CHAPITRE Vil

niers , la restitution de l'ancien cimetière catholique , demandée dans l'ultimatum de H. le baron Gros.

Enfin , le 20 octobre an matin , le prince Kong fit déclarer à notre ambassadeur qu'il acceptait sans réserve toutes les conditions imposées par sa lettre du 15, et qu'il allait faire immédiatement verser chez le trésorier de l'armée les 200,000 taëls d'indemnité demandés pour les prisonniers. Il demandait en même temps que l'on s'entendît pour la fixation du jour où la paix serait définitivement signée.

Maintenant toutes les difficultés étaient aplanies , et il devenait facile de s'entendre. Le 24 octobre fut fixé pour la signature du traité de paix avec l'Angleterre , et le 25 pour la signature du traité avec la France. C'était bien peu de temps, pour les Chinois si formalistes, pour pouvoir établir les détails du cérémonial en cette circonstance. Mais cette fois, il né s'agissait plus d'une simple escorte d'honneur, et les ambassadeurs voulurent être accompagnés d'une force imposante de leur nation. Ainsi , lord Elgin entra à Pékin en chaise , entouré de seize porteurs revêtus des plus riehes costumes. Un escadron de dragons de la Reine , magnifique troupe dont la tenue est très-remarquable, et un détachement de sikhs formaient son escorte de cavalerie 3 celle d'infanterie était composée de deux régiments de cinq cents hommes chacun, et de sikhs à pied.

Le lendemain 25 , jour fixé pour la signature de la convention française, l'ambassadeur de France se rendit chez le général de Montauban, et c'est du quartier français que le cortège partit pour se rendre au yamoun ou palais des affaires étrangères, situé très-loin dans la ville de Pékin. Voici

les détails donnés par M. le baron Gros lui-même sur cette cérémonie :

a Je suis entré officiellement dans Pékin avee deux mille hommes de toutes armes formant cortège. Le drapeau du 401% celui du 102* et celui de l'infanterie de marine précédaient mon palanquin , porté par huit coulies en livrée et avec des franges tricolores sur leurs bonnets.

» Le traité de Tien-tsin et les sceaux de l'ambassade étaient portés devant moi par quatre sous-officiers des différents corps; une section d'artillerie à cheval suivait mon palanquin , et était suivie elle-même par plusieurs bataillons d'infanterie. Dans l'intérieur de la ville , une haie de fantassins garnissait une partie du parcours.

» A l'entrée de la ville , quinze mandarins , en grande tenue et à cheval, sont venus me complimenter et me conduire auprès du prince , qui m'attendait au Li-pou } ou tribunal des rites. Nous avons mis près de deux heures pour arriver au Li-pou , et nous avons traversé les flots d'un peuple plus curieux que malveillant.

» Quand mon palanquin est entré dans la cour qui précédait la salle disposée pour la signature de la convention , et que j'ai vu ce jeune prince se lever avec toute sa suite et venir au-devant de moi , j'ai fait arrêter les porteurs, et je suis allé à pied rejoindre le prince avant qu'il eût franchi le seuil de la salle, il m'a tendu la main, que j'ai prise en m' inclinant.... Je lui ai dit que je me trouvais heureux de venir signer avec lui une paix qui, je l'espérais bien, ne serait jamais troublée k l'avenir... Le prince m'a donné la main une seconde fois , et m'a indiqué Je fauteuil préparé pour moi à sa gauche, place d'honneur