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prouveront les efforts mêmes de quelques princes, beaucoup plus tard, pour instruii*e leurs officiers. En 380 après J.-C, on instituera une académie de guerre : mais il y avait incompatibilité entre les professeurs, lettrés savants qui n'avaient point fait la guerre, et les élèves, officiers illettrés mais expérimentés; on y renonça. En 640, Licheminn essaiera de faire donner quelque instruction aux cadets qui servaient dans ses gardes. Plus tard, les Mandchous réglementeront les examens militaires; mais ceux-ci, quoiqu'ils comportent en principe une composition écrite, ne rouleront en réalité, par suite de l'ignorance universelle des candidats, que sur le tir à l'arc, l'équitation et la force physique.
Ces guerriers illettrés ne pouvaient donc apprendre ou enseigner la tactique que par la pratique : c'est dire que chacun avait la sienne, qui consistait surtout en stratagèmes. Le nombre prodigieux de ceux que cite l'Histoire dénote une grande fertilité d'invention.
Un roi de Tch'ou, vaincu, arrête la poursuite de l'ennemi, en lançant contre lui ses éléphants, après leur avoir, comme Samson à ses renards, attaché des étoupes enflammées à la queue. Un général de Ts'i perfectionne le procédé. Pendant la nuit, il lance sur son adversaire, au
milieu du vacarme infernal de tous ses instruments, mille bœufs aiguillonnés eux aussi par le feu attaché à leur queue, mais en plus revêtus de housses rouges et portant des faux à leurs cornes : Fennemi se croit chargé par des dragons. Un général de Liéou-Pang barre une rivière, provoque, par une feinte retraite, son adversaire à franchir le lit desséché, puis rompt la digue pendant qu'il le traverse : l'armée ennemie est coupée en deux, et ses deux moitiés détruites sans pouvoir se porter secours. Du temps des Trois Empires, une petite place est menacée par une armée immense; un général fameux, qui s'y trouve par hasard, fait ouvrir les portes, balayer et arroser les avenues qui y conduisent, cache les soldats, et s'installe lui-même au-dessus de la porte d'entrée, assis dans son fauteuil et jouant de la cithare : les ennemis s'approchent, le reconnaissent, flairent un piège, et font demi-tour.
Comment d'ailleurs établir une tactique véritable, alors qu'il n'y avait point de soldats permanents, mais des troupes levées pour chaque campagne, et jamais instruites en temps de paix? En 7H après J.-C, on s'efforça de régulariser par la conscription ces levées tumultueuses : tout homme dut le service de vingt -cinq à cinquante ans ; puis, en 722, eut lieu la première orga-
nisation d'une armée permanente : 130000 mercenaires furent engagés à vie — sept cents ans avant les lances de Charles VII, mais combien de siècles après les légions romaines ! — On continua d'ailleurs à employer la conscription : le recensement de Tannée 780 indique 768 000 soldats. L'organisation s'était aussi développée : en 751, un incendie, qui consume l'arsenal, détruit l'équipement complet de 370 000 soldats qui y était en réserve.
Sous Wang-nan-cheu, la conscription donne à l'État tous les fils de chaque famille à partir du troisième. Pour remonter la cavalerie sans grand frais, ce ministre imagine de confier des poulains à élever aux agriculteurs qui, en cas de besoin, doivent, sur réquisition, livrer le cheval devenu propre au service militaire, système ingénieux aujourd'hui appliqué en Autriche.
Ces progrès de l'organisation coïncident avec ceux de la science militaire, qui se manifestent surtout dans les procédés de siège : balistes, mangonneaux, bastions, créneaux, mâchicoulis, tranchées et galeries souterraines, tours roulantes et ponts volants sont employés avec une ingéniosité étonnante.
Dès 547, on voit utiliser des projectiles incendiaires, — peut-être des fusées? — plus tard, des
sortes de mitrailleuses lançant un grand nombre de flèches à la fois.
En 1232, devant Kaïfong-fou où les Mongols assiègent les Mandchous, la poudre fait son apparition officielle : les assiégés s'en servent pour disposer des fougasses, pour lancer sur l'ennemi des jets de feu. Bien des auteurs voient là les premiers canons. Il est probable que c'est l'invasion mongole, dix ans plus tard, qui révèle à l'Europe la poudre et les armes à feu. A leur tour les Mongols emploient dans leurs sièges des appareils construits par les deux frères Polo, Vénitiens, ou par des Persans, et dans lesquels les uns voient des balistes, les autres des canons. En 1407, l'armée revenant victorieuse de l'Annam en rapporte des arbalètes et balistes « à mécanisme transcendant ». Peu après l'arrivée des Portugais, on voit les Chinois fondre des canons, et même fabriquer de petites pièces légères, transportables à dos de mulet ou de chameau, comme nos canons de montagne actuels; cependant ils reconnaissaient la supériorité des Européens dans cet art, et, au xvii" siècle, ce fut le jésuite Adam Schall qui présida à la fabrication des canons à Pékin.
Les Mandchous utilisèrent avec grand soin ces engins redoutables, et ils leur durent la victoire contre la révolte du sud de l'empire, contre les
Éleutes, contre les Miao-tse. Dès 1692, ils eurent un corps régulier d'artilleurs et de mousquetaires. En 1775, ne pouvant transporter de grosses pièces de siège dans les montagnes pour réduire la capitale des Miao-tse, ils les brisèrent en plusieurs morceaux, puis les refondirent devant la place. La victoire de la flotte anglaise, dans la guerre de l'opium, détermina le gouvernement à faire établir à l'embouchure du Peï-ho des forts à la moderne qui, en 1860, repoussèrent l'attaque de la flotte anglo-française, et durent être tournés par terre.
L'histoire ne donne-t-elle pas raison au viceroi Tchang-tche-tong, quand il s'écrie dans son Exhortation à l'étude : « Si quelqu'un des généraux célèbres de l'antiquité naissait aujourd'hui, à l'instant il se mettrait à étudier les nouvelles armes, à comprendre les nouvelles méthodes, et il tâcherait de les adapter à l'état présent de la Chine. »?
sortes de mitrailleuses lançant un grand nombre de flèches à la fois.
En 1232, devant Kaïfong-fou où les Mongols assiègent les Mandchous, la poudre fait son apparition officielle : les assiégés s'en servent pour disposer des fougasses, pour lancer sur rennemi des jets de feu. Bien des auteurs voient là les premiers canons. Il est probable que c'est l'invasion mongole, dix ans plus tard, qui révèle à l'Europe la poudre et les armes à feu. A leur tour les Mongols emploient dans leurs sièges des appareils construits par les deux frères Polo, Vénitiens, ou par des Persans, et dans lesquels les uns voient des balistes, les autres des canons. En 1407, l'armée revenant victorieuse de l'Annam en rapporte des arbalètes et balistes « à mécanisme transcendant ». Peu après l'arrivée des Portugais, on voit les Chinois fondre des canons, et même fabriquer de petites pièces légères, transportables à dos de mulet ou de chameau, comme nos canons de montagne actuels; cependant ils reconnaissaient la supériorité des Européens dans cet art, et, au xvn" siècle, ce fut le jéswite Adam Schall qui présida à la fabrication des canons à Pékin.
Les Mandchous utilisèrent avec grand soin ces engins redoutables, et ils leur durent la victoire contre la révolte du sud de l'empire, contre les
Éleutes, contre les Miao-tse. Dès 1692, ils eurent un corps régulier d'artilleurs et de mousquetaires. En 1775, ne pouvant transporter de grosses pièces de siège dans les montagnes pour réduire la capitale des Miao-tse, ils les brisèrent en plusieurs morceaux, puis les refondirent devant la place. La victoire de la flotte anglaise, dans la guerre de l'opium, détermina le gouvernement à faire établir à l'embouchure du Peï-ho des forts à la moderne qui, en 1860, repoussèrent Tattaqùe de la flotte anglo-française, et durent être tournés par terre.
L'histoire ne donne-t-elle pas raison au viceroi Tchang-tche-tong, quand il s'écrie dans son Exhortation a l'étude : « Si quelqu'un des généraux célèbres de l'antiquité naissait aujourd'hui, à l'instant il se mettrait à étudier les nouvelles armes, à comprendre les nouvelles méthodes, et il tâcherait de les adapter à l'état présent de la Chine. »?
sortes de mitrailleuses lançant un grand nombre de flèches à la fois.
En 1232, devant Kaïfong-fou où les Mongols assiègent les Mandchous, la poudre fait son apparition officielle : les assiégés s'en servent pour disposer des fougasses, pour lancer sur Tennemi des jets de feu. Bien des auteurs voient là les premiers canons. Il est probable que c'est l'invasion mongole, dix ans plus tard, qui révèle à l'Europe la poudre et les armes à feu. A leur tour les Mongols emploient dans leurs sièges des appareils construits par les deux frères Polo, Vénitiens, ou par des Persans, et dans lesquels les uns voient des balistes, les autres des canons. En 4407, l'armée revenant victorieuse de l'Annam en rapporte des arbalètes et balistes « à mécanisme transcendant ». Peu après l'arrivée des Portugais, on voit les Chinois fondre des canons, et même fabriquer de petites pièces légères, transportables à dos de mulet ou de chameau, comme nos canons de montagne actuels; cependant ils reconnaissaient la supériorité des Européens dans cet art, et, au xvn" siècle, ce fut le jésuite Adam Schall qui présida à la fabrication des canons à Pékin.
Les Mandchous utilisèrent avec grand soin ces engins redoutables, et ils leur durent la victoire contre la révolte du sud de l'empire, contre les
Éleutes, contre les Miao-tse. Dès 1692, ils eurent un corps régulier d'artilleurs et de mousquetaires. En 1775, ne pouvant transporter de grosses pièces de siège dans les montagnes pour réduire la capitale des Miao-tse, ils les brisèrent en plusieurs morceaux, puis les refondirent devant la place. La victoire de la flotte anglaise, dans la guerre de l'opium, détermina le gouvernement à faire établir à l'embouchure du Peï-ho des forts à la moderne qui, en 1860, repoussèrent Tattaqùe de la flotte anglo-française, et durent être tournés par terre.
L'histoire ne donne-t-elle pas raison au viceroi Tchang-tche-tong, quand il s'écrie dans son Exhortation à l'étude : « Si quelqu'un des généraux célèbres de l'antiquité naissait aujourd'hui, à l'instant il se mettrait à étudier les nouvelles armes, à comprendre les nouvelles méthodes, et il tâcherait de les adapter à l'état présent de la Chine. »?
sortes de mitrailleuses lançant un grand nombre de flèches à la fois.
En 1232, devant Kaïfong-fou où les Mongols assiègent les Mandchous, la poudre fait son apparition officielle : les assiégés s'ei) servent pour disposer des fougasses, pour lancer sur l'ennemi des jets de feu. Bien des auteurs voient là les premiers canons. II est probable que c'est Tinvasion mongole, dix ans plus tard, qui révèle à l'Europe la poudre et les armes à feu. A leur tour les Mongols emploient dans leurs sièges des appareils construits par les deux frères Polo, Vénitiens, ou par des Persans, et dans lesquels les uns voient des balistes, les autres des canons. En 4407, l'armée revenant victorieuse de l'Annam en rapporte des arbalètes et balistes « à mécanisme transcendant ». Peu après l'arrivée des Portugais, on voit les Chinois fondre des canons, et même fabriquer de petites pièces légères, transportables à dos de mulet ou de chameau, comme nos canons de montagne actuels; cependant ils reconnaissaient la supériorité des Européens dans cet art, et, au xvu" siècle, ce fut le jésuite Adam Schall qui présida à la fabrication des canons à Pékin.
Les Mandchous utilisèrent avec grand soin ces engins redoutables, et ils leur durent la victoire contre la révolte du sud de l'empire, contre les
Éleutes, contre les Miao-tse. Dès 1692, ils eurent un corps régulier d'artilleurs et de mousquetaires. En 1775, ne pouvant transporter de grosses pièces de siège dans les montagnes pour réduire la capitale des Miao-tse, ils les brisèrent en plusieurs morceaux, puis les refondirent devant la place. La victoire de la flotte anglaise, dans la guerre de l'opium, détermina le gouvernement à faire établir à l'embouchure du Peï-ho des forts à la moderne qui, en 1860, repoussèrent l'attaque de la flotte anglo-française, et durent être tournés par terre.
L'histoire ne donne-t-elle pas raison au viceroi Tchang-tche-tong, quand il s'écrie dans son Exhortation à Vétude : « Si quelqu'un des généraux célèbres de l'antiquité naissait aujourd'hui, à l'instant il se mettrait à étudier les nouvelles armes, à comprendre les nouvelles méthodes, et il tâcherait de les adapter à l'état présent de la Chine. »?
Inventions diverses.
Les inventions chinoises ne se comptent pas; beaucoup nous ont été transmises sans même que nous en sachions Torigine.
La boussole est attribuée par la légende au duc de Tchéou, vers 4100 avant J.-C, mais il est permis de n'ajouter aucune foi à cette assertion, car comment croire que, pendant deux mille ans, les militaires, les marins, les explorateurs, tous ceux qui ont besoin de s'orienter, n'aient tiré aucun parti de cet instrument? Seuls les géomanciens commencèrent vers le v® ou vi® siècle après J.-C. à en faire usage pour leurs opérations mystérieuses et charlatanesques. C'est à la fin du xm* siècle seulement qu'on le voit employé à bord des bateaux, et tout aussitôt la navigation en reçoit une impulsion merveilleuse; les flottes
mongoles sillonnent le Pacifique et l'Océan indien. Puisqu'elles sont en communication incessante avec les Arabes, n'est-il pas vraisemblable que ceux-ci leur empruntent un appareil si pratique, et le font connaître au navigateur Flavio Gioia d'Amalfi, auquel, en Europe, nous faisons honneur de l'invention, cent ans plus tard?
En tout cas, c'est bien aux Chinois, par l'intermédiaire des Arabes, que nous devons le papier. Celui-ci a-t-il été inventé sous le Premier Empereur par le fameux général Mong-Tien? Quoiqu'il en soit, ce furent des prisonniers chinois faits par les Arabes, en 751 , qui introduisirent l'art de le fabriquer à Samarcande, d'où il se répandit par tout l'Occident.
Leur devons-nous aussi l'imprimerie? C'est en m après J.-C. qu'ils gravent sur pierre les premières planches; vers l'an 600, ils gravent sur bois; après des tâtonnements de plusieurs siècles, on décide, en 932, l'impression des livres canoniques, qui demande vingt et un ans; enfin, l'invention faisant de constants progrès, au xi" siècle le Gouvernement crée un journal officiel, intitulé Annonces de la Capitale.
On a tiré argument contre les Chinois de ce qu'ils n'ont pas perfectionné leur invention en créant les caractères mobiles : on oublie qu'ils
n'ont pas comme nous vingt-cinq lettres, faciles à manier pour un typographe, mais soixante mille, que seuls quelques savants connaissent toutes et qu'aucun ouvrier ne saurait retrouver ; on ne peut que les graver, en les copiant.
Les Chinois reconnaissent bien d'ailleurs les difficultés que présente, en regard d'incontestables avantages, leur système idéographique : les Mongols n'ayant pas d'écriture propre, c'est une écriture phonétique qu'imagine pour eux, sous Tempereur Koubilaï, le lama Pags'pa. Aujourd'hui même, les journaux et les livres destinés au peuple sont écrits en caractères qui participent des deux principes.
La question de savoir si les Chinois ont inventé l'astronomie, ou bien l'ont reçue des Chaldéens ou des Hindous, n'est point résolue. On les voit sans cesse occupés de perfectionner leur science, et accueillant avec empressement les étrangers, Arabes et plus tard Chrétiens, qui peuvent les y aider.
Les premières missions scientifiques que signale l'histoire du monde sont organisées par la Chine. Préludant aux expéditions antarctiques, un vaisseau fut, en l'an 721, envoyé dans les mers du Sud pour lever la carte céleste; celle qu'il rapporta s'étend jusqu'à 20 degrés du pôle austral ;
plusieurs missions furent chargées d'aller observer la hauteur relative des astres en différents points de Tempire, situés sur un même méridien à des distances exactement mesurées, ce qui permit de dresser des tables pour déterminer les latitudes. La géographie en tira parti, et au x* siècle le célèbre Kia-Tan dressa la première carte chinoise, laquelle représentait toutes les contrées de la mer Caspienne au Japon, et de la Mongolie à la Cochinchine ; elle était établie sur un quadrillage correspondant à notre division de la terre en degrés et méridiens. Elle est malheureusement perdue. En 1313, chaque chef de district dut envoyer le plan de son territoire, qui servit à mettre à jour la carte de l'empire, et à rédiger une Géographie qui remplit 90 volumes.
On n'en finirait pas d'énumérer les inventions de tout ordre qui se produisent sans cesse, et celle des boîtes pour les lettres de dénonciation, comme à Venise, et celle de la brouette, — mais une brouette originale, d*un principe tout différent de celui d'Archimède et de Pascal et, ce me semble, beaucoup plus efficace, — et celle des clepsydres. Leur talent pour la mécanique s'affirme dans la construction de sphères célestes animées, où tous les astres se déplacent suivant leur mouvement propre, et d'horloges merveilleuses.
La plus célèbre est celle que le dernier empereur mongol avait construite lui-même : des Génies marquaient les heures en frappant des cymbales, des lions et des phénix se mettaient à danser : à midi et minuit, six Esprits s'envolaient vers le ciel, puis redescendaient à leur place. Le même empereur se promenait dans un bateau de son invention ayant la forme d'un dragon, lequel remuait la tête, les pattes et la queue. Ce dragon, décrit par les Annales, est à rapprocher des chevaux de bois automatiques, dont le Roman des Trois-Empires prétend qu'un général se servait pour transporter les vivres de son armée. Si peu vraisemblables que soient de telles mécaniques, il faut remarquer que les Chinois y croient fermement et orgueilleusement, et qu'à défaut de génie inventif, elles prouvent tout au moins leur amour pour les inventions.
Un dernier trait achèvera de peindre leur aptitude à se transformer. Ce qui touche l'homme de plus près, puisque cela concerne sa propre personne, les aliments, les modes, les vêtements, la coiffure changent comme partout. Les légumes d'Europe se sont partout répandus, surtout la pomme déterre par nous si difficilement acceptée. L'usage de l'opium ne s'est propagé qu'avec les importations anglaises. Les deux caractéristiques
de la nation chinoise, aux yeux des Européens, la natte de rtiomme, les. petits pieds de la femme, ont été des innovations en un temps qui n*est point fort ancien.
Jadis les Chinois portaient les cheveux relevés en chignons de forme variable. Les antiques basreliefs trouvés dans le Ghantoung les montrent coiffés d'une sorte de tiare ou bonnet comme en portaient les Perses, auxquels d'ailleurs ces figures les font étonnamment ressembler. Au xii" siècle, les conquérants mandchous imposèrent le port de leur coiffure et de leurs vêtements nationaux, afin de reconnaître ceux qui acceptaient leur domination. En 1642, lors de leur deuxième et définitive conquête, ils ordonnèrent par édit de porter la natte, et de se raser le sommet du front comme eux-mêmes : refuser était, et est encore, un signe de rébellion puni de la peine capitale. Malgré deux siècles et demi d'accoutumance, le premier acte de tout insurgé est de violer cette loi : « longs cheveux » est synonyme de révolté. La plupart des étudiants chinois à l'étranger se coiffent à l'européenne, avec l'autorisation de leur gouvernement. Ainsi donc la mode se plie à toutes les exigences de la politique.
Quant aux petits pieds, on ne sait quand cette coutume extraordinaire prit naissance, — ce qui
prouve qu'elle s'est répandue insensiblement, puisqu'elle n'a pas attiré l'attention des historiens, — mais ce ne fut pas avant le vi® siècle de notre ère, suivant les uns, le x* siècle suivant les autres, peut-être beaucoup plus tard : les dames de la cour auraient voulu rivaliser avec des favorites aux extrémités merveilleusement fines. Une de ces traditions est jolie. La favorite aux pieds menus dansait devant l'empereur sur un parquet incrusté de lotus d'or : a Voyez, s'écria le prince, chacun de ses pas fait éclore une fleur. » Et, depuis ce jour, les petits pieds s'appellent « lotus d'or » !
Qu'on ne croie pas cependant que la mode en soit générale : ni les femmes de la campagne qui vont travailler aux champs, ni les femmes de Canton, ville dont la population tient dans l'empire un rang tout spécial par son intelligence et sa richesse, ne se mutilent les pieds; bien mieux, la race conquérante, les Mandchous, n'ont jamais pratiqué cette mode cruelle, et récemment encore l'impératrice l'a blâmée par un édit. Elle n'est en somme observée que par la bourgeoisie du centre et du nord de la Chine, c'est-à-dire par une minorité restreinte, mais ni la classe moyenne du sud ni la cour ni le peuple ne se soucient des «t lotus d'or » .
