VENTB DE LA PROPRE VIE

C'est un fait connu de ceux qui ont visité cet empire, que lorsque les parents d'un condamné k mort peuvent

payer seulement la faible somme de cinq cents francs, ils trouvent un remplaçant malheureux qui, pour donner

col argent à sa famille, consent a mourir a la place du coupable; La substitution se fait de la manière suivante : le geôlier, moyennant quelques ècus, fait sortir le eondamné du cachoi la veille de Texécution, et met à sa place le suppléant volontaire. Cet infortuné, résigné et en silence, se laisse conduire à Técliafaud, et il est décapité a la place du crimineL

Voila ce que dit M. John Scarth (*), en parlant des exécutions des rebelles : a Cest un fait avéré que plusieurs hommes entièrement étrangers à Tinsurrection ou qui, dans tous les cas, étaient hors de la portée des mandarins, se firent vendre comme des rebelles, afin que leurs parents pussent toucher la somme offerte pour la prise de chaque victime I Un monsieur qui connaît parfaitement les Chinois du sud, va même jusqu'à assurer qu'un individu se fit passer pour un chef, quoiqu'il fût complé« tement innoeent et qu'il savait qu'on le couperait vivant en morceaux. Il voulut jouer ce rôle parce que le prix pour le capteur était considérable. Pour nous , de telles choses sont un peu difficiles à croire, mais il est hien avéré qu*en Chine on peut acheter, avec une petite' somme, un substitut pour souffrir la peine capitale. »

Voici maintenant ce que dit M. W. Lockhart, membre de la Société des Missions de Londres :

« Lorsque j'étais à Canton, le 9^ février 4839, je fus témoin de l'exécution du Chinois qui fut suivie de cousé* quences si importantes

« On prétendit ensuite que l'homme avait été un ven«

deur d'opium; mais il fut clairement prouvé que c'était un pauvre diable à la famille duquel les mandarins avaient payé une somme afin qull fût exécuté. Comme il éiaUpartie consentante^ l'argent fut payé et on le mit à

C) Tvoelve yeau in China*

D£S MOEURS £T USAGES DE Lk CHINEL iS7

mort. Le but véritable de la transaction était d'insulter les éimigers par une prétendue manifestation du mécontement impérial contre le commerce de Topium, et de faire croire que les étrangers , par Ui trafic de cette dro* gue; causaient la mort des indigènes. Le marché passé aoecVhomme dans le but de Vexécution , n'en fit qu'une farce tragique. »

Beaucoup de personnes en Europe reftisent de croire à ces immolations volontaires. Cependant je pense que si de pareilles substitutions pouvaient être tolérées chez nous, on y verrait se reproduire les mêmes faits. En France seulement, il y a plus de 3,000 suicides par an, dont plusieurs par misère. Parmi tant de malheureux, n*y en aurait-il pas quelques-uns qui spéculeraient sur leur vie au proût de leur famille ?