CHAPITRE III
lors même que j'étais poursuivi par l'adversité et n'éprouvais que des revers de fortune. Ah ! pourquoi faut-il qu'au moment où mes affaires prenant une meilleure tournure , je commence à jouir de quelque prospérité , une mort prématurée m'enlève en un instant un trésor précieux ! Le sage dont je veux parler est le grand maître Pierre Pigneaux , décoré de la dignité épiscopale et du glorieux titre de plénipotentiaire du roi de France , avec le commandement et la direction des troupes de terre et de mer , et des secours maritimes que ce souverain avait ordonné d'envoyer pour m'aider à recouvrer mes états.
» Le souvenir des vertus que ce sage pratiquait depuis longtemps , ne cesse d'occuper mon esprit et de faire le sujet de mes réflexions , et je veux en ce moment donner une preuve authentique de ma reconnaissance pour les bienfaits que j'ai reçus de lui , afin de m'acquitter de ce que je dois à son rare mérite. En Europe , il passait pour un homme d'un talent extraordinaire ; dans cette cour , on le regardait comme le plus illustre étranger qui y eût jamais paru.
» Dès ma tendre jeunesse , j'eus le bonheur de rencontrer ce précieux et excellent ami , dont l'heureux naturel cadrait si bien avec mon caractère. Je l'avais tous les jours à mes côtés; il m'instruisait dans le chemin de la vertu. Je le consultais dans mes doutes et mes embarras , et ses conseils étaient toujours si prudents , que je pouvais les suivre avec la plus grande assurance. Peu de temps après , mille malheurs étant venus fondre tout i coup sur mon royaume , mes pieds devinrent aussi chancelants que ceux de l'empereur Thein-khong , de la dynastie des Ba. Dans ces circonstances critiques , il nous fallut prendre un parti qui nous sépara l'un de l'autre comme le ciel l'est de
la mer. Je donnai à ce grand homme la plus grande marque de confiance ; il en était parfaitement digne : je lui confiai l'éducation de mon fils aîné, héritier présomptif de ma couronne ; je le lui remis entre les mains , quoiqu'il eût le dessein de Temmener au delà des mers , dans le royaume qui est sa patrie , afin d'intercéder en ma faveur , par le récit de mes infortunes , le grand monarque qui y régnait. Il réussit à m'en obtenir des secours de troupes que ce souverain avait ordonné de m'envoyer; mais ces secours ne furent point expédiés, parce que lorsqu'il était déjà en chemin pour revenir vers moi , ses projets furent traversés par des personnes qui refusèrent d'exécuter les ordres de leur monarque. Malgré ces contradictions , il ne m'abandonna pas; mais , imitant un grand homme de l'antiquité , il s'empressa de me témoigner son attachement et sa fidélité en venant se réunir à moi pour chercher les moyens et les occasions de combattre avec courage et persévérance mes ennemis , qu'il regardait comme les siens.
» L'année que je pus rentrer en possession d'une partie de mes états et revenir dans ma capitale, j'attendais chaque jour avec impatience quelque heureux bruit qui m'annonçât son retour. Deux ans après , il arriva sur un vaisseau européen , précisément au temps qu'il avait fixé et assigné. A la manière insinuante et pleine de douceur avec laquelle il élevait mon fils, qu'il avait ramené sain et sauf, on voyait qu'il avait un talent merveilleux pour instruire la jeunesse, ce qui faisait croître de jour en jour l'affection et l'estime que j'avais pour lui.
» Dans les temps de détresse et de calamité , la profondeur et la sagacité de son génie lui faisaient trouver des ressources
