RELIGION. — BOUDDHISME

Les trois systèmes de religion ou de philosophie. — Histoire du bouddhisme. — Ses analogies avec le catholicisme romain. — temple et monastère près de Canton. — Pagodes à neuf étages. — Objections des Chinois contre le bouddhisme. — Comptabilité religieuse. — Cérémonies paiennes et romaines. — Divinité de la Vierge. — Les bouddhistes et les catholiques romains. — Paradis et enfer de Fo. — Doctrines dn bouddhisme. — Culte de Fo en Chine, — Description d'un temple bouddhique.

Lorsqu'on demande à un Chinois combien de systèmes philosophiques ou de croyances religieuses existent dans son pays, il répond trots, savoir: Yu, la doctrine de Confucius; Fo, ou le bouddhisme, et la secte du Tao, ou des rationalistes.

Il ne faut pas croire cependant que ces trois cultes soient sur un pied égal : le Confucianisme est Vorthodoxie ou la religion de l’État; et les deux autres, tolérées en tant qu’elles ne heurtent point la première, ont plutot été discréditées qu encouragées par le gouvernement.

« En première ligne (est-il remarqué dans le saint édit) se trouve honorable doctrine de Vu; viennent ensuite celles de Fo et du Tao. A l'égard de ces dernières, Tchou- . {seu a dit: «La doctrine de Fo ne concerne ni le ciel ni la terre, ni les quatre régions; son seul objet est l’établis-

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sement de sa secte et l’unité de ses membres. La doctrine du Tao ne prescrit rien que les jouissances et la conservation individuelle. »

La religion de Fo, ou, selon la prononciation de Canton, Fout’h, est celle de Bouddha, avec la forme sous laquelle elle existe au Thibet, à Siam, en Cochinchine , dans l’Ava, en Tartarie et au Japon. Si le bouddhisme est ainsi disséminé loin de Inde, son berceau , la cause doit en être attribuée à la persécution que lui firent éprouver les brahmanes, qui le considéraient comme une hérésie , et traitaient ses membres en réformés.

«Il y a environ mille ans avant l’ère chrétienne, un » homme extraordinaire parut dans l'Inde ; il travailla » sans relâche à réformer les superstitions populaires, et » à détruire l'influence des brahmanes. Cet homme était » Bouddha, que les brahmanes eux-mêmes considèrent » comme une avatara (métamorphose de Vichnou). Les » efforts de Bouddha tendaient à ramener la religion de » l'Inde a sa pureté primitive. Bien qu'il fût d’origine » royale, il choisit un genre de vie ascétique, et adopta »le-système philosophique le plus abstrait qui existat » alors dans son pays. Plusieurs princes, entre autres le » célèbre Vikramaditya, embrassèrent sa doctrine. Les » partisans instruits de la religion brahmanique ne res- »tèrent pas spectateurs tranquilles de ce qu'ils regar- » daient comme le triomphe de l’athéisme. Ils attaquè- © » rent les plus savants de leurs adversaires, et ce fut une » occasion pour les deux partis de déployer leurs talents. » Mais dans cette querelle, comme dans une foule d’au- » tres de même nature, la force fit la loi, car tant que les »monarques régnants professaient le bouddhisme, les » brahmanes étaient obligés de se borner à faire de l’op- » posilion verbale.

» Vers ‘le commencement du sixième siècle de notre »ere, une guerre d’extermination eut lieu contre les

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» bouddhistes. Le principal instigateur de cette persécu- » tion était Cumavila Bhatta, = ot@atable ennemi de leur » doctrine, et écrivain distingué en théologie brahmani- » que. Les sectateurs de Bouddha furent alors expulsés » de P'Hindoustan , et c’est sans doute ce qui a fait qu’ils » se sont répandus dans les pays voisins, où leur doctrine » avait déjà pénétré (1).»

Voilà l’histoire indienne du bouddhisme; mais, selon les Chinois, il s’introduisit dans leur empire soixantecinq ans environ après notre ère, sous le règne de Ming-

, de la dynastie des Han.

Cemonarque, ayantcru trouver dans une des maximes de Confucius qu'il paraitrait un saint dans l’Occident, envoya des émissaires pour le chercher. Ceux-ci, en arrivant dans l'Inde , découvrirent les bouddhistes, et en ramenèrent quelques uns avec leurs livres et leurs idoles. La tradition est que Bouddha était tout à la fois roi et prètre d'un pays de l'Ouest, et qu'il avait une femme qu'il divinisa; qu'il fut obligé d’abdiquer le pouvoir, et de se cacher pendant douze ans, au bout desquels il enscigna le dogme de la métempsycose, ou de la transmigration ies ames. On dit qu'il finit par rentrer en possession de ses Etats, et qu’il quitta cette vie dans un age fort avancé, transformé en dieu (le dieu Fo, ou Bouddha).

Ses disciples disent que « Fo est une seule personne ; mais qu ila trois formes, qui sont représentées par trois images d’or distinctes, appelées les « trois précieux ou purs Bouddha, »

On dit que sa mère réva qu'elle avait avalé un éléphant; de là vient le respect que l’on témoigne à cet animal à Siam et dans le Pégu. La légende chinoise indique quel était le caractère de Bouddha comme réforma-

(1) The Hindoos, tome I, p. 175.

teur. I] visait, dit-elle, à enseigner aux hommes « à s/amender et à pratiquer la vertu. »

Les cinq principaux préceptes, ou, pour mieux dire, les cinq principales défenses du bouddhisme, s adressent aux prétres, du moins c’est ainsi qu’on doit les entendre.