Cité par le P. Wieger, Textes historiques
120 LA CHINE NOVATRICE ET GUERRIÈlRE
Il semblerait que ce dut être le coup de grâce . Mais les religions sont tenaces, et bientôt nous allons les voir, revenues par de nouvelles routes, reprendre leur œuvre de pénétration.
En Fan 955, le pouvoir du boudhisme était redevenu si grand qu'il fallut le contenir par une loi sur les Congrégations : nul ne pouvait entrer en religion sans le consentement de ses parents ; les moines devaient être inscrits sur des registres qui permettaient d'exercer un contrôle ; les actes contraires au Code et aux mœurs nationales, suicide solennel, mortifications publiques, mutilations, furent interdits. 30 000 pagodes furent fermées elles statues de Boudha et de ses saints envoyées à la fonte. Il ne resta d'autorisé que 3 694 pagodes avec 60 000 bonzes et bonzesses enregistrés.
Au milieu de tant de perturbations, qu'advient-il de Confucius? Ignoré du public, il a pour admirateurs quelques rares lettrés, qui prisent en lui l'homme d'Etat, le penseur, nullement le représentant d'une religion, car eux-mêmes sont pour la plupart boudhistes ou taoistes. Quand ils parviennent au pouvoir, ils obtiennent de l'empereur des honneurs nouveaux pour ce sage dont le recul du temps fait de mieux en mieux apprécier le génie. Et c'est ainsi que dans ce pays où tout
ancêtre est divin, a ses autels, son culte et ses sacrifices, Confucius s'élève progressivement à travers la hiérarchie des Esprits et s'approche du sommet. Vienne alors un empereur imbu de sa doctrine, qui la proclame et l'impose, et ce ne sera pas un modeste écrivain, compilateur d'odes et d'annales et pieux commentateur du passé, qui se révélera au peuple, mais un dieu déjà révéré dans les nombreux temples et paré des titres les plus éclatants. Quoi d'étonnant alors si, à mesure que sa doctrine se répand, Confucius devient, comme Boudha, le dieu de la religion qu'il enseigne?
La dynastie des Soung va prendre une grande part à cette métamorphose. Tout d'abord elle relève les écoles confucianistes désertées. Afin de développer la vénération pour les antiques sages en leur donnant, comme aux saints duboudhisme, une personnalité tangible, elle substitue des statues et des figures peintes aux froides tablettes, à l'aspect funéraire, qui seules les représentaient jusque-là. Deux mille familles sont dispensées d'impôts à charge de se consacrer à l'entretien de la sépulture du Maître. En même temps, on interdit la crémation des cadavres, contraire à sa doctrine et que le boudhisme avait mise en vogue.
Cependant, on s'en rend bien compte, la religion du ChoU'King, avec son Souverain Ciel et sa Souveraine Terre, manque d'humanité : le succès des autres religions tient dans la personnalité de leur Dieu, qui permet de lui prêter des sentiments semblables aux nôtres, et le rend accessible à la foule. Confucius n'est pas encore en état de jouer ce personnage. On le crée donc de toutes pièces : en 1012, l'empereur institue un nouveau dieu, le Pur Auguste. Il lui assigne une histoire : sorte de messie, il est une émanation du Souverain d'En Ha\jt, préposée au bonheur du genre humain et qui s'est incarnée dans plusieurs empereurs légendaires.
Ce Dieu à forme humaine, qui rappelle le Christ, Vichnou, Krishna, Boudha, et qui est devenu extrêmement populaire, était à coup sûr la résultante de tant de religions opposées, jetées les unes contre les autres au travers des primitives croyances de la Chine. Son culte venait tout concilier, car qui empêchait de voir en Boudha, en Lao-Tsé, en Confucius, des incarnations successives de ce bienfaiteur de l'humanité? « Les trois religions n'en font qu'une », cette formule ingénieuse et commode va devenir la doctrine officielle.
Aussi, en même temps qu'on voit le nombre des moines boudhistes s'élever à 230 127 hommes
et 15643 femmes, Tempereur, qui se prétend luimême une incarnation du Pur Auguste, installe le grand pontife du taoïsme dans la capitale et détermine la hiérarchie de son clergé, distribué en vingt-six degrés. Il ordonne aux Taoïstes d'adorer Boudha et aux boudhistes de célébrer le culte de Lao-Tse.
Enfin l'escorte bienheureuse de Confucius se grossit des grands hommes de tous les temps et des doctrines les plus opposées, militaires aussi bien que philosophes ou hommes d'État. Parmi les vivants qui se disputent l'influence, chacun n'a de cesse qu'il n'ait obtenu la canonisation des maîtres dont il se réclame, et c'est durant deux siècles une lutte épique entre toutes les écoles pour faire introniser dans ce panthéon leurs chefs, à peine refroidis. Enfin le célèbre Tchou-Hi donne dans ses écrits, qui aujourd'hui sont devenus la plus haute autorité après ceux de Confucius luimême, la formule du Jou-Kiao, religion du Maître^ qui achèvera dans les temps modernes la transformation des primitives croyances en culte de Confucius. Mais l'heure n'était pas encore venue : en 1048, le directeur de l'école impériale ayant demandé que le Sage fut élevé du rang de roi à celui d'empereur, sa requête fut rejetée.
Toutes les religions envahissent la Chine.
Tandis que la Chine du sud se consume en ces byzantines querelles, Içs barbares sont aux portes.
Les Mandchous, maîtres du nord, sont déjà enchinoisés, vénérant à la fois le Ciel et Confucius, Boudha et Lao-Tse; les autres Nomades ont avec la même facilité embrassé les religions des contrées soumises. Ceux du Tarim sont allés à rislam; les Kitaï, chassés de Chine par les Mandchous et devenus les maîtres dans le pays de Samarcande, se sont faits nesto riens : c'est le royaume chrétien du prêtre Jean.
Les Mongols, retirés dans leurs steppes, en sont restés à la conception première des hommes du désert : « En manière de vivre et de
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créance, diffêrent-ils de toutes les autres nations du monde, car ils ne se vantent point d'avoir loy baillie de Dieu, comme plusieurs autres nations mentent, mais croient un Dieu, et ce bien ténument et bien simplement, par ne sçay quel mouvement de nature, que nature leur monstre, que sur toutes choses du monde est une chose souveraine qui est Dieu. » (Frère Ricold, Pérégrinacion). A cette notion élevée, mais imprécise, joignez l'hommage au soleil et à la lune, et des pratiques quasi fétichistes envers des poupées de feutre et de drap qu'ils vénèrent dans chaque tente, et voilà d'admirables dispositions à adopter n'importe quelle religion, pourvu qu'elle satisfasse à leur foi en une divinité suprême et à leur désir instinctif d'un culte moins abstrait. Gengis-Khan, dans la diète de Kara-Korum (120S) où, à peine élu, il proclame le Code qui va donner à sa nation l'empire de l'Asie, a grand soin de le spécifier : toutes les religions seront également vénérées.
Sitôt que la vague mongole eut tout recouvert, ce fut autour du Khan tout-puissant un concours extraordinaire de députés de toutes les églises : Chrétiens catholiques, grecs et nestoriens. Musulmans chiites ou sunnites, Boudhistes, Zoroastriens, tous venaient implorer la faveur du maître
du monde. Tous étaient bien reçus : par les moines Jean de Plan-Carpîn et Rusbrœk, successivement envoyés en ambassade par le pape et le roi de France, nous savons Taccueil, dédaigneux pour les hommes mais respectueux pour leur Dieu, que les Grands Khans faisaient à tous les prêtres. Ceux-ci, profitant de cette bienveillance, travaillaient à l'envi à répandre leur doctrine et à se créer des adeptes dans l'entourage immédiat du souverain dont la famille bientôt se partagea entre les divers cultes. Une des femmes d'Ogolaï , successeur de Gengis-Khan, est chrétienne; la principale épouse d'Houlagou, petit-fils de Gengis- Khan, et souverain de l'Asie occidentale, est aussi chrétienne. Un des oncles de Koubilaï, qui se révolte et est bien près de s emparer du trône, est chrétien. Si le Khan lui même venait à confesser le Christ, quels changements dans l'univers?
Il semble bien qu'il n'en est pas très éloigné : quand il aperçoit la croix, il se précipite face contre terre, puis la baise dévotement; il assiste pieusement aux offices. Mais il en fait autant chez les Mahométans et les Boudhistes : « Les chrétiens vénèrent Jésus, les musulmans Mahomet, les juifs Moïse, les boudhistes Chakyamouni; ne sachant lequel est plus grand dans le Ciel, je les
vénère tous les quatre, [pour qu'ils m'aident », déclare ingénument Koubilaï à Marco Polo. Une si parfaite équanimité dans la dévotion ne se laissera évidemment troubler par nul argument, sinon l'intérêt.
C'est ainsi que dans le Levant, pour se procurer contre les Sarrazins l'appui des chrétiens d'Arménie et de Géorgie, Houlagou favorisa le christianisme, au point qu'à sa mort (1265) l'histoire d'Arménie le compara à Constantin. Son fils Abaga, époux d'une princesse grecque, voulut s'allier aux souverains d'Occident contre les Mamelucks. Il envoya des ambassadeurs au pape, aux rois de France et d'Angleterre. Le pape les baptisa, et ils firent leurs pâques à la basilique de Saint-Denis; ce fut tout le résultat de tentatives qui eussent pu transformer les destinées de l'Asie. Les successeurs d'Abaga furent alternativement chrétiens, dans l'espoir d'exciter à une nouvelle guerre sainte les rois d'Occident, auxquels ils promettaient de céder Jérusalem sitôt prise, ou musulmans pour éviter que leurs sujets mahométans n'appelassent à l'aide le sultan d'Egypte.
En Extrême-Orient, là même politique tourna Koubilaï vers d'autres cultes. Dès 1262, il fit bâtir des temples à Confucius et adopta les rites
chinois. En même temps, il mit la haute main sur le clergé boudhiste en le plaçant sous la juridiction du lama. tibétain Pags'pa, son intime ami, qui le réforma. Cette institution d'un patriarche non chinois n'avait rien que de naturel pour un prince tartare, dont la Chine n'était qu'une province, mais nous la verrons bientôt devenir une cause de graves difficultés.
Cependant, à mesure que les liens qui rattachaient les différentes parties de l'empire mongol se relâchaient, le Grand Khan, réduit à n'être plus qu'empereur de Chine, sentait que pour maintenir son autorité il lui fallait quitter ses façons exotiques et jouer à l'héritier des anciens souverains. Dès 1305, il célébra les sacrifices en qualité de Fils du Ciel, et comme, naturellement, il n'en possédait pas les traditions, il les fit rechercher par une commission de lettrés. Ceux-ci, écartant comme des innovations blâmables tout ce qui s'était fait depuis deux mille ans, imaginèrent d'en revenir au rituel de la dynastie des Tchéou, composé, dit-on, vers l'an HOO av. J.-C. Ainsi ce fut un barbare étranger dont l'ignorance inaugura en Chine ces rites prétendus trois fois millénaires, mais que, durant les vingt siècles d'Histoire authentique, aucun prince ne s'était piqué d'observer! En 1307, un édit proclama : k Les sages
antérieurs à Confucius ont été sauvés de Foubli par Confucius : les sages postérieurs ont été formés par lui. C'est lui qui a appris aux princes qu'ils devaient se modeler sur Yao et Chouenn. Aussi doit-on l'appeler le Sage des Sages ». — Et tous les commentateurs d'applaudir! Ainsi, on le reconnaît, du temps de Confucius le passé était déjà oublié! Quelle crédulité aveugle permet de prêter foi à un âge d'or dont le souvenir s'est si vite effacé de la mémoire des hommes, et par quelle inexplicable illusion croit-on en apercevoir le reflet éclairant la suite ininterrompue des temps historiques?
Pour rivaliser en succès auprès des foules avec Boudha et Lao-Tsé, il avait toujours manqué à Confucius d'être servi par des prêtres intéressés à propager sa doctrine, et d'attirer les adeptes par l'espoir de récompenses en ce monde ou en l'autre. Le gouvernement remédia à ces deux défauts : en 1313, il établit le système des examens pour le recrutement des fonctionnaires; les livres de Confucius avec les commentaires de Tchou-Hi, pris comme base de l'enseignement, devinrent la clef qui ouvrait l'accès aux honneurs et aux charges. Ainsi la doctrine était prêchée partout, et les récompenses immédiates! De ce jour date la diffusion du Confucianisme, non plus
simple philosophie à l'usage de lettrés savants, mais culte personnel que Rome devra condamner comme idolâtrique.
Mais leur fraîche orthodoxie n'enlève point aux Mongols leur esprit de tolérance. Toutes les religions fleurissent à la fois. L'Islam a des sectateurs partout : le premier ministre de Koubilaï est un musulman ; jusqu'à l'arrivée des jésuites, le président du Tribunal des mathématiques et Grand astronome sera un mahométan. Les chrétiens grecs sont nombreux : Géorgiens, Arméniens, Alains, Russes; rien qu'à Pékin on trouve 30 000 soldats Alains et 10 000 Russes.
En 1293, arrive à Pékin le franciscain Jean de Monte-Corvino, envoyé par le pape à la fois comme légat et comme apôtre; son succès est considérable et quatorze ans plus tard il est nommé archevêque de Pékin avec trois évêques suffragants. Les arrivées de missionnaires se multiplient, ainsi que le nombre des églises qui comprennent plus de cent mille fidèles. L'empereur envoie au pape plusieurs ambassades.
Mais le succès le plus remarquable fut obtenu par les Nestoriens* Depuis leur extermination de l'an 845, ils n'avaient pas reparu en Chine.
Quand la fortune des combats eut unifié l'Asie sous le sceptre tolérant des Mongols, le patriarche
nestorien de Bagdad en profita pour lancer partout ses missionnaires. S'il faut en croire Rusbrœk, ceux-ci ne brillaient ni par la vertu ni par le savoir. Est-ce leur peu d'exigence qui facilitait les conversions? Quoiqu'il en soit, dès 1266 le patriarche de Bagdad avait sous sa juridiction 25 archevêques et 72 évoques; en 1275, il érigea Pékin en archevêché, et, en 1280, il en fit le siège métropolitain de la Chine.
Tolérants, certes, les Mongols l'étaient, mais aussi fort amoureux du règlement, en bons militaires. Pour gouverner tant d'églises, ils insti^ tuèrent en 1289 le ministère des Cultes. Ce n'était pas une sinécure. Il devait veiller sur la conduite du clergé : un rescrit ordonna que tout prêtre boudhiste, taoïste ou chrétien qui aurait pris femme serait dégradé. Mais en même temps, il était chargé de leur entretien, car l'empereur subventionnait tous les cultes, « afin, dit un édit de 1314, que les prêtres, dispensés de toute charge, passent leur vie à prier le ciel et à attirer ses bénédictions ».
Destructioii du Nestorianisme. — Persécutions politiques contre les chrétiens et les musulmans. — Triomphe du confucianisme.
L'écroulement des Mongols ensevelit sous leurs ruines les religions qu'ils avaient introduites à leur suite : des missions chrétiennes de Chine, rien ne subsista, même une trace, tant l'extermination fut impitoyable. Et dans le même temps, le prince qui relevait la grandeur mongole sur l'autre versant de l'Asie, alors qu'elle s'effondrait en Chine, Tamerlan (1370-1404), complétait de son côté l'œuvre de destruction. Musulman, car il lui fallait rallier tous les aventuriers mahométans de l'Asie centrale, qui auraient pu se donner à l'Osmanli ou au Mameluk, il massacra lui aussi les chrétiens : traquée partout à la fois, l'église nestorienne disparut à tout jamais.
C'est là un fait considérable, car il ne faut pas oublier que pendant onze siècles cette église n'avait cessé d'évangéliser l'Orient; née en Asie, formée uniquement d'Asiatiques, sans aucun lien avec les pontifes de Rome ou de Constantinople, son triomphe ou seulement son existence enlevait au christianisme ce caractère de religion des hommes blancs, d'apanage de l'Europe, qui inquiète les autres races et est un des plus sérieux obstacles à ce qu'il devienne « catholique ».
Ce sont les défaites des princes qui le soutenaient, non point l'insuccès de ses apôtres, qui ont amené la ruine du Nestorianisme. Si elle avait trouvé un champion victorieux, peut-être que cette hérésie oubliée aujourd'hui couvrirait l'Orient : par elle le christianisme apparaîtrait comme une religion de l'Asie, son berceau ; l'Europe n'en serait qu'une fraction dissidente. Le sort des guerres en a décidé autrement.
Les empereurs Ming, comme tous leurs prédécesseurs, favorisèrent alternativement Confucius, Boudha, Lao-Tse, les trois religions nationales. Mais un événement considérable se produisit au sein du boudhisme.
Depuis Koubilaï, l'autorité suprême sur tout le clergé était confiée à des lamas tibétains, plus instruits et plus austères que les bonzes de Chine;
ils résidaient auprès de Tempereur. Au xv* siècle, une révolution eut lieu au Tibet : Tsong-Kapa réforma le culte, institua l'organisation qui subsiste encore et plaça à sa tête le Dalaï-lama, incarnation permanente de Boudha. Du coup, le clergé chinois se trouva avoir un chef non seulement étranger, mais résidant hors de la Chine propre*.
Le boudhisme perdait ainsi son caractère de religion nationale; il tombait au nombre de ces sectes étrangères que les Fils du Ciel redoutent, parce qu'ils n'en sont point maîtres;. mais il était trop bien implanté en Chine pour qu'on put songer à le déraciner. A partir de ce moment, le Tibet, ce plateau aride et glacé, va jouer dans la politique asiatique un rôle capital, puisque de là
1. C'est d'ailleurs un rapprochement forcé que de l'assimiler au pape. Ainsi que l'explique clairement M. Grenard {Le Tibet et ses habitants)^ le Dalaï-Iama n'est que le supérieur du plus puissant des nombreux ordres religieux du Tibet; son autorité n'est effective que sur les moines de cet ordre, mais cette situation suffit à lui donner une influence prépondérante. Quant à sa qualité de Boudha vivant, elle vaut des honneurs spéciaux à sa personne corporelle, mais elle ne lui confère nullement le droit de parler au nom de Boudha. A l'inverse du pape, qui est inspiré par le Saint-Esprit, mais qui ne l'incarne pas, le dalaïlama est le corps même de Boudha, mais non son esprit. Le Panchen-lama, supérieur d'un autre ordre fort puissant, exerce une influence à peine inférieure; c'est lui que les Anglais viennent d'introniser en place du Dalaï-lama fugitif. D'ailleurs qui dit que l'évolution du boudhisme est terminée? l'autorité du pape, qui n'était primitivement que l'évoque de Rome, n'est pas l'œuvre d'un jour, elle a mis de longs siècles à s'affirmer.
partent les fils invisibles de l'influence religieuse qui peuvent mettre en mouvement tout Tempire.
En 1515, l'empereur invite le Grand Lama à venir à Pékin; sur son refus l'ambassadeur chinois tente, mais en vain, de l'enlever. En 1572, le Khan des Mongols fut plus heureux. Songeant toujours à une revanche, il cherchait à se donner le prestige de la protection céleste; il réussit à faire venir le troisième Dalaï-lama à la grande diète des Mongols, auprès du lac Koukou-Nor; tous les Mongols communièrent en buvant l'eau qu'il avait bénite, <r eau de la vie éternelle », et tous les bonzes mongols se rallièrent au lamaïsme. Il paraît établi que les lamas travaillèrent activement à la chute des Ming, qui luttaient contre . leur pouvoir spirituel.
Sous cette dynastie continue à se manifester, par mille innovations, la tendance à personnifier la sagesse et toutes les vertus, en les incarnant sous la forme de quelque Ancien divinisé* En face de Confucius dont la vénération s'étendait depuis que sa doctrine était imposée dans les écoles, les vertus guerrières trouvaient un nouveau repré^ sentant. Le Roman des Trois Empires, publié sous la dynastie mongole, avait popularisé le souvenir du héros Kouan-yu, déjà placé dans le panthéon par les Soung, avec le titre de duc : il fut
fait Dieu de la guerre, en place du grand-duc de Tchéou trop oublié.
Mais de nouveaux assauts allaient être tentés par les religions du dehors. Avec les premiers vaisseaux d'Occident, en 1516, les missionnaires catholiques avaient de nouveau pris pied sur la terre chinoise. Leurs progrès, d'abord assez rapides, ne tardèrent pas à être arrêtés par les spectacles scandaleux que leurs compatriotes et coreligionnaires donnaient aux Chinois. Uniquement amenés par Tappât du lucre, pirates plutôt que négociants, ils pillaient les campagnes, enlevaient les habitants qu'ils allaient vendre comme esclaves dans les îles; ils se battaient entre eux à coups de canon jusque dans le port de Canton. Les « barbares roux » furent bientôt en exécration; à Canton, à Ning-pouo, on les massacra : « Et de ce malheur, écrit en 1545 Taventurier Fernand Mendez-Pinto, il s'ensuivit un plus grand encore, qui fut que nous perdîmes notre réputation par tout le pays, que les habitants ne voulaient plus nous voir; disant que nous étions des diables incarnés, engendrés par une malédiction de Dieu. » Et tel est en effet le nom, diable étranger, qui servira dorénavant et jusques aujourd'hui à désigner l'Européen.
On conçoit que, dans ces conditions, la propaga-
tion de la foi était difficile. Le père Ricci, jésuite, comprit la tactique à suivre. Dans une contrée hiérarchique et centralisée, c'était à la tête qu'il fallait frapper, c'était l'empereur qu'il fallait convertir : la partie serait gagnée d'un seul coup. Par l'offrande d'horloges et de clavecins qui éveillèrent la curiosité, il sut s'ouvrir la route de Pékin et l'accès du trône (1600). Flatté de recevoir la visite d'un sage du Grand Océan occidental, contrée tellement lointaine qu'elle n'était même pas signalée sur les cartes chinoises, l'empereur lui permit de célébrer son culte et pourvut à son entretien. Sa science assura son crédit, que maintinrent après lui, les pères Adam Schall et Verbiest : ils réformèrent le calendrier et furent nommés présidents du Tribunal des mathématiques. Le prestige de ces savants sur les hautes classes fut immense et amena des conversions nombreuses, jusque dans la famille impériale; le principal ministre était chrétien; des Chinois devinrent évêques. Les jésuites serépandirentparto\it; il en vint même de l'Inde, par Lhassa, avec des lettres de recommandations du Grand Mogol Akbar. Plusieurs mandarins engagèrent par des édits le peuple à se convertir et à élever des églises. En fondant des canons , le père Adam Schall obtint de nombreuses conversions dans l'armée.
Durant leur résistance désespérée à l'invasion mandchoue, les empereurs qui se succédèrent si rapidement sur le trône, ne voyant plus de salut que dans le secours des Portugais et de leurs armes perfectionnées, offrirent de se faire chrétiens; mais tous succombèrent sans avoir eu le temps de tenir leur promesse.
Peu avant sa mort, le dernier d'entre eux, cédant aux instances de sa mère et de sa femme, les impératrices Anne et Hélène, toutes deux chrétiennes, permit de donner le baptême à son fils, qui fut appelé Constantin, et l'impératrice Anne écrivit au pape pour demander le secours des nations catholiques. Il y avait donc enfin un empereur chrétien! Mais c'était un empereur détrôné : quand le pape reçut les lettres de l'impératrice, celle-ci et son petit-fils avaient vécu, les Mandchous régnaient sans conteste. Une fois de plus les vicissitudes politiques renversaient l'œuvre des apôtres au moment où elle semblait triompher.
Les Mandchous, en se substituant aux empereurs chinois, prétendirent que rien ne fut changé dans l'Empire. Les jésuites de Pékin furent bientôt en plus grande faveur que jamais : peintres, architectes, astronomes, géographes, ils avaient gagné les bonnes grâces de l'empereur K'ang-si. En 1692, celui-ci publia le premier édit
de tolérance, autorisant le culte chrétien par tout l'empire. 11 visitait parfois les églises chrétiennes, auxquelles il donna deux inscriptions écrites de sa main en Fhonneur de Dieu ; il se faisait représenter aux offices les jours de fête. Les jésuites comptaient bien qu'il serait le Constantin de Tempire chinois.
Et en effet quelle contradiction fondamentale opposait à la religion chrétienne celle de Confucius? Le Ciel ou Souverain d'En Haut, mais c'était Dieu; le culte des ancêtres et de Confucius? simplement des hommages adressés à des mémoires chères ou vénérées; le christianisme ordonne aussi d'honorer les défunts et de prier les saints. Tout cela, avec quelques tempéraments progressifs, pouvait très bien s'accorder avec l'enseignement du Christ. Ainsi du moins pensèrent les jésuites.
Mais des missionnaires dominicains crièrent à l'idolâtrie et en appelèrent à Rome. Ce fut la retentissante et interminable question des rites. Voulant démontrer que leur interprétation des cérémonies était bien conforme aux idées des Chinois, les jésuites la soumirent à l'empereur qui la déclara exacte. Il croyait que son avis tranchait la question; or, après un procès qui dura six ans, Rome rejeta l'opinion des jésuites, et par consé-
quent de Tempereur (1704). Le cardinal de Tournon fut envoyé en Chine pour promulguer le décret. K'ang-si irrité riposta en 1717 par un édit qui interdisait formellement le christianisme; seuls, les quelques prêtres européens qui résidaient à la cour pouvaient continuer à pratiquer leur culte, mais avec défense de le propager; quant aux autres ils étaient expulsés.
Le fîls de K'ang-sî, Cheu-Tsoung, avait eu un jésuite parmi ses précepteurs ; on pouvait attendre de lui plus de bienveillance. Mais, bien qu'il eût une grande affection personnelle pour son maître, son premier soin fut d'appliquer avec vigueur redit de son père. Le discours qu'il tint aux jésuites de sa cour donne la clef de la politique chinoise en face de la religion catholique et de toutes les religions : « Votre doctrine n'est pas perverse, dites- vous? je le crois; si je la jugeais perverse, je vous chasserais vous aussi. Mais que diriez- vous si j'envoyais des bonzes et des lamas avec mission de prêcher leur doctrine dans votre pays? Vous voulez que tous les Chinois deviennent chrétiens. Mais alors que deviendrons-nous? les sujets de vos rois : vos chrétiens ne reconnaissent que vous; en cas de troubles, ils n'écouteront que vous. Je sais qu'actuellement vous n'êtes pas redoutables, mais quand vos vaisseaux arriveront
par milliers et par myriades, alors ce sera autre chose. Je n'ai rien contre vous. Je veux le bien de l'empire. »
L'édit fut appliqué avec rigueur en 1724, puis, après une tolérance relative qui avait permis aux chrétiens de sortir de leurs cachettes, de nouveau en 1736, sous K'ien-loung. La fameuse bulle du pape Benoît XIV : « Ex quo singulari », condamnant sans rémission le culte des Ancêtres et celui de Confucius, vint redoubler l'hostilité de l'empereur : la persécution de 1746 fut terrible, on appliqua les lois contre les sectes perverses, qui doivent être anéanties, et des torrents de sang coulèrent. Et cependant, malgré les persécutions et les supplices, toujours le christianisme refleurissait : en 1814, un édit de mort contre tout étranger qui enseignerait la religion chrétienne, de déportation contre tout indigène qui l'embrasserait, fut inséré au code et devint loi de l'empire. En 1838, le conflit avec les Anglais au sujet de l'opium amena un redoublement de violences contre les chrétiens, suspects d'entente avec l'étranger. Les mandarins — suivant l'exemple que depuis cent ans donnaient les Japonais — firent mettre à mort quiconque refusa de fouler aux pieds le crucifix.
Ce fut la fin, non des persécutions locales, mais
des persécutions officielles : les myriades de vaisseaux étrangers redoutés par le fils de K'ang-si allaient faire leur apparition. Le traité avec la Fiance (dit de Lagrené), en 1844, autorisait les missionnaires à pratiquer leur culte, mais seulement dans les ports ouverts et sans prédication. Le traité, qui suivit la prise de Pékin en 1860, accorda aux missionnaires le droit de résidence et de propriété dans l'intérieur de l'empire. Un édit de 1899, rendu spontanément par l'impératrice, est même venu leur conférer une assimilation fort honorable avec les fonctionnaires.
Aujourd'hui la Chine comprend 43 évêchés, et neuf cent mille catholiques; les missions protestantes dont le début ne remonte réellement qu'à l'ouverture des cinq ports par le traité de Nankin en 1842, comptent deux cent mille prosélytes*.
Le christianisme ne fut pas la seule religion dont les progrès inquiétèrent l'État. La grande rébellion des Taï-Ping qui souleva la moitié de
1. Les progrès du christianisme seraient incomparablement plus rapides^ si l'obligation imposée aux mandarins de présider les cérémonies idolâtriques en l'honneur de Confucius, ne rendait les charges publiques inaccessibles aux chrétiens. Les classes aisées se trouvent détournées, par ce fait même, d'une religion qui les rejetterait dans la plèbe, et il en résulte une difficulté extrême pour recruter le clergé indigène, au moyen duquel seul pourrait s'étendre la propagande.
Tempire, eut lieu sous Tétiquette religieuse et presque chrétienne : leur empereur, élève d'un pasteur protestant, se proclamait frère cadet de Jésus et deuxième Messie; leur livre était une Bible défigurée et travestie.
L'islamisme, prospère au temps des Mongols, avait souffert de la réaction qui suivit leur chute : cependant, demeuré puissant dans les régions occidentales, comptant beaucoup d'adeptes chez les Mongols et les Mandchous, il avait bientôt retrouvé sa force de propagande. Son action était essentiellement différente de celle des autres religions : foi de guerriers et de conquérants, il attirait à lui tous les éléments belliqueux du peuple et de la noblesse terrienne, tous les aventuriers et les féodaux : chacun comptait gagner le paradiis en se taillant un fief en l'honneur d'Allah. En 1826, les musulmans du Tarim se crurent assez forts et se soulevèrent, mais il furent domptés l'année suivante. Nous avons déjà parlé des révoltes qui de 185S à 1877 firent du Yunnan, du Turkestan, du Kansou des sultanats musulmans. Même après les flots de sang qui noyèrent ces insurrections, on n'estime pas à moins de trente ou quarante millions le nombre des mahométans que contient l'empire : il n'est pas de ville un peu importante qui n'ait
de mosquée. L'Islam continue chaque jour ses progrès*.
Au milieu de cette lutte contre les religions étrangères qui menaçaient l'indépendance ou l'intégrité de l'empire, qu'advenait-il des religions nationales? Tout d'abord elles avaient resserré leur alliance, et dans la plupart des pagodes le culte s'adressait à une trinité dont les statues surmontaient l'autel : au centre Boudha, à ses côtés, Lao-Tse et Confucius.
Cependant les Mandchous, arrivés en Chine libres de tout préjugé et disposés à adopter toutes les croyances, pourvu qu'elles leur fussent utiles, savaient trop bien, par expérience, le danger du boudhisme, pour favoriser un culte qui échappait à leur autorité : le Grand Lama qui les avait aidés à renverser les Ming pouvait maintenant soutenir contre eux des rivaux. La politique impériale va donc s'efforcer tout à la fois de dominer le lama et d'affaiblir le boudhisme. Une série d'expéditions chasse du Tibet les Mongols et les. Népalais, qu'y attirent les mêmes visées politiques
1. Les propagandes chrétienne et musulmane ont une portée qui dépasse singulièrement le terrain religieux. Se flgure-t-on la Chine entrant dans le giron de TÉglise catholique, ou apportant à rislam le concours de son énorme masse? Quelle rupture d'équilibre! La grande nation chrétienne ne serait plus en Europe; l'autorité du khalife de Constantinople s'évanouirait devant le commandeur de quatre cents millions de croyants.
— tout comme aujourd'hui les Russes et les Anglais ; — le Dalaï-lama devra dorénavant être reconnu par la Chine et surveillé par des légats impériaux.
A rintérieur, on s'applique à attirer sur un autre culte l'attention et la faveur publique. Déjà Confucius est sur les autels : il ne s'agit plus que de lui donner le premier rang. L'empereur K'ang-si rédige lui-même, dans le style du décalogue, les seize commandements de Confucius; des édits ordonnent de retirer sa statue des pagodes où Boudha tient la place d'honneur. Les examens, réglés avec minutie, imposent à tous les esprits cultivés l'orthodoxie officielle, et voici la notice placée en tête du Liun-iu (Entretiens de Confucius), base de l'enseignement : « La mère de Confucius, — qui venait d'épouser un septuagénaire privé de descendance — ayant prié sur la montagne donna le jour à un fils. La nuit de sa naissance deux dragons entourèrent le toit de la maison. Cinq vieillards descendirent dans la cour; leurs corps étaient formés des éléments les plus purs des cinq planètes. Des voix dans les airs prononcèrent ces mots : « Le Ciel tressaille et il naît un fils saint. » C'est à Confucius que, deux fois par mois, s'adresse le culte officiel, célébré par les mandarins. Aux équinoxes, parmi
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les cierges et les vapeurs de l'encens, on immole les victimes rituelles : « L'esprit de Confucius descend » ; la chair et le vin consacrés sont partagés entre les assistants en signe de communion. S'agit-il d'un philosophe ou bien d'un dieu?
De cet amas de faits, ne semble-t-il pas qu'une impression se dégage tout d'abord : l'intensité de la vie religieuse? Chacun semble avide de foi el en cherche là où il peut : les nomades chez les chrétiens et les musulmans du Levant, les habitants du Tibet dans l'Inde voisine, les gens des côtes auprès de tous les étrangers qu'apporte la mer; de la périphérie ces croyances opposées gagnent l'intérieur, où le peuple les embrasse avec une sorte de fureur. Dès qu'un empereur tolère la prédication, chaque année voit des conversions par centaines de mille; qu'il la proscrive, et le travail souterrain se manifeste bientôt par l'explosion du fanatisme de sociétés secrètes, ou par la renaissance subite d'un culte, à peine l'interdit levé ; qu'enfin il persécute, et les martyrs ne se peuvent compter. Toutes ces religions se mêlent, se fondent, se heurtent à travers cet amalgame de peuples aux tempéraments si divers. C'est le succès même de la propagande qui provoque les
réactions violentes, soit par la jalousie d'un culte rival, soit que le pouvoir séculier ait lieu de concevoir des inquiétudes politiques.
Où donc discerne-t-on l'immobilité dans la tradition? Le boudhisme partout répandu, l'islamisme qui a là peut-être les seuls adeptes que le sabre ne lui ait pas conquis, les églises chrétiennes sortant de terre, à toutes les périodes de l'histoire, sitôt qu'un apôtre met le pied sur le sol de l'empire, et tant de sectes en un instant florissantes, témoignent au contraire d'une ardeur pour la nouveauté, d'une facilité d'adaptation peut-être uniques. Un culte traditionnel existe, c'est vrai, mais le peuple jamais n'y fut associé, et Tempereur qui en est le pontife en est aussi le seul fidèle. Fidèle ? Il devrait l'être d'une religion qui le nomme fils de Dieu et son représentant sur terre, mais il ne l'est point : la tradition a souffert mille caprices, et même on a vu le Fils du Ciel aller, humble bonze, se consacrer au service de Boudha. L'observance ponctuelle de. rites millénaires — mais jamais suivis — est la dernière innovation, adroit stratagème de barbares étrangers qui veulent se donner des aïeux nationaux.
Soutiendra-t-on que ce peuple, s'il n'était totalement dépourvu d'imagination et d'aptitude reli-
gieuse, aurait su de lui-même créer sa religion, sans en être réduit à attendre la charité d*une foi étrangère. Plaisant reproche en vérité! est-ce à elles-mêmes, ou à FAsie, que l'Europe et l'Amérique sont redevables de leur croyance? Mais d'ailleurs, cette religion autochtone, elle était née, elle s'affirmait davantage chaque jour : le culte de Confucius revêtait tous les caractères d'une nouvelle religion, tenant de Moïse et de Jésus, de Boudha et de Mahomet. Convaincus d'avance, comme nous sommes, qu'en Chine tout est sans âge, croulant de vétusté, incapables au surplus d'imaginer qu'une foi nouvelle puisse apparaître de nos jours, nous avons pris pour une vieillerie surannée ce qui était une croyance jeune et peut-être vivace.
Le choc de nos idées ne va-t-il point jeter bas tout « ce fatras de superstitions et d'erreurs », comme fît du paganisme antique l'apparition du Christ? On ne saurait prévoir les réactions que l'ingérence irrésistible de nos sciences provoquera dans cet empire colossal. Les habitants des montagnes glacées, les nomades des steppes infînies, les industrieux agriculteurs des chaudes et fertiles vallées ne vont-ils point tous à la fois, par la vertu de nos machines, confesser le Christ ou s'adonner au culte de la raison pure? Il s'agit d'un univers
complexe, de mille races, aux tempéraments contraires, aux civilisations inégales, que de nombreux degrés séparent. Avant tout craignons de généraliser.
Sans doute il répugne à notre raison — ou à notre vanité? — qu'on puisse user de nos inventions et ne point apprécier notre métaphysique : les sacrifices aux Ancêtres ou aux Génies, à Boudha ou à Confucius, s'accordent mal, selon nous, avec l'appareil scientifique. Cependant la facilité avec laquelle l'Orient concilie les inconciliables, de doctrines opposées sait faire une religion nouvelle, l'exemple des Japonais modernes, plus que jamais fervents de Boudha et de la déesse Amaterasu, des Hindous cultivés s'ornant le front du signe de Vichnou ou de Siva, doivent nous inspirer quelque doute sur le prochain triomphe de nos systèmes philosophiques et religieux. Non que leur nouveauté répugne! — on accepte bien nos découvertes, — mais ils ont le défaut d'être apportés par nous : chrétiens ou libre-penseurs, c'est par les armes que les Européens démontrent leur supériorité; ce n'est pas ainsi que jadis le christianisme triompha du monde païen. « Ma philosophie est tout du cœur et point de l'esprit » déclarait Pasteur; l'empereur Cheu-Tsoung a donné la traduction chinoise de cette pensée : « Votre doctrine
n'est point perverse, mais je veux le bien de Tempire », disait-il aux chrétiens. Et il les exterminait.
Ce sera un beau duel que celui du canon et de Conf ucius !
