CHAPITRE

bientôt les Siamois ne s'occupèrent qu'à piller le pays qu'ils venaient secourir. Ngû-yen-ânh, indigné de ces exactions, et ne voulant pas coopérer à la ruine de ses sujets, quitta l'armée, qui bientôt fut battue et mise en déroute.

Vers cette époque, l'évoque d'Adran se rendait de Siam k Pondiehéry; comme le vaisseau qu'il montait longeait le Camboge , il apprit que le roi Ngû-yen-ânh se trouvait à peu de distance sur la côte. Il s'empressa de descendre à terre pour se rendre auprès de lui. Il le trouva dans la situation la plus pénible, accompagné d'environ six cents soldats, mourant de faim et n'ayant que des racines pour nourriture. Touché de ce spectacle, il partagea avec lui les provisions dont il s'était muni en assez grande quantité tant pour ses élèves que pour les gens attachés à sa maison. Ce nouveau bienfait , auquel le roi fut très-sensible, resserra les liens de l'amitié qui les unissait depuis longtemps.

Mgr Pigneaux passa quinze jours avec Ngû-yen-ành j il partit ensuite pour Poulo-way , petite tle déserte , où il resta neuf mois , qu'il employa de concert avec un prêtre cochinchinois , 1 composer et à traduire divers ouvrages de piété destinés aux fidèles de son diocèse. An mois de décembre 1784, il quitta Poulo-way , et visita les provinces méridionales de la Cochinchine pour exercer ses fonctions apostoliques et sonder en même temps les dispositions des peuples à l'égard de leur souverain légitime. Il les trouva attachés à ses intérêts, et généralement mécontents de l'usurpateur. Ce fut alors qu'il conçut le projet d'implorer le secours du roi de France, Louis XVI, pour replacer sur son trône le monarque cochinchinois, à des conditions que l'avenir pouvait rendre très-avantageuses à la France et à la religion.

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Plein de ce projet , il s'embarqua pour rejoindre le prince fugitif , qu'il trouva dans une petite île du golfe de Siam , appelée Pbou-kok ou Qua-drol. Il était entouré d'un petit nombre d'amis fidèles et de soldats dévoués , tous réduits,, à la condition la plus déplorable. Le roi était au désespoir, et songeait à se retirera Batavia ou à Goa , pour implorer le secours des Hollandais ou des Portugais. Mgr Pigneaux le détourna de cette idée, lui exposa le plan qu'il avait conçu , et le détermina à solliciter , par son intermédiaire, la protection de la France. Le prince goûta cette proposition. Il donna à l'évéque d'Adran des pouvoirs illimités pour traiter avec le roi de France , et , comme des instructions écrites pouvaient être mal interprétées , le roi les remplaça. par le sceau principal de sa dignité, qui, pour tous les Cochinchinois, en est regardé comme l'investiture; il y joignit une délibération de son conseil , qui expliquait ses intentions; enfin, pour donner à cette démarche un caractère plus solennel et plus décisif , il fut convenu que le prélat emmènerait avec lui en Europe le fils aîné du roi , âgé de six à sept ans, et le présenterait au souverain français comme une garantie des intentions de son père et de la confiance avec laquelle celui-ci réclamait l'appui de notre nation.

L'évéque d'Adran fit donc voile pour l'Europe avec le jeune prince, et débarqua à Lorient au mois de février 1787. Il se rendit immédiatement à Paris avec son royal pupille. L'ambassade fut reçue avec beaucoup d'égards, , et le jeune prince , présenté à la cour , y fut traité avec une considération marquée. Le digne missionnaire n'eut pas de peine à faire comprendre au gouvernement quelle utilité il retirerait des secours accordés au roi de Cochinchine , bien que le maréchal de Castries , ministre de la