CHAPITRE II 45S

Tu-duc, fils de Thieutri, règne depuis 1847.

Nous bornerons à ce* court résumé ee que nous avons à dire de l'histoire de l'empire d'Annam. Une seule époque nous offre de l'intérêt, parce qu'un de nos compatriotes missionnaires, l'évéque d'Adran, y joue un rôle important, que par son entremise des relations ont été établies entre le gouvernement français et celui de Cochinchine , et qu'il est intervenu des traités dont nous demandons aujourd'hui l'exécution.

Nous reviendrons avec quelques détails sur oe sujet, dans le chapitre suivant*

Gouvernement. En théorie comme en pratique, le gouvernement de l'empire d'Annam est fondé sur le despotisme pur, ainsi que le sont du reste tous les gouvernements de l'Orient. Cependant , comme le gouvernement chinois , qu'il imite en plus d'un point , il affecte de se montrer patriarcal et paternel. Tout l'empire doit être administré comme une famille; mais le bambou est le principal moyen employé 1 cet effet. L'antiquité des coutumes et la peur des insurrections sont les seuls freinsj qui arrêtent un peu le souverain.

Il n'y a de noblesse que celle que confèrent les fonctions. Elle tire des princes toute son autorité , pour le bien comme pour le mal. Elle se compose d'officiers civils et militaires, divisés en dix classes, comme en Chine les mandarins. Les deux premières forment le conseil du souverain. En somme , il n'existe que deux classes de sujets : le peuple et les mandarins. Le fils de chaque mandarin est en noblesse inférieur d'un degré à son père; et si les pères viennent à déchoir, les fils rentrent dans le peuple,' à moins qu'ils ne méritent de nouveau un rang élevé par leurs services. Sous le gouvernement actuel , les

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grands mandarins , ceux qu'on appelle les cinq colonnes de l empire , sont presque tous sortis des derniers rangs de la milice.

Chaqne province a son mandarin militaire pour gouverneur , chargé spécialement de la direction de la force armée, plus deux gouverneurs civils, tous trois tenus d'agir en commun. Chaque province se divise en département (kuyen) ; chacun de ces huyen se partage à son tour en quatre districts (fu ou fou) , et chaque fou en un certain nombre de villages , dont les magistrats , élus par les paysans , sont chargés de la levée des impôts. Toute l'administration est présidée par un conseil d'Etat composé de six ministres.

Armée. Une garde royale ou impériale de trente mille hommes constitue la puissance militaire de l'Etat. Elle réside toujours dans le voisinage du monarque. Cette armée se compose de quarante régiments de six cents hommes ; elle forme cinq colonnes de 4,800 hommes, avec leurs officiers, leurs éléphants et leurs trains d'équipages. Il y a huit cents éléphants appartenant à l'armée , et sur ce nombre , cent trente stationnent toujours dans la capitale.

En sus de ces troupes , il y a cinq légions , chacune de cinq régiments, et des milices provinciales dont le nombre varie beaucoup. Il n'y a point de cavalerie ; elle ne saurait convenir à un pays de montagnes et de côtes. On emploie aux travaux publics une grande partie de ces troupes. La marine a une organisation analogue à celle de l'infanterie; seulement elle stationùe dans les ports. Tous ces soldats reçoivent leur paie en argent et en riz ; ils sont vêtus légèrement et armés d'un mousquet. Ils sont de petite taille , mais robustes , actifs, endurcis aux fatigues , faciles à instruire et obéissants.