Voir p

les possessions lointaines s'étaient affranchies, et les incursions des Huns s'enhardissaient, mais les peuples autochtones de l'intérieur, fort peu chinoises, — beaucoup ne le sont pas encore aujourd'hui — étaient en état d'hostilité ouverte. De la Mongolie à l'Annam, un grand capitaine, Ma-yuan, le Pacificateur des flots, conduisit vingt campagnes victorieuses (2S-49 ap. J.-C.) Par une série de succès qui tenaient du prodige, coups d'audace déconcertants, stratagèmes, négociations subtiles, Pan-chao, avec une poignée d'hommes conquit les trente-six royaumes du Turkestan (73-102). Il avait presque atteint les frontières du monde romain : les deux grands empires étaient sur le point d'entrer en contact. En 97, Pan-chao députa vers les Romains l'ambassadeur Kan-iin, mais celui-ci rebroussa chemin; plus tard, en 166, une ambassade de l'empereur Antonin arrivera par mer en Chine.

Sans doute, sans les Parthes dont l'implacable hostilité contre les Romains ferma les routes, des relations actives se fussent établies, car Rome était avide des soies qui lui arrivaient de la « Serica regio » et du « Sinarum situs ». En empêchant cette conjonction des deux grandes civilisations, la gréco-romaine et la chinoise, conjonction que plus tard l'affaiblissement simul-

LA CHINE NOVAXaiCE ET GUERRIÈRE. 3

tané de la Chine et de Rome et Tinterposition des barbares rendront définitivement impossible, ce sont les Parthes qui ont préparé au monde les problèmes redoutables que fait naître aujourd'hui le choc de ces deux forces énormes, développées dans des voies si longtemps divergentes. La face de Tunivers eût été renouvelée par la fusion des deux civilisations encore naissantes.

Les Trois Empires. — Dislocation générale.

Royaumes huns.

Une série d'empereurs incapables et débauchés, livrés à Tinfluence des eunuques, amène de terribles révoltes; les bandes rebelles des Turbans Jaunes dévastent l'empire, qui se disloque. Les Han vaincus s'enfuient dans le Se-tchouen, où ils maintiennent leur domination; les contrées au sud et au nord du Yang-tsé forment deux grands Etats. C'est la période appelée les Trois Empires (220-280). Mais en outre une foule de principautés et de royaumes indépendants se sont formés ; bien entendu les territoires lointains, comme l'Indo- Chine, la Corée, le Turkestan, ont depuis longtemps repris leur indépendance.

Les Trois Empires et les mille principautés se font des guerres acharnées. Grâce surtout à un

roman du xiv® siècle qui raconte .cette période dans le goût de notre Roman de la Rose ou de nos chansons de geste, mille anecdotes merveilleuses, devenues populaires embellissent le souvenir de cette époque; Kouan-yu, héros victime de son courage, est devenu le dieu de la guerre, et sa statue révérée se rencontre partout*. La réalité, qu'on sait par les Annales, fut atroce. Un recensement fait en 186 ap. J.-C. avait donné 50 millions d'àmes; en 280, il n'y avait plus que 13 863 000 adultes, ce qui pouvait donner en tout vingt-cinq millions d'habitants : la moitié de la population avait péri. Un instant unifié par le triomphe d'un des princes rivaux, l'empire se décompose et cesse véritablement d'exister.

Il ne faut pas être dupe de la fiction par laquelle les lettrés chinois tentent d'imposer la croyance à un empire éternel dans le passé, et, par suite, dans l'avenir. « Il n'y a qu'un seul soleil, il ne peut y avoir qu'un seul et unique empereur », dit Confucius. C'est cet axiome qui régit l'Histoire. Les annalistes ne dissimulent point les révolutions, les conquêtes, les changements de dynasties, et même de races; ils admettent que

1. C'est ainsi que de nos jours même, au Japon, le commandant Ilirose, qui succomba héroïquement dans une des tentatives du blocus de Port-Arthur, vient d'être admis au nombre des dieux.

plusieurs souverains ont régné à la fois, et que l'anarchie absolue était l'état le plus fréquent, mais peu leur importe : pourvu que le titre suprême ait trouvé une tête sur qui se poser, TEmpire a toujours existé. L'Empereur, soit!

mais non l'Empire. Simple simulacre, sans pouvoir ni prestige, les événements, même narrés par les Annalistes, démentent l'importance que ces fonctionnaires affectent, par profession, d'attacher au titre impérial.

A partir de 317, tandis que des fantômes d'empereurs chinois, réfugiés au sud du Fleuve Bleu, s'établissent à Nankin, tout le nord du fleuve tombe sous la domination des Huns qui prennent également le titre impérial.

Que font là ces Barbares? La Grande Muraille ne les a donc point retenus? Sans doute ils ont tout détruit, tout massacré, et ne régnent que sur un désert?

La Grande Muraille n'avait pas eu à les arrêter : ils étaient déjà depuis 350 ans installés à l'intérieur. De même qu'en Occident les Romains, lassés des perpétuelles attaques des Germains, ne trouvèrent rien de mieux que d'établir sur leurs frontières plusieurs tribus franques, chargées de soutenir le choc de leurs congénères, de même que l'Empire grec accueillit

et utilisa pour sa défense Serbes et Bulgares, les Chinois avaient accepté avec empressement la soumission de tous les transfuges tartares et leur avaient confié la garde de leurs frontières. Ces terribles défenseurs firent bientôt, comme en Occident, la loi à leurs maîtres. Leurs bandes, toujours acquises au plus offrant, avaient pris part à toutes les guerres intestines. Quand l'empire des Han s'effondra, les Huns se trouvèrent maîtres de la Chine du nord.

Qu'on n'aille pas d'ailleurs, sur la foi de ce nom de Barbares que les Chinois leur donnent, et parce qu'ils ne possédaient ni villes, ni arts sédentaires, les prendre pour des sauvages incultes! On ne saurait mieux les comparer qu'aux Arabes de l'Algérie : pasteurs nomades à la recherche de pâturages pour leur troupeaux, vivant sous la tente, mais parfaitement groupés sous le commandement de chefs héréditaires, soumis à des règles traditionnelles, amoureux de la guerre, de la chasse, des chants qui célèbrent les exploits, il serait aussi injuste de les traiter de sauvages qu'un Abd-el-Kader, par exemple.

Leurs armées comptent souvent, d'après les Chinois, 200 000 et même 400 000 hommes disciplinés et organisés. On voit en 192 av. J.-C. le Grand Khan en relations de poésie avec l'impéra-

trice chinoise. A la mort du grand Ouj c'est un prince hun, venu à la cour comme otage, que son mérite fait nommer Régent. De fréquentes unions établissent une parenté proche entre le Fils du Ciel et le Khan, et lorsque celui-ci se proclame empereur dans la Chine du Nord, c'est à titre d'héritier légitime, par les femmes, de la dynastie des Han.

Bref, si ces races qui ont joué et jouent encore un rôle capital sont à peine connues de nous, et seulement par une réputation telle que leur nom est synonyme de barbarie, de sauvage férocité, c'est que l'absence de monuments de leur passé et de leurs institutions a enveloppé leur existence séculaire de ténèbres, que venaient seules dissiper, par instant, leurs irruptions semblables à des coups de tonnerre.

Les Turcs. — Dynastie des T'ang. —Les Kitaï et les Mandchous. — Dynastie des Soung.

En 545, apparaît pour la première fois le nom d*un nouveau peuple nomade, les Turcs. C'était une tribu des Huns, sans importance jusque-là; mais le départ des Huns de Touest vers l'Europe, rétablissement des Huns de Test dans le nord de la Chine avaient laissé la steppe presque vide ; les Turcs s'étaient multipliés, avaient groupé autour d'eux toutes les fractions éparses. Ils vont dorénavant jouer contre la Chine et les Huns chinoises le même rôle que jadis ceux-ci ont tenu. Bientôt plusieurs de leurs clans, qui se déclarent vassaux, sont installés en deçà de la Grande Muraille : à la solde du premier aventurier, ils deviennent des faiseurs de rois.

Les innombrables états ont tous repris les noms

(les royaumes et principautés d'avant la première unification : preuve que ces noms correspondaient à des divisions politiques naturelles, et que seule la force avait établi une unité factice. On se croirait revenu à l'époque qui précéda Cheu Hoang-tî. Dans cette situation identique, une histoire identique recommence : un des royaumes dévore les autres et rétablit l'empire, comme fit Ts'in, puis comme lui s'écroule dès le second règne (881-616) ; de l'anarchie sortira une dynastie, les T'ang, tout à fait comparable pour sa durée et son éclat à celle des Han (616-907)*.

A peine l'empire est-il unifié que les guerres de conquêtes recommencent. En 605, les armées chinoises soumettent le Tonkin et l'Annam et contraignent au tribut le Cambodge. Le système des canaux est développé pour faciliter le transport des troupes, et l'empereur Yang-ti circule partout sur sa flotte. En 606, le Turkestan est repris, et l'empereur s'y rend lui-même l'année

1. Il est curieux de voir ce parallélisme se manifesler jus(iue dans les détails les plus rares. Ainsi les deux fondateurs des dynastie Han et T*ang laissèrent le trône à des enfants en bas âge, et chaque fois les impératrices douairières s'emparèreiit du pouvoir. Elles l'exercèrent avec cette môme autorité qui fait dire de la souveraine actuelle qu'elle est le premier homme d'État de l'empire. Sémiramis, Agrippines, Catherines de Médicis ou de Russie, ces femmes remarquables ont reçu et méritent tous ces noms. Leur histoire témoigne de l'ascendant que leur sexe sait prendre dans le monde chinois et du rôle important qu'il y joue.

suivante; l'histoire rapporte que chaque soir autour de son camp on dressait un panneau circulaire dé deux mille pas de tour représentant une ville peinte : le célèbre voyage de Catherine II en Tauride n'a été qu'un pastiche.

En 611, se dirige vers la Corée, depuis longtemps affranchie de sa vassalité, la plus formidable armée qu'on ait jamais vue, un million cent trente mille soldats et autant de coolies, tandis qu'une énorme flotte vogue directement vers la presqu'île. On croirait lire la marche de Xerxès. Le récit du passage du fleuve Liao-ho, large comme un bras de mer, rappelle celui de l'Hellespont. Tandis que le gros de l'armée, hors d'état de se mouvoir, s'attardait au siège de Liao-yang — qui n'a pas attendu la guerre russojaponaise pour être un champ de bataille historique — une armée de 350 000 hommes franchissait le Yalou et se portait sur Pin-hsiang pour coopérer avec la flotte. Comme les Perses à Athènes, les Chinois entrèrent dans la capitale, qu'ils pillèrent ; mais ensuite, affamés, harcelés, ils trouvèrent leur Platée et périrent presque tous. L'empereur s'enfuit. Deux fois il revint avec de nouvelles armées : Liao-yang résista encore. Cependant le roi de Corée, épuisé, demanda la paix et se reconnut vassal. Mais le Xer^cs chinois, rentré

presque seul dans ses états, y trouva lui aussi la révolte et la mort.

Sitôt la nouvelle dynastie des T'ang maîtresse de tout le pays, les conquêtes recommencèrent. Les armées chinoises s'avancèrent jusqu'à la Perse, dont le souverain, vaincu par les Arabes, se réfugia auprès d'elles ; son fils Firouz reçut de l'empereur le gouvernement du Turkestan. Du côté opposé, la Corée, vassale peu fidèle, attira à maintes reprises les armes impériales.

Ce fut la cause d'une rupture avec le Japon, qui déjà élevait sur cette contrée des prétentions fondées sur la conquête — probablement imaginaire — qu'en aurait faite, vers l'an 200, la légendaire impératrice Jingo. Aussi, en 637, un ambassadeur chinois envoyé au Japon y fut-il mal reçu, et tous les rapports rompus entre les deux nations. Mais en 667 une armée chinoise de 300 000 hommes conquit la Corée entière, et le Japon — il prit seulement ce nom en 671 ; jusque-là les Chinois l'appelaient Ouo-kouo, royaume barbare — se replaça dans l'obédience chinoise.

Des ambassades mirent en rapport la Chine avec les Khalifes Abbassides ; il y eut des Arabes au service chinois. Le Tonkin et l'Annam furent repris. Une armée chinoise, grossie des contingents du Ti])et et du Népa:i, envahit l'Inde, s'em-

para de six cents villes et prit dans sa capitale Magadha (aujourd'hui Patna) le souverain qui fut emmené captif en Chine.

Mais bientôt les Tibétains deviennent des voisins redoutables et agressifs. Pendant cinq siècles ils vont constituer une puissance également menaçante pour les Chinois, les Arabes et pour les Nomades de la steppe. En vain le Khalife Haroun-el-Raschid s'allie-t-il contre eux avec le Fils du Ciel. En 763, ils entrent victorieux dans la capitale chinoise Singanfou. La terrible invasion mongole devra s'y prendre à trois fois pour les subjuguer : Gengis Khan et son successeur Mangou mourront à la peine avant d*y avoir réussi.

Comme toutes les autres, la grande dynastie des T'ang s'écroule par la faute de ses derniers souverains, tombés dans la débauche, et le choix d'héritiers trop jeunes dont les régents et ministres ne songent qu'à leur propre intérêt : un général la renverse en 907. Mais son prestige est resté tel qu'aujourd'hui encore les Chinois du sud, sur lesquels l'autorité des précédentes dynasties avait été presque nulle, se désignent eux-mêmes sous le nom d' « hommes de T'ang », comme ceux du nord s'appellent « hommes de Han ».

Une série de coups d'État et de révoltes militaires met en cinquante ans cinq dynasties, dont trois turques, sur le trône. En 960, la dynastie chinoise des Soung réussit à fonder un pouvoir durable, quoique précaire et d'étendue chaque jour plus restreinte. Seize Etats indépendants se partagent les provinces extérieures.

De nouveaux barbares, les Kitaï, maîtres de toute la Mandchourie et de la Mongolie orientale, entrent en scène. Comme jadis les Huns, les Turcs se sont divisés : les Turcs de Touest étendent leur puissance sur le Turkeslan, la Perse, TAsie Mineure; les Turcs de l'est sont devenus chinois : aux Kitaï maintenant de jouer leur rôle. En 1023, l'empereur est obligé de leur payer tribut, de leur céder le Petchili et de leur reconnaître le titre d'empereur qu'ils s'étaient arrogé depuis 912 : ils sont comptés dorénavant parmi les dynasties chinoises. Ce sont eux qui construisent Pékin. Leur renommée est telle que c'est leur nom qui sert chez tous les peuples tartares et, par eux, jusqu'en Europe, à désigner la Chine : on l'appelle Katai ou Cathay; les Russes, encore aujourd'hui, ne la connaissent que sous le nom de Kitaï.

Mais une nouvelle tribu tartare, descendue aussi du nord-est, les Mandchous, vint à la rescousse des Soung, en attaquant les Kitaï par derrière (IHI). Ceux-ci, vaincus, furent rejetés dans la steppe. Un de leurs princes, homme fort cultivé et membre du collège des Han-Lin (FAcadémie de Chine), gagna la Mongolie occidentale, y rallia sous sa bannière de nombreuses tribus, et alla se tailler dans le Turkestan un empire : ce sera le fabuleux royaume du Prêtre Jean,

Poursuivant leurs succès, les Mandchous assiégèrent et firent prisonnier dans Kaifong-fou, sa capitale, l'empereur Soung, qui fut emmené en captivité. Mais un de ses frères réussit à s'enfuir au sud du Yang-tsé, où il maintint la domination de sa dynastie. Les Mandchous ne parvinrent pas à franchir le fleuve Bleu ; maîtres de toute la Chine du nord, ils y firent d'importants travaux dé canalisation et continuèrent à embellir Pékin. Les Soung, malgré leur faiblesse militaire, donnèrent un grand éclat aux lettres et aux arts.

Ces deux grands empires du nord et du sud ne rappellent-ils pas le monde romain, lui aussi coupé en deux : l'Occident, berceau de sa puissance, tombé aux mains de princes barbares, comme Charlemagne, puis les empereurs germaniques, de même que la Chine du nord en

celles des Kilaï et des Mandchous ; et Tempire de Byzance, comme les Soung héritier direct de l'ancienne civilisation, et comme eux poussant jusqu'au raffinement les arts et les lettres, tandis que la valeur militaire et le goût des armes s'affaiblissent.

L'Empire mongol.

Toujours menacés dans leur capitale, Hangtchéou, par leurs belliqueux voisins, les Soung s'allièrent avec une nouvelle tribu nomade du nord-ouest, les Mongols.

Tiémoutsin, khan des Mongols, par une habile diplomatie et des campagnes sans nombre, avait su porter sa tribu au faîte de la confédération tartare; après avoir écrasé le khan des Kitaï, Ouang, le fameux prêtre Jean des légendes, il fut en 1206 proclamé Gengis-Khan, Khan illustre, ou suprême, ou inflexible.

En 1208, il attaquait les Mandchous. La lutte fut dure. En 1215, les Mandchous vaincus se retiraient au sud du Hoang-ho et cédaient le Pechili aux Mongols ; mais la guerre reprit presque aussitôt. Laissant ses lieutenants la poursuivre,

Gengis-Khan conquit le Turkestan. Maître de Samarkande, il lançait en avant ses lieutenants Djébé et Souboutaï : avec 23 000 cavaliers, ceuxci traversaient la Perse, la Géorgie, le Caucase, la Volga, ne s'arrêtaient qu'au Dnieper, après cent victoires, et revenaient par le nord de la Caspienne (i219). Pendant ce temps, Gengis- Khan soumettait la Perse et poussait, à travers TAfganistan et Tlnde, jusqu a Delhi. En 1227, il mourut au retour d'une campagne contre le Tibet.

Cet homme, dont le nom est resté dans nos histoires comme un synonyme d'Attila, de Fléau de Dieu, qui est pour nous le type du destructeur farouche et brutal, ne se plaisant que dans le sang et l'incendie, apparaît au contraire, à travers les témoignages de ses serviteurs et même de ses ennemis asiatiques, plus proches et par conséquent mieux informés, comme un organisateur de premier ordre, un administrateur, un pacificateur ! Les Européens au courant des choses d'Asie partagent cette opinion : « Il mourut, dont ce fut grand dommage, pour ce qu'il estoit preudhomme et sage », dit Marco Polo; « il procura paix », dit Joinville, — revenant l'un de Chine et l'autre de Syrie.

Ses hordes étaient des armées merveilleusement constituées sous tous les rapports, disci-

LA chine MOVATRIGB Bt OÛERRlilcREi 4

pline, armement, tactique, intendance même : ce sont les Mongols qui ont inventé les bons de réquisition; tout territoire conquis était immédiatement recensé, cadastré, imposé, administré suivant de très précis règlements. « Au xui® siècle, en art militaire, les civilisés étaient les Mongols, et les barbares, les gens qu'ils ont battus dans les règles et dans les formes par le génie de leurs généraux, par l'expérience de leurs capitaines, par la discipline de leurs troupes, et non point du tout par leur nombre. Leur campagne de 1219 est aussi régulière, aussi ordonnée que notre classique campagne de 1805 ^ »

L'empereur commandait rarement les armées et laissait à ses généraux la plus large indépendance. De loin il combinait, suivant une politique prudente, l'action divergente et en apparence follement aventureuse, de ces colonnes qui portaient sa puissance du Dnieper à la mer Jaune et à rindus; il pacifiait et organisait le territoire conquis, établissant l'ordre et la prospérité et faisant oublier la mémoire des souverains vaincus,

1. Léon Cahun, Turcs et Mongols, p. 279. Voir sur ce sujet un ensemble de témoignages caractéristiques dans ce beau livre, qui évoque sous un aspect si imprévu les farouches Tartares et fait surgir de l'ombre une histoire toute nouvelle — à la vérité déjà racontée voici plus d'un siècle par de Guignes {Histoire générale des HunSj des Turcs et des Mongols)^ mais qui donc la connaît?

dont les efforts pour soulever leurs anciens sujets restèrent vains presque partout. Sans cloute les Mongols eurent la main dure pour ceux qui leur résistèrent, pour ceux surtout qui, après s'être soumis, tentèrent des rébellions, mais il ne faut point faire une règle générale de ce qui, à leurs yeux et en réalité, ne fut qu'exceptionnels châtiments.

Le grand empereur mort, les conquêtes continuèrent. Les Mandchous résistaient toujours : en 1233, après un long siège, Souboutaï s'empara de Kaifong-fou, où le malheureux souverain de la dynastie mandchoue mit fin à ses jours; la contrée fut soumise jusqu'au fleuve Bleu. Puis, de Chine, Souboutaï fut envoyé conquérir l'Europe : on connaît sa marche foudroyante à travers la Russie, la Pologne, la Hongrie (1241). Les Mongols restèrent une année entière en Hongrie, tenant le pays jusqu'à l'Adriatique et poussant des pointes jusqu'à Vienne, sans que personne dans l'Europe épouvantée, où la croisade se prêchait vainement, osât venir les attaquer. Le Grand Khan étant mort, les princes durent se rendre à l'élection du nouveau souverain, et Souboutaï évacua tranquillement l'Europe centrale. Le prince Batou resta campé dans le pays entre Dnieper et Volga.

En même temps, Houlagou attaquait Tempire arabe : il s'emparait de la Syrie et détruisait le Khalifat de Bagdad; mais ses efforts, mal coordonnés, malgré de longues négociations, avec ceux de saint Louis, se brisèrent contre TÉgypte. Ce fut un grand bonheur pour la chrétienté que le choc de ces deux flots de Nomades, dont les forces contraires se neutralisèrent et finirent par s'anéantir mutuellement.

Tandis que Russie, Turkestan et Perse devenaient des royaumes mongols sous la souveraineté du Grand Khan, celui-ci, maître de la Chine du nord, attaquait les Soung, qui l'avaient imprudemment aidé à écraser les Mandchous. La lutte dura vingt-huit ans (1281-1279). Mais la fatalité voulut qu'un enfant héritât du trône des Soung : c'était assurer la victoire aux Mongols. Le petit empereur fut pris dans sa capitale; vainement d'obstinés partisans de la dynastie proclamèrent successivement ses deux frères, presque au berceau : rien n'arrêta plus la course des conquérants. Les contrées voisines durent se reconnaître vassales ou furent conquises : le Yunnan, la Birmanie, l'Annam, les États Chans, le Tibet, la Corée devinrent tributaires.

L'invention de la boussole, du moins son utilisation en mer, — cent ans avant l'Europe, —

ouvrait à la marine les horizons lointains : les escadres mongoles parcoururent les mers et imposèrent tribut à Formose, à Luçon, aux îles de la Sonde, à Ceylan, poussant même jusqu'à Madagascar. Cependant Java sauva son indépendance, et le Japon, irrité par la conquête de la Corée, mit à mort les envoyés tartares qui réclamaient l'hommage. L'empereur Koubilaï équipa une flotte formidable de 900 vaisseaux, portant iOO 000 hommes, pour châtier cette téméraire insolence. Mais, comme l'Angleterre à laquelle il aime à se comparer, le Japon a la mer pour alliée : une tempête détruisit Tlnvincible Armada mongole devant cette même île de Tsoushima qui vient de voir l'anéantissement d'une nouvelle flotte ennemie. Les Japonais n'eurent que la peine de cueillir les malheureux échappés au naufrage.

Que les détracteurs de la valeur guerrière dos Chinois veuillent bien observer que ces mêmes Mongols qui taillèrent en pièces, comme en se jouant, les chevaleries leutonique, hongroise et polonaise, qui un peu plus tard vont écraser Bajazet, le vainqueur des croisés à Nicopolis, ne mirent pas moins de soixante-douze ans à conquérir la Chine ! Leurs armées d'Europe et de Syrie étaient remplies de Chinois mercenaires ou levés

par conscription, les arbalétriers notamment, les artilleurs des mangonneaux et autres machines de siège, et on les tenait en si grande considération qu'ils jouissaient du privilège d'emmener leurs femmes avec eux. Enfin, il faut noter que la première mention connue des armes à feu, se rapporte au siège de Kai-fong-fou, où les Mandchous firent usage de la poudre contre les Mongols de Souboutaï. N'est-il pas vraisemblable que Souboutaï emmena avec lui dans sa campagne de Hongrie soit des pièces soit au moins des témoins de Teffet singulier des nouveaux engins, et que c'est aux Chinois que l'Europe doit, de même que la boussole, Tidée de la poudre et des armes à feu, qui y apparaissent quelques années plus tard?

Du Don à la mer Jaune, tout obéissait à l'empereur mongol. Il faut reconnaître, avec Marco Polo, que « ce fut le plus puissant homme, et de gens, et de terres, et de trésors qui oncques fusl au monde, du tems de Adam, notre premier père, jusques aujourd'hui. Et eut la seigneurie par son sens et sa grande valeur » ! Koubilaï avait établi sa capitale à Pékin, — Khanbaliq (résidence du Khan), comme on le nommait alors, — devenu une ville splendide. Les ambassadeurs de toute l'Asie s'y rencontraient avec les envoyés du Pape.

L'aventurier vénitien Marco Polo, qui jouit de la faveur de Tempereur et passa une grande partie de sa vie à son service, nous a raconté les merveilles de cette époque. C'était un épanouissement universel de talents, encouragés et récompensés par ces prétendus barbares qui partout, en Chine, aux Indes, au Turkestan, ont marqué leur empreinte par de grands travaux publics, de sages mesures d'administration, le respect de toutes les croyances, et surtout l'amour éclairé des lettres et des arts dont ils ont laissé des monuments magnifiques*.

La domination mongole, s'étendant sur toute l'Asie et l'Europe Orientale, eut pour effet d'établir pour la première fois des communications entre la Chine et les nations d'Occident, qui jusque-là ignoraient son existence. Ce furent d'abord des ambassades religieuses : les moines Jean de Plan-Carpin, puis Ruysbroeck ou Rubriquis, envoyés par Innocent III et par saint Louis, pénétrèrent jusqu'à Karakorum, résidence des premiers successeurs de Gengis-Khan. Ils trou-

1. Qu'on lise les mémoires de Baber, le conquérant de Tlnde et le fondateur de la dynastie des Grands Mogols! II décrit le pauvre petit royaume du Fergana où il est né : « Les violettes de ce pays sont charmantes, dit-il; le printemps y est délicieux : ce ne sont partout que tulipes et que roses. » Et il ne peut nommer un de ses compagnons d'armes sans citer quelques vers de ce guerrier. Quels barbares 1

vèrent parmi les Mongols de nombreux chrétiens nestoriens; leurs relations inspirèrent Tespoir de convertir à la foi chétienne le monde oriental, et de nombreuses missions furent envoyées en Chine où elles réussirent fort bien; les empereurs à leur tour envoyèrent au pape des ambassades et des présents.

Mais, dès 1348, par suite de la faiblesse et des débauches du souverain, des révoltes naquirent dans le sud. Bientôt, disent les Annales, « tout l'empire bourdonna comme un nid de frelons », En 1368, un jeune bonze, jetant le froc, prit la tête de l'insurrection ; au bout de douze années de lutte, il finit par balayer de Chine les Mongols (1380). Depuis qu'ils avaient franchi la Grande Muraille en 1208, cent soixante-douze ans s'étaient donc écoulés, mais ils n'eurent guère que soixante-quinze ans de domination sans conteste.

Cet effondrement des terribles Mongols surprend moins quand on songe — sans parler de la valeur des Chinois qu'ils avaient eu tant de peine à vaincre — à leur petit nombre et à leur faiblesse, dès qu'ils cessaient de marcher constitués en armées et se dispersaient dans un pays conquis. Partout il en est de même, les empires fondés par les nomades s'écroulent comme châteaux de cartes. Étonné d'une chute si soudaine, l'histo-

rien cherche à l'expliquer par l'inaptitude des nomades à élever un édifice stable et par leur amollissement dans le luxe et le bien-être. Eh non ! C'est une simple question de nombre : une armée n'est point un peuple ; au repos et dispersés, les vainqueurs s'évanouissent.

Arrivé du premier coup avec toutes ses forces — toujours minimes, car le désert ne nourrit pas grand monde, — le nomade ne peut jamais les renouveler. Le conquérant sédentaire, lui, peut tirer des renforts de la mère-patrie, sa puissance sans cesse rajeunie devrait être éternelle. Qu'advint-il cependant de l'empire d'Alexandre une fois épuisé l'élan des conquérants? Où étaient, quand les barbares se présentèrent, les invincibles Romains qui avaient dompté la Gaule et l'Espagne, la Grande-Bretagne et l'Afrique?

Etait-ce le luxe de ces pauvres contrées qui les avaient énervés? A peine y eut-il de résistance : un chef de bandes franques prit la France, un aventurier ostrogoth supprima l'empereur. Les Anglais ont-ils pu garder les États-Unis, et l'Espagne l'Amérique du sud? Croit-on que, sans la domination des mers, l'Angleterre conserverait longtemps son empire des Indes? Cependant avec moins de forces, sans secours à attendre, le Grand Mogol s'y est maintenu trois siècles et n'a

disparu que devant les canons modernes; on Europe même, le Turc tient toujours, depuis cinq cents ans, avec une poignée d'hommes.

Qu'on cesse donc d'attribuer au caractère des nomades la fragilité de leurs empires, et de tirer d'une constatation si mal vérifiée des conclusions tout à notre avantage et l'espoir d'un avenir plus durable pour nos possessions lointaines!

La révolution qui renversa la dynastie Mongole présente bien tous les caractères de celles que l'on rencontre à chaque page de l'histoire de Chine : irritation contre un monarque faible et adonné aux plaisirs, bandes impunies de brigands que viennent grossir les mécontents, impuissance du prince quand il a perdu l'affection du peuple dans lequel ses soldats sont comme noyés, intronisation du chef des rebelles, si obscure que soit son origine, car ses succès prouvent à tous qu'il est le véritable Fils du Ciel. Mais ici, il y a en plus un trait nouveau : la lutte n'a point seulement pour but et pour effet le renversement d'un souverain odieux, mais l'expulsion d'un conquérant étranger et de son peuple. C'est un soulèvement national pour l'indépendance de la patrie.

L'existence de ce patriotisme est d'autant plus remarquable que, nous l'avons vu, la Chine ne renfermait pas une population homogène, mais

bien une agrégation de races absolument diverses, assemblées par la force des armes, où tout prince était un étranger pour une partie de ses sujets; les souverains huns, turcs et mandchous avaient pu pendant des siècles maintenir leur domination sur une grande partie du territoire sans plus de difficultés que les princes purement chinois. Il faut donc admettre que les Mongols avaient suscité un sentiment spécial de haine qui englobait leur race entière et animait tous les vaincus sans distinction. Était-ce par leur barbarie? Nullement, car, la conquête finie, nous voyons, durant plusieurs règnes. Chinois et Mongols vivre eiï parfaite intelligence, les seconds respectant les mœurs et coutumes des premiers et les adoptant même en partie.

Il semble que ce qui fit naître chez les Chinois le concept du patriotisme, ce fut de voir leur pays aux mains d'étrangers qui restaient et voulaient rester tels. Les Mongols pouvaient bien habiter la Chine et prendre les façons chinoises, ils n'en demeuraient pas moins les hommes de la steppe; là était toujours le centre de leur puissance, les tombeaux des aïeux, les lieux sacrés de leurs traditions; si les empereurs résidaient rhiver en Chine, c'était à Pékin, tout près du désert, où Tété ils s'empressaient de retourner;

60 LA CHINE NOVATKICE ET GUEIIRIÈKE

les assemblées des tribus, les conseils où s'élisaient les Grands Khans, où se combinaient les grandes entreprises, tout avait lieu en Mongolie. Bref, les Chinois voyaient clairement que la Chine n'était plus qu'une province tartare. Voilà sans doute ce qui les exaspéra : fiers de leur nombre, de leur civilisation, de leur force, ils entendaient que l'empire fût chinois, l'empereur fût-il étranger.

A l'appui de cette opinion, observons que les Tartares Mandchous se maintiennent depuis deux cent cinquante ans, bien qu'ils conservent jalousement la pureté de leur sang et leurs privilèges de vainqueurs; mais leur politique est chinoise, et c'est la Mandchourie qui est devenue une province de Chine : le Chinois supporte ces étrangers qui gouvernent pour son compte. D'autre part ne voit-on pas, phénomène singulier, les autres États issus de l'empire mongol durer d'autant plus longtemps que les conquérants ont plus complètement rompu les relations avec le berceau de la race? C'est ainsi que dans l'Inde, où ni l'Afghan, ni le Perse, toujours rattachés au pays natal, n'ont pu se maintenir, le Grand Mogol, séparé de ses sujets par le sang, les mœurs, la religion surtout, mais ayant coupé tout lien avec le monde tartare, sera considéré comme un

prince indigène, et ce ne sera pas THindou soumis par lui, mais l'étranger, l'Anglais, qui le renversera.

Ne devons-nous pas retirer de ceci la notion d'une forme spéciale de patriotisme, commune, semble-t-il, à tous les peuples qui ne participent point de notre civilisation, et qui,. pour différente qu'elle soit de la nôtre, n'en a pas moins de profondeur ni d'intensité.

Les Ming. — Conquête de la CMiie par les Mandchous.

La dynastie fondée par le vainqueur, celle des Ming, eut, un siècle durant, un grand éclat. A son tour, elle prit Toffensive contre les Tartares et conquit toute la Mongolie. S'arrogeant tous les droits des Grands Khans qu'elle remplaçait, elle exigea l'hommage des royaumes mongols vassaux et l'obtint : on vit le fier Tamerlan envoyer son tribut à l'empereur de Chine jusqu'à la veille de sa mort, qui survint au moment où le conquérant se disposait à rouvrir la lutte contre le rival séculaire de sa race. L'Indo-Chine, qui avait profité de ces guerres pour s'affranchir, fut soumise de nouveau. L'immense empire, tel que les Mongols l'avaient pour la première fois constitué, était donc refait au profit des Chinois.

Aussitôt, comme lors de toutes les unifications précédentes, il se lança dans les entreprises extérieures. La marine reçut une impulsion puissante. Manille, Java, Sumatra, Soulou, Bornéo, les États Malais, le Malabar, Ceylan, TArabie furent visités par les flottes impériales et payèrent tribut. Parvenus dans la mer Rouge et à Madagascar, les Chinois étaient sur le point d'atteindre l'Europe, soit par TÉgypte, soit par la route encore inconnue du cap de Bonne-Espérance vers lequel ils s'acheminaient, lorsque des troubles intérieurs firent abandonner les grands desseins et restreindre l'activité maritime. Mais n'oublions pas, quand nous nous sentons enclins à railler cet empire du Milieu engourdi dans son immobilité et son isolement, que, cinquante ans avant Vasco de Gama, les vaisseaux chinois étaient venus au devant de nous et avaient fait plus de la moitié du chemin.

En 1816, arrivèrent à Canton des Portugais, les premiers Européens venus par mer. D'abord bien accueillis, ils commirent de tels excès que les Chinois en tuèrent un grand nombre. Les survivants obtinrent de résider à Macao, moyennant un tribut annuel (1557). Les Espagnols établis aux Philippines en 1568, puis les Hollandais aux Pescadores (1603) et à Formose (1626) pil-

lèrent et massacrèrent les Chinois établis dans ces îles; mais, en 1662, le fameux corsaire chinois Koxinga reprit Formose aux Hollandais.

En 1592, Hideyoshi, le célèbre dictateur du Japon, dont les ambitieuses visées s'étendaient jusqu'à la Malaisie et au Siam, entreprit la conquête de la Corée, provoquant ainsi la Chine suzeraine. Les Japonais, après quelques succès, furent repoussés jusqu'à la mer, et la mort d'Hideyoshi (1598) leur fournit un prétexte honorable de se rembarquer. Telle fut la première guerre sino-japonaise, dont Chinois et Japonais s'attribuent également la gloire.

On voit que la dynastie des Ming, quoique de pure race chinoise, n'était pas moins active et belliqueuse que les Tartares. C'est elle qui, en 1594, institua le culte du Dieu de la Guerre, auquel chaque ville dut consacrer un temple. C'est sous le nom de Hong-Ou, le Grand Guerrier, qu'est connu son fondateur. Tous ses successeurs commandèrent personnellement les armées. L'un d'eux, l'empereur Yîng-Tsoung, au cours d'une campagne contre la tribu tartare des Eleutes, qui depuis la chute des Mongols dominait dans l'Asie centrale, fut vaincu et fait prisonnier (1450); il resta captif un an, pendant que son frère administrait Tempire en son nom.

Les Ming eurent deux résidences, Nankin et Pékin, (capitales du sud et du nord), qu'ils embellirent de palais et de temples. Ils couvrirent l'empire de routes, de ponts, de canaux. Ils protégèrent les arts et les lettres ; par leur ordre fut établie une Encyclopédie qui contient 22 877 volumes et dont la table seule en comprend 60 ; une Géographie complète de l'Empire remplit 90 volumes.

Mais l'histoire de toutes les dynasties se ressemble : après les grands souverains qui les fondent, puis les portent à leur apogée en conquérant le monde jaune tout entier, il semble que leur vigueur soit épuisée par un effort trop gigantesque. Quelque temps leur grandeur se soutint par son prestige; mais surviennent des princes incapables et dissolus : aussitôt les révoltes éclatent, l'ennemi extérieur reprend ses incursions, tout s'écroule.

En 1641, un rebelle se proclama empereur et s'empara successivement de Nankin et de Pékin, où le Fils du Ciel se pendit (1644). Un de ses généraux, occupé à guerroyer contre les Mandchous, marcha contre l'usurpateur et imagina d'appeler à l'aide ceux qu'il combattait jusque-là* Les Mandchous arrivèrent donc à Pékin en libérateurs, et furent accueillis comme tels. Le trône

était vacant, ils y installèrent un empereur de leur race. Ils n'agirent pas en conquérants : les fonctionnaires chinois restèrent en fonction, les personnes, les coutumes, les biens furent respectés; rien n'était changé, il n'y avait que quelques Chinois de plus en Chine. Toute la contrée au nord du Yang-Tse accepta le nouveau régime. Mais au sud, un prince de la dynastie Ming se proclama empereur à Nankin : il fut vaincu et tué. Successivement, trois autres Ming soutinrent la lutte en reculant pied à pied vers le sud. Enfln en 1650, la pacification était complète.

La dynastie mandchoue.

Les vainqueurs n'étaient qu'une poignée, moins d'un million d'hommes. Pour maintenir solidement leur domination sur 200 millions d'âmes, ils instituèrent le très habile système qui dure encore. La Chine, possession mandchoue, nous apparaît le type de la colonie telle que la comprennent et savent l'organiser les Asiatiques.

Les Chinois gardèrent toutes leurs places, mais dans les hauts emplois on adjoignit à chaque fonctionnaire un Mandchou; un grand Conseil, composé de deux Mandchous et de deux Chinois et présidé par l'empereur, domina toute l'administration. Ainsi la direction et la surveillance restaient aux mains des conquérants, sans que les indigènes fussent dépossédés. Aucun fonctionnaire ne put servir dans sa province natale,

ni occuper la même place plus de trois ans. De plus, unq garnison tartare fut installée auprès de chaque gouverneur, en apparence pour lui servir de garde, en réalité pour le surveiller et Tempêcher de fomenter une révolte. Le gouverneur a tous les pouvoirs civils et militaires — sauf sur les Tartares, — mais à la condition d'en user conformément à la politique impériale : le maréchal tartare, qui n'a aucune autorité, sauf sur la garnison mandchoue, le tient en réalité dans sa main. Aucun danger extérieur n'étant plus à craindre, puisque tout était conquis jusqu'aux déserts des flots et des monts, rien ne fut épargné pour démilitariser les Chinois. Le lettré eut toutes les places et tous les honneurs, les nombreux territoires militaires qu'avaient institués les Ming, Chinois de race pure, furent supprimés, l'officier professionnel perdit toute considération et n'obtint même plus les hauts grades militaires, confiés d'emblée à des civils. Cependant, contraste significatif, le maréchal tartare, qui ne commande qu'à quelques milliers d'hommes, a le pas sur le vice -roi qui gouverne cinquante millions d'âmes et dispose de cent mille soldats; bien mieux, les Mandchous, tous soldats de naissance, ne sont autorisés à passer les examens littéraires et à entrer dans les carrières civiles

qu'après avoir conquis leurs grades militaires, tant la race conquérante craint de voir ses hommes de mérite perdre le goût et la supériorité des armes.

Rien de plus curieux que la forme que prit cette politique astucieuse en Mongolie. Chez ces terribles nomades le système des lettrés n'était plus de mise; la cour mandchoue joua du fanatisme religieux. Lés lamaseries furent richement dotées, et chaque famille dut y envoyer comme moine l'un de ses fils, dans quelques tribus même tous les fils sauf un seul. La natalité se trouva prodigieusement réduite; on ne compte plus aujourd'hui que deux millions et demi de Mongols.

Ainsi mirent tous leurs soins à émasculer la Chine les Mandchous, race militaire.

Le second empereur mandchou, K'ang-si (1662- 1723), fut peut-être le plus grand prince qui ait gouverné la Chine; du moins est-il célébré comme tel, parce que sa dynastie est toujours au pouvoir. Monté sur le trône à huit ans, quatre régents gouvernèrent d'abord en son nom; l'un d'eux étant venu à mourir, l'empereur, au lieu de le remplacer, déclara, comme le jeune Louis XIV à la mort de Mazarin, qu'il gouvernerait luimême : il avait alors quatorze ans. « Ainsi à l'Orient et à l'Occident, au sein de deux civilisa-

lions bien différentes, on voyait s'inaugurer dans les mêmes circonstances et à la même époque les deux plus grands règnes qui aient illustré l'empire chinois et la monarchie française. » (Le Père Hue.) Et le même temps voyait l'apogée de la splendeur des Grands Mogols, qui couvraient rinde de chefs-d'œuvre !

K'ang-si eut d'abord à lutter contre un formidable soulèvement dans le sud, toujours mal soumis aux hommes du nord : la domination mandchoue fut longtemps en péril (1673-1681). Vainqueur, il envoya une flotte faire la conquête de Formose et des Pescadores. Reprenant le rôle qu'avaient successivement joué les Huns, les Turcs, les Mandchous, les Mongols, la tribu des Eleutes ne cessait depuis deux cents ans d'inquiéter l'empire par ses incursions. K'ang-si en personne dirigea contre elle plusieurs expéditions heureuses, et lui enleva une partie du Turkeslan. Puis les hostilités éclatèrent avec les Russes.

Ceux-ci étaient depuis longtemps en contact étroit avec l'empire chinois, grâce aux Mongols jadis maîtres à la fois de la Chine et de la Russie : sous leur dynastie, un des corps de la garde de Pékin était entièrement formé de Russes. Le renversement de la domination mongole par

les Chinois interrompit ces relations; mais en affaiblissant les terribles Tartares, il permit aux Russes d'abord de s'affranchir, puis de s'enfoncer en Asie à la poursuite de leurs anciens vainqueurs. C'est ainsi que le Cosaque Yermak s'avançait en 1584 jusqu'à l'Irtych, et qu'en 1636 ses successeurs, passant au nord de la Mongolie, atteignaient la mer d'Okhotsk. De là, ils redescendirent vers l'Amour, sur les boras duquel ils bâtirent des forts (1631).

En 1656, une ambassade russe, venue par terre, se présenta à Pékin, où elle se rencontra avec une ambassade hollandaise arrivée par mer. En dehors des envoyés du Pape, c'étaient les premières ambassades venues d'Europe. Tandis que les Hollandais acceptaient de se soumettre au cérémonial imposé par les Chinois aux envoyés des princes vassaux, les Russes refusèrent : ils ne furent pas reçus. En 1689, la guerre éclata; les Chinois s'emparèrent des forts russes sur l'Amour. Le traité de Nerchinsk, survenu bientôt, rejeta les Russes au nord du fleuve.

En 1720 et en 1727, de nouvelles ambassades russes furent reçues en audience; elles obtinrent pour les Russes un accès permanent à Pékin :

afin de faciliter les relations que la communauté de frontières rendait inévitables, un certaiq

nombre de jeunes sujets russes pouvaient résider dans la capitale pour étudier le chinois, et leur directeur fut investi des fonctions de chargé d'affaires. Ainsi, pendant que les barbares d'Occident venus par mer étaient, en dehors de très rares ambassades, sévèrement exclus du territoire, le Russe était traité en voisin et en ami. On voit quelle différence profonde existe pour la Chine entre tous les États transocéaniens d'Europe ou d'Amérique et la Russie, puissance asiatique, contiguë à ses frontières et depuis plusieurs siècles mêlée à son histoire, quelque temps même partie intégrante de Tempire.

Le petit-fîls de K'ang-sî, Kien-loung, porta l'empire mandchou à l'apogée de sa grandeur (1736-1799). Il imposa de nouveau le tribut à la Birmanie — qui a continué à le payer jusqu'en 1890, même après la conquête anglaise, — et soumit les peuplades indépendantes du Se- Tchouen, débris des anciennes populations qui avaient couvert la Chine avant que les Cênt- Familles en fissent la conquête.

Le roi du Tibet fut supprimé (1751), et le pouvoir royal remis au Dalaï-Lama, en récompense des services que lui et ses prédécesseurs avaient rendus à la dynastie. En effet, mal vus des Ming qu'inquiétait leur influence^ les Lamas

avaient, dès 1642, envoyé au Khan mandchou le titre de « Seigneur des dons de la Religion », avec des présents qui le désignaient à tout le inonde boudhique comme le vrai souverain légitime, ce qui avait puissamment contribué à la soumission de la Chine. De même, en Occident, Charlemagne fît roi le pape qui le consacra empereur*.

Les Gourkhas ayant attaqué le Tibet, une armée chinoise envahit le Népal qui dut subir les conditions du vainqueur (1792) : aujourd'hui encore, malgré la prétendue suzeraineté anglaise, une ambassade du Népal vient tous les quatre ans apporter le tribut à Pékin.

Le Turkestan fut reconquis et les Eleutes écrasés : pendant trois siècles, ils avaient été pour l'empire une menace permanente. Aussi le général victorieux fut-il reçu avec les honneurs traditionnels, que l'Histoire mentionne pour la dernière fois : quand il revint à Pékin, l'empereur alla à sa rencontre à dix lieues et le ramena en grande pompe dans la capitale, en lui cédant la place d'honneur. Ce triomphe tout romain montre assez l'estime que les Chinois accordent aux services militaires.