La complaisance gagne des amis; la candeur déplait

85. Il ne faut qu’un coup à un bon cheval, qu’un mot à un homme sage.

84. Quiconque ne s'élève pas haut, souffrira d'autant moins s’1l-tombe,

85. La verdure n'existe qu'une saison; l’homme ne dure qu’une génération,

80. La faute de Vivrogne n’est pas celle du vin, mais bien la sienne. (On ne peut excuser l'ivrognerie.)

87. L'homme qui combat contre lui-même sera plus heureux que celui qui lutte contre les autres.

88. C'est mauvais signe lorsqu'un vieillard dort, et lorsqu'un jeune homme veille. (Âxiome médical.)

89. Le poisson habite dans la profondeur des eaux et l’agle dans les plaines du ciel. Quelque élevé que soit celui-ci, on peut l’atteindre avec la flèche, et l’autre avec le harpon, quelque bas qu’il soit; mais on ne peut connaitre le cœur d’un homme, même à la distance d’un pied (1),

(1) Le docteur Milne a remarqué la ressemblance qui existe entre celle maxime et le proverbe suivant de Salomon (xxv. 5): «Il n'y a pas moyen de sonder, ni les cieux à cause de leur hauteur, ni la terre à cause de sa profondeur, ni le cœur des rois. »

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go. L'empereur et le sujet qui violent les lois sont aussi coupables l’un que l’autre.

91. Que chacun balaie la neige quiest devant sa porte, sans s'inquiéter de la gelée qui est sur les tuiles de son voisin. |

92. Dans un champ de melons ne posez pas votre soulier; sous un prunier n'ajustez pas votre bonnet. (Conduisez-vous avec prudence dans les circonstances qui exigent de la circonspection. ) |

99. Un homme n’a besoin que de se corriger avec la même sévérité qu'il reprend les autres, et excuser les autres avec la même indulgence qu’il a pour lui-même.

94. Quoique la vie d’un homme soit limitée. à cent ans, il se donne autant de peines et de soucis que s’il devait vivre mille années. |

99. Par la nature, tous les hommes sont semblables, mais par l'éducation ils deviennent complétement différents.

Les Chinois ont des expressions ordinaires assez sarcastiques. Par exemple, ils appellent un homme timide et inoflensif «tigre de papier.» Lorsque quelqu'un s’estime trop haut, ils le comparent a «un rat tombé dans une balance ct qui se pèse lui-même.» Pour exprimer qu un homme a des manières affectées, ils Pappellent can bossu qui fait une courbette. » Ils comparent un prodigue à une fusée. Ils disent de ceux quirépandent au loin leurs bienfaits, en laissant leur propre famille dans l’indigence, qu'ils «suspendent une lanterne au haut d’une perche : on la voit de loin, mais elle n’éclaire point au-dessous.»

Pour revenir à la littérature, les ouvrages historiques sont rangés dans la deuxième classe, après les compositions sacrées, morales et didactiques. Il existe une histoire de la Chine, depuis les temps les plus reculés jusqu’a la fin de la dynastie tartare mongole des Youen, On l’appelle les «vingt et un historiens: » elle consiste en près

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de trois cents de ces brochures dont on renferme environ une dizaine dans un étui. Nous traiterons spécialement de l’imprimerie au chapitre des arts; nous nous bornerons, en attendant, à remarquer qu'elle fut inventée dès le x° siècle, juste cing cents ans avant d’être connue en Europe. Cette circonstance contribua efficacement à mulüplier les annales chinoises, à les perpétuer et à fournir des matériaux abondants aux écrivains modernes. Cependant on ne trouve dans leurs histoires qu'une aride chronique de faits et de dates. Ge n’est pas dans un pays régi despotiquement que l’on peut s'attendre à trouver des écrivains discutant librement la portée des événements, et en déduisant des lecons pour les monarques et pour les peuples. « Au lieu de convenir, dit M. Gutzlaff, que de simples mortels eurent part aux affaires du monde , ils ne parlent que des empereurs qui régnaient alors, et les représentent comme la source d’où emanaient la prospérité, l’ordre public. Ceci est tout-à-faitchinois ; la nation est représentée par l’empereur et comme absorbée en Jui (1).»

Le même écrivain cile opinion d’un auteur chinois.

«Qui (demande Yang-tseu) connait les événements » des temps anciens, puisqu’aucun récit authentique » n’en est venu jusqu’à nous? Celui qui lit ces histoires ne » peut y ajouter foi, et un examen attentif le convaine » qu'elles sont dénuées de fondement. Dans l'antiquité, » on n'écrivait point d'histoires. Et d’ailleurs puisque les » livres qui décrivaient ces temps ont été brûlés par le »premier empereur de la dynastie des T'sin (environ » deux cents ans avant Jésus-Christ), pourquoi nous con- » tentons-nous de fables?» Effectivement, les invraisemblances que l’on rencontre dans les ouvrages d'histoire ancienne détruisent toute la foi que l’on pourrait y ajouter. RP NE Den sabe orien de cee me rés

(1) Chinese Repository, tome HE, p. 57. |

Les annales des indigènes sont donc pour nous la partie la moins intéressante de leur littérature.

Leur seule chronique lisible est le San-koue-tchi, ou «Histoire des Trois-Royaumes ; » elle raconte les diverses guerres des chefs indépendants qui, tous, prétendaient à la souveraineté. A vrai dire, c’est plutôt un roman historique; bien que les discours mis dans la bouche des héros et des principaux personnages ressemblent beaucoup à ceux que nous trouvons dans Tite-Live et dans les anciens historiens de l’Europe.

L'histoire de la Chine ne commence à devenir intéressante pour un étranger qu’à l’époque de, ses luttes avec les Tartares; c’est (ainsi que le remarque M. Gutlaff) sous les dynasties des Tang et des Song qu’elles furent le plus violentes ; elles se terminèrent, l’an 1280 avant Jésus-Christ, par la soumission de l’empire aux Mongols. Cette époque est d’un haut intérét, et les détails que les auteurs indigènes publient sur les empereurs chinois qui occupaient alors le trône pourraient fournir des matériaux abondants pour une bonne histoire de ce temps. Mais pour composer l’histoire de la dynastie mongole, il faudrait avoir d’autres secours, attendu que les Chinois, qui considéraient les empereurs de cette dynastie comme des usurpateurs, ne se sont point donné la peine de tracer le récit de leurs actions. Khoubilai a cependant trouvé parmi eux des biographes; mais aucun n’égale Marco- Polo le Vénitien. En revanche, les Chinois ont consacré un ouvrage de plus de soixante volumes a Vhistoire de la dynastie des Ming (celle qui chassa les Mongols).

Un manuscrit intitulé : T'ong-hou-lo, et contenant les règnes des trois premiers empereurs de la dynastie régnante , est écrit dans le mème style que les annales de l'empire sous les autres dynasties; mais comme il n'a point été imprimé, à cause des dangers auxquels il pourrait exposer ses auteurs, on ne peut s'en procurer des co-

pies qu’a un prix fort cotiteux. Voici un échantillon de la maniére dont les Chinois décrivent les pays étrangers : cet extrait est tiré du manuscrit que nous venons de citer.

« Les navigateurs européens calculent leurs distances » par degrés , comme nous calculons les nôtres par veilles. » Les Européens qui viennent en Chine naviguent d’abord » pendant 80° au sud, jusqu’à ce qu'ils aient atteint » le cap des Tourmentes (1); ils prennent ensuite une » direction septentrionale, jusqu’à ce qu’ils soient arrivés » aux limites de la province de Kouang-tong. Ce voyage » dure six mois ou davantage; et, pendant ce temps, ils » ne voient point la terre.

» IT y a aussi un autre moyen de communication entre » l’Europe et la Chine, par terre ; mais comme il faut tra- » verser le royaume de Russie , et qu'il est d’un accès dif- » ficile, on préfère la voie maritime. La Russie est à en- » viron 12,000 lis de Péking; elle est bornée de l’autre »côté par l’Europe et la Turquie; le climat y est très » froid ; on dit même que dans ses mers septentrionales » on voit des montagnes de glace, hautes de plusieurs mil- » liers de coudées, mais on n’ajoute point foi à ce récit (2). »

Un ouvrage chinois assez curieux est la relation d’une ambassade envoyée par Kang-hi au khan des Tartares Tourgouth, dont le territoire était alors situé entre la mer Caspienne et les frontières de Russie. Cet ouvrage a été traduit par sir George Staunton, et voici l’analyse que lui-même en a donnée : |

« L’ambassadeur commence sa narration par quelques détails privés; il reproduit ensuite in extenso les instructions qu'il a recues de son souverain; après, il décrit les événements qui ont signalé son voyage, ses conversations avec les autorités russes, avec les chefs tartares

(1) L'ancien nom du cap de Bonne-Espérance.

(2) Staunton’s micellaneous notices, tome 1, p. 60.

et avec le prince Gagarin, alors gouverneur de la Sibérie; il termine par une récapitulation qui a la forme d'u un rapport officiel.

» Cette ambassade formeun événementtrèsremarquable dans l’histoire chinoise : elle témoigne d’un esprit aventureux et de vues éclairées qu’on n’aurait point attendus, à cette époque, d’une nation asiatique. En effet, le voyage était de plusieurs milliers de milles; il présentait beaucoup de dangers, et il devait étre effectué prmcipalement sur le territoire d’une puissance avec laquelle la Ghine n'avait pas toujours entretenu des relations amicales.

» Quel qu’ait été le but politique qui a présidé à cette entreprise, la relation qui en a été faite est purement chinoise pour le fond et pour la forme; elle paraît avoir obtenu Papprobation du gouvernement, car elle a été publiée avec l’autorisation spéciale de l’empereur, et une copie en est restée déposée à la bibliothèque impériale de Péking, ainsi qu'il résulte des catalogues imprimés et publiés de cette collection sur lesquels son:titre figure. »

M. Bell (d’Antermoine) a donné la relation d’une expédition presque contemporaine effectuée par une route semblable. Cette relation corrobore parfaitement l’exactitude de la précédente.

Les Chinois possèdent un grand nombre de biographies qu ils appellent Ping-hio«l'Étude des noms. » Au premier ‘ rang pour l'ancienneté et le mérite, il faut placer le Lunyu ou «Discours de Confucius. » Il y a ensuite un ouvrage biographique de composition récente, intitulé Sing-pou, et qui comprend, en cent vingt volumes, la vie des hom- > mes et des femmes remarquables : c’est une froide compilation sans mouvement et sans intérêt. L'art de l’imprimerie a mis les Chinois en possession d’une littérature immense et peu coûteuse, mais il n’y a qu'un petit nombre de leurs livres qui puissent plaire au goût des Européens: c’est pour cela que l’on ne les traduit pas in

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extenso; le meilleur moyen de les faire connailre, c’est d’en donner des sommaires ou des extraits.

Quelle que soit leur ignorance sur ce qui concerne les pays étrangers , la multitude de leurs ouvrages statistiques prouve, du moins, qu’ils connaissent bien leur patrie. Le principal de ces ouvrages, T'a-1sing -yé-tong-tehi « Description complète de l'empire de Ta-tsing , » a deux cent quarante volumes, et contient une foule de particularités sur la population, la géographie, les revenus, la magistrature , et d’autres détails relatifs à chaque province de la Chine, proprement dite, ainsi que des notions sur la Tartarie chinoise.

On a parlé avec raison de la Gazette de Péking comme d’un locomoteur puissant qui met en mouvement tous les esprits; considérée comme machine gouvernementale, son importance est, en effet, considérable.

Nous avons déjà entretenu le lecteur du grand ouvrage chinois sur les lois criminelles. Le code civil de la dynastie tartare actuelle est appelé Ta-tsing-hoci-tien, et a deux cent soixante-un volumes; outre les lois en vigueur, il contient le récit de tous les changements et de toutesles modifications qui y ont été apportés depuis la conquète de 1644. L'ouvrage est accompagné des cartes de chaque principal district de Pempire (y compris la Tartarie orientale et occidentale).

Le corps de l’ouvrage est divisé en neuf parties. La première contient tous les règlements relatifs à la maison impériale actuellement régnante, avec les priviléges des descendants du cael tartare, en lignes directe et collatérale ; la seconde partie concerne ss palais; les six autres parties ont trait aux six tribunaux ; la neuvième et dernière division renferme diverses lois relatives à V’in- -struction publique, à l’examen des candidats, etc.

Dans la partie qui se rapporte au premier des six tribunaux exécutifs (celui des emplois civils), on trouve la

liste détaillée du rang de chaque fonctionnaire, et des règles pour choisir, nommer, casser, récompenser et punir.

Dans la direction des emplois publics, on tient note des actions de ceux qui les remplissaient, etc’est en proportion de ces actions qu'ils sont élevés ou abaissés de tant de degrés.

En Chine, l’espionnage s’exerce sur une immense échelle ; la jalousie réciproque est ainsi substituée au principe de l'honneur. A Péking, les membres de la famille impériale sont obligés d'assister aux séances des tribunaux, et s'ils y ay quelque chose de mal, ils peuvent en donner avis a à l'empereur.

Dans le chapitre des sciences, nous aurons occasion de parler avec quelque détail de l’astronomie, de la géographie et de la médecine. Les Chinois ont beaucoup d'obligations, pourles deux premières, aux missionnaires catholiques protégés par Kang-hi, le monarque le plus éclairé et le plus libéral qu'ils aient eu, qui condescendit jusqu'à prendre deslecons de mathématiques des jésuites eux-mêmes. Dans la science médicale (car ils ne se sont point essayés en chirurgie), nous verrons que les ouvrages chinois renferment toutes leurs connaissances en histoire naturelle, avec leur théorie particulière de la circulation, des règnes végétal, minéral, ete., tels qu'ils sont contenus dans le volumineux ouvrage intitulé Pen-tsao.

Si l'on considère le peu de rapports que les Chinois ont eu avec les autres peuples, on conviendra qu'il est vraiment surprenant qu’ils aient pu savoir tant de choses. La vérité est qu’à l'exception de l'astronomie et de la géographie, les autres sciences qu'ils possèdent sont le résultat de leurs propres investigations, le fruit de leurs propres découvertes. Nous consacrerons aussiun chapitre spécial à la littérature légère des Chinois, telle que la poésie, les pièces de théâtre et les romans.

Durant le cours de plus d’un siècle, on n’a présenté que des échantillons clair-semés d'ouvrages plus sérieux à la connaissance du monde occidental. C’est en 1711 que la traduction latine des quatre livres, et des autres. classiques secondaires, par le père Noël, fut imprimée. Après un assez long intervalle, parut la traduction du Chou-king , par le père Gaubil, et l’an 1785, Mailla publia en quatorze gros volumes in-4°, son «Histoire générale de la Chine (1), » traduite des annales indigènes, appelées Tong-kien-kang-mou. De nouvelles traductions de plusieurs parties des quatre livres ont été faites depuis, entre autres Mencius, par M. le professeur Stanislas Julien. En 1828, la version anglaise de l'ouvrage entier fut imprimée au collége anglo-chinois de Malacca. On dit que M. Julien prépare dans ce moment une traduction française du Li-ki, l’un des cing livres canoniques, qui est l’ancien Rituel ou code cérémonial de la Chine.

On peut remarquer au sujet de quelques traductions des missionnaires , et plus particulièrement de ceux de notre pays, que tout ce qui est obscur dans l'original a été rendu plus obscur encore, par la manière servile avec laquelle ils se sont efforcés de traduire leurs auteurs. Au demeurant, ils se sont servis d’un jargon qu'on a appelé fort exactement «anglais de missionnaire,» Ce n’est point ainsi que l’on peut reproduire fidèlement des textes origmaux, souvent défectueux, quant au fonds, mais qui sont encore estimés de tous les lettrés indigènes pour la pureté du style et l’élégance de la diction, et c’est sans

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(1) Cette histoire, à vrai dire ,.n’est point une traduclion des Annales de la Chine; c’est une compilation faite à l'aide d'un grand nombre dhistoriens, Le Ssé-ki, de Ssé-ma-tsien, a souvent élé mis à contribution. On ne craint pas d'affirmer qu'il serait impossible de trouver dans les quatorze volumes publiés par le père Mailla, deux Pages correspondant au texte chinois du Tong-kien-kang-mou.

(Note du Traducteur. )

doute à ce ridicule système qu’il faut attribuer les jugements sévères que l’on a portés sur quelques compositions chinoises. Un critique écrivait ce qui suit dans un ouvrage qui à paru, il ya peu d'années :

«Les spécimens qui nous sont parvenus par Ventremise des missionnaires ne sont pas tres propres a nous éclairer sur la situation actuelle des Chinois. Leurs travaux sont assez volumineux, mais ils auraient pu faire de meilleurs choix. Nous ne voyons pas, en effet, quel mtérét les Européens peuvent prendre à débrouiller l’inextricable confusion de leurs king ou livres canoniques. »