Ne buvez point de vin

Les samanéens, Ao-chang, ou prêtres, vivent ensemble dans des monastères attenants aux temples de Fo. Ils forment en Chine une société de mendiants. La plarche ci-après, exécutée d’après des dessins omgmaux chinois, montre combien leur costume ressemble à celui du clergé catholique.

Prôtre de Bouddhe.

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Us ont la téte complétement rasée. Selon leur réputation de sainteté, l’ancienneté de leurs services, etc. , ils parviennent à divers grades religieux, depuis le plus bas, celui de serviteur, jusqu’a celui de prêtre officiant, et en dernier heu de Tai-ho-chang, abbé ou chef de monastère.

La ressemblance curieuse qui existe entre les rites des prêtres bouddhiques de la Chine et de la Tartarie et ceux de l'Eglise romaine, a excité vivement la surprise des missionnaires catholiques. Le père Gerbillon demanda à un Mongol instruit vers quel temps ses compatriotes s’étaient voués au culte du Lama du Thibet, souverain Spirituel qui ressemble beaucoup au pape. Le Mongol répondit que des prètres vinrent d’abord dans la Tartarie mongole, du temps de Khoubilai-Khan; mais qu’ils ne ressemblaient pas aux prétres actuels, attendu qu’ils étaient vraiment saints et de mœurs irréprochables. Le père Gerbillon pense que ce pouvaient être des religieux chrétiens de Syrie et d'Arménie, et que les prétres bouddhiques mêlèrent leurs superstitions à leurs pratiques catholiques. Il est certain (on peut s’en convaincre tous les jours à Canton) qu’ils observent encore maintenant le jeûne, le célibat, et font des prières pour les morts ; 1ls adorent les reliques, ont de l’eau bénite, des chapelets de grains, avec lesquels ils comptent leurs pricres, et un habit monacal qui ressemble à celui des franciscains. 3

Ces étranges coincidences portérent plusieurs missionnaires catholiques à conjecturer que les Chinois avaient recu une teinte de christianisme par la voie de la Tartarie, au moyen des Nestoriens; d’autres supposèrent que saint Thomas lui-méme avait résidé parmi eux.

L'histoire de la Chine raconte que vers le milieu du dixième siècle, l'empereur Kien-ti, qui fonda la dynastie des Song, envoya trois cents samanéens, ou ‘prêtres

bouddhiques, dans l'Inde, pour y chercher les livres et les reliques de leur dieu. Aprés avoir passé la rivière Heng-ho (Gunga, ou le Gange), ils virent au sud une image gigantesque de Fo, Dans les homélies des prêtres, cette sentence se répète souvent : « O Fo! qui existe en formes aussi nombreuses que les sables du Heng-ho. »

Leurs livres parlent d’un pays appelé Si-lan (Ceylan), dans lequel, près de la mer, il y a, sur une certaine montagne (le Pic-d’Adam), l’empreinte d’un pied long de trois coudées. À la base de la colline est un temple dans lequel on dit que le corps réel de Fo repose; sur le côté et à peu de distance sont les dents et d’autres reliques de Bouddha. Mais une justice à rendre aux Chinois, c’est que dans leurs importations des superstitions indiennes, ils ont laissé de côté toutes les indécences et toutes les horreurs qui se pratiquent à Jagrenat et ailleurs.

L'une des principales curiosités de Canton est le temple et le monastère de Fo, situé du côté méridional de la rivière, vis-à-vis des factoreries européennes. On dit qu'il doit sa réputation à un prêtre d’une grande piété qui vint s’y établir l’an 1600 de notre ère, vers la fin de la dernière dynastie chinoise. Un siècle plus tard, après la conquête ; le gendre de Kang-hi, que celui-ci avait envoyé soumettre Canton, et qui pour cette raison fut appelé « le vainqueur du Midi, » établit aussi sa résidence dans ce temple, qu’il dota richement.

«de visitai un soir, dit M. Bennet (1), le temple situé en face des factoreries. Nous primes terre pres de quelques chantiers de merrain et de sapin, L'entrée du monument est à peu de distance. Quand nous en fûmes proche, nous remarquames un vaste espace ouvert, tres propre, planté d'arbres et pavé, au milieu, de larges dalles de granit. La tranquillité qui régnait dans ce lieu en formait une

(1) Wanderigns, etc.; tome IT, p. 107.

retraite délicieuse contre le bruit du dehors. Le chemin payé nous conduisit au premier portique. La nous vimes, sur de gros piédestaux de granit, de chaque côté de l’entrée du temple, deux statues colossales qui semblaient en garder les abords. Celle qui est à droite représente le guerrier Tchin-ki, et celle qui est à gauche Tchin-long.

» Nous pénétrâmes ensuite dans une autre cour, ressemblant un peu à la première, plantée aussi d’arbres, avec la continuation du sentier de granit qui conduisait, en passant sous plusieurs portiques, à un des temples.

» En ce moment les prêtres se trouvaient rassemblés ; ils étaient en adoration, chantaient, battaient du gong a coups redoublés, et exécutaient souvent le Ko-teou devant leur divinilé d’or.....

» Les prêtres, la tête rasée, à l’exceplion d’une couronne, et vêtus de robes jaunes, paraissaient exécuter les rites de leur culte; ils avaient ce regard baissé de la bigoterie qu’une habitude constante leur avait fait adopter.....

» Aussitôt que les cérémonies furent terminées, les prétres sorlirent tous en foule du temple, se rendirent a leurs cellules respectives, se dépouillèrent de leurs robes officielles, et laissèrent seules les insensibles idoles, avec les lampes qui brilaient devant elles. »

. Le plan ci-joint du temple et du monastère aidera le lecteur à s’en former une idée.

a a. Beau chemin pavé, d’une largeur considérable, conduisant au milieu de l’espace occupé par le temple, et composé de larges dalles de granit.

b. La porte de la colline. Elle est ainsi appelée, quoiqu'elle soit érigée sur un niveau plat, parce que la plupart des temples bouddhiques sont situés dans les antres des montagnes.

ed. Deux-espèces de cellules, avec diverses inscriptions gravées en lettres d’or sur les murs.

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Plan d'un monastère bouddhique près de Canton.

ee. Deux statues colossales de divinités gardant l’entrée.

f f. Salle des quatre rois célestes : chacun d'eux est assis sur un piédestal élevé ; ils sont aussi gigantesques que les deux précédentes statues. L’un d'eux est, dit-on, le bienfaiteur du temple, le même dont il a déjà éte fait mention sous le nom de vainqueur du Midi.

LA CHINE. Al

g. Temple principal, dans lequel on voit, en face de l'entrée, trois images dorées, de formes colossales, de la trinité bouddhique , appelées les « trois précieux Bouddhas. » La tache ronde que chacun d’eux a sur le front, indique leur origine indienne. De chaque côté de l’entrée sont des statues dorées, mais moins grandes ; elles représentent les dix-huit Lohan, ou saints qui prennent som de l’âme de ceux qui meurent. Un gros tambour et une grosse cloche servent dans ce temple à éveiller l'attention des dieux sur leurs adorateurs.

h. Image unique de Omito-Fo, ou Amida Bouddha. |

t. Temple renfermant un monument très bien exécuté, de proportions gigantesques, et ayant la forme d’un vase, sculpté en albâtre ou en gypse blanc, et consacré aux reliques (Ché-l) de Bouddha. Le tout est environné de lanternes et de lampes qui brülent sans cesse; et sur les côtés du monument, on voit des bols d’eau sainte où bénite, que l’on dit excellente contre divers maux, et en particulier le mal d’yeux.

jj. Long passage couvert, ou espèce de cloître conduisant aux appartements des prêtres.

k. Temple de Kouan-yin, déesse adorée pone ona par les femmes.

l. Appartements du grand-prétre ou de l’abbé du monastère. C'est la que l’ambassade de lord Amherst fut logée en 1816. 3

m. Grande cloche que l’on sonne le matin et le soir. br: Appartement pour recevoir les visiteurs. On y voit une idole à plusieurs bras, probablement d’origine indienne.

oo. Deux pavillons contenant des images de Kouanfou-tseu et d’un autre guerrier demi-dieu, auquel la dy-

nastie actuelle attribue ses succès.

p. Lieu destiné à la conservation des animaux (principalement des cochons) offerts en holocauste par les fide-

Aie. LA CHINE.

les. Un des préceptes de ce culte est d’épargner la vie des animaux. Ce que Juvénal dit des Juifs est parfaitetement applicable à cet établissement : « Et vetus indulget senibus clementia porcis. »

q. Chambre pour les livres et presse d'imprimerie exclusivement consacrée aux ouvrages de la secte des bouddhistes.

r. Lieu pour les idoles. A peu de distance sont de misérables cellules pour les prêtres d’un rang inférieur.

s. De ce côté se prolonge un espace considérable de terrain clos de murs, pour la cullure des herbes potagéres, et contenant un mausolée. On y remarque de plus un grand nombre de jarres, dans lesquelles sont déposées les cendres des prêtres, après que leurs corps ont été brûlés. Là aussi se trouve l'édifice dans lequel a lieu la cérémonie de la consécration. À gauche du temple sont les cuisines, les lieux d’aisances, etc., etc.

Les pagodes à neuf étages de la Chine, dont celle des jardins de Kieou n’est qu’une pale copie, sont liées au culte de Fo. Quoique Bouddha ne soit point adoré dans l'Inde, il est du moins considéré comme la neuvième incarnation de Vichnou; on peut supposer que les neuf étages des pagodes font allusion à cette circonstance, puisque l’on n’a jamais pu savoir au juste la signification attachée à ce nombre. Durant notre marche dans l'intérieur du pays avec l’ambassade de lord Amherst, nous vimes des pagodes à sept étages, ce qui pourrait se rapporter aux sept Bouddhas, que l’on dit avoir existé à différentes époques. La ‘plupart sont entretenues aux frais des sectateurs, dont les offrandes nourrissent une foule de prêtres fainéants et ignorants. Le gouvernement ne leur alloue rien. Les livres bouddhiques qu’on lit et qu'on chante dans ces temples sont pour la plupart traduits en chinois sur les originaux, qui existent en pali, dialecte du sanscrit. C’est dans la personne du Grand-Lama du

Thibet (dont l’âme, lorsqu’elle quitte le corps, est censée animer aussitôt celui d’un enfant) que la doctrine de la transmigration se trouve mise en action.

L'indifférence et même la répugnance que témoigne le gouvernement pour les sectateurs du bouddhisme s’affaiblit beaucoup de l’autre côté de la grande muraille , vers la Tartarie mongole. Lorsque Gerbillon fut envoyé de ce côté par l’empereur, l’un des principaux Lamas ne sortit seulement pas de sa tente, et ne lui envoya même point un message poli. Il semble que le culte qui est bon pour les habitants nomades et barbares de la Tarlarie ne puisse convenir à l'intelligence plus élevée des Chinois.

La principale objection des Confucéens contre la doctrine de Fo, est qu’elle rend les hommes incapables de remplir leurs devoirs, en tendant constamment leur esprit vers une autre existence, de telle sorte même que quelques fanatiques se pendent ou se noient pouf anticiper sur l'avenir. Les prêtres bouddhiques encouragent les associations de femmes appelées Ni-kou, espèces de nonnes. Leurs manigances ressemblent à celles des fakirs de Inde. Le Comte rapporte qu’un bonze se roulait dans un vaisseau plein de clous (à peu près comme celui dans lequel on dit que les Carthaginois renfermérent Régulus ), et prétendait que c’était un mérite qui le dédommageait de ses souffrances. I] vendit ces clous aux dévots à tant la pièce.

L’abstraction totale, ou le quiétisme tel qu’ils l’entendent, paraît viser à détruire toutes les passions, et même la pensée ; c’est une espèce d’annihilation mentale. Aussi la plupart d’entre eux ont-ils une physionomie hébétée ; on dit qu’un de leurs plus célèbres professeurs passa neuf ans dans cet état d’annihilation, les yeux fixés sur un mur! Ils prétendent que ce qu'un homie reçoit dans

cette vie, est une indication de ce qu'il recevra dans l’autre.

Indépendamment du bouddhisme, les Chinois ont une haute idée de l’efficacité des actions charitables et du mérite des aumônes. « Les bonnes et les mauvaises actions des péres, disent-ils, seront reversibles sur leurs enfants et leurs petits-enfants. A l’occasion des sècheresses et autres calamités publiques, l’empereur accorde des amnisties générales. Les mêmes idées sont attachées

aux jeûnes publics ; ; lorsqu'un interdit sévère est jeté sur 11 abattage des animaux, on ne peut eapoern en vente aucune espéce de viande.

Tel fut le cas à Canton, en 1834, lors des inondations. C'est à tort que l’on a dit qu’il n’y a point de mendiants en Chine, car ils y sont, au contraire, en très grand nombre. Il est rare qu’on les renvoie des boutiques sans leur avoir donné quelque bagatelle, tant leurs instances sont importunes.

Dans un ouvrage de morale intitulé : « Les mérites et les démérites examinés, » on engage le lecteur à ouvrir un compte à ses bonnes et à ses mauvaises actions, et à le régler au bout de l’année; si la balance est en sa faveur , elle sert de fonds de mérite pour le compte courant de l’année suivante, qui, sil ne lui est pas favorable , doit être liquidé par de nouvelles bonnes actions.

On donne des tableaux comparatifs des actions lou ables et de celles qui sont répréhensibles , et l’on recommande fortement la bienveillance d’abord pour les hommes, ensuite pour les animaux. Causer la mort de son semblable. est compté pour 100 points dans la colonne des démérites, tandis qu’un seul acte charitable compte pour un dans la colonne opposée.

Cetle méthode de tenir une comptabilité avec le ciel est un système de morale aussi insensé que dangereux,

LA CIVINE. 45

car il est semblable à celui des indulgences dans l'Église romaine. Sauver la vie à quelqu'un compte, dans l’ouvrage ci-dessus, comme balance de l’acte d’ôter la vie à un autre ; et l’on dit que cette œuvre méritoire prolongera de douze années la vie de son auteur,

On peut, d’après cette échelle graduée d’actions, se former une idée des sentiments moraux des Chinois. Réparer une route, construire un pont, percer un puits, compte pour 10; guérir une maladie, pour 40; donner assez de terrain pour que l’on puisse y creuser une fosse, pour autant; mettre au jour quelque invention ulile, pour encore plus ; d’un autre côté, blamer quelqu'un injustement compte pour 5 du côté du débiteur; niveler une tombe, pour 50; déterrer un mort, pour 100; priver un homme de ses héritiers males, pour 200; et ainsi de suite.

Ces notions ne sont pas particulières aux bouddhistes, car elles ont universellement cours parmi les Chinois.

Un article du révérend M. Gutzlaff, publié dans le second volume du Chinese repository, contient une description très exacte du bouddhisme, tel qu'il existe actuellement dans le céleste empire. Il remarque que les prêtres ne s'adressent point à l'intelligence; ils récitent toujours des prières en langue pali qui leur est inintelligible, En Chine, le pali dégénère complétement en jargon, car la prononciation n'en est qu'imparfaitement conservée, et le sens est tout-à-fait perdu. M. Gutzlaff a vainement essayé de déchiffrer les mots obscurs ; toutes les questions qu'il a adressées aux prètres n'ont pu l’éclairer, et il a abandonné l’entreprise. Les prêtres de Bouddha récitent donc leurs prières sans y rien comprendre.

Le même écrivain explique ainsi les progrès faits par le bouddhisme en Chine :

« Accommodant leur système à toutes les superstitions existantes , ils ouvraient la porte à tous les convertis capables d'adopter leurs préjugés; ils n’exigeaient point

46 LA CINNE.

rigoureusement que les hommes remplissent les devoirs de la vertu; il suffisait, selon eux, pour expier les péchés, de faire des offrandes aux idoles et aux prétres. Un temple bâti en l’honneur de Bouddha et richement doté pouvait effacer toutes les souillures, racheter tous les crimes. Au moment de la mort, ils promettaient à leurs élus un prompt avancement dans I’échelle de la métempsycose, jusqu’à ce qu'ils fussent absorbés dans le néant (Nirupan ou Nirvana) ; et c’est avec ces illusions d'avenir que la pauvre dupe de leurs fourberies quittait ce monde. Pour faciliter son départ du purgatoire, ils disaient des messes, et mangeaient les aliments offerts aux esprits affamés des trépassés. Comme Confucius avait érigé la vénération pour les ancêtres en un culte idolatre (1), ils étaient prêts à officier devantles tablettes des morts.

» Quelque accommodante que soit leur foi, le gouvernement chinois l’a de temps à autre fortement desapprouvée. Comme l’importance du mariage a été reconnue en Chine depuis des siècles, le célibat du clergé de Fo fut considéré comme une coutume extrêmement dangereuse. Bouddha regardait la contemplation et Vabneégation des soucis de ce monde, comme l’approche la plus sensible du bonheur et de la perfection ; c’est pour cela que ses adorateurs passent leur vie dans l’indolence, et mendient pour avoir de quoi se nourrir. De pareils préceptes étaient diamétralement opposés aux institutions politiques de la Chine, où l’empereur lui-mème, pour donner l'exemple du travail, met la main à la charrue. Les adversaires de la doctrine étrangère prirent occasion de ces défauts si graves pour demander son abolition; on la poursuivit donc comme une hérésie dangereuse, et une persécution cruelle eut lieu immédiatement après : mais comme elle

(a) Geci n'est pas tout-à-fait exact ; les Chinois sacrifient à l'Esprit invisible, et non pas à aucun de ses représentants, sous forme d'idole.

avail déjà jeté de profondes racines, elle ne put être extirpée du sol de la Chine. Par la suite, quelques empereurs Yadopterent, ayant une meilleure idée de ses préceptes ; tantôt inquétée, tantôt tolérée, au demeurant, elle ne put jamais devenir la religion de l'État. Les Chinois sont trop rationalistes pour croire implicitement à toutes les fables absurdes des bouddhistes, et pour s’imaginer que’ leurs innombrables idoles sont autant de dieux. »

La situation actuelle du culte de Fo en Chine est loin d'être florissante; les magnifiques édifices fondés dans des temps plus prospères tombent aujourd’hui en ruines : il est rare que l’on rencontre quelques unes de leurs pagodes, à neuf ou à sept étages, en bon état de réparation, bien que ces élégantes constructions soient fort nombreuses, Entre Macao et Canton, il n’y en a pas moins de quatre ou cinq, situées sur des points culminants, et toutes sont dégradées; elles tiennent lieu de bornes ou de signaux pour la navigation de la rivière.

Les monastères des prêtres mendiants sont, pour la plupart, bâtis dans les endroits les plus romantiques du pays. L’un d’eux attira particulièrement l'attention de nos deux ambassades : c'était un temple dédié à la déesse Kouan-yin (lune des principales idoles des bouddhistes), situé dans un rocher de pierre à chaux perpendiculaire, et haut d’au moins 500 pieds; on ne peut y aborder qu’en bateau, attendu qu’il s’élève sur le bord de la rivière à environ trois ou quatre journées de marche de Canton. L'ouverture naturelle qui existait dans le roc a été élargie par les hommes; les cellules des prêtres sont taillées dans la pierre, et superposées les unes au-dessus des autres; on y monte par des escaliers aussi taillés dans le roc : de la facade de l’étage du milieu pend une énorme masse de stalactite du poids de plus d’un tonneau, et qui menace d’écraser tous ceux qui oseraient approcher du temple par en bas.

Le révérend M. Gutzlaff remarque ce qui suit, à propos de la ressemblance que nous avons déjà signalée entre les rites de Fo et ceux de l'Église romaine :

« Qu'ils aient des rosaires pour compter leurs prières, qu'ils chantent des messes pour le repos des morts, qu'ils observent le célibat et se rasent la tête, toutes ces choses ne sont que de simples coincidences entre des erreurs dans lesquelles les hommes tombent assez facilement; mais il ne parait point en être ainsi du culte qu'ils rendent à Tien-heou, la reine du ciel (appelée aussi Ching-mou, la sainte mère); ils doivent l’avoir emprunté à des traditions étrangères, il nous est impossible de dire vers quelle époque. Une légende moderne, accréditée parmi les habitants du Fo-kien, porte que c’était une vierge de cette province qui, ayant vu dans un songe ses parents en danger de périr, alla hardiment les sauver : mais celte explication n’éclaircit rien. Il est probable que quelques chrétiens nestoriens ont amalgamé leur foi et leurs cérémonies avec les superstitions chinoises, et ont fait adopter leurs rites aux prêtres bouddhiques. » M. Gutzlaff a vu, dans un temple, un buste en marbre de Napoléon devant lequel on brülait de l’encens. « Il ne serait point extraordinaire, dit-il, qu'ils eussent de la même manière reçu la Vi lerge au riotnhive de leurs idoles. »

Nous ajouterons ici des détails fort curieux sur le Christ, tirés, par le docteur Milne, de l’histoire mythologique chinoise, dans laquelle Jésus est rangé au nombre des dieux. D’après les épithètes données à la Vierge, il paraît évident que les Chmois tiennent ces détails Abs catholiques. L’ouvrage d’où ils sont extraits est intitulé : « Histoire complète des Dieux et des Génies, » et a été compilé en vingt-deux volumes in-octavo par un ‘médecin chinois, sous le règne de Kang-hi, époque à laquelle il se trouvait en Chine un grand nombre de catholiques.

« Les nations de l’extrême occident disent qu'à la dis-

, LA CHINE. Ag

» tance de 97,000 fis de la Chine (voyage de près de trois »ans), commencent les bords du Si-kiang. Dans ce pays » il existait autrefois une vierge nommée Ma-li-a. La pre- » mière année du règne de Youen-tchi, de la dynastie des » Han, un dieu céleste se présenta devant elle, disant : « Le seigneur du ciel t’a choisie pour être sa mère. » Après »ces mots, elle concut et enfanta un fils. Pleine de joie »et de vénération, elle l’enveloppa d’un drap et le placa » dans une crèche : une troupe de dieux célestes (d’anges} »chantaient et se réjouissaient dans l’espace vide. Qua- »rante jours après, sa mère le présenta au saint institu- »teur, et le nomma Yé-sou. Il n’avait encore que douze » ans, quand il suivit sa mère qui allait faire ses dévotions » dans le temple, mais, en revenant, ils se perdirent. Après »avoir cherché son fils pendant trois jours, Ma-li-a le » trouva dans le temple, assis sur un siége d'honneur, et > conversant avec de vieux et savants docteurs sur les » œuvres et les doctrines du Seigneur du ciel. Il fut ravi de »revoir sa mère , s’en retourna avec elle, et lui demeura »soumis en fils respectueux.

» À l’âge de trente ans, il quitta sa mère et son précep- »teur, et, parcourant le pays de Yu-té-a, il enseigna »aux hommes à pratiquer ce qui est bien. Les miracles » qu'il opéra sont très nombreux. Les principales familles » et ceux qui occupaient des emplois dans le pays élant » orgueilleux et méchants à l'excès, lui portèrent envie » à cause de la multitude des individus qui se réunissaient » à lui. ils formérent donc le projet de le faire périr.

» Parmi les douze disciples de Yé-sou, il y en avait un » fort cupide, nommé Yu-ta-ssé. Moyennant une somme » d'argent, il guida la nuit une troupe Vhommes qui, » s'étant emparés de Yé-sou, le chargerent de liens, et » Pentrainérent devant Ana-ssé, dans la cour de la maison »de Pi-la-to. La, ils le dépouillèrent de ses vêtements, »Vattachérent à un pilier, et lui infligérent environ

5o LA CHINE.

» 2,400 coups, de sorte que tout son corps ¢ lait déchiré » et en lambeaux ; néanmoins il gardait toujours le si- » lence, et, comme un agneau, ne murmurait point. La » populace arpa lle prenant un bonnet fait d’épines aigués,

» le lui abaissa de force sur les tempes, lui jeta un vilain » manteau rouge sur les épaules, et se prosterna hypo- » critement devant lui, comme s’il eût été roi. Ses persé- » cuteurs construisirent ensuite une machine de bois très » grande et très pesante, ressemblant au caractère ten (1), » et Pobligérent à la porter lui-même ; elle était si lourde, » que plusieurs fois pendant le chemin, il tomba : enfin » on lui cloua les mains et les pieds au bois, puis, comme » il avait soif, on lui donna une boisson acide et amère.

» Lorsqu'il expira, les cieux s’obscurcirent, la terre » trembla, les rochers se heurtant mutuellement furent » brisés en petits morceaux : il avait alors trente-trois ans. » Le troisième jour après sa mort, il revint à la vie, et » son corps était beau et resplendissant. Il apparut d’abord » à sa mère afin de la consoler. Quarante jours après, au » moment de monter au ciel, il commanda à ses disciples, » qui étaient au nombre de cent deux, de se séparer, et » d’aller partout sous le ciel pour enseigner les nations, » et administrer une eau sacrée qui devait laver les péchés » de ceux qui se joindraient à leur secte. Après avoir » achevé de donner ses ordres, une troupe d’anciens sages » s'éleva avec lui vers le céleste royaume.

» Dix jours après, un Dieu descendit pour recevoir sa »mère, qui monta aussi au ciel. Placée au-dessus des » neuf ordres , elle devint l’impéralrice du ciel et de la » terre, et la protectrice des humains. »

On peut être induit à penser que la légende de la province du Fo-kien sur la Reine du Ciel tire son origine des traditions catholiques de la Vierge Marie , puisque la

(r) Ge caractère chinois a la forme d’une croix.

dénomination par laquelle les Chinois désignent leur déesse est T'ien-heou-niang, qui signifie « Notre-Dame, la Reine du Ciel.» D’un autre côté, les Chinois de Canton, qui sont passionnés pour les parallèles et les ressemblances de cette espèce, prétent, en conversant avec les Européens, le nom de la Vierge a leur idole bouddhique Kouan-yin, et appliquent celui de Kouan-yin aux images catholiques de la Vierge. C'est ainsi qu'ils donnent a tous les saints qui ont une église à Macao un nom fondé sur une analogie supposée avec leurs propres idoles. Par exemple, ils appellent saint Antoine « le dieu du feu.» La vérité est qu'il n’y a rien dans le culte catholique qui puisse imposer aux Chinois; les moines rasés, leur célibat, leurs rosaires, leurs *cloches , leurs messes, leurs processions et leurs images, tout en eux leur rappelle trop les prétres de Bouddha. Quelques missionnaires catholiques font cependant encore un petit nombre de prosélytes parmi les gens dela classe pauvre et ignorante, qui vont de temps en temps à l’église, et recoivent chacun quelques mesures de riz; c’est pour cette raison qu'on les appelle en portugais «chrétiens de riz. »

Les rapports curieux qui existent entre\le catholicisme et le bouddhisme vont encore plus loin. Le docteur Milne, dont une mort prématurée a interrompu les utiles travaux, a inséré les observations suivantes dans le Chinese Gleaner (1).

« Il ya quelque chose à dire en faveur de ces chrétiens qui croient au pouvoir magique de mots étrangers, et qui pensent qu'une prière est plus agréable à la divinité, ou plus propre à édifier les fidèles, lorsque la généralité de ceux-ci ne la comprennent point. Ils ne sont pas les seuls de cet avis. Quelques Juifs l’ont partagé ; les sectateurs de Bouddha et les mahométans le partagent égale-

(1) Tome III, p. 141.

ment. Depuis le trône pontifical, à Rome, jusqu’à l’antre des yama-bous du Japon, cette opinion est recue. Les druides sanguinaires de l’Europe ancienne, les gymnosophistes nus de l'Inde, les hatib mahométans, les hochang (prêtres bouddhiques) de la Chine, les bonzes du Japon, et le clergé catholique, tous pensent ( ou ont pensé) que les mystères religieux sont d’autant plus révérés qu'on les comprend moins.

» La langue sacrée des bouddhistes se nomme l’idiome

de Fan (Fan est le lieu où naquit Bouddha); elle est tout-a-fait inconnue aux Chinois, etles prêtres eux-mêmes n'en savent rien, à l’exception de la prononciation et de quelques formules. Il existe, il est vrai, des glossaires attachés à un petit nombre de leurs livres religieux, et qui servent à expliquer ces billevesées techniques ; mais la définition est quelquefois donnée dans d’autres termes techniques non moins inintelligibles.

»lis considèrent la langue de Fan comme d'origine céleste, et attachent à la simple prononciation de ses syllabes une importance telle, qu'ils répètent quelquefois les mêmes mots des centaines et des milliers de fois de suite. Je demandai un jour à un prêtre : « Quel avantage espérez-vous tirer de la répétition de mots dont vous ne comprenez nullement le sens? » I] répondit : « Il est vrai que je ne les comprends pas; c’est un sens profond, mystérieux; mais le bien qui résulte de la répélition fréquente de ces mots sacrés est immense, incalculable. »

» Les sentiments des Malais à cet égard ne varient guère. Leurs opinions religieuses sont dérivées du Coran, dont ils professent les principes. Ils n'emploient dans leurs cérémonies religieuses que la langue arabe ; et bien qu'il ne se trouve pas parmi eux cent individus qui la comprennent, ils poussent la superstition si loin à ce sujet, qu'ils croiraient inefficace et profane toute prière qui serait offerte en malais , en japonais, en bornéen, en

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