CHAPITRE IV

Résumé du râle rempli par l'évèque d'Adran auprès du roi de Cochinchine. — Décadence de l'influence française en Cochinchine après la mort de l'évèque d'Àdran et du fils aîné du roi , son élève. — Nouvelles conquêtes de Ngû yen-anh. — Il s'empare du Tonking , prend le titre d'empereur et le nom de Giâ-long. — Etat de la religion chrétienne sous le règne de Giâ-long. — Mauraises dispositions de son successeur Minh-mang contre les chrétiens. — Tentatives faites sans succès par M. Chaigneau, pour renouer des relations entre la France et la Cochinchine.— Vaines tentatives de M. de Bougainville pour obtenir une audience de Ming-mang en 1825. — Premier manifeste de Minh-mang contre la religion chrétienne. — Retour en France de MM. Cbaigneau et Vannier. — Persécution contre les chrétiens. — Révoltes dans le Tonking. — Redoublement de sévérité contre les chrétiens. — Condamnation k mort et exécution du P. Marchand , missionnaire. «— Décret contre les chrétiens. — Martyre de plusieurs évêques et prêtres missionnaires. — Mort de Minh-mang.

Résumons en quelques mots le rôle que remplit l'évèque d'Àdran auprès du gouvernement de la Cochinchine , et nous verrons ensuite les causes qui ont fait tomber rapidement l'influence française dans ce pays.

Connaissant les hommes , doué d'une intelligence exquise , et possédant à un haut degré le don heureux de la persuasion , Mgr Pigneaux exerça , malgré sa double qualité d'Européen et de prêtre catholique , une influence prodigieuse sur le roi de

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la Cochinchine et sur ses sujets, influence d'autant plus extraordinaire, que le souverain et le peuple étaient asiatiques et idolâtres. Homme d'Etat habile autant que zélé missionnaire , il prévit tout le parti que la religion et la France pouvaient tirer d'une liaison intime avec la Cochinchine. C'est à sa prudence, à son courage , à sa fermeté et aux secours qu'il conduisit en Cochinchine , que le souverain de ce pays a dû la conquête de ses états; c'est par son inspiration que Ngû-yen-ânh donna tous ses soins à l'amélioration de l'administration , à l'organisation des différentes branches du gouvernement , au développement des ressources du pays $ ce fut enfin en suivant les sages avis de l'évêque d'Adran , qu'il parvint à réprimer son caractère fougueux et emporté , qu'il obtint l'attachement de ses peuples, en diminuant le fardeau des impôts et en rendant une justice sévère.

Malheureusement l'œuvre de l'illustre prélat est restée imparfaite , et il n'a pu réussir , comme il le désirait , à cimenter l'alliance de la France et de l'empire annamite , et assurer dans ce pays la double influence de notre patrie et de notre religion ; mais on ne saurait l'accuser de ce non-succès; la faute en appartient tout à la fois aux circonstances politiques qui agitaient alors la France et à la mort prématurée du saint évéque.

Les troubles de notre première révolution , les guerres maritimes de la république et de l'empire , ne permettaient plus à notre pavillon de se montrer dans ces parages ; et quelle influence pouvait exercer dans ces contrées lointaines un pays livré à l'anarchie , ou dont la puissance maritime était tellement déchue, qu'il ne pouvait protéger ses propres colonies transatlantiques ni ses établissements de l'Inde? — Mais ce n'est pas tout ; nous