p. 07 et ICG
main de ses chefs et confiée aux mandarins civils, ne recevant plus d'entraînement ni d'instruction, l'armée perdit toute valeur. Sa déchéance morale fut plus grande encore. Auparavant elle vivait de la guerre; en paix ces profits disparurent, et la solde n'était jamais payée. On imagine ce que dévint, dans ces conditions, ce qu'on continuait à appeler l'armée chinoise : seuls les meurt-defaim, incapables de gagner leur vie autrement, acceptaient d'y servir pour une écuelle de riz, jusqu'au jour où le métier de pirate leur ouvrait des perspectives plus avantageuses. Et quels officiers pouvait-on espérer trouver sans Vespoir des hauts faits, de la gloire et des grandes situations? On dut se contenter d'hommes robustes, capables d'en imposer par leur vigueur, mais absolument illettrés et du niveau social le plus bas.
S'étonnera-t-on, après cela, du mépris dont l'armée était accablée? Mais ce mépris était de fraîche date : l'histoire entière nous montre au contraire la place d'honneur qu'occupaient les gens de guerre. Au temps féodal, c'était sous le titre d'Archers que le rituel désignait les feudataires; le symbole de leur autorité était une hache. Il paraissait tellement nécessaire d'être rompu à l'usage des armes, que les hommes
d'État, les philosophes, tous les intellectuels, et Confucius comme les autres, s'exerçaient au tir de l'arc. Plus tard, sous les Han, l'historien Semats'ien, ayant été mutilé, exhale sa douleur : « Je ne puis plus me mettre dans les rangs de l'armée, attaquer des remparts, ou livrer bataille dans la campagne, conquérir de la gloire en tuant un général ou en enlevant un étendard! j> Dirait-on que ces paroles sortent de la bouche d'un fonctionnaire civil, s'il en fut! le grand astrologue? Tous les souverains commandent en personne les armées; on les voit, dans les sièges, travailler de leurs mains aux tranchées, pour donner l'exemple; les jeunes princes sont envoyés de bonne heure à l'école de Ja guerre, servant dans un grade inférieur sous quelque général fameux. Pas de plus grand honneur pour un lettré que de recevoir un commandement à l'armée. Les distinctions accordées aux militaires passent toutes les autres. « Notre gouvernement, dit le Mémoire concernant les Chinois, est si singulier à cet égard, que tandis qu'il fait nommer dans les gazettes un simple soldat qui a reçu des blessures à la guerre, il ne permettrait pas de dire un mot en cent ans sur mille faiseurs de systèmes. » L'empereur va à la rencontre du général victorieux et le ramène en grande pompe.
au ëon d*hymnes de triomphe qui chantent ses hauts faits; seuls les officiers peuvent recevoir la veste jaune, qui leur donne la préséance sur tous les fonctionnaires de Tempire; les insignes d'honneur, plumes de paon, broderies, médailles, donnent droit à des égards spéciaux; on a souvent assimilé le titre de Patoulou, conféré pour action d'éclat, à notre Légion d'honneur; enfin tous les braves tués à la guerre reçoivent un anoblissement transmissible à une ou plusieurs générations de leurs descendants.
Cet anoblissement posthume souvent croît avec le temps, à mesure que l'admiration de la postérité s'affirme, et il finit par la canonisation, voire même la déification. Chaque ville a son temple de la guerre, où le héros Kouan-yu, devenu dieu, entouré de tous les guerriers illustres, reçoit le même culte officiel que Confucius. Détail typique, et qui démontre combien peu l'idée de la guerre répugne au Chinois, ce Dieu de la guerre, extrêmement populaire et qui a sa statue dans une foule de maisons, est aussi considéré comme le Dieu des richesses.
Qu'on le remarque : ce sont les Soung d'abord, les Ming ensuite, dynasties essentiellement chinoises, qui ont organisé ce culte de la guerre. Quant aux souverains de race nomade, il va
sans (lire que pour eux le guerrier compte seul. Ils emploient les lettrés, il leur arrive même de les exalter, pour mieux amollir les vaincus, mais des hommes de leur race, militaires-nés, ont le pas sur tous les fonctionnaires et, quand il est utile, reçoivent d'emblée les plus hautes charges.
Notons encore que le théâtre, qui passionne la foule, ne met à la scène que des héros; ce sont leurs exploits qui remplissent les romans. Mais écoutons Confucius lui-même nous enseigner en quelle estime il faut tenir la guerre, et quel rare mérite doivent atteindre ceux qui s'y adonnent : « Prêchez, dit-il, la vertu au peuple pendant sept ans : alors on pourra en tirer des soldats pour la guerre » !
Ce n'est donc pas le métier des armes qui est méprisé : ce sont les officiers ignorants et grossiers, et la tourbe de vagabonds affublés du nom de soldats.
En. réalité, il s'est passé en Chine, depuis un siècle, ce qui est arrivé à tous les États démesurés, qui ne voient plus rien à craindre, ni rien à gagner : plus de guerre, plus d'armée; avec la fonction l'organe disparaît. Les circonstances suffisent si bien à expliquer l'apparente éclipse des vertus militaires, que leur action a été aussi efficace sur les peuples les plus incon-
testablement guerriers, les Mongols, les Mandchous, tous les Nomades. Ce n'est pas le luxe ni l'abondance donnés par la victoire, comme on se plaît à le répéter, qui amollit ces rudes cavaliers : à Pékin et dans les grandes villes, les hommes des bannières vivent plus misérablement que dans la steppe, ne recevant du gouvernement que juste la nourriture strictement nécessaire à leur famille. Ce qui les perd, c'est l'inaction. A rester éternellement parqués dans leurs quartiers, prêts à fondre sur la population chinoise qui ne bouge pas, leur ardeur se lasse, et, sentinelles qui ne voient rien venir, ils s'endorment à leur poste. Ceux qui demeurent au désert, privés de canons et de fusils, doivent renoncer à l'espoir de vaincre, et se tenir cois, eux aussi; conséquence prodigieuse, le dégoût d'une vie si plate les conduit tout droit au couvent, et plus de la moitié de ces hommes de fer et de sang peuplent aujourd'hui les lamaseries*.
On a si souvent fait, contre la valeur militaire des Chinois, état de leurs ouvrages militaires clas-
1. Voir La Révolte de VAsie de Victor Bérard et La Bénovation de VAsie de Pierre Leroy-Beaulieu.
216 LA CHINE NOVATRICfî ET GUEEmiÈRE
siqucs, qu'il convient d'en dire un mot. Tout d'abord, notons que les examens militaires n'ont été régularisés que depuis moins de deux cents ans, sous l'empereur mandchou Cheu-Tsoung, et qu'ils ne confèrent nullement le grade d'officier, mais simplement les titres de bachelier, licencié et docteur es sciences militaires; l'immenjse majorité des officiers ne les a jamais possédés, et est sortie du rang. Mais les diplômés eux-mêmes, malgré l'examen, ignorent parfaitement Y Art militaire classique. Qu'on n'oublie jamais, avant d'avancer quelque affirmation sur les idées chinoises, que l'extraordinaire difficulté de l'écriture rend l'accès des livres impossible à qui ne s'y consacre pas tout entier \ Les candidats aux examens militaires n'ont jamais poussé leur instruction assez loin pour être en état de lire Y Art militaire^ et si, effectivement, le programme décrété par Cheu-Tsoung comporte le développement d'un passage de ce traité, en pratique les candidats se contentent de recopier, et avec grand'peine, le texte imposé, sans le comprendre : ce sont les exercices physiques qui seuls comptent.
1. On répète souvent qu'il y a en Chine très peu d'illettrés. C'est là une confusion absolue : chaque homme en efTet connaît un certain nombre de caractères, ceux dont il a besoin couramment; mais en connût-il quelques centaines, <iue cela ne lui ptM*mettrait pas de déchiffrer un livre qui en renferme plusieurs milliers.
APPARENCES ET IIÉALIT Es 217
Ainsi donc, il faut quitter cette persuasion que les officiers chinois se guident sur les principes de VArt militaire classique. Ils n'en connaissent pas le premier mot*.
Mais au moins, dira-t-on, cet ouvrage nous révèle leur mentalité, puisque ce sont leurs plus fameux généraux qui ont rédigé les trois opuscules dont il se compose. Pas davantage : cet Art militaire est apocryphe ^. Il suffit de le lire pour
1. Voir le livre du P. Etienne Zi sur la Pratique des examens militaires. A quoi bon d'ailleurs chercher d'autre autorité que celle des mêmes auteurs qui à la fois déclarent les officiers chinois illettrés et se rient de VArt militaire classique qui forme la base de leur instruction? Les deux reproches s'excluent l'un l'autre, ce me semble.
2. Oublie-t-on la destruction, en 213 av. J.-C, des livres rappelant le passé, tels que ces traités qui fourmillent d'exemples? D'ailleurs, pour être détruits, il eût fallu d'abord (ju'ils existassent! Sema-ts'ien ne mentionne aucunement ces ouvrages quand il nomme les généraux auxquels on les attribue; cependant il attachait tant d'importance à l'art de la guerre qu'il lui avait consacré tout un livre, aujourd'hui perdu, de ses Mémoires. Les renseignements biographiques, partout reproduits, donnés sur Soun-tseu, l'auteur du premier et du plus connu des trois opuscules, par le P. Amyot qui l'a traduit en 1772, sont complètement faux : au lieu qu'il ait vécu au vi" siècle av. J.-G, et détruit le royaume de Tch'ou, sous le nom de Sucn-Ou, la plupart des auteurs chinois pensent que le prétendu Soun-tseu vécut nu ni* siècle et fut précisément général du roi de Tch'ou, sous le nom de Soun-kouang; peut-être aussi serait-ce Suen-piu, général de Tsi au iv* siècle. Sema-ts'ien d'ailleurs nomme sèchement Suen-Ou, Ou-Ki, Soun-Kouang, Suen-pin, comme mille autres généraux, et ne les présente nullement comme maîtres en leur art. On voit sur quelles bases solides reposent les opinions qui se donnent cours partout sur l'esprit anti-guerrier des Chinois !
se convaincre qu'il est l'œuvre non de généraux mais de lettrés, et que par conséquent il ne nous révèle en aucune façon Tétat d'àme des militaires. Compilation incohérente, bien qu'elle vise à la méthode, de tout ce qui touche à Tart militaire, faite par des hommes qui ne s'apercevaient pas, dans leur incompétence, que leurs idées se contredisaient d'une page à l'autre, on trouve dans ce traité tout ce que l'on veut y trouver. Les détracteurs des Chinois vont répétant quelques conseils de perfidie puérils, placés à la fin du livre pour que rien ne soit omis; que n'ont-ils plutôt cité ces préceptes du début : « Ceux qui possèdent les vrais principes de l'art militaire n'y reviennent pas à deux fois : dès la première campagne, tout est fini. Je dis plus : ne différez pas de livrer bataille, n'attendez pas que vos armes contractent la rouille ni que le tranchant des épées s'émousse! » Eh! mais, c'est du Napoléon, cela! Le lettré qui a transcrit ces propos les a recueillis de la bouche d'un véritable homme de guerre.
Les défaites que la Chine a subies sans interruption depuis son premier conflit avec l'Europe ont
paru ridicules, tant était frappant le contraste entre le plus populeux empire du globe, et les poignées d'hommes qui en triomphaient comme en se jouant. Sans réfléchir que c'était pour les Chinois, hors d'état de résister à nos armes qui les fauchaient de loin sans qu'ils pussent riposter, que la partie était inégale, on a proclamé leur lâcheté. Sans doute il y eut des débandades, mais quels sont les soldats prêts à recevoir la mort sans aucun espoir de la donner, et sans aucun profit pour leur cause? Ces soldats, cependant, on les a vus en grand nombre dans les armées chinoises. Ne parlons que des faits modernes, bien constatés. A la bataille de Palikiao, la cavalerie mandchoue causa l'admiration des alliés, chargeant impassiblement sous la mitraille qui la balayait et obéissant aux signaux de ses bannières comme sur la place d'exercice; ces braves gens, qui ne parvinrent à tuer ou blesser que cinquante et un des nôtres, ne se mirent en retraite qu'après avoir eu trois mille tués dans cette lutte disproportionnée. La cavalerie mandchoue se sacrifia de la même façon, en 1894, à la bataille de Pinhsiang contre les Japonais.
Les Chinois ne le cèdent en rien aux Mandchous. A la prise des forts de Takou, en 1860, les défenseurs, au nombre de mille, se firent tous
220 LA CHINE NOVATlllGE ET GUEKUIÈRE
luer à leur poste, ou se coupèrent la gorge quand ils virent le fort pris. Mais voici le trait le plus significatif de la bravoure du peuple! Les alliés étaient accompagnés de coolies portant des échelles destinées à Tassaut; il avait été convenu que ceux-ci s'arrêteraient à la limite de la zone de feu et remettraient leurs échelles aux soldats. Mais, quand les balles commencèrent à pleuvoir, les coolies, grisés par la poudre, repoussèrent de force les soldats qui voulaient prendre les échelles, et coururent les appliquer eux-mêmes contre les remparts; prais, s'armant du premier objet venu, ils donnèrent l'assaut avec nos troupes !
Pendant que le public rit de la pusillanimité des Chinois, on peut dire qu'il y a, pour vanter leur courage, unanimité parmi les officiers qui les ont vus au feu, aussi bien au Tonkin que pendant les opérations sous Tien-ts'in, en 1900*. Aux témoignages français, ajoutons ceux des plus illustres généraux anglais : « Il serait temps d'en finir avec la légende de la poltronnerie du Chinois, écrivait Gordon. Autant il est tranquille en temps de paix, autant, quand il est bien com-
1. Voir notamment Uexpédition de Chine en 1900, par le colonel de Pélacot et Varmée chinoise, par le général Frey.
mandé, il est, en temps de guerre, audacieux et même téméraire. » Et lord Wolseley s'écrie : « Il n'y a point de vertu militaire que le Chinois ne possède! »
N'allons pas si loin : il faut distinguer parmi les Chinois, en ceci comme en toutes choses. Il y en a qui méritent toujours le jugement de Marco Polo sur les habitants de Sou-tchéou, dont le nombre immense le stupéfie : « Se ceulx de cette cité, et ceulx de la contrée du Manzi (basYang-tse) fussent gens d'armes, ils conquesteraient tout l'aultre monde. Mais ils ne sont mie une gent d'armes. » Seulement, à côté de ces populations dépourvues du sentiment militaire, « marchands et gens moult soubtilz de tous mestiers », que seuls l'Européen voit journellement, il y a des éléments militaires en abondance. Tous les nomades, conquérants nés; puis les tribus des montagnes, qui ont toujours défendu leur indépendance, et dont plusieurs ont su la garder; puis les éléments turbulents que ne peut manquer de produire le peuple le plus pacifique, et qui ici, sur une population si énorme, atteignent assurément un chiffre respectable. Il n'y a point de pays où le brigandage à main armée soit aussi prospère, soit sur mer, soit dans les montagnes; et ce sont de véritables expéditions que nécessitent à
chaque instant ces pirates. Les révoltes qui embrasent en un instant Tempire, Boxeurs aujourd'hui, Taïplng hier, Nénuphars blancs, Turbans jaunes. Sourcils rouges, à toutes époques, ne témoignent- elles pas du grand nombre d'hommes prêts à risquer leur vie sur un coup de dés? Le gouvernement le sait si bien que toute nouvelle dynastie, après en avoir profité, n'a plus d'autre souci que d'empêcher un nouveau tumulte, et toutes les armes sont confisquées sous peine de mort : voilà pourquoi aucune arme ancienne ne se rencontre en Chine, et c'est un argument en faveur de la combativité du peuple, non contre elle! Mais, au premier signal, des socs de charrue on forge des lances, et de nouveau le peuple se rue aux combats.
Est-ce à dire que les masses ne pensent qu'aux batailles? Eh non! Hormis chez les nomades, en quel temps, en quel lieu vit-on jamais pareille chose? Pour « bouter hors de France » les Anglais, Charles VII ne trouva jamais quinze mille soldats à donner à Jeanne d'Arc ou à Richemont. Trente mille Suédois ravagèrent impunément l'Aile- . magne pendant vingt ans. Dit-on que la France et l'Allemagne sont nations peu guerrières? Les masses ne pensent qu'au travail et au gain, mais, même parmi « une nation de petits boutiquiers et
de petits cultivateurs », comme la Chine', il existe assez d'éléments turbulents pour former, le jour où on voudra l'organiser, la plus formidable armée du monde.
Car ils possèdent, en sus du nombre, des qualités militaires rares.
Avant tout, le mépris de la mort! Est-ce un effet de leurs croyances à une autre vie, soit comme Esprits — culte des Ancêtres, — soit sous une nouvelle forme corporelle, doctrine boudhique qui inspire au Japonais son merveilleux courage, — alors que, dans notre ignorance, nous répétons que le boudhisme tue toute énergie? — Ou bien absence de nerfs? C'est là encore une opinion controversable, et sur laquelle les observateurs ne sont pas d'accord*. Quoi qu'il
i. De cette déflnition, M. René Pinon, dans La Chine qui s'ouvrCy conclut que la Chine ne peut être conquérante. Mais la France n'est-elle pas aussi essentiellement une nation de petits boutiquiers et de petits cultivateurs, et n(>^«rtm0^ï^* n'a-t-e\\e pas été le peuple le plus batailleur et le pl^,;/ QtvfVU^^'^^^ ^^ VEurope? U suffit de posséder, parmi une pon ^ -qw ^aW\b\e, \es éléments d-une armée. — Du même auteujt^^l^^^ r a ^^^^^ ?^^^ ^ Pacijlque.
2. Les médecins déclarent quç^ * \W^ ;t\o\s sont, en moyenne, aussi nerveux que les autres r^ l^^ C^ • ^owt tna patl, assisté â deux opérations, dont Jes û^ ^^^ 3"^ p sont montTès s\ng>i; lièrement douillets. Le docteu^^:A$» ^ ^\^ Na même jns^^
en soit, le Chinois quitte la vie avec une facilité sans égale. Les suicides sont innombrables ; c'est même un procédé courant que d'aller, pour lui susciter des ennuis, se tuer devant la porte de quelqu'un dont on veut tirer vengeance. Les condamnés à la décapitation s'en vont le plus souvent présenter leur tête au bourreau sans être liés. Quiconque a vu les rapides du Yang-tse sait quelle prodigieuse insouciance du danger il faut à cette population de plusieurs centaines de mille bateliers, qui, durant toute leur existence, risquent journellement leur vie — des milliers se noient chaque année — et qui rient, au passage le plus terrible, comme s'il s'agissait de quelque sport excitant. Ces observations, chaque jour renouvelables, dispensent de recourir aux innombrables traits d'héroïsme que rapporte l'histoire. Ce mépris de la mort n'implique nullement l'indifférence pour la vie, forme de la lâcheté qu'on observe chez certains peuples trop veules pour se défendre : la façon dont les Chinois prennent la fuite, quand ils sentent la partie irrémédiablement perdue, suffît à prouver qu'ils ne dédaignent pas l'existence; mais les mêmes
déclarer les Chinois névropatlies et à attribuer à Thystérie Textraordinaire témérité montrée par beaucoup de Boxeurs au siège des légations {Superstition^ crime et misbre en Chine),
hommes qui tel jour se sont sauvés ne faisaient que se réserver pour une occasion meilleure, et, quand elle vient, ils montrent qu'ils savent à la fois aimer la vie et braver la mort.
La discipline est un des résultats en quelque sorte physiques de l'éducation familiale. Elle n'a pas pour effet d'empêcher le soldat de déserter, de passer aux brigands, de se révolter, s'il a des raisons, bonnes ou mauvaises, pour le faire. Mais tant qu'il est dans les rangs, son obéissance est automatique, et ne comporte pas ces moments de mollesse ou de mauvaise humeur dont ne sont pas exempts les soldats d'Europe, à l'allure plus personnelle.
La sobriété et l'endurance du Chinois ne sont point contestées; elles permettent des étapes formidables, la traversée de pays dépourvus de ressources, sans qu'on ait à s'encombrer de convois. Son agilité est merveilleuse, — alors que nous ne nous figurons^guère que des personnages gros et ronds, empêtrés dans leurs robes — et des sociétés de gymnastique existent dans la plupart des villages*. Son sang-froid donne à son tir une précision que nos troupes n'ont que trop éprouvée au Tonkin.
i. On sait que c'est sous le couvert de la gymnastique que Tassociation des Boxeurs s'est formée.
Et avec toutes ces qualités physiques et morales, le Chinois possède les défauts qui, trop souvent, déparent, mais renforcent le sentiment guerrier. Pour lui la vie d'autrui ne pèse pas une once ; il semble même que sa cruauté se réjouisse des massacres. Ce n'est pas lui que la sentimentalité humanitaire détournera de la guerre, surtout, si elle lui procure — puisque le Dieu de la guerre est celui des richesses — un pillage fructueux. Les instincts qui poussent tant de Chinois à se faire pirates, les feront soldats aussi bien, si le profit est le même.
Mais les officiers? La guerre moderne est chose difficile, exigeant le maniement d'instruments compliqués. Alors qu'un portefaix énergique et avisé pouvait mener à la bataille des soldats munis de sabres et de lances, il faut maintenant, pour construire et utiliser les armes à feu, les chemins de fer et les télégraphes, ou simplement pour manœuvrer l'appareil énorme et si délicat que constitue une armée moderne, des esprits non seulement cultivés, mais scientifiques. Même si les lettrés consentent à servir comme officiers, il leur manquera toujours cet esprit de méthode et de précision qui fait défaut à la race chinoise.
Ce reproche, formulé par des écrivains distingués, est assurément des plus graves. Ainsi
donc la race chinoise est, sans exception et pour toujours, taxée d'incapacité scientifique! Voilà une conclusion bien vite tirée de son retard actuel : à lire les livres de médecine du temps de Louis XIV, à voir l'indignation soulevée par les hypothèses de Colomb et de Galilée, devinerait-on que la race européenne fût si scientifique? L'inaptitude de la Chine à nous rattraper, qui serait sa condamnation à mort, ne paraît nullement démontrée.
Mais est-il même nécessaire d'avoir l'esprit scientifique pour commander des troupes modernes?
Ne peut-on sans lui acquérir les connaissances pratiques indispensables? « L'emploi d'un appareil veut quelque chose de l'esprit qui l'a conçu », assurait un des voyageurs qui ont visité le Japon avant la guerre, et il en concluait que les Japonais, malgré leur facilité d'assimilation, resteraient hors d'état de conduire leurs machines et tout spécialement leurs vaisseaux, sur lesquels il conseillait de ne pas se risquer. On sait combien les événements ont justifié ces vues. Au fond, il semble que nous ressentions un dépit quelque peu enfantin à la pensée que des races, dites inférieures, pourraient aussi bien que nous utiliser nos inventions : nous tous, qui n'avons rien inventé, nous nous figurons partager le
mérite des créateurs, parce que nous usons avec aisance de leurs découvertes,, et nous sommes humiliés lorsque des hommes d'autre couleur, le faisant à leur tour, démontrent que la supériorité n'appartient pas à tous les individus d'une race, mais à un petit nombre de savants et d'inventeurs. Un nègre africain se sert à merveille d'un fusil, sans rien savoir de la balistique; il est pilote et mécanicien, et il ignore la mécanique. Croit-on d'ailleurs que nos soldats ou même nos ouvriers d'art comprennent les principes des appareils qu'ils emploient ou construisent? Telle invention nouvelle, qui déconcerte les hommes compétents, n'est ni plus ni moins étonnante, pour les ignorants, que telle autre qu'ils employaient sans y comprendre davantage.
Les Chinois manieront fort bien nos appareils scientifiques, soyons-en sûr; si cependant ils étaient embarrassés, il s'offrira pour les guider plus d'étrangers qu'il n'en sera besoin. La France ne rougit pas d'avoir placé le maréchal de Saxe à la tête de son armée, ni l'Autriche le prince Eugène; Moltke, von der Golz et une légion d'officiers allemands et français ont organisé à la moderne l'armée turque. La Chine, s'il lui en faut, trouvera encore des Gordon. Mais lui en faudra-t-il?
Ne manque-t-il pas cependant au Chinois une vertu militaire essentielle, le patriotisme? Quelle preuve convaincante, ce trait, cité plus haut, des coolies de Takou, qui, pour rien, pour le plaisir, aidaient nos soldats à prçndre les forts chinois!
Tout d'abord le patriotisme est une vertu nationale, non une vertu militaire. Il y eut de tout temps d'admirables soldats parmi ceux que maintenant on appelle avec mépris des mercenaires ; sans remonter plus loin, il suffit de citer notre légion étrangère. Le patriotisme, nécessaire à une petite nation qui a besoin de tous ses enfants. Test beaucoup moins à un monde comme la Chine, qui peut facilement payer assez de soldats pour repousser toute agression. D'ailleurs c'est une force défensive, et non pas offensive, car jamais l'amour de la patrie ne portera un peuple entier à se lever pour aller en attaquer un autre. L'absence de patriotisme, si elle est démontrée, ne peut donc en rien affaiblir la puissance militaire de la Chine, fondée sur le grand nombre de ses guerriers professionnels.
Mais est-il certain que le patriotisme soit une vertu inconnue des Chinois? Nous l'avons cent
fois redit, la Chine n'est pas une patrie, c'est un continent que se disputent mille rivaux. Pas plus qu'il n'y avait de patriotisme européen, africain, américain, il ne pouvait y avoir de patriotisme chinois. Ce sont les intérêts communs de l'Amérique qui tendent, par les doctrines de Monroë et de Drago, à faire naître un patriotisme américain, là où les Patagons, les Aztèques et les Iroquois ne se soupçonnaient aucun devoir réciproque ; et déjà on se demande si un péril commun ne fera pas des États-Unis d'Europe une nouvelle patrie.
Si les Chinois ne pouvaient aimer une Chine qui n'existait pas, il suffit d'ouvrir leurs annales pour y voir à toutes les pages éclater le sentiment qui est l'essence même du patriotisme : le dévoûment au bien public, aux institutions, au souverain qui est le Père du peuple et le symbole vivant de la patrie. Cette patrie n'est pas la même pour tous : pour l'un c'est son village, pour d'autres leur province, pour les plus instruits l'État où il sont nés ou celui dont ils ont embrassé le service.
C'est une idée toute moderne, et - toute française, que le patriotisme tel que nous l'entendons aujourd'hui : l'Allemagne dont les royaumes se déchiraient encore en 1866, l'Italie unifiée depuis 1870 seulement, l'Angleterre que ses
enfants d'Amérique reniaient violemment il y a cent ans et dont les Irlandais ont tant de fois essayé de secouer le joug, tous les États de l'Europe, dont nous pourrions continuer à énumérer les luttes intestines, témoignent que la levée spontanée des Communes de France, à Bouvines, la popularité de du Guesclin pour lequel filaient toutes les femmes du royaume, et surtout la merveilleuse vocation de Jeanne d'Arc n'ont eu de pendant dans aucun pays. Partout, comme en Chine, le peuple ne connaît qu'un patriotisme local et se désintéresse du voisin; peu lui importe la race du souverain : il est national, s'il respecte les mœurs, les traditions, les intérêts locaux, et la maison de Hanovre règne paisiblement sur l'Angleterre, comme les Bourbons sur l'Espagne et les Bernadotte sur la Suède. Pour avoir méconnu cette loi, les Mongols finissent par dresser contre eux tous les peuples de Chine, comme Napoléon soulève tous les peuples d'Europe qui, après lui, retournent à leurs discordes intérieures.
L'histoire ne nous montre donc aucune difTérence entre le patriotisme de la Chine et celui des autres contrées du monde. Et je ne crois pas que nulle part elle rapporte tant et de si admirables exemples de sacrifices volontaires à une idée, à
un régime, à la communauté. Le sous-préfet de Nan-tchang qui, en février 1906, s'est donné la mort parce qu'il n'avait pu obtenir de missionnaires maltraités le retrait de leur plainte et éviter ainsi des ennuis à ses administrés — affaire qui provoqua de si graves complications — n'a fait que suivre la tradition constante. Le général vaincu, le ministre dont les combinaisons échouent, le censeur qui n'est pas écouté immolent leur vie en garantie de leurs intentions et en expiation du tort causé par leur insuccès.
On pourrait, à l'appui, citer toute l'histoire. Quand, vaincu par la flotte mongole, le dernier empereur Soung eut péri dans les flots, tous ceux de ses serviteurs qui restaient vivants, officiers, femmes, eunuques, se jetèrent à la mer.
L'amiral, refusant de s'enfuir, adjura le ciel : a Si dans vos desseins, il reste encore quelque chance pour les Soung, sauvez-moi pour que je les serve! Sinon, j'ai assez vécu! » Et il s'engloutit avec sa jonque. Le premier ministre tomba entre les mains des vainqueurs, qui lui offrirent de garder sa charge, mais, refusant de se prosterner, il les brava et fut mis à mort.
A une époque où l'Etat et le prince se confondaient, qu'était-ce donc, sinon du patriotisme?
APPARENXES ET RÉALITÉS 233
Quarante ans avant que la Chine ne tombât sous la domination d'une trijju mandchoue, le clan des Tokugawa avait imposé son joug au Japon (1598). Des deux côtés même faiblesse réelle, même impuissance à se maintenir du consentement unanime de la nation : des deux côtés aussi, même tactique et mêmes artifices * !
Puisque aucun danger extérieur n'est à craindre, c'est contre les forces de l'intérieur que sont tournés tous les efforts du pouvoir, et on assiste à ce spectacle étrange d'un gouvernement, d'ailleurs éclairé et longtemps prospère, qui travaille de ses propres mains à détruire dans son peuple toute les énergies.
Aussi, quand se présente l'Européen, quel désarroi ! En détournant les regards des choses de la guerre, on n'a point vu que tout, au dehors, s'était transformé, et que, pour résister aux machines perfectionnées, on n'a que des armes hors d'usage et une organisation vermoulue. A
1. On ne saurait trop recommander rétude de l'histoire comparée du Japon et de la Chine dans cette dernière période. Sous les apparentes différences, inévitable en deux pays séparés par la mer et volontairement isolés l'un de l'autre, les analogies sont saisissantes.
Simonosaki contre la France, la Hollande et les État-Unis, à Kagoshima contre l'Angleterre, l'impuissance des Japonais apparaît identique à celle des Chinois, et telle que, si les vainqueurs étaient disposés à pousser leurs avantages, l'indépendance du pays pourrait difficilement être sauvegardée (1863-1864).
Voilà de cela quarante ans à peine, et le Japon, qu'on plaçait sur le même degré que le Siam ou le royaume de Pégou, est au premier rang des puissances! On explique aujourd'hui ses succès par son histoire féodale et son atavisme guerrier, mais on n'a découvert qu'après ses victoires et cette histoire et cet atavisme. Jusqu'à ce qu'elle eût fait ses preuves, l'armée japonaise fut tournée en dérision, comme aujourd'hui l'armée chinoise, et lorsqu'en 1894 elle entra pour la première fois en campagne, tout le monde croyait à la victoire de la Chine.
Si on est unanime aujourd'hui à attribuer à deux siècles d'une politique néfaste la faiblesse momentanée du Japon, pourquoi, lorsque les mêmes causes existent en Chine, refuser de leur attribuer comme conséquences les mêmes phénomènes? Par des raisonnements a priori ou à l'aide de superficielles observations, nous affirmons, parce que nous le souhaitons, que le relèvement
de la Chine est impossible, et que tout la différencie du Japon. Nos erreurs de jugement sur ce dernier pays devraient pourtant nous rendre plus prudents, et nous engager à ne pas attendre, pour chercher dans l'histoire les causes des événements, que ceux-ci aient achevé de se dérouler.
C'est quarante ans après le Japon que la Chine s'est endormie dans une trompeuse quiétude, quarante ans après lui qu'elle s'est réveillée sur le bord de l'abîme, et qu'elle a entrepris de remonter la pente où elle avait glissé. Lui faudra-t-il plus de temps pour faire le même chemin?
L'Histoire chinoise.
Ainsi, de quelque point de vue qu'on observe la Chine, elle se révèle à nous absolument différente de ce que nous supposions. D'où peut provenir une si colossale méprise?
Tout d'abord, de notre merveilleuse et invrai semblable ignorance des annales chinoises. La Chine n'a joué aucun rôle dans notre histoire : cela nous a suffi pour décider qu'elle-même n'a pas eu d'histoire. Comment admettre qu'elle eût fait quelque chose et que nous ne l'ayons su? L'énormité même de sa puissance, quand nous l'avons découverte, était la preuve de son inertie, car, au moindre effort pour déborder au delà de ses frontières naturelles, elle eût tout submergé!
Quant à penser qu'en deçà de ces limites, la constitution d'un si vaste Etat ait pu demander les
mêmes luttes, provoquer les mêmes péripéties que l'établissement des grands empires de TOccident et mériter dans Thistoire de Tunivers une place égale, notre fierté d'héritiers du monde romain ne nous Ta même pas laissé soupçonner. Et parce qu'il a toujours existé une partie du globe que, sans la connaître, nous nommions Chine, nous avons décrété qu'un peuple chinois la couvrait et que de tout temps elle avait formé un empire chinois!
Aux Indes, il a fallu cent cinquante années de guerres et de politique pour révéler aux hommes de gouvernement et de science anglais le danger de telles généralisations et leur faire comprendre, notion fondamentale sur laquelle repose aujourd'hui leur administration, que ce nom d'Inde ne représente ni un pays, ni un peuple, mais un continent infiniment complexe. « 11 vaut mieux, dit Machiavel, s'attacher à la vraie réalité des choses qu'aux imaginations qu'on en peut concevoir, et l'on a inventé beaucoup de républiques et de principautés qu'on n'a jamais vues et qui n'ont jamais eu d'existence réelle. » La Chine est du nombre; toujours morcelée, ou amalgamée avec d'autres territoires, il n'est pas dans l'histoire un seul moment où ce que nous appelons de ce nom apparaisse comme une entité autonome.
D'où vient donc que nous croyons à son existence d'une foi si assurée? C'est que nous avons accepté sans contrôle les affirmations du peuple des Cent-Familles. Non seulement, comme tous les peuples, il s'attribue le premier rôle dans l'histoire, mais il ne juge digne d'y figurer que ce qui se rapporte à lui-même. Les autres races ne sont citées qu'accessoirement, de façon dédaigneuse, quand elles se mêlent de force à sa vie, par la guerre ou les relations diplomatiques. Et quand il advient, ce qui est fréquent, qu'elles asservissent le peuple des Cent-Familles, celui-ci n'hésite pas : par la plume, par le pinceau, veuxje dire, de ses historiens, il s'annexe le souverain étranger, et le naturalise chinois sans plus de cérémonie.
Ce phénomène d'absorption du vainqueur par le vaincu s'explique aisément. Avant tous leurs voisins, les Cent-Familles avaient possédé l'écriture; par suite, avant tous elles avaient pu constituer une administration régulière avec ses organes complexes et son indispensable chancellerie. Vaincus, les autres peuples qui n'avaient point su enregistrer leurs annales disparaissaient de la scène sans qu'aucune trace de leur existence subsistât dans les actes publics. Vainqueurs, leur petit nombre, leur inexpérience en
face de populations denses et organisées, rendaient leur domination précaire; prudemment ils conservaient, sans y rien déranger, le mécanisme puissant qui réglait tous les mouvements de la vie du vaincu; mais, peu familiers avec ses rouages compliqués, ils ne pouvaient se tirer d'affaire qu'avec l'aide des lettrés : par la force des choses, ceux-ci furent les conseillers du prince, occupèrent toutes les fonctions publiques, rédigèrent les Annales officielles. Peu importèrent les changements de dynastie, et même de race souveraine : les Cent-Familles conservèrent leur administration, leurs coutumes, leurs lois; chaque nouveau venu entra dans leur histoire, sans l'interrompre.
Mais pourquoi nous prêter sans critique à une semblable fiction? Il y eut une civilisation hellénique, mais nous ne comprenons point sous le nom de Grèce les contrées sur lesquelles Alexandre étendit la puissance grecque. Il y eut une civilisation byzantine, mais les rives du Danube, l'Afrique du nord, la Syrie, l'Italie méridionale, qui firent partie de Tempire de Byzance, présentent la plus étonnante diversité de races. Et considère-t-on comme l'héritier légitime de Justinien et d'Héraclius le Turc qui aujourd'hui est assis sur leur trône? Cessons de faire
en Extrême-Orient de pareilles confusions :
la Chine n'est ni un peuple, ni même une contrée géographiquement définie, c'est simplement le berceau et le siège d'une civilisation distincte.
Que de vingt races, que de cent États, un peuple ait su, par la force des armes et plus encore par le pouvoir absorbant de sa culture supérieure, répandre partout sa langue, ses idées, ses coutumes; qu'il ait si bien mêlé ces éléments disparates que nous croyons voir une seule nation, et qu'il en ait fait le plus vaste empire que l'univers ait connu, tel est peut-être le spectacle le plus curieux et le plus impressionnant qu'offre l'histoire du monde. A condition toutefois de ne pas perdre de vue ce qui précisément fait le mérite et la grandeur de l'œuvre : l'absence d'unité, — bien mieux, l'antagonisme héréditaire de toutes les fractions de l'ensemble !
De tout ceci, l'Histoire chinoise ne nous cèle rien, mais il semble qu'elle-même n'en saisisse pas l'intérêt. Un conseil des ministres est raconté avec minutie, mais les actes qui en résultent sont exposés en quelques mots. Rien de ce qui se dit à la cour n'est omis, on ne nous fait pas grâce d'un geste de l'empereur; quant à ce
qui se passe au loin, Tannaliste se contente de résumer sèchement les rapports. C'est notre Journal officiel, qui contient les interminables discussions parlementaires, les lois, les décrets, mais où les faits les plus importants, ceux même qui décident du sort de la nation, sont à peine mentionnés. Tel est l'immanquable effet d'une rédaction au jour le jour : seuls les faits qu'il voit prennent de l'importance pour le chroniqueur, et toujours les paroles l'emportent sur les actes. Même s'il acéompagne le souverain à l'armée, l'annaliste, qui ne va pas aux avantpostes, ne raconte que conseils de guerre, fêtes et revues, triomphes et sacrifices. Et la mort de Roland tient une ligne chez Eginhard !
Et pourtant, si résumées qu'elles soient, les guerres remplissent l'histoire chinoise; mais leur récit éveille plutôt, il faut le confesser; l'idée I d'un peuple antimilitaire. Pas un frémissement
chez le narrateur, pas un cri d'orgueil ou de douleur dans les plus beaux triomphes ou les pires désastres ! Quel mépris de la guerre révèle une telle indifférence !
Ne nous laissons pas prendre à ces dehors. Ce ne sont point en Chine des Xénophon ou des Polybe, des César, des Montluc ou des Napoléon qui racontent leurs campagnes : les militaires
â42 LA CHINE NOVATRICE ET GUEURIÈUE
n'y savent pas écrire. Et surtout, ni eux ni personne ne lit ce qu'écrit Tannaliste : tant que dure la dynastie, les Annales sont secrètes!
On a célébré ce secret des Annales comme une garantie de véracité. Sans doute le chroniqueur n'avait pas à craindre les conséquences de sa franchise, mais pas davantage celles de sa négligence ou de sa partialité. Les plus graves lacunes ont été découvertes. En l'an 984 ap. J.-C, des envoyés japonais reçus par l'empereur lui rappelèrent l'accueil fait à six autres ambassades venues depuis deux siècles, à des dates précises : grande fut la surprise, car les Annales n'en soufflaient mot. Si les chroniqueurs montraient une telle négligence pour ce qui se passait au palais, qu'était-ce pour le reste? D'ailleurs ces véridiques Annales sont pleines de fables, de phénomènes impossibles, de présages merveilleux qui annoncent tous les événements, et qui attestent l'imposture.
A la vérité, ce n'est point pour récompenser le courage des guerriers que le surnaturel intervient ainsi dans les actions des hommes, c'est pour donner à la morale les sanctions annoncées par les philosophes : les dieux de la Chine semblent se désintéresser des combats. Mais, en Occident, c'était sous les yeux du souverain vainqueur
qu'étaient gravés les bas-reliefs et les stèles, c'était devant l'assemblée que se chantaient les exploits des héros; en Chine, le secret d'un coffre à claire-voie, qui ne serait ouvert qu'après plusieurs siècles peut-être, enfermait les feuillets qu'y jetait l'annaliste. Et l'on s'étonne de n'y point découvrir de lyrisme!
Ce lyrisme, il existe en Chine comme ailleurs. Mais il veut le public, le frisson communicatif, l'enthousiasme des foules : si on ne le rencontre point dans les notes maussades de pédants archivistes, qu'on le cherche là où il doit être, et où il se trouve, dans les hymnes de triomphe qui saluaient le général victorieux, et dans les cantiques d'actions de grâces qui remerciaient le Ciel d'avoir béni ses armes!
Réformes de 1860 à 1900.
Et maintenant que nous connaissons l'histoire de la Chine, maintenant que nous savons comment, à toute époque, elle s'est appropriée chaque idée qui lui semblait profitable, maintenant que nous avons compris que sa routine n'est que pondération et sa faiblesse militaire une conséquence passagère d'un siècle de paix extérieure, nous sommes préparés à l'intelligence de ce qui se passe aujourd'hui.
La prise de Pékin en 1860 avait révélé au gouvernement la puissance de ces barbares qu'il tenait jusque-là pour de négligeables pirates.
Aussitôt que récrasement des Taï-Ping (1864) lui donna la liberté d'agir, il fonda les arsenaux de Kiang-nan, près Changhaï, et de Foutchéou, en même temps que les forts de Takou étaient relevés et quelques corps de troupes exercés à Teuropéenne. Dès 1871, sur la proposition de Lihoung-tchang, des jeunes gens furent envoyés en Europe pour étudier les sciences, et particulièrement les choses militaires et navales. A partir de 1874, des ministres chinois vinrent représenter leur pays chez les nations occidentales : c'était la première reconnaissance officielle qu'il existât, de par le monde, des nations indépendantes et dignes de relations amicales.
La guerre contre la France (1884-1885) fait comprendre la nécessité de communications rapides.
En 1884, est construite entre Pékin et Changhaï la première ligne télégraphique, bientôt suivie de beaucoup d'autres. Dès 1887, la Chine demande à relier son réseau à celui de Sibérie; ce sont des difficultés soulevées de l'extérieur qui retardèrent cette jonction jusqu'en 1892. En 1886, le premier chemin de fer est commencé, de Tien-tsin à Takou et Chan-haï-kouan : il avait pour but de permettre la défense de Peï-ho et des côtes, et d'empêcher le retour des événements de 18G0. En 1889, Li-
LA' THANSFORMATION MODERNE 247
houng-tchang et Tchang-tche-tong, vice-roi de Hankëou*, font adopter la création dune ligne ferrée entre Pékin et Hankéoui destinée à amener îi Pékin en cas de guerre les troupes et les approvisionnements nécessaires à sa défense. Qu'on le remarque, ce ne sont pas des étrangers qui établissent le plan de ces lignes et en font comprendre les avantages commerciaux et financiers au gouvernement impérial, ainsi qu'on a coutume de le dire : c'est celui-ci qui, spontanément, étudie et décide, dans des vues statégiques ^.
En 1891, on crée quatre escadres, et on organise les bases navales de Port-Artliur et de Weihai-wei.
Les défaites subies dans la guerre contre le Japon (1894-1895) causent une véritable consternation. Les troupes battues, en effet, avaient été en grande partie armées et instruites à l'européenne, par les soins de Li-houng-tchang ; la flotte détruite se composait de cuirassés construits par des Européens. D'où provenait donc le triomphe
1. C'est intentionnellement qu'ici, comme partout dans cet ouvrafj^e, j'emploie le nom le plus familier aux oreilles européennes. On connaît Hankéou, mais combien de Français savent le nom d'Ou-tchan^, résidence du vice-roi, ou du Hou-koang, nom de la vice-royauté?
2. Rien de plus instructif que la suite des rapports concernant cette question, qui figure dans le Choix de documents du P. Couvreur.
248 LA CHINE NOVATRICE ET GUERRIÈRE i
écrasant de ces petits Japonais, que la Chine avait toujours traités avec dédain, en vassaux, et contraint par les armes à rentrer chez eux chaque fois qu'ils avaient tenté d'en sortir*? Cette fois, il n'y avait pas de doute, ce n'était ni la supériorité de race, ni la supériorité d'armement, c'était la , supériorité de direction qui avait procuré la vie- | toire. Il ne s'agissait plus seulement pour la Chine I d'acheter du matériel perfectionné, il lui fallait des ' cerveaux modernes. Des écoles militaires dirigées | par des instructeurs européens et japonais furent ' fondées à Tien-tsin, Nankin, Hankéou. '
Le jeune empereur Kouang-Siu, sous le nom duquel sa tante, l'impératrice douairière Tseu-Hi, i avait régné jusque-là, brûlait de réparer ses défaites. i Lorsque en 1898, la mort du prince Kong, qui ' depuis 1860 exerçait en fait les fonctions de premier ministre, lui permit de choisir ses conseillers, il appela K'ang-you-wei. C'était le chef de ce parti de novateurs dont nous avons vu les manifestations à toutes les époques et qui a si souvent exercé le pouvoir. Apôtre de la transformation de l'Empire du Milieu en puissance moderne, il avait retracé dans ses livres la métamorphose de la Russie sous Pierre-le-Grand et du Japon sous
1. Encore en 1874, le Japon ayant envahi Formose, fut obligé par la Chine d'évacuer rilc.
Tempereur actuel : c'était maintenant au tour de la Chine.
Les réformes de K'ang-you-wei ont été dépeintes comme précipitées. Sans doute firentelles cette impression parce qu'au lieu d'être publiées toutes ensemble, elles paraissaient l'une après l'autre, chaque jour :. le but n'était pas visible, et le trouble causé par les innovations s'accroissait de ce qu'on ne pouvait en distinguer le terme. Mais en réalité ces innovations furent si mesurées et si prudentes, qu'on a peine à exposer en quoi elles consistaient, tant aujourd'hui elles sont dépassées.
Quelques emplois inutiles furent supprimés ; on prescrivit aux vice-rois la formation de troupes à l'européenne. La grande réforme à opérer était celle des examens : le système inventé par les Ming et définitivement réglementé par les Mandchous pour enlever à l'élite intellectuelle de la nation toute vigueur et toute originalité avait si parfaitement atteint son but, qu'aujourd'hui où un danger extérieur, que nul n'avait pu prévoir autrefois, menaçait à la fois la dynastie et le pays, on ne trouvait plus d'hommes pour le combattre.
Cependant Kang-you-wei , sagement, comprit que ce n'était pas par la suppression des examens
qu'il fallait commencer, mais par la préparation du nouvel état de choses qui devait les remplacer : il institua donc à Pékin, pour enseigner les sciences européennes, une Université que devaient seconder des universités de province; il créa des écoles techniques pour les mines, l'agriculture, la médecine ; il organisa des bureaux de traduction et des journaux, pour vulgariser les connaissances de l'Occident. En attendant que ces institutions eussent pu porter leurs fruits, il se contenta d'améliol'er les examens en supprimant l'absurde amplification et en prescrivant de tenir compte du fond plutôt que de la forme des compositions.
Il va sans dire que ces réformes, comme celles de Yang, de Liseu, de Wang-Mang, de Wang-Nancheu et de tous les réformateurs de tous les temps et de tous les pays, soulevaient des protestations. Les opposants se groupaient autour de l'impératrice douairière. Comme toujours, des questions personnelles venaient aggraver les désaccords de principes : l'impératrice tenait lieu de mère à l'empereur; elle avait depuis 1860 exercé presque constamment le pouvoir, occultement ou comme régente; à ce double titre, l'empereur lui devait un respect que ses innovations, considérées comme un blâme indirect, paraissaient démentir.
Au bout de quatre mois, l'impératrice, par un coup de force, reprit la régence*.
On a voulu voir, dans cette chute de K'angyou-weî, le retour offensif du conservatisme le plus rétrograde. Il faut plutôt, ce me semble, y reconnaître, en dehors des rivalités individuelles, une explosion de chauvinisme. Sans doute K'angyou-wei voulait relever son pays, mais il commençait par rhumilier en le mettant à Técole de rOccident, et en poursuivant l'adoption d'usages européens dont le besoin n'était nullement manifeste : vêtements, formules de politesse, etc. A ce même moment l'Europe violentait la Chine, l'Allemagne en prenant de force Kiao-Tchéou, la France, la Russie et l'Angleterre en se faisant céder Kouang-tchéou-wang, Port-Arthur et Weihai-wei, soulevant ainsi l'indignation populaire.
1. yoici comment à Pékin on raconte ce coup d'État. L'empereur allait tous les matins offrir ses hommages à l'impératrice : un jour il se présenta devant elle en costume européen; l'impératrice, indignée, le chassa de sa présence, puis aussitôt s'enfuit du palais, seule, sur une charrette. Cette rupture et cette fuite tirent craindre à Kang-you-wei des conséquences fatales, s'il n'agissait; il ordonna au général Yuan-chi-kaï de s'assurer de la personne de l'impératrice, réfugiée au palais d'été. Yuan-chikaï communiqua cet ordre au généralissime Youn-lou; celui-ci, partisan de l'impératrice, la décida à reprendre le pouvoir. Yuan-chi-kaï occupa le palais avec ses troupes et arrêta les partisans de Kang-you-Nvei, qui furent décapités séance tenante. Kang-you-wei et son principal collaborateur réussirent à s'échapper et à gagner le Japon.
Et c'étaient ces barbares que Kang-you-weî proposait d'imiter! Il fallait lutter contre eux, au besoin avec leurs armes, mais en sauvegardant la dignité nationale. Et c'est ainsi que l'impératrice, après avoir annulé d'un seul coup tous les édits de Kang-you-wei, active la construction des chemins de fer, l'instruction des troupes à l'européenne, et conserve l'Université de Pékin.
Le peuple, plus radical, englobe dans la même haine l'Européen et tout ce qui vient de lui, et c'est en attaquant les constructeurs du chemin de fer de Pékin à Hankéou qu'il commence la lutte (1900). Pendant le siège des légations, ce sont les vieux fusils, les couleuvrines démodées trouvées dans le arsenaux, qu'il utilisera de préférence aux armes perfectionnées : ce qui explique en partie son échec. Cependant, ici encore, ce n'est pas l'esprit de routine qui le guide, mais la colère contre des engins dont il est impuissant à se servir, faute de dressage préalable, et qui lui semblent ensorcelés. En effet les Boxeurs devenus maîtres de la ligne ferrée Pékin-Hankéou s'empressèrent de l'utiliser pour leur propre service, avec l'aide de quelques chauffeurs et mécaniciens indigènes*, et cette exploitation improvisée ne cessa que lorsque
1. Ce trait peu connu a été rapporté par M. Wilden, interprèle de la Compagnie, un des échappés au massacre. Notons aussi
la dernière machine se fut brisée au fond d'un fossé, avec ceux qu'elle traînait.
L'adaptation spontanée des Chinois à nos inventions, que révèle cet exemple typique, se manifesta peu de temps après d'une manière solennelle. Sitôt les alliés maîtres du Petchili, la ligne ferrée avait été réparée et achevée entre Pékin et Pao-ting-fou. Lorsque la cour en fuite se décida, sous la menace, à revenir dans sa capitale, dès qu'elle eut atteint le chemin de fer, elle s'empressa de prendre le train. Quand on songe combien un tel appareil cause, à juste titre, d'effroi à ceux qui n'en ont jamais vu — et c'était le cas de l'empereur et de l'impératrice; — quelles dérogations il impose à l'étiquette terrible qui préside aux sorties impériales — personne ne doit apercevoir le souverain, les rues sont désertes : peine de mort pour quiconque violerait cette loi ; or sur le passage du train tout le monde voyait l'empereur, aux stations le peuple entourait curieusement son wagon ; — quand on pense enfin aux sentiments d'orgueil blessé qui devait remplir le cœur de ces princes, chassés de leur
qu'après la délivrance des légations, on trouva parmi les armes abandonnées par les Boxeurs des appareils très ingénieux pour lancer des projectiles incendiaires (D^ Matignon, témoin oculaire, Superstition, crime et misère en Chine).
capitale par les barbares et revenant en quelque sorte s'y constituer prisonniers, on demeure stu- ' péfait de constater avec quel naturel, et comme , si de leur vie ils n'eussent fait autre chose, ils i usèrent de Finvention la plus étonnante de leurs I envahisseurs. I
Depuis 1900.
Chemins de fer. — Télégraphes. — Téléphones.
Centralisation.
Entre les événements de 1860 et de 1900, la similitude est frappante. C'est d'abord un soulèvement populaire, Taï-Ping ou Boxeurs, contre les les étrangers : les flottes européennes s'emparent de Takou, les armées alliées entrent victorieuses à Pékin, d'où la cour a fui.
Mais sous les apparentes analogies se cachent des différences profondes. Les étrangers que les Ïaï-Ping voulaient chasser, c'étaient les Mandchous ; ce sont ces mêmes Mandchous que l'armée anglo-française avait battus, seuls,, à Palikiao; c'est en Mandchourie que s'était réfugié l'empereur. Les Mandchous qui, pour triompher finalement, firent preuve d'une extraordinaire vitalité,
avaient donc eu contre eux et TEurope et la Chine. En 1900, Tagitation débuta bien par des mouvements populaires contre la dynastie, mais ce n'était qu'une fausse manœuvre, et presque aussitôt le mot d'ordre des Boxeurs devint :
« Vive la dynastie, à mort les Européens ». Celte fois ce fut contre les Chinois que l'Europe combattit. Les Mandchous évitèrent même de se mêler à la lutte; et ce fut, non plus en Mandchourie, mais en plein cœur de la Chine, dans la vieille capitale Singanfou, que l'empereur, comme un souverain national, trouva un refuge. Tel était le plus clair résultat des agressions européennes : le patriotisme jaune était né.
La prise de Pékin par les alliés fut, pour ce sentiment nouveau, un violent excitant. Ne soyons pas dupes de l'apparente facilité de nos succès. En somme le gouvernement ne s'était pas défendu, il s'était dérobé; les troupes qui protégeaient sa retraite avaient l'ordre de ne pas combattre; celles du Chanloung, sur le flanc des alliés, ne bougèrent pas, non plus que celles des vice-rois du reste de l'empire. L'explication de cette conduite singulière, c'est que la Chine sentait bien que l'Europe était hors d'état de poursuivre sa victoire : déjà, pour le même effort qui en 1860 n'avait demandé que vingt
mille Français et Anglais, il avait fallu cette fois cent mille hommes et la coalition de toute l'Europe avec TAmérique et le Japon; que serait-ce, si on voulait pousser la Chine à bout? Et celle-ci de son côté n'était pas encore en mesure d'expulser de son sol, par un coup décisif, les envahisseurs. Mais aussitôt la paix signée, on se mit à l'œuvre, et nous allons voir, dans tous les ordres d'idées, le résultat de ces efforts.
On a cent fois répété que la Chine n'a pas d'ossature, que c'est un invertébré, un être amorphe qu'aucune force ne peut mouvoir. Cette accumulation de métaphores ne décore qu'une vérité toute relative : avec ses routes, ses fleuves, ses canaux, son système de courriers officiels et de télégraphe optique, — au moyen de signaux lumineux visibles (l'une tour à l'autre, — la Chine était dotée d'une armature aussi efficace que le permettait son immensité et tout aussi puissante, semble-t-il, que celle des nations d'Europe avant les découvertes modernes. Mais, en présence d'adversaires pour lesquels le temps ne comptait plus et doués en quelque sorte d'ubiquité, cet organisme perdait toute valeur. Il fallait donc, avant tout, créer une nouvelle ossature rattachant solidement les membres à la tête et permettant l'emploi immédiat de toutes les forces de l'empire.
LA CHINE NOVATRICE ET OUEIinTKRE. 17
Il y a aujourd'hui S3000 kilomètres de lignes télégraphiques, la plupart chinoises,. qui couvrent tout Tempire, et 1626 bureaux de poste officiels, sans parler des services postaux qu'entretiennent les puissances, ni des agences privées. L'indépendance des vice-rois, presque absolue quand il fallait des mois pour correspondre, a cessé avec l'installation du télégraphe : à moins de rébellion ouverte, il faut bien qu'ils répondent aux demandes et obéissent aux ordres adressés à toute heure. Si l'on ne peut encore se rendre rapidement en tous les points de l'empire, on peut déjà se concerter instantanément : le téléphone est installé partout, et relie toutes les administrations; c'est par lui qu'en un instant et sans sortir de son yamen, un mandarin donne ses ordres et exerce à toute heure sa surveillance. Le vice-roi du Petchili, dont la résidence officielle est à Pao-ting-fou, est obligé, pour surveiller les alliés installés à ïien-tsin, de demeurer dans cette dernière ville : c'est par téléphone qu'il dirige ses bureaux, restés à Paoting-fou, à cent kilohiètres. Fait à noter, dans les ports ouverts aux Européens, où le service est public, l'administration n'est pas reliée avec les abonnés : c'est un usage purement chinois que les Chinois entendent faire de cette invention étrangère»
La construction des chemins de fer est poussée aussi activement que le permet le souci de préserver l'indépendance du pays. Manquant d'argent, la Chine a dû tout d'abord octroyer le droit d'établir et d'exploiter ses lignes aux diverses nations, en s'appliquant à exciter leurs rivalités qui se neutralisent. Plus de 9000 kilomètres ont été ainsi concédés*.
1. C'est la France et la Russie qui tiennent la tête du mouvement, ainsi que l'indique le tableau suivant des lignes existantes ou en construction :
l*» Mandchouria à Dalny et Inkéou, ligne mi-russe mi-japonaise, depuis la guerre russo-japonaise (1900 kil.); il faut y rattacher la ligne russe deKharbine à Vladivostok (750 kil.);
2** Inkéou-Pékin (ligne chinoise, 760 kil.);
3° Pékin-Hankéou, ligne franco-belge, concession jusqu'en 1928 (1250 kil.);
4* Lignes annexes Tchen-ting-fou à Taï-yuan-fou, franco-russe, et Kaï-fong-fou à Honanfou, franco-belge, en construction (500 k.) ;
5° Kiao-tchéou-Tsinanfou, ligne allemande (450 kil.);
6** Lao-kai (Tonkin) à Yunnan-sen, française, en construction (440 k.);
7° Changhaï-Nankin, ligne anglaise en construction (300 kil.).
8* Pékin-Kalgan, ligne chinoise en construction (200 kil.).
9° Ping-siang, centre minier et arsenal dans le Kiang-si, à Tchang-cha (Hounan), ligne chinoise (100 kil.)
Il y a en outre de nombreuses petites lignes, telles que Pékin- Toung-tchéou, Ghanghaï-Wousong, Ganton-Sam-sui(48 kil.), etc., qui ne dépassent guère 20 kilomètres. La ligne Ganton-Hankéou (1 200 kil.) sera faite, mais en dehors d'un tronçon de 20 kilomètres achevé par les Américains, il n'y a pas encore un coup de pioche donné. Enfin il faut citer la ligne anglo-italienne du Peking-Syndicate qui conduit .de la rivière Wei, affluent du Pei-ho, jusqu'aux mines du Ngan-hoéi (250 kil.); mais cette ligne à voie étroite ne peut prendre de voyageurs et est une simple voie d'exploitation minière. Mentionnons une ligne de 80 kilomètres, Faccordée au Pékin-Hankéou, construite exprès pour conduire la
Mais bientôt le danger des interventions étrangères, sous prétexte de protéger les capitaux engagés, a été compris par les Chinois. Dès 1898, ils ont révoqué une hypothèque consentie aux Anglais sur la ligne de Chan-haï-kouan à Inkéou, construite avec leurs capitaux. Les Américains ont dû en 1905 rétrocéder leur concession de la ligne Canton-Hankéou. Menacés de déchéance, les Anglais ont précipitamment, l'an dernier, entrepris la ligne de Changhaï à Nankin; mais à peine arrivés au delà de Sou-tchéou, à 146 kilomètres, ils ont été contraints d'arrêter les travaux, et la concession va sans doute être rachetée elle aussi. On peut assurer que non seulement aucune concession ne sera plus accordée, mais que même celles données et non suivies d'effet seront annulées ou rachetées, et que ce seront les Chinois qui construiront dorénavant leurs lignes.
Le temps n'est plus, en effet, où les Européens, désireux de trouver pour leurs capitaux un nouveau champ d'action, devaient démontrer aux Chinois l'utilité des chemins de fer. Non seulement, comme nous l'avons vu, le gouvernement en a de bonne heure saisi les avantages, mais le
cour aux tombeaux impériaux de l'Ouest, deux fois tous les trois ans, et qui n*a pas d'autre usage, car le pays est désert.
peuple lui-même a été converti par la première expérience. Rien de frappant comme la rapidité avec laquelle le chemin de fer est entré dans les mœurs : voyageurs et marchandises abondent; chauffeurs, mécaniciens, employés, ouvriers de la voie et des ateliers de, construction, tous sont chinois, sous la direction de quelques rares Européens. Sur les quais, dont nulle clôture ne défend l'accès, une foule se presse : ce sont tous les cultivateurs du pays qui viennent offrir leurs produits, et des marchés fort achalandés se tiennent ainsi à toutes les stations ; chacun monte ou descend, embarque ou débarque lui-même ses marchandises sans formalité ni complication pour le service, et c'est dans le wagon, pendant la marche, que le transport se paie. Aussi quand il s'est agi de trouver des fonds pour racheter aux Américains la concession du Canton-Hankéou et pour exécuter les travaux, toutes les classes de la société et jusqu'aux coolies ont souscrit avec un enthousiasme extraordinaire. Si la Chine ne se couvre pas plus vite de voies ferrées, c'est que l'argent lui fait défaut et qu'elle refuse de passer sous les fourches caudines des capitalistes étrangers; mais ce n'est plus la volonté qui manque, et les ressources seront trouvées.
En somme, cinq mille kilomètres sont achevés
et douze cents le seront bientôt. Avant la guerre russo-japonaise, on pouvait déjà se rendre à Pékin en chemin de fer, maintenant on peut aller jusqu'à Hankéou sur le Fleuve Bleu. Dans cinq ans, peut-être, on ira jusqu'à Canton, et la Chine sera traversée de part en part.
Dès à présent, la ligne d'Hankéou-Pékin, définitivement achevée en novembre 1905, rend la Chine invulnérable. Tout le bassin du Yang-tse, fleuve navigable, et une partie de celui du Hoang-ho, c'est-à-dire deux cents millions d'hommes, sont en communication rapide avec Pékin. Cette ville excentrique, qui jusqu'à présent restait sans secours contre les agressions, sera maintenant défendue par les forces de la moitié de l'empire. Si la ligne avait été achevée en 1900, les choses eussent changé de face. On comprend pourquoi l'empereur a voulu rentrer en chemin de fer dans sa capitale : c'était le symbole de son afiranchissement!
in
Organisation militaire ^
Au temps où les communications étaient lentes, le gouvernement, se contentant de centraliser les intelligences par le système des examens, avait très sagement décentralisé son action : les vice-rois, ses représentants dans les provinces, réunissaient entre leurs mains tous les pouvoirs,
1, Tous les renseignements contenus dans ce chapitre — sauf, bien entendu, ceux postérieurs à janvier 1905 — ont été exposés par moi, à mon retour de Chine, dans une conférence à VUnion coloniale, parue dans la Quinzaine coloniale du 25 février 1905. Us ont soulevé une incrédulité dont on pourrait retrouver la trace dans les compte-rendus des journaux. Un an plus tard, à la suite des grandes manœuvres chinoises d'octobre 1905, les correspondances de Chine ont à leur tour, en reproduisant textuellement mes informations, révélé la transformation militaire, et cela si bruyamment qu'elle n'est plus contestée. Si je crois devoir rappeler la priorité de mes avertissements, c'est pour qu'on ne suppose pas que j'en ai puisé la matière, après coup, dans les journaux; peut-être aussi cette première confirmation d'observations cependant contraires à l'opinion alors admise, vaudra-t-elle quelque crédit aux autres aperçus contenus dans ce livre.
militaires aussi bien que civils; chacun d'eux était responsable de la sécurité de son territoire.
Les provinces ayant d'inégales ressources et étant diversement exposées aux attaques, il en résulta que leurs armées furent très dissemblables. Ce qui n'avait eu aucun inconvénient contre des ennemis plus faibles et moins bien armés, ne pouvait plus s'admettre du moment qu'il s'agissait de mettre la Chine en état de résister aux grandes puissances d'Occident.
De plus, la régie qui limite à trois ans la durée du commandement d'un gouverneur dans la même province, cette mesure de défiance inventée pour enlever toute force à l'administration provinciale, manifestait pleinement sa funeste vertu, maintenant qu'il fallait une action énergique et de l'esprit de suite : avant que les dispositions prises par un vice-roi pour former des troupes sérieuses — œuvre de longue haleine, puisqu'il s'agissait de créer un corps d'officiers instruits et d'acquérir un matériel considérable — eussent donné leur efifet, ce fonctionnaire était parti, et son successeur, imbu d'autres idées, laissait son œuvre s'effondrer. De là ce décousu, si fréquemment signalé dans les tentatives d'organisation moderne, que personne ne croyait plus à leur aboutissement!
Il fallait une direction unique. Dès septembre
1901, un édit ordpnna la formation dans tout Tempire de troupes de campagne, de réserve et de police. En 1903, on jupea que la période d'expérience et de tâtonnements avait assez duré. Une Commission de réogarnisation militaire (Lien-ping-tchou) , véritable Conseil supérieur de la guerre, fut instituée à Pékin, et investie de Fautorité suprême en matière militaire, aussi bien sur le ministère de la guerre que sur les vice-rois : sous la présidence nominale du vieux prince mandchou King, c'était le vice- président, le général Yuan-chi-kaï, vice-roi du Petchili, un des hommes les plus japonophiles et les plus réformateurs de la Chine, qui recevait ainsi la direction des affaires militaires de tout l'empire.
Tous les vice-rois n'acceptèrent pas cette mainmise sans récrimination : le vice-roi de Nankin, le général Ouéi-kan-tao, un vétéran de la rébellion musulmane, assez peu porté, comme tout vieux guerrier, vers les nouveautés, représenta les avantages de l'initiative des vice-rois, mieux à même d'utiliser les ressources de leur province. Mais il s'aperçut que la résistance n'était plus de saison. Un édit publia et sa protestation et ses excuses : il reconnaissait « ne savoir ce qu'il disait » (formule chinoise pour confesser une erreur), et afin de réparer sa faute, il envoyait
sur sa cassette privée, cinquante mille taëls, comme contribution aux dépenses du Conseil supérieur. Les autres vice-rois se le tinrent pour dit.
Voici l'organisation adoptée. Le ministère de la guerre, divisé en six bureaux, tient à jour le contrôle de l'armée et de son matériel, fait les nominations et traite les affaires qui concernent l'ensemble du territoire. L'État-major général, divisé en trois sections, prépare les plans de campagne. Une direction autonome est spécialement chargée des questions relatives à l'instruction et à la formation des officiers.
Les dix-huit provinces de la Chine propre constituent autant de circonscriptions militaires. Dans chacune doivent être créées deux divisions, unité complète qui comprend douze bataillons d'infanterie formant quatre régiments et deux brigades, un régiment de cavalerie à trois escadrons, un régiment d'artillerie à neuf batteries, un bataillon du génie et un bataillon du train, au total 12 000 hommes. Les 36 divisions donneront donc une armée active de 430 000 hommes. Le délai fixé pour l'exécution de ce plan était primitivement de cinq ans; il a été ensuite étendu jusqu'à 1922. Il semble qu'il ne sera pas atteint, puisque le général Yin-tchang, ministre à Berlin, a récemment déclaré que tout serait achevé en 1908,
en ajoulant qu'un nouveau projet était à Tétude pour porter l'armée à dix millions de soldats!
La durée du service a été fixée à dix ans :
trois ans dans l'armée active, trois ans dans la première réserve, quatre ans dans la seconde, ce qui donnera un million de réservistes. Les avantages offerts sont sérieux ; ils varient un peu suivant les provinces; cependant en moyenne le soldat reçoit par mois trois taëls et demi (de onze à douze francs), somme bien plus considérable pour un Chinois que pour nous, sur laquelle il doit se nourrir; il est bien logé dans des casernes confortables, et reçoit par an six tenues, trois d'hiver et trois d'été. En outre, disposition qui montre avec quelle habileté le gouvernement chinois sait se concilier l'assentiment populaire, chaque mois un taël est versé directement à la famille du soldat, et celle-ci est exemptée d'impôt si l'homme donne satisfaction.
Dans la première réserve, les hommes continuent à toucher une solde d'un taël par mois; ils doivent faire un mois de service en automne; dans la deuxième réserve, ils toucheront un demitaël et feront une période d'un mois tous les deux ans. Dès maintenant, des emplois civils sont, autant que possible, assurés aux hommes sortant du service. L'ensemble de ces mesures
kr^-M-^.^^ I
qui prolongent dans la famille Taction de l'armée est éminemment propre à faire de celle-ci une institution populaire et véritablement nationale.
Les vice-rois conservent une grande latitude pour le recrutement de leurs troupes, comme pour leur administration et leur répartition. En général ils n'engagent que des volontaires; cependant dans plusieurs provinces, on a établi la conscription — institution ancienne, nous Tavons vu, — mais en l'entourant de garanties : le soldat fourni par un village doit savoir lire et écrire les caractères usuels, et être pourvu, sous la responsabilité des notables, d'un certificat de bonne vie et mœurs, attestant spécialement qu'il ne fume pas l'opium.
Les troupes déjà formées sont, du moins en ce qui concerne les soldats, d'apparence impeccable : manœuvres en ordre serré ou dispersé, utilisation du terrain, connaissance des hausses et de l'emploi des ifeux, tout le dressage extérieur est parfait. Il faut signaler l'extraordinaire souplesse à la gymnastique de ces Chinois que nous croyons des enjuponnés à demi-impotents : pas un homme qui ne soit digne d'être moniteur dans nos régiments. Le tir à la cible semble un peu négligé, faute de crédits; mais le sang-froid naturel du
soldat chinois a, dans toutes les guerres précédentes, rendu son tir dangereux.
L'instruction intellectuelle et morale n'est pas moins poussée : des salles d'école sont aménagées dans les casernes; les problèmes du service en campagne y sont figurés au tableau noir, et les soldats exercés à les résoudre rapidement. Des salles de lecture, munies de livres chinois et de publications européennes illustrées, sont à la disposition des hommes. Sur les murs des gravures coloriées représentent des batailles célèbres : les officiers les commentent et font admirer aux soldats la bravoure des Européens. Mais, bien mieux! les regards sont attirés par des images japonaises sur la guerre de 1894, ridiculisant les Chinois qui se sauvent à toutes jambes : à toute heure elles rappellent au soldat qu'il a une honte à effacer. N'est-ce pas un trait antique?
L'uniforme est admirablement réussi : c'est précisément le costume national, avec quelques attributs militaires. Non pas la robe, que le peuple de Chine ne porte pas, mais le pantalon bouffant du fond, serré du bas, enfoncé dans des demi-bottes de feutre pour la ville, de cuir pour la guerre ; la blouse serrée à la taille par le ceinturon, et décorée sur le côté de la poitrine de grands caractères rouges indiquant le nom du régiment et de
la compagnie ; enfin, pour cacher la natte enroulée autour de la tête, un turban, coiffure élégante et martiale*. La couleur est bleue ou noire pour la tenue d'hiver, kaki pour Tété (le turban est alors remplacé par un chapeau de paille). La tenue des officiers est presque pareille, avec ou sans galons, mais avec des broderies de soie; en tenue de ville ou de cérémonie, ils portent la robe, mais fendue sur le devant et sur les côtés, et tout à fait assimilable à notre capote d'ordonnance.
La cavalerie est armée de la lance, du sabre et de la carabine. L'infanterie a le fusil Mauser modèle 1888^. En plus, dans certains corps, chaque compagnie possède deux petits canons de 53°°, traînés ou portés par des mulets, ou même tirés à bras. L'artillerie de campagne emploie le même canon, ou celui de 57°™, mais l'adoption d'un canon Krupp de 75™"*, sans recul, est décidée : on en armera deux des groupes de la division, tandis
1. Le Règlement de 1905, il est vrai, prescrit de munir la coiffure d'une visière; déjà, en 1904, j'avais vu quelques essais de képi, plutôt malheureux. Mais je ne doute pas (juc les Chinois, s'ils abandonnent le turban, ne trouvent un modèle bien à eux et conforme à leur type.
2. Lors de mon passage à Hankéou (mai-juin 1904), le vice-roi Tchang-Tche-Tong faisait étudier un fusil nouveau, établi sur ses données, et du calibre de 5 mm. 8, allant donc plus loin dans la réduction du calibre que tous les peuples d'Europe. Aucun renseignement n'a été publié sur l'adoption de ce fusil.
que le troisième conservera les petits canons légers. Les forts sont armés de gros canons de divers modèles. Notons Finstruction virile donnée aux servants : successivement chacun d'eux est supposé tué, et les survivants, jusqu'au dernier^ remplacent les disparus dans leurs fonctions; cela devient pour eux la manœuvre normale.
Pour fabriquer le matériel nécessaire, le Lienping-tchou a décidé l'organisation de trois grands arsenaux. Celui du Centre existe déjà à Hanyang (Hankéou); on va y créer une école d'ingénieurs; celui du Sud s'organise à Ping-siang, dans le Kiang-si. Rien n'est encore arrêté en ce qui concerne celui du Nord. Les autres arsenaux existant actuellement à Nankin, Changhaï, Canton, Kaïfong-fou, Tchentou serviront d'ateliers de réparation.
Les services auxiliaires, intendance et santé, ont été créés. Il existe quatre écoles pour former les médecins militaires. Le service de santé porte l'insigne de la Croix-Rouge, et la Chine a adhéré à la Convention de Genève.
La mobilisation est préparée avec un soin extrême : les réservistes sont, dans leurs foyers, sous la surveillance de sous-officiers qui leur paient leur solde, les réunissent en cas de convocation, les habillent et les mettent en route.
Chaque unité d'infanterie doit être doublée par des réservistes; la cavalerie et l'artillerie, toujours sur le pied de guerre sous le rapport, des combattants, reçoivent seulement un complément d'animaux, de fourgons et de coolies.
Après divers essais comparatifs, les règlements de manœuvres japonais, avec quelques légères modifications, ont été adoptés au printemps de 1904 et rendus officiels en 190S.
On sait que les Mandchous constituent une armée à part, dite des Huit Bannières ; cette armée comprend tous les hommes adultes et valides des tribus mandchoues qui ont pris part à la conquête, ainsi que ceux de plusieurs tribus mongoles et de familles chinoises qui se sont jointes aux envahisseurs et leur sont assimilées; elle a un effectif d'environ 250000 hommes. Avant tout, c'est un instrument de domination pour la dynastie : elle sert à subjuguer la Chine, non à la défendre; si, en 1860 et en 1894, la cavalerie mandchoue a dû donner contre nos troupes et contre les Japonais, c'est que la cour, menacée dans Pékin, n'avait pas eu le temps de faire venir d'autres troupes.
Les progrès réalisés dans l'armée chinoise ont obligé les Tartares à suivre le mouvement, sous peine de se trouver sans force devant une révolte.
Même le commun danger d'une agression étrangère a solidarisé conquérants et conquis : en 1904 il y avait à Ou-tchang deux bataillons composés mi-partie de Mandchous, mi-partie de Chinois; c'était le vice-roi intérimaire Touan-fang, un Mandchou — le chef de Tune des missions venues récemment en Europe pour étudier nos institututions — qui avait opéré ce miracle. Si, comme il paraît probable, cette alliance contre l'Européen fait taire les querelles intestines, c'est un effectif de 200 à 2S0 000 hommes, d'un tempérament guerrier inconstestable , qui viendra s'ajouter aux chiffres cités plus haut. Quant aux 400 000 soldats, dits de l'Étendart vert, sans instruction, ni armement, ni discipline, quant aux 300 000 cavaliers mongols, armés d'arcs ou de vieux fusils, on trouvera là plus tard les éléments de nouvelles forces; mais, pour plusieurs années encore, jusqu'à ce que des mesures radicales les aient transformés, ils ne comptent pas.
Comment une telle révolution dans l'armée chinoise n'a-t-elle pas, dès le premier jour, attiré l'attention des résidents européens? C'est que les Chinois ont compris l'inutilité d'avoir des troupes équipées à la moderne, tant qu'elles ne seraient pas commandées par des officiers instruits selon les méthodes occidentales : les soldats, ce sera
bientôt fait de les avoir. A la fin de 1904, 100 000 hommes seulement étaient instruits et armés à la moderne; réparti dans des camps disséminés sur l'immense territoire et à l'abri des curieux, cet embryon d'armée échappait aux regards; les quelques fractions observées semblaient le fruit d'expériences isolées et sans portée.
Au lieu donc de se hâter de constituer les formations prévues, on a méthodiquement entrepris la préparation d'un corps d'officiers. Des écoles, dirigées au début par des officiers allemands, autrichiens, japonais, puis par les officiers chinois formés les premiers et perfectionnés par un stage dans l'armée japonaise, ont été créées dans toutes les provinces : les plus renommées étaient celles de Pao-ting-fou, de Han-kéou (Ou-tchang), de Nankin. Ces efforts individuels des vice-rois viennent d'être, en 1905, coordonnés et réglés.
La formation des officiers comprend quatre degrés : les Écoles inférieures et moyennes, les Écoles d'officiers et la Grande École militaire. Il y a une école inférieure par province : c'est une sorte d'école de la Flèche, où les élèves entrent jeunes et restent trois ans. Les écoles moyennes sont au nombre de quatre, à Pao-ting-fou,
Han-kéou (Ou-tchang), Singan-fou et Nankin; au bout de deux ans, les élèves vont faire quatre mois de service dans un corps de troupe. Admis alors aux écoles d'officiers, ils y restent dix-huit mois ; après un nouveau stage de six mois dans la troupe, ils passent enfin Texamen àla suite duquel ils sont nommés officiers : ils ont donc à ce moment sept ans d'instruction militaire, dont six ans d'école et un an de troupe. Quant à la Grande École militaire, ce sera notre École supérieure de Guerre : les officiers les plus distingués viendront s'y perfectionner pendant deux ans et seront brevetés Conseillers de l'Armée, c'est-àdire officiers d'État-Major.
Aujourd'hui 35 écoles fonctionnent déjà avec 6300 élèves. Il y a en outre environ 800 officiers ou élèves-officiers chinois dans les troupes et les écoles japonaises *. Il y a également des instructeurs japonais, dont le nombre ne peut être connu, dans les rangs de l'armée chinoise.
Il va sans dire que cette organisation complexe, qui ne donnera ses fruits que dans plusieurs
1. Les récents journaux du Japon disent même 2 000. A la fin de 1904, il n'y en avait encore que 700, mais on était en pleine guerre avec la Russie, et il est même admirable qu'au milieu de telles circonstances le Jappn ait encore trouvé la liberté d'esprit et leâ ressources nécessaires pour instruire des étrangers; d'ailleurs, il n'a pas rappelé les offlciers qui servaient comme instructeurs dans l'armée chinoise.
années, doit tenir compte de l'état de choses actuel : on a donc créé à Pékin deux écoles provisoires pour former rapidement des officiers et des sous-officiers. A Pao-ting-fou, deux autres écoles instruisent en hâte des officiers d'administration et des officiers d'armement pour diriger les arsenaux. La production annuelle totale est de 800 officiers; elle s'élèvera à 1500 quand le système fonctionnera intégralement.
En outre les anciens officiers sont obligés d'aller suivre des cours spéciaux faits à leur usage dans les écoles ou dans les camps : ceux qui en sont incapables sont renvoyés ou retraités impitoyablement. Le résultat, assez curieux au premier abord, c'est qu'on trouve dans l'armée chinoise des généraux, des capitaines et des lieutenants, mais pour ainsi dire point d'officiers supérieurs -. les anciens officiers capables de s'adapter au nouveau régime, peu nombreux, ont reçu toutes les places de généraux, et quant aux officiers sortis des écoles, ils n'ont pas encore eu le temps de dépasser le grade de capitaine.
Avec un pareil système, à la fois théorique et pratique, il est impossible de ne pas former des officiers instruits, prît-on des enfants illettrés pour les faire entrer dans les écoles inférieures. Le Chinois a Tintelligence ouverte, même aux
choses les plus nouvelles. Qu'on en juge par cet exemple ! Les élèves-officiers de Ou-tchang avaient été chargés d'exécuter le levé d'une partie de la ville et de ses environs. Quand ce travail, qui prit plusieurs séances, fut terminé, quel ne fut pas l'étonnement de l'officier instructeur — un Allemand — de voir les soldats employés à porter les instruments sur le terrain lui présenter un levé tout semblable, presque aussi exact et aussi bien dessiné : c'étaient eux qui, pour leur plaisir et pour montrer qu'ils avaient compris, avaient, sans instruments, et en se répartissant la tache, exécuté ce travail de grande envergure*.
Mais ce ne sont pas des illettrés, loin de là, qu'on reçoit dans les écoles inférieures. En 1904, celle qui venait de s'ouvrir à Ou-tchang avait vu se présenter mille candidats pour soixante places ; les élèves résolvaient des équations du premier degré. Du moment que l'officier est instruit, disparaît le mépris passager pour le militaire, mépris qui ne s'adressait qu'à l'ignorant, et non au guerrier. Les écoles sont pleines de fils de mandarins.
1. J'ai vu ce plan, et je dois reconnaître que nos sous-offlciers ne feraient pas mieux et que la presque totalité de nos soldats seraient tout à fait incapables de rien faire d'approchant. 11 n'y a aucune raison de suspecter la bonne foi de l'officier allemand, plutôt humilié qu'un pareil résultat vint démontrer les heureux dons des Chinois beaucoup plus que la valeur de son enseignement.
Les deux fils du vice-roi Tchang-tche-tong sont sortis de l'école d'Ou-tchang; Tun d'eux, se plaignant d'être malade, voulut un jour se faire exempter d'une marche militaire : le vice-roi l'obligea à la suivre, et dirigea lui-même Texercice, faisant honte au jeune homme de sa mollesse. On a pu voir le jeune fils du ministre de Chine à Paris habillé en cuirassier français, afin de s'accoutumer au métier des armes. Bien mieux, les élèves des collèges, de l'Université, de l'École dès langues occidentales, destinés à faire des diplomates, des juges, des préfets, reçoivent tous l'instruction militaire. Ces exemples venant d'en haut suffiraient, s'il en était besoin, à dissiper les préventions populaires ; et il est difficile de croire celles-ci bien fortes, en voyant dans les rues les petits Chinois, se fabriquant d'un morceau de bois un sabre ou un fusil, jouer aux soldats comme de petits Français, en chantant nos sonneries de clairon nationales *.
Cette transformation, que personne — ou presque — ne voulait voir, s'est enfin manifestée par les manœuvres qui eurent lieu en octobre 1905. Elles mettaient en mouvement quatre divisions,
1. Car ce sont les sonneries françaises, enseignées par un caporal-clairon échoué là-bas, qui, à peine déformées, sont réglementaires en Chine.
LA TRANSFOHMATION MODERNE 2*9
50 000 hommes, 100 bouches à feu. Une des deux armées marchait sur Pékin, en partant du Chantoung — où les Allemands sont installés à Kiaotchéou (Tsin-tao), qui pourrait servir de base d'opération à une nouvelle expédition européenne; — une armée de défense, partie de Pao-ting-fou, prenait la première en flanc et l'arrêtait. L'impression produite sur les assistants, attachés militaires et journalistes, a été profonde; les gazettes anglaises et allemandes ont reconnu qu'une nouvelle marche sur Pékin, en face d'une armée manœuvrant de la sorte, demanderait un effort gigantesque, pour ne pas dire impossible*.
1. Les manœuvres qui viennent de se terminer (octobre 1906) n'auraient fait, d'après les dépêches, que renforcer cette impression. Elles ont mis en présence les troupes de Tchang-tche-tong, marchant sur Pékin comme pourrait le faire une armée européenne maîtresse par sa flotte du Yang-tse, et celles de Yuanchi-kaï qui défendaient les approches de la capitale. Les deux vice-rois commandaient eux-mêmes leurs armées.
S'il n'est pas question ici de la marine, c'est qu'elle n'existe plus guère, depuis la guerre sino-japonaise, et que tous les efforts sont concentrés sur l'armée. Elle comprend une douzaine de croiseurs et quelques torpilleurs. L'école de Nankin fournit chaque année 60 officiers de marine, dont l'instruction paraît satisfaisante : un modèle de torpilleur, construit par les élèves, indique qu'ils possèdent la technique de l'organisation des navires modernes. Une école d'ingénieurs, avec un chantier de constructions navales, existe à Fou-tchéou, sous la direction de Français. Lorsque le corps des officiers sera assez nombreux, il suffira d'acheter des navires à l'étranger. Quant aux matelots, les habitants des côtes et les bateliers des fleuves en fourniront d'excellents, car ce sont ides pirates adroits et intrépides.
Réforme de Tenseigriieinent.
Cette transformation du pays, imposée par les nécessités militaires, serait restée superficielle et vaine, ou bien aurait conduit rapidement à la main-mise de Tarmée sur le pouvoir, si l'instruction de la nation tout entière n'avait été modifiée dans le même sens. Puisqu'il fallait, pour se défendre, des canons, des chemins de fer, des télégraphes, on avait besoin d'ingénieurs : les mathématiques, les sciences naturelles, les langues étrangères qui donnaient la clé des connaissances de rOccident, devenaient la partie la plus immédiatement nécessaire de l'enseignement. Les timides réformes de Kang-you-wei ne suffisaient même plus.
Le vice-roi de Hankéou, ïchang-tche-tong, fut chargé d'élaborer le nouveau programme. On ne
pouvait faire un meilleur choix. Tchang-tchetong, membre et lauréat de Tacadémie des Han- Lin, type éminent du lettré de Tancienne école, n'en était pas moins, depuis de longues années, Tapôtre et le protagoniste de réformes profondes, mais toujours conformes à la tradition et au tempérament national. C'étaitlui qui, dès 1889, avait proposé et fait décider le chemin de fer Pékin- Hankéou, pour rendre la capitale inexpugnable, et Tœuvre marchait vers un succès aujourd'hui définitif; il avait créé à Hanyang (Hankéou) des hauts-fourneaux et des usines métallurgiques pour fabriquer le matériel de la ligne et éviter ainsi de payer tribut à l'étranger; il avait, pour développer dans les campagnes la culture du coton, jusque-là acheté aux Indes, créé de ses deniers une filature; son armée, son arsenal, ses écoles militaires étaient les mieux organisés de toute la Chine.
En 1898, il avait convié tous les lettrés à prendre part à la rénovation de leur pays, en leur démontrant, dans son Exhortation à VétudCy qu'il n'y avait aucune opposition entre « la science chinoise, qui règle le cœur de l'homme, et la science européenne, qui répond aux nécessités de la vie extérieure ». « Que les lettrés, disait-il, règlent leur cœur sur celui de Confucius;
pour le reste, qu'ils s'occupent le matin à faire marcher une machine à vapeur, et le soir à mettre en mouvement un train sur la voie ferrée, cela ne les empêchera pas d'être des disciples de Confucius. »
Ce vice-roi, à la fois conservateur et novateur, versé dans les sciences de l'Europe et dans les choses de la guerre aussi bien que dans là littérature de son pays, est certes un magnifique spécimen de sa race et de l'humanité tout entière; nul n'a jamais mieux justifié la maxime de Renan : « Les vrais hommes de progrès sont ceux qui ont le respect du passé. » Une nation qui trouve de tels serviteurs dans les moments de crise peut avoir confiance en l'avenir.
Dès 1902, l'Université de Pékin est réorganisée, divisée en huit Facultés préparant à quarante-six carrières; l'Ecole des traducteurs ou des langues occidentales est instituée. Le cycle des études comprend : cinq ans à l'école primaire, quatre ans à l'école primaire supérieure, dans les sous-préfectures, cinq ans à l'école moyenne dans les préfectures, trois ans à l'école supérieure dans les capitales de province, trois ans à l'Université et cinq ans au Collège des Hautes Éludes à Pékin. A partir des écoles moyennes, les langues étrangères sont enseignées dans l'ordre suivant :
anglais, japonais, français, allemand et russe.
En attendant que ces créations portassent leurs fruits, le système des examens anciens, en vue desquels tant de candidats s'étaient préparés, ne pouvait être supprimé immédiatement, mais on y introduisit des questions d'une actualité brûlante, indiquant ainsi aux candidats qu'on n'attendait plus d'eux des dissertations oiseuses, mais la preuve qu'ils connaissaient les difficultés où se débattait leur patrie et qu'ils se préparaient à en triompher. « L'adoption de la civilisation occidentale a rendu le Japon puissant, mais elle a fait perdre son indépendance à l'Egypte. Que doit penser la Chine de ces deux exemples? — Par quels moyens pacifiques et légaux la Chine pourrait-elle obliger les Etats-Unis à lever l'interdiction de l'entrée des Chinois sur leur territoire? ». Quelles préoccupations patriotiques révèlent de tels sujets d'examen, et quel souci de provoquer des solutions pratiques! Six mois après commençait — spontanément! — le boycottage des marchandises américaines.
En même temps on améliora le recrutement des fonctionnaires, en nommant à des emplois élevés les élèves sortis de l'Université et de l'École des Langues occidentales, ainsi que les jeunes gens, chaque jour plus nombreux, rêve-
nant d'Europe ou du Japon avec des diplômes*.
La suppression des examens dans les provinces où avaient eu lieu les troubles des Boxeurs, mesure de rigueur imposée par les puissances, eut pour effet imprévu d'accélérer Télan vers les études occidentales qui ouvraient une nouvelle porte d'accès aux carrières publiques, en place de celle qu'on venait de fermer. Bref, en peu de temps, lés ressources offertes par l'instruction moderne pour le choix des fonctionnaires furent si abondantes, qu'on jugea sans inconvénient de faire disparaître les anciens examens. Un décret du 2 septembre 1905 les a abolis : par mesure de transition, il y aura cependant encore trois sessions triennales pour le doctorat et la licence, et six sessions annuelles pour le baccalauréat.
C'est la fin de la vieille Chine! s'est-on écrié. La fin d'une Chine qui date de deux cents ans, d'une Chine arrêtée dans son développement, comme les arbres de ses jardins, par une culture volontairement et savamment déprimante, d'une Chine récente et artificielle : rien de plus!
1. D'après les récentes nouvelles, il y aurait 10 000 étudiants au Japon; en 1904, il y en avait seulement 2 000. Ces étudiants sont sous la surveillance du ministre de Chine et d'un fonctionnaire spécial, grâce à un concert étroit entre les fiouvernements de la Chine et du Japon.
Finances.
La volonté de la Chine de se libérer et des entraves qui l'enserraient, et des intrusions qu'encourageait son immobilité, est donc manifeste. Qui donc empêche que les résultats ne soient dès maintenant proportionnés à sa masse et à sa force réelle? Pourquoi tant de lenteurs à construire ces chemins de fer que, dès 1889, c'est-à-dire depuis dix-sept ans, la cour avait décidément adoptés? Pourquoi l'industrie moderne n'a-t-elle pas développé en quelques années les immenses ressources de la contrée?
C'est que la Chine n'a pas d'argent. Non qu'elle soit pauvre! elle est extrêmement riche; mais elle ne Test pas de la façon qui conviendrait en cette crise. Sa transformation rapide exigerait l'achat d'un énorme matériel européen, et le paie-
ment d'un nombreux personnel étranger. Or nos comptes se règlent en numéraire : la Chine n'en possède pas.
Est-ce l'effet d'un incroyable retard qui la maintient à l'âge du troc, ou bien d'une avance qui réalise nos conceptions les plus audacieuses? Le fait certain est qu'elle se passe de monnaie, sauf comme appoint. Sa richesse consiste en crédit, crédit sur la production, crédit sur le travail. Pour payer une fourniture quelconque, pas n'est besoin d'en posséder le prix : il suffît de le promettre dans un délai donné, et de mériter confiance; ce billet est une valeur négociable qui permet au vendeur d'acheter de nouvelles marchandises. Quant au premier acheteur, le jour de l'échéance arrivé, il s'acquittera en livrant des créances que lui-même a acquises comme prix de ses services ou de sa production. Travail ou marchandises, tout se règle en crédit, lequel procure les denrées équivalentes. Ces combinaisons, pour nous surprenantes, ne sont que l'extension universelle du système des chèques et des clearing-houses, déjà si développé en Angleterre : merveilleuse facilité, sous la condition péremptoire d'une fidélité absolue à sa parole, et d'une ardeur au travail qui répare les accidents imprévus.
Les effets d un tel régime sur la politique sont considérables. Il impose tout d'abord la décentralisation financière : les impôts, comme tout le reste, se paient en crédit, qui se transformera en fourniture de matières ou de travail au gré de l'administration. Mais le crédit, qui exige la confiance, n'a qu'un rayon limité et proportionné aux facilités de communication, forcément assez court dans un pays sans chemin de fer et récemment encore privé de postes et de télégraphes. Au lieu donc de concentrer les impôts dans ses caisses et de solder ensuite toutes les dépenses de l'État, le pouvoir est donc contraint de laisser cet office aux vice-rois, qui eux-mêmes le délèguent, s'il le faut, à leurs sous-ordres; c'est tout juste si le gouvernement parvient à se faire envoyer — en nature ou en traites sur les banquiers de la capitale — ce qui est nécessaire à sa subsistance et à l'entretien des services centraux. Faute d'un budget officiel, aucun chiffre certain ne peut être avancé ; cependant toutes les estimations s'accordent pour évaluer les recettes et dépenses impériales à environ cent millions de taëls, ou 360 millions de francs, somme dérisoire pour un empire de 400 millions d'habitants. Tout le reste des impôts ne sort pas de la province.
Une première conséquence est non seulement
rindépendance des gouverneurs, mais la quasi dépendance du gouvernement impérial, à la merci de lieutenants qui peuvent l'affamer. Une seconde est la corruption qui, suivant une opinion unanime, règne du haut en bas de l'échelle : le gouvernement, n'ayant pas de ressources, alloue des traitements dérisoires à ses fonctionnaires; un vice-roi qui gouverne 50 millions d'hommes, a 30 000 francs d'appointements; résultat, chacun se nourrit sur le pays. La concussion est devenue une institution si bien établie, que les nominations sont l'objet de sortes d'enchères auprès des personnages influents, et l'on cite tel poste dont l'obtention coûte à chacun de ses titulaires successifs plusieurs centaines de mille francs, retrouvés avec usure durant les trois ans de son occupation. Ainsi donc la centralisation, but de tous les efforts, fait défaut précisément dans le département des finances d'où dépendent tous les autres. Mal3, ici comme ailleurs, les communications faciles vont apporter le remède : le crédit plus étendu permettra de concentrer les paiements dans les caisses de l'État. Quant à la corruption, avant d'y voir un vice inhérent à la race chinoise et indéracinable, souvenons-nous qu'elle a régné dans tous les pays de l'Europe, et pour les mêmes causes. Partout elle a disparu avec l'autonomie des
LA TRANSFORMATION MODBRNK 289
finances de TÉtat, et avec un relèvement considérable des traitements : le même fonctionnaire qui, acculé entre la misère et la concussion, préférait celle-ci, renonce à tout profit illégitime qui pourrait lui valoir, outre les châtiments légaux, la perte d'une place avantageuse.
Cependant l'établissement de ces communications, qui vont tout sauver, serait lui-même une cause de ruine, sans une prudence excessive.
C'est en or que veulent être payées les nations d'Occident qui vendent les bateaux, les canons, les locomotives, les machines, louent les ingénieurs, prêtent des capitaux. La Chine n'a d'autre or que celui qu'elle reçoit en échange de ses marchandises, et malheureusement ses exportations sont peu considérables; elles n'atteignent qu'au chiffre de 860 millions, à peine la moitié des importations. Ainsi, au lieu de procurer au pays les ressources nécessaires à sa transformation, le commerce ne lui vaudrait qu'un appauvrissement continu de son stock monétaire déjà si faible. Tel est du moins l'enseignement des statistiques *.
1. La balance commerciale a toujours été défavorable à la Chine. Voici les derniers chiffres (1905) :
Importations : 1 690 040 989 francs (447 100 791 Hk. taôls). Exportations : 861 417 404 francs (227 888 197 Hk. taêls). En outre, les armes entrent en grande quantité, mais, leur
Il faut, il est vrai, se méfier des statistiques et des lois de la balance commerciale. La Chine qui, si on les en croyait, aurait dû se trouver en quelques années entièrement dépouillée de métaux précieux et obligée de réduire ses achats, voit tous les jours croître la quantité de monnaie qui circule chez elle, et augmente sans cesse ses importations. L'absurdité des préjugés courants, reconnue des économistes mais non pas de tous ceux qui renseignent le public, apparaît là flagrante.
En réalité la Chine exporte beaucoup plus qu'elle n'importe, mais son exportation prend deux formes particulières, qui échappent au contrôle de la douane. Les résidents européens, les innombrables navires qui touchent dans les ports, surtout les flottes de guerre qui y séjournent, font d'importantes dépenses, dont le chiffre peut être évalué à près de deux cents millions; c'est une véritable exportation intérieure, puisque l'étranger vient payer sur place des produits chinois. Mais siJ^rtout la Chine exporte du travail : on compte environ quatre millions de Chinois installés à
introduction étant prohibée par le' protocole de Pékin, elles ne sont pas déclarées à la douane; leur valeur considérable ne figure donc pas dans ces statistiques et il faudrait l'ajoutera celle des importations.
rétranger, mais ayant conservé en Chine leur famille, à laquelle ils envoient leurs économies*. En outre, chaque année, il y a près de trois millions de coolies qui vont s'engager à l'extérieur pour une durée déterminée, et autant qui rentrent, rapportant sur eux leur gain en aident. On estime qu'un minimum de trois cent cinquante millions entre ainsi en Chine*.
Voilà donc plus d'un demi-milliard de monnaie qui, chaque année, s'ajoute à la valeur des exportations enregistrées. Il y a d'autres entrées de numéraire qui ne sont point négligeables : ainsi les fondations ou accroissements d'entreprises européennes; elles apportent, il est vrai, plus de traites que de numéraire; mais ces traites, renvoyées en paiement d'importations, retiennent en Chine une quantité d'or équivalente.
Ainsi s'explique ce phénomène paradoxal d'une nation qui dépense plus qu'elle ne gagne, et qui, loin de paraître se ruiner à un tel régime, voit chaque année augmenter son pouvoir d'achat.
Cependant, qu'on y prenne garde, l'aspect misé-
1. Sans parler ni des 10 à 15 millions de Chinois installés en Mongolie et en Mandchourie, puisque ce sont des dépendances chinoises, ni des 2 600 000 cultivateurs fixés à Formose, sans esprit de retour, avec leur famille.
2. Tous ces chiffres proviennent d'une enquête de TAdministration impériale des Douanes.
rable des routes, des canaux, des bâtiments publics, qu'on constate précisément depuis le jour où le gouvernement a commencé à acheter des bateaux de guerre, des canons et des fusils, et qui s'accentue à mesure que les progrès dus à l'Occident deviennent plus rapides, nous indique bien que les ressources sont limitées, et que c'est au prix du sacrifice de tous les organes de sa vie passée que la Chine paie nos coûteuses inventions. Sa décadence, c'est l'apparition de nos machines qui l'a prononcée.
A la vérité, on lui propose un remède infaillible. Puisqu'elle est riche en produits naturels, qui donc l'empêche de décupler son commerce extérieur? le manque de monnaie. Eh bien!
qu'elle adopte le système monétaire des nations d'Occident, et, comme par un coup de baguette magique, son infériorité dispat-aîtra.
Les États-Unis, particulièrement intéressés à l'écoulement de l'argent des mines d'Amérique ont nommé une commission pour étudier l'établissement d'une monnaie en Chine et guider le gouvernement chinois dans cette entreprise délicate K On crut en 1904 que c'était chose faite.
1 . Cette commission a négocié avec toutes les puissances pour obtenir leur assentiment, qui aurait peut-être obligé la Chine, encore sous le coup de la défaite» à essayer tout au moins la
puis aucune mesure n'ayant été prise, on pro* clama un nouvel avortement de la politique de réformes.
En réalité la Chine avait échappé au plus grand danger qu'elle pût courir. Il faut ou une perfidie raffinée ou une confiance vraiment aveugle dans rinfaillibilité de nos procédés pour conseiller à la Chine l'adoption d'une monnaie légale : ce serait pour elle la ruine immédiate. La Commission lui attribue un stock total de 3 750 millions, soit neuf francs par tête d'habitant, — alors que la France possède en numéraire sept milliards, 180 francs par personne! — La presque totalité de cette somme est entre les mains de la population des ports, le reste appartient aux banquiers et à quelques familles riches qui se constituent en lingots des trésors soigneusemeçit cachés : il en découle que rénorme majorité du peuple n'a pas la moindre parcelle de métal précieux. Le jour où l'usage de la monnaie deviendrait obligatoire pour le paiement de l'impôt, les heureux possesseurs de l'argent tiendraient à leur merci tous ceux qui en sont dépourvus. L'équilibre serait absolument rompu entre une valeur qui jouirait du pouvoir libératoire
réforme. L'opposition de la France, dont les intérêts en Indo- Chine auraient été gravement compromis, a fait échouer ce concert. Report by the Commission on International Exchange {Viashing. ton, 1903.)
et toutes les autres; celles-ci seraient complètement dépréciées. Le crédit, base de la richesse publique, s'effondrerait : que servirait à un homme de posséder une fortune en créances ou en marchandises, s'il ne pouvait trouver, sur-le-champ, la quantité de numéraire qui lui serait réclamée? ce serait pour lui la faillite. Donner cours légal à la monnaie, qui ne l'a pas aujourd'hui, équivaudrait à le retirer aux billets privés, qui sont maintenant acceptés. Supposons le pouvoir libératoire subitement retiré en France aux billets de banque, et nous aurons une faible idée de la catastrophe qui se produirait en Chine, où les billets sont la seule richesse mobilière. Ce serait une banqueroute immédiate et totale *.
1. Cette théorie sur les dangers de l'introduction de la monnaie paraîtra surprenante, je le crains, tant elle contredit les opinions reçues. Des études attentives, faites dans presque tous les pays du globe où la domination européenne s'est substituée à des civilisations indigènes, m'ont amené à cette conviction, que je pourrais étayer d'exemples nombreux et probants, si c'en était ici le lieu. Il ne faut pas, à mon sens, attribuer à une autre cause la misère actuelle de l'Inde. Les Hindous accusent les Anglais de les avoir dépouillés ; les Anglais se défendent en montrant les bienfaits incontestables de leur administration, et, ne trouvant pas d'autre explication à une inexplicable pauvreté, nient, contre toute vraisemblance, la richesse passée que tant de témoignages établissent. La solution de cette douloureuse énigme, c'est l'effondrement du crédit par l'établissement d'une civilisation qui exige des espèces : 200 millions d'hommes se sont trouvés à la merci d'une poignée d'usuriers. Et la ruine des uns n'enrichit pas. dans la même proportion les autres ; le crédit est à la fortune publique comme le gaz qui porte un ballon : s'il fuit, il ne reste rien, que quelques débris.
Un peuple de 400 millions d'âmes aurait besoin d'au moins 10 milliards de métal précieux, pour pouvoir faire usage de monnaie (25 francs par tête, le plus faible chiffre possédé par un peuple à finances saines). La Chine ne peut emprunter tout d'un coup pareille somme : déjà, pour trouver les trois milliards et demi qu'elle doit aujourd'hui, elle a dû donner en garantie ses douanes maritimes et intérieures et le monopole de la gabelle ; elle n'a plus à livrer que des concessions territoriales ou politiques, qui aliéneraient sa liberté et dont elle ne veut à aucun prix. La seule voie qui lui soit ouverte, c'est l'augmentation progressive de son stock métallique, soit par l'exploitation des mines qui abondent sur son territoire, soit par le développement et la meilleure utilisation de ses ressources, soit par la location au dehors des bras de ses fils innombrables. Les progrès déjà réalisés dans les communications et l'outillage industriel, les exportations toujours plus considérables de travailleurs, vont, dès maintenant, amener cet accroissement. Peut-être ne faudra-t-il pas longtemps pour atteindre le chiffre nécessaire, si on s'avance prudemment, en attendant le bénéfice des efforts faits avant d'en engager de nouveaux*.
