CHAPITRE

qui était situé à peu de distance de la ville. Le cortège funèbre se mit en routé à deux heures après minuit. Le prince royal était à la tête du convoi ; il était suivi d'une foule qu'on pouvait évaluer à cinquante mille personnes, sans compter les spectateurs, qui étaient innombrables. Cent vingt éléphants richement ornés marchaient à côté du cercueil. Toute la garde royale était sous les armes et formait une double haie le long du chemin qu'on avait à parcourir. Quatre-vingts hommes choisis portaient le corps, placé dans un superbe palanquin. La marche du cortège dura sept heures , et il était neuf heures du matin quand on arriva au jardin où devait se faire la sépulture. Le roi avait mis à la disposition des missionnaires tout ce dont ils pourraient avoir besoin pour donner aux funérailles de leur évéque la plus grande pompe possible. Aussi les cérémonies de l'Eglise furent faites par M. Eliat, l'un des missionnaires, avec tout l'appareil qu'on aurait pu leur donner dans un pays catholique. Quand le corps eut été descendu dans le tombeau , et que le prêtre , suivant l'usage , y eut jeté un peu de terre , le ' roi s'approcha et en jeta aussi en versant des larmes.

Puis, quand les prêtres catholiques eurent terminé leurs cérémonies, le roi voulut honorer, par un sacrifice à la manière de son pays , le maître illustre qui l'avait soutenu dans l'infortune et guidé dans la prospérité. Nous ferons remarquer en passant que le nom de maître illustre , donné par le roi et les Cochinchinois à l'évéque d'Adran, est celui que les Chinois donnent à Confucius et aux grands hommes qu'ils veulent honorer. La douleur du roi ne fut point passagère , et tant qu'il vécut il manifesta les regrets que lui avait causé la perte de son illustre ami. Il fit élever sur son tombeau un monument dont

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M. Barthélémy, artiste français, composa le dessein et soigna l'exécution. Une garde de cinquante hommes fut établie à perpétuité pour veiller à la conservation de ce monument ; ce tombeau a été respecté et est encore aujourd'hui l'objet de la vénération du peuple.

Par son testament , Mgr Pigneaux légua tout ce qu'il possédait au roi , au prince héritier et au reste de la famille royale , dans l'intention de la rendre favorable aux missionnaires et aux chrétiens. Lorsque Ngû-yen-ânh vit les, bijoux et les présents que lui léguait l'évêque d'Adran , il dit au missionnaire qui les lui présentait : a Voilà de bien belles choses, des ouvrages bien travaillés ; mais mon cœur n'y porte point envie. Je ne désire qu'une seule chose: c'est un petit portrait du maître , pour mettre avec celui du roi de France ( Louis XVI ) , et le porter sur mon cœur tous les jours de ma vie. Si vous pouviez mêle procurer, je serais content. » On ne put lui en donner qu'un de grande dimension ; il le fit encadrer et exposer dans son palais.

La mémoire de l'évêque d'Adran est encore aujourd'hui profondément vénérée dans tout l'empire d'Annam. On y conserve précieusement les copies d'un brevet qui confère au prélat , après sa mort , les plus hautes dignités , et qui renferme en même temps son oraison funèbre. Cette pièce remarquable à plus d'un titre mérite d'être placée sous les yeux de nos lecteurs ; en voici la traduction :

« Je possédais un sage , l'intime confident de tous mes secrets, qui , malgré la distance de plusieurs milliers de lieues, était venu dans mes états , et s'était attaché à ma personne avec tant de fidélité et de confiance, qu'il ne m'abandonna jamais