CHAPITRE VII

nous ayons déjà cité , mais c'est pourtant ainsi , et il faut être en Chine pour de pas s'en étonner. Nulle part ailleurs, assurément, on ne verrait le chef d'un empire grand comme l'Europe et commandant à trois cent millions -de sujets, s'enfuir devant six 2 sept mille soldats , faire si bon marché du centre de son gouvernement , de son trône et du prestige qui s'y rattache ; abandonner tout derrière lui ; sa capitale , ses palais , ses trésors, tout jusqu'au lieu de son séjour favori , la plus vaste et la plus somptueuse de ses résidences, le Versailles ou le Saint-Cloud chinois , et le laisser à la garde de quelques hommes armés de flèches et de lances *. »

a Le lendemain, de grand matin, dit M. de Montauban, je me rendis au palais, accompagné des généraux Jamin et Collineau, de mon chef d'état-major, et du brigadier anglais Fattle, avec lequel était le major Sley des dragons de la Reine, et le colonel Fowley ; une compagnie d'infanterie nous précédait pour assurer notre marche , mais les palais étaient complètement évacués par les Tartares.

» Je tenais à ce que les alliés fussent représentés dans cette première visite au palais , que je soupçonnais devoir renfermer de grandes richesses. Après avoir visité des appartements dont la splendeur est indescriptible , je fis placer partout des sentinelles, et je désignai deux officiers d'artillerie pour veiller à ce que personne ne pût pénétrer dans le palais , et pour que tout fût conservé intact jusqu'à l'arrivée du général Grant, que le brigadier Fattle fit prévenir de suite.

» Les chefs anglais arrivés, nous nous concertâmes sur ce qu'il convenait de faire de tant de richesses , et nous désignâmes 1 A. Fauchery , Lettres de Chine adressées au Moniteur.

pour chaque nation trois commissaires , chargés de faire mettre & part les objets les plus précieux comme curiosités , afin qu'un partage égal en fût fait; il eût été impossible de songer à emporter la totalité de ce qui existait , nos moyens de transport étant trèsbornés.

» Un peu plus tard , de nouvelles fouilles amenèrent la découverte d'une somme d'environ 800,000 francs en petits lingots d'or et d'argent ; la même commission procéda de même au partage égal entre les armées, ce qui constitua une part de prise d'environ 80 francs pour chacun de nos soldats ; la répartition en a été faite par une commission composée de tous les chefs de service, présidée par M. le général Jamin...» — Les généraux en chef procédèrent ensuite au partage de divers objets préciéui qu'ils se proposaient d'offrir à leurs souverains respectifs.

« Il me serait impossible, continue le maréchal , de vous dire la magnificence des constructions nombreuses qui se succèdent sur une étendue de quatre lieues, et que l'on appelle le palais d'été de l'empereur; succession de pagodes renfermant toutes des dieux d'or, d'argent ou de bronze d'une dimension gigantesque. Ainsi, un seul dieu en bronze , un Bouddha , a une hauteur d'environ 70 pieds ($3 mètres 33 centim.), et tout le reste à l'avenant ; jardins , lacs , objets curieux entassé! depuis des siècles dans des bâtiments en marbre blanc, couverts de tuiles éblouissantes, vernies et de toutes couleurs; ajoutez à cela des points de vue d'une campagne admirable, et vous n'aurez qu'une faible idée de ce que nous avons vu.

» Dans chacune des pagodes , il existe , non pas des objets, mais des magasins d'objets de toute espèce. Pour ne vous parler