CHAPITRE Tll

que d'ufc seul fait, il existe tant de soieries du titisu le plus fin, que nous avons fait emballer avec des pièces de soie tous les objets destinés à Sa Majesté l'Empereur.

» Ce qui attriste au milieu de toutes ces splendeurs du passé , c'est l'incurie et l'abandon du gouvernement* actuel et des deux ou trois gouvernements qui l'ont précédé; rien n'est entretenu , et les plus belles choses, à l'exception de celles qui garnissent le palais que l'emperenr habite, sont dans un état déplorable de dégradation.

» Dans l'une des pagodes , celle des voitures , à une demilieue du palais habité , nous avons trouvé deux voitures anglaises magnifiques , présent de l'ambassade de lord Macartney; elles étaient, ainsi que leurs harnais dorés, dans la même place où elles avaient été mises il y a quarante-quatre ans , sans qu'un grain de la poussière qui les couvre ait été jamais enlevé.

» Il faudrait un volume pour dépeindre tout ce que j'ai vu; mon plus grand regret, c'est de n'avoir pas, dans l'expédition, un photographe pour reproduire aux yeux ce que la parole est impuissante à exprimer. »

A proprement parler, Yuen-ming-yuen ne désigne pas un palais, mais bien trente palais au moins , parfaitement distincts et dispersés sur une surface de dix kilomètres carrés. Les architectes et les dessinateurs, chargés de l'arrangement de ces lieux, ont tiré parti des mouvements naissants du terrain situé au pied du contrefort de la magnifique chaîne de montagnes qui borde d'un majestueux hémicycle le nord et l'ouest du Pé-tché-li, pour isoler ehacun des bâtiments et des dépendances , en l'enfermant dans une enceinte de petites collines boisées de sapins et de hêtres. Abrités par ces hautes futaies , les toits apparaissent à peine , et

d'aucun point il n'est permis de bien apprécier l'importance du domaine impérial. Ces habitations princières , perdues sous lé sombre feuillage, ne peuvent donc être jugées dans leur ensemble; et au reste, elles n'y perdent guère : presque toutes sont des constructions carrées , en briques , dépourvues de toute ornementation sculpturale, et dont le plus grand nombre menacent ruine ; elles sont exhaussées du sol par une base de marbre granitique haute de deux mètres , et formant en saillie une galerie qui contourne l'édifice dans lequel elle a accès, sur la façade, par trois marches flanquées aux extrémités de lions en bronze , de phénix, ou , le plus souvent , de dragons à cinq griffes , ces emblèmes de la toute-puissance en Chine. Ces palais communiquent entre eux par des chemins étroits et tortueux qui reviennent bien des fois sur eux-mêmes avant que d'aboutir , ou bien encore par des ruisseaux aux contours sans fin , et dont les rives se relient par des ponts de marbre blanc jetés de distance en distance. Vers le centre, deux lacs d'environ trois kilomètres de circonférence reçoivent le trop plein des cours d'eau qui serpentent dans toutes les directions , se divisent à l'infini , et font du parc un véritable labyrinthe aquatique. ...

«Dans notre promenade rapide , dit M. Fauchery, à travers les méandres du parc de Yuen-ming-yuen, nous avons découvert des bâtiments grands comme les magasins des Villes de France ou de la Ville de Paris, de véritables entrepôts , les uns remplis rien que de rouleaux d'étoffes de soie de toutes couleurs , étages le long des murs sur dix rangs de profondeur et empilés dans toute l'étendue des salles de manière à ne laisser à la circulation que des couloirs étroits! D'autres magasins, bondés dans les mêmes conditions , renfermaient des étoffes de cotonnade , les