à de meilleures conditions ; ou bien , ils cherchaient peut-être à gagner du temps, selon leur habitude; mais ce cas avait été prévu, et si dès le 92 , les armées alliées n'allèrent pas prendre position sous les murs de Pékin et profiter de leur succès de la veille en imposant par leur présence à un ennemi timoré qui ne croit au danger que lorsqu'on le lui fait toucher du doigt, c'est qu'il y avait impossibilité réelle.

Les munitions étaient épuisées, et on manquait surtout de projectiles creux. Il en coûta dix grandes journées à attendre de Tien-tsin l'arrivée par des jonques et à dos de mulet, d'un matériel assez considérable et qui permit de donner suite aux opérations.

Enfin, le $ petobre, l'armée quitta JPali-ki-ao popr se